? 虎子一路从北街扛着大包小包跑回了南街的车马棚，一口气将包裹摔进自家马车后，顿感腰腹酸疼无比，小腿肚子直转筋。见他草草擦了把汗就想走，那原本守在马车车厢旁啃包子的何三阳慌忙将手中半个包子塞进嘴里，含含糊糊地朝虎子问：“少……少东家！恩……咕噜……少东家你咋就一个人回来了？！小姐和其余的人呢？咱是打算啥时候动身回村啊？”
“我这会子也拿不稳主意，委屈你且先呆着吧！也不必守着马车，这车马棚不是有管事的人么？喏，你拿这些钱自己去逛逛，好歹也给你媳妇和小果子买点好吃的回去！”虎子急着离开，只从钱袋中随意掏了一把铜钱塞进何三阳手里，转身边走边说“他们还在别处等我，这会子该等急了，我先走一步！”
真是奇怪，为啥少东家情愿自己搬扛这么重的货物跑来跑去也不让我跟着？何三阳拽着一把铜钱呆立在原地，心中突然有点不是滋味。最近刘家里的下人都传言少东家要将大批饲养油田鼠的事全权交付给方五来负责，可他就想不明白，明明自己才是伺弄牲畜的一把好手，却为何偏偏得不到更多重用……
何三阳心里嘀咕些啥，虎子是一点儿也猜不到，他只愿姜沫和宋艾花在盛蓬酒楼没有惹出乱子来，也不想自己那个胃口好的妹妹憋憋屈屈地拿瓜子和豆干来果腹。虎子越想越急，眼见就要行至盛蓬酒楼附近，奈何街面上的人群挤挤挨挨地施展不开手脚，只令他恨不得将挡在自己面前的人统统掀翻在地。
又拐手拐脚地前进了一段，虎子突然觉得阻挡在自己身前的人群不知何时开始逐渐了移动，一个背着大竹筐的老者踉跄了一下，回过头来对他怒道：“你这后生咋这么不拘礼呢！咋对我这个老头子推推搡搡的？！若是摔了我这把老骨头看你咋赔！”说着，他举起手中的拐杖就朝虎子的脚背顿去。
虎子急忙错步闪开，当着众人的面又不好跟个老头子吵嘴。只得憋红着脸拱手道：“对不住，您家当心点儿脚下！适才也不是我要故意推您家，是我背后的人推着我走，我也没注意眼前……”见他认错态度好。那老头这才气哼哼地收了拐杖，抬着下巴朝前方示意道：“瞧见没，小伙子，那头不知是有啥人闹事儿，人都堵成一团了！哎哎，你年轻利索，快些挤过去瞧瞧，能劝架就劝劝去！可怜我的大孙子还在舵口那头等着我给他买的拨浪鼓呢！唉，可真急人……”
闻言，虎子这才发现前方某处传来阵阵的谩骂纠缠声。眼见那块处地就在盛蓬酒楼的大门边上，他越发瞧得心慌，也不知是哪来的身手，拐着胳膊两下就钻进了人群中。随着距离的推进，那嘈杂的叫骂声越来越清晰。奇怪的是，虎子听着却并不像是姜沫或者宋艾花的声音，感觉是两个粗声大气的汉子正在撕扯！
好不容易挤到围聚看热闹的人群之前，虎子全身大汗地一抬头，只见一个三十来岁的汉子正涨红着脸冲一个寡瘦邋遢的汉子大声嚷嚷：“你这不是讹人是啥？！我说送你去医馆，你楞不肯，非我说撞坏了你的腿！空口白牙就要二钱银子的诊疗费。你当我是个会下金蛋的鸡啊？！”
却见那个衣衫破烂，批头散发的寡瘦汉子不依不饶地瘫坐在地哭嚷道：“没天理了！光天化日之下伤了我的老腿还不想负责！没天理了！乡亲们都说说看，这人看着也是人模狗样的，咋就这么狠毒，连个畜生都不如呢？！可怜我原本家里就揭不开锅，这下被伤了腿。还咋能去干活挣钱养活我的老娘？！”
见他们僵持不下，围观众人神色各异，有人说是那红脸汉子不对，有人说那个寡瘦的汉子可怜，说荤说素。说什么的都有，但就是没人出面劝架！虎子当下便有些为难，要说这乱子既然不关姜沫和宋艾花的事，他也懒得招惹麻烦，但就这么让两人堵着路……正在犹豫不决间，却见那寡瘦的汉子哭得越发凄厉，拍着大腿顺势就在地面上滚了两趟，恰好滚到虎子脚边。
虎子几乎是不假思索就半蹲下身子，伸手扶住那个状如乞丐的汉子，却见他抹着一手大鼻涕抬起头，正好同虎子照了个眼对眼。这人……虎子眼中闪过一丝惊疑不定的目光，却见那汉子急忙扭过头，指着红脸的汉子怒道：“你说，今儿是想赔银子还是想去衙门里找县太爷来公道公道？我呸！瞧你老实巴交的模样，感情还是个手硬的？我明明听到你那钱袋子里哗啦哗啦响，咋能说没钱赔？”
“你咋不讲道理呢？我也就是个做小买卖的，可怜今日出摊后遇到了事，若不是有贵人相助，便是连本都保不住！”那红脸汉子眼见是又羞又愤，哭丧着脸跺脚道“罢了罢了，就当我是今日出门没看黄历！”说着，他从腰带上掏出钱袋，眼见就要撒银子，那寡瘦的汉子嘻嘻一笑，两下抖开虎子的双手。
“慢着！”虎子突然直起身子，一边扑打衣袖一边满脸厉色地沉声道：“这位大叔，您别是真的讹人家做小买卖的吧？你说你的腿是被那位撞伤的，敢不敢掳高了裤管让大家看个清楚？”
闻言，那红脸汉子这才醒过神来，就手将钱袋塞入衣襟，也冲那寡瘦的汉子嚷嚷道：“这后生说的有理啊！你一口一个我伤了你的腿，咱就见你叫唤了，我咋瞧着不像真的伤了腿呢？！不管咋样，你既然要赔钱，那总得让人瞧瞧伤势吧！”说着，他一脸威胁地逼近了两步，似乎想亲自动手来看腿伤。
“哎哟喂，欺负人了！你们……你们合起伙来欺负我一个可怜人！可怜我家上有八十老母，下有嗷嗷待哺的幼孙，真是流年不利，人心险恶啊！呜呜呜……”那寡瘦的汉子又朝虎子的方向一缩，拍着地面大哭不止，那模样别说有多难看了，只看得四周围观的群众都忍不住嗤笑声声。
这么一来。闹出的动静更大，围聚的民众也越来越多。不少人见寡瘦汉子的做派显得可疑，纷纷指责他心虚，存心讹人！既然说人家撞伤了自己的腿。却又为何不敢掳开裤管让人瞧伤势？那寡瘦的汉子见形势于己不利，慌忙咽下满喉咙的黄痰，扑腾扑腾翻了半圈就要往人群中挤。虎子还没来得及出声，却见那个红脸的汉子不依不饶地扑了过来，双目圆瞪地怒道：“别想逃！我大小也是个清白人家，平白无故被你讹诈，你不给个说法今儿就别想干干净净的走！”
“滚滚滚！老子不要你的臭钱还不成么？！你是想咋样？得理不饶人么不是？！救命啊！打人了！打死人了！”那个寡瘦的汉子觉得胳膊上一紧，踉踉跄跄地坐倒在地，扭头只见那个红脸的汉子呲牙咧嘴地拽着自己的衣袖，慌忙又在脸上一抹。糊着满脸的鼻涕眼泪狠命蹬了对方两脚。
随着一阵骚乱，两个汉子扭打成一团撞入人群中，险些让虎子都挨了错脚。先前那个老汉不知何时也挤到了虎子身侧，拉拉他的衣袖低声道：“小伙子，我瞧你为人不错。这会子越闹越乱咱们都走不成。你快去把那两个汉子撕扯开，大不了我老汉来出两个钱平息这件事，总之别让他们堵着路啊！”
虎子沉着脸点了点头，错步上前双手扯住那个红脸的汉子，手中一翻，两下就将他摘了起来。那寡瘦的汉子觉得身上一轻，抖了把鼻涕就想溜。虎子眼疾脚快踩住了他的裤腿，偏偏那人恰好正攀着膝盖朝人群中奋力爬去，只听“刺啦”一响，须臾间那人的整条裤腿子都被崩裂开来，半条残布被踩在虎子脚下，只剩一小截布片还挂在那人大腿根上。
围观众人倒抽了一口凉气。却见那人的膝盖上漆黑一片，整条小腿不知何故竟散发着难闻的恶臭味！小腿皮肉红中带紫，腿骨就跟一截木根似地在地面上拖动着。“这……这可不是我撞的呀！这分明是拖着好多天都没治的旧伤！”那红脸汉子两下抖开虎子的双手，勾着头去瞧寡瘦汉子的腿，脸上竟有几分同情。
却见那寡瘦的汉子不知为何。扑到在地上形成了一副死尸的模样，许是觉得丢脸，许是觉得惭愧，众人唯见他干瘦的肩膀正耸动个不停，一阵沉闷的呜咽声游荡开来，那样子别提有多可怜了！红脸汉子尴尬地呆立在原地，摸摸后脑勺低声道：“你若是真的没钱治腿，早说呀！咱虽说是穷，但见死不救么不是？”
闻言，众人又是一片哗然，都道这个红脸汉子人好，被人讹了还如此心善，那个讹人的虽说是可怜，但不走正道，不值得同情！一时间气氛正僵，先前同虎子说话的那个老者举着拐杖慢慢地走到寡瘦汉子身边，垂着头轻声道：“我年长你几岁，也见不得你一个好好的人沦落到这般可怜的地步。起来吧，老汉我出钱给你去医腿，莫要在这里闹事阻着路了！人要脸树要皮，你还有半辈子好活，咋就能不讲个脸面呢？！腿坏了还能治，心歪了可就难得正回来了！”
“老人家说得对！”虎子原本一直看着那痛哭不止的寡瘦汉子发呆，听到老者一番充满人生智慧的话，这才醒过神来，几步绕过那红脸汉子走到老者背后轻笑道“听您一席话，我也十分受教！这会子不论如何也不能让您担上这份损失！这样吧，这位叔的腿就由我出钱来治，恰好我是打石莲村来的，咱们村子里有位土郎中的医术十分高明，去咱们村治好了腿伤就呆我家里调养几日，不比这县城里的医馆差！老人家觉得如何？”
“好，好！你这个小伙子真不错！”那老者笑得一脸慈祥，又抬起下巴对不远处揉搓着双手的红脸汉子高声道“想来他若不是走投无路也不会来讹你，你就得饶人处且饶人吧！没事了没事了！大家都散了吧！别阻着路了，我大孙子还在舵口那头等着我呢！”
闻言，众人想来也是看够了热闹，随着围在最外边的一波人疾步走散，原本围得水泄不通的人群开始逐渐散开，很快就恢复了大街上正常的通路。虎子松了口气，摆摆手同老人家告别，刚想去扶那个一直匍匐在地的寡瘦汉子，却见红脸汉子一脸羞愧地凑了过来，脸上的同情之色眼见就要漫出腮帮子。
红脸汉子在虎子身边半蹲下身子，一边帮手去扶寡瘦汉子一边轻声道：“那啥，这位小兄弟，你瞧这事儿……原本人家是讹我的，咋能让你出钱又出力呢？刚才你说你是石莲村人，敢问是哪家哪户？赶明儿我得空了也带些猪大骨去你家探望他，让他快些将养起来，也能减少你家的麻烦么不是？”
闻言，虎子微微一笑，扶着那个寡瘦汉子脏兮兮的胳膊接口道：“我是石莲村刘家人，这位叔，你不必介怀！实际上，他也算是我的一个故人……”
红脸汉子惊讶地张大了嘴，还没来得及多问两句，却见斜刺里突然冲过来两个清瘦的人影，姜沫怀里搂着个木桶，一阵风似的冲过虎子身边，只来得及丢下一句“快跑！咱露陷了！你可别让酒楼的人瞧到你的脸！”不等虎子反应过来，却见套着一身古怪白衣的宋艾花也疾步而至，白着窄脸对虎子急声道：“少东家快跑快跑！嗨呀，别跟这儿呆着了！再晚一步就迟了！”
她话音未落，却见几个厨工打扮的后生凶神恶煞地追了出来，人人手中都举着木根。虎子心中一沉，呀不知是哪里来的力气，慌忙扛起那个寡瘦汉子跟在两人身后疾步飞奔，只是一阵风的功夫就淹没在人群中，仅余那个红脸汉子一脸茫然地呆在原地。那几个厨工便追便骂，很快也消失在人群里。
“你别急着骂我！这可是顶重要的东西！”姜沫一路跑得两脚翻飞，偏偏还有功夫对追上来的虎子挤眉弄眼，虎子正要发作，却他指着自己怀里的木桶嬉笑道“这是他们酒楼后厨里的一个厨余桶，我闻这里面的味儿就知道定有古怪！”
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