? 随着众人都一一落座，果然如同胡氏安排的那样，男人一桌，女人一桌，两桌之间隔着估摸两丈远的距离。男男女女不分上下主仆，分桌而聚，女人这边胡氏带着刘娟儿坐主位，男人那边自然是刘树强和虎子坐主位。
刘娟儿身边隔着一个位距的圆凳上，坐着横眉竖目满心不快的姜先生，然桂落堪堪挨着刘娟儿坐在她身边伺候，另一侧却被故意安排立春落座，紧挨着立春身边的是武梅花，其余小丫鬟顺着武梅花身边依次落座。芳晓自然是呆在胡氏另一侧端茶递水地悉心伺候。
两个圆桌上各摆了一大盘梅花糕，其余还有胡氏亲自到厨房里快手煮出来的玉米茬子粥，另有几样小菜和咸菜，因时间仓促，并没有新鲜的肉菜上桌，而是捡了一大盘小鱼干充数。这样急急忙忙摆出来的早膳也算妥帖，至少是热乎乎的，昨日众人都吃了一整日的冷食，虽然寿司和饭团当真美味，也顶不住肠胃的难受。
刘树强摆着手一声令下，后生们纷纷端起碗来痛痛快快地大啖，他们平日里随便惯了，虽说吃相也算不上难看，但那声音眼见是小不了。见状，姜先生脸色愈加阴沉，一手搅动眼前小碗里的粥水一边对胡氏低声道：“如此不分场合，不分上下，不守规矩，当真粗俗难看！隔着这么近，男人家的臭味迎着风都能熏过来，娘子为何要如此安排？”
“先生，咱们虽讲究个男女有别，但也讲究个上下一心。昨儿咱们家发生了那么大的事儿，这上上下下谁没眼见？我也是未雨绸缪，怕下人们回去后不当心说漏嘴了嘴嚷出去，那可不就丢大脸了么？这会子也算是安抚人心吧！”胡氏抿了一口粥，举着半个梅花糕如是说。
见姜先生的脸色并没好看多少，刘娟儿趁着舀粥的功夫抬起头来对不远处的立春丢下个眼神。就在姜先生还没到位时，她和桂落已经拉着先一步而来的立春背着人嘀咕了好久，便是连胡氏也不知她们再弄什么鬼。立春见刘娟儿目光锐利，虽说心中还有几分犹豫。但也只得硬着头皮替姜先生夹了一筷子小菜。
“这青笋炒豆干倒还干净，先生用一点吧！”说着，她有意将衣袖抖落开，露出一段雪白的皓腕在姜先生面前左右晃动，却见那姜先生果然被她吸引过去，一脸温和地点头道：“亏得你也能在此受着男人臭味的埋汰，不必多礼，我这就用好了，呆会儿……我穿着你们家下人的衣裳觉得不太合身，不如找你去寻一件合身的来换上？”
这言下之意是……怕是忍不住想对我出手试探了？立春心中大苦。恨不得就手将一筷子咸菜摔在姜先生脸上，但想到小姐和桂落的嘱托，她又不得不咽下满喉咙反胃的恶心感，扯着嘴角笑道：“这有何难，难得先生看得上。用完了早膳我就带您过去！来，多用一些吧！这糕点倒也还清甜爽口……”
虽然听不清那边故意压低嗓门的对话，但刘娟儿依旧不动声色地将她们之间的小动作看在眼里，她在喝粥的间隙同桂落交换了几分眼神，桂落会意，假装若无其事地往嘴里塞糕点，一口气塞满两个梅花糕。没嚼两下就囫囵吞枣般咽了下去。胡氏见她吃得难看，刚要开口轻责两句，却见桂落摸了把嘴悠然起身，呲着牙娇笑道：“娘子，你们多用些，我吃的快。这便用好了，还是先去整理厨房吧！芳晓姐姐，你让娘子多用几碗粥。”
奇怪，这桂落平日里的食量至少是今日的一倍还有余，如何这样就吃好了？芳晓一脸疑惑地抬起头。正要开口问两句，却见桂落已扭着纤腰离了桌。她一路走过男人那边的席面时，年轻的核桃忍不住盯着她杨峰如柳的腰身看了两眼。只看得虎子一脸不快，假咳了两声才令他回神。
见状，姜先生冷冷一哼，心道，都是在同一姓里当下人的，这人和人的区别当真是相去甚远！瞧瞧立春斯文端庄的模样，可不比这桂落强出好些？思及此，她见立春越发看得疼得慌，趁着女人们无声进食，借衣袖遮挡飞快地在立春手背上抓摸了两把。立春被她摸得全身汗毛倒竖，强压下心中的不快，悠悠一抬头，笑得仪态万方。
胡氏才用到一碗半的粥，便让芳晓拾掇了几样粥点给躺在床上的花钩子送去，武梅花见状也想跟着去，胡氏拉住她的手柔声道：“好闺女，这次不论如何也是咱家对不起你和你娘，你就呆这儿好好吃饭，芳晓会伺候妥当的。”
见胡氏眼底的伤心和惭愧昭然若揭，武梅花到底不落忍，她一面轻轻坐下一面在心中暗道，娟儿为啥特意告诉我这糕点的名字呢？还说是大虎亲手做的，她是在暗示些啥？莫非……大虎对我也有意？……思及此，她忍不住两颊飞红，明明知道自己嫁给虎子的机会微乎其微，还是忍不住欢欣雀跃起来。
等到立春用完自己面前的一小碗粥，姜先生似乎按耐不住了，一面起身一面朝着胡氏的方向点头抱歉道：“我须得有些琐事处理，娘子，敢问能否借立春一用？桂落那边不落手，就不麻烦她了，立春行事稳妥，我信得她。”
见状，胡氏并未在意，也没看出立春脸上的表情有多古怪，只点点头柔声道：“立春，先生让你帮手做事是你的福气，难得她欣赏你沉静稳妥，你这就去吧！若是还没吃饱，等会儿我给你留一份，咱们用完了早膳也要准备回宅子那边了。你帮姜先生处理完事，也顺手把行李归置归置。”
立春无奈，只得点头称是，满心不情愿地跟在姜先生背后朝院门外走去。这两位路过男人家的席面时，全桌众人无一抬头，他们都知道这姜先生的性子不好惹，哪里敢去撩虎须？却见虎子皱着眉头抬起脸，若有所思地打量着姜先生和立春渐行渐远的背影。他以为自己眼花，适才仿佛从姜先生脸上瞟到一抹得色。
“我的衣物都在娘子住房隔壁的偏房里，这会子先生是直接过去还是……不如我去收拾几件素雅的出来让您挑拣？那偏房狭窄，昨夜又是我带着四个妹妹挤做一团睡下的，半夜里被娘子嚷起来帮着照顾花钩子婶儿，这会子也不知整理的如何，怕先生看了嫌弃……”
眼见最大的宅院门口越来越近，立春满心不安，就怕呆会子闹出丑事来让大家都没脸。她虽说是在以前的主家里见过那些个丑事，大约知道女人和女人之间如何动情行事，但真的落到自己身上，也不免临时怯场，只呆在姜先生背后这么轻轻地劝了几句。
“无妨，你我都是女人家，小丫鬟们也都是干干净净的女儿身，没有男人家的臭味，如何就见不得人了？”姜先生抬起尖尖的下巴，扭头笑得一脸和气，她清甜秀丽的眉眼子全都完成了月牙儿状，在立春看来，这副模样却全无美态，反倒有几分猎狗嗅到猎物时的贪婪之色。
小姐，你和桂落可一定要安排妥当……可千万被让我被……立春稳稳心神，强打起精神跟着姜先生走进了院门，一路惴惴地思考着各种应对法子，但又想到刘娟儿一向行事妥当，桂落的脾性泼辣狠厉，却怎么想也无法全然安心。
好不容易拖拖拉拉地走到偏房门口，姜先生有意蹲下脚步，扭头轻笑道：“我不熟，不好贸然进你们屋，还是你先进来吧，若有何杂乱之处，也当顺手整理一番，左右我也不是急着等衣裳来换，呵呵……”她一声暧昧不明的轻笑吓得立春汗透了背心，权衡再三，只得硬着头皮率先迈进屋门。
衣服……我的衣服在哪儿……立春见床头床位都被整理得无一不妥帖，直恨那四个小丫鬟过于懂事，这会子让她连个拖延时间的借口也没有！因心急，立春手忙脚乱地在屋子里转了一圈也没找到自己的包袱，堪堪一抬头，却见姜先生不知何时已静立在狭小的偏房中央，正背着手欣赏墙上的一幅字画。
或许她并不想……毕竟这还是在刘家的庄子里呢！她没有那么大胆吧……立春见姜先生看似并无轻薄之一，心中稍安，大大松了口气。很快从壁柜的隔挡里翻出装满了衣裳的包袱来，刚刚抖出一件素白滚边的薄褙子，却感到一股淡淡的药草味由背后袭来。
立春惊慌失措地一扭头，却见姜先生抬着胳膊，将手中的两片草叶举到她面前，眉眼弯弯地笑道：“这墙上字画题名为‘破春’，端得是巧，我所认得的一味草药也名为破春，这草药对女人家有活血养颜之奇效，你不妨尝一尝。”
“我……不……我……你要作甚？！”立春吓得连退三步，恰好躲开迎面袭来的草药，却见姜先生就势伸出脚上前一步将她绊倒在床榻上，一手扭住她的下巴硬生生将几片草药塞进那殷红的小嘴里。
“呜呜呜……不行……小姐！！小姐！！”立春被满口的草药味呛得上气不接下气，却不妨一阵头晕目眩，急上心头，却惊觉自己四肢发软，怎么也推不开姜先生沉甸甸的身子。
“我的春儿，乖乖听话……”一阵梦呓似地呢喃传来，立春只觉得脖间陡然一凉，无力地挣扎了两下，不知怎么就被剥落了外衣。
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