? 胡氏通常是个没脾气有骨气的人，照虎子和刘娟儿的想法来看，他们的娘亲只有被人当面打脸打到尘埃里才会爆发最大的脾气。可笑的反差在于，胡氏以貌待人，原本以为姜先生是个多么高贵清雅知书达理的女先生，却没曾想到相处两日她就频踩自己的底线，除了通身的酸腐味儿，也没让人瞧出多有学问。
随着芳晓扶着自己的胳膊一路走到祖坟附近的处地，胡氏越来越后悔，只怪自己看走了眼。仔细一想，如若女儿被教养成石板一块，只会僵硬地遵从规矩却不懂和爹娘哥哥交心，那却又是如何可怕的结果？！
想着想着，胡氏有些按捺不住了，趁着背后桂落还扶着一脸青白的姜先生爬石阶，她扭头对芳晓轻声问：“你跟在我身边也这么久了，我一向多信你几分，你且说说看，我出高束缚把这姜先生请到家里来给娟儿授学，这事儿究竟妥不妥当？我就怕自己一步行错，以后反而害了娟儿。”
“娘子，您的这份心断然无错，但我看这姜先生……怕是没您想得那么妥当！其一，她除了处处逼小姐遵循她所谓的规矩，并不见对历年来的女学有何高见。其二，她背景不明，便是连胡举人也不知她所来何处，娘子觉得……”芳晓脸上一肃，垂着头轻声道“我怕这个人到咱们石莲村来是有不可告人的秘密，偏偏孙家那个老肥驴又不识人心，只道对村子里的女娃们好，处处巴结她。”
“孙家……”胡氏陡然想到什么，惊疑不定地飞快扭头瞟了一眼，紧握芳晓的手臂颤声道“我却没细想姜先生同孙家的关系，你倒是说说看，孙家如何巴结她了？巴结她这个来历不明的女先生能有啥好处？”
“有啥好处，这不是明摆着吗？”芳晓冷笑一声，微抬下巴低声道“娘子原来对小姐和白先生的事太过吃心。我也不敢多说，瞧瞧刚才这姜先生的做派，当着面都敢埋汰东家，哪里像个真心懂规矩的女子？娘子。我斗胆多说两句，若诚心要收这个姓姜的入门来当西席，至少得……”余音未落，芳晓硬生生做了个“掏”的动作，胡氏心领神会，表面上不动声色，实际已开始思索套话的路数。
只等一行女人们如数走过，五子才举着一根烧火棍踢踏踢踏低头而至，虎子瞅着他刚刚路过自己眼前，斜刺里来了个黑虎掏心。一把将五子的胳膊捞住拖进了树丛。五子吓了一大跳，还当这乡风淳朴的石莲村闹山贼了！举着烧火棍就要往虎子脑袋上招呼，好在刘娟儿眼疾手快，跳起来捏住他的手腕子急声道：“五子哥，你咋看也不看清楚就打人呀！”
“小姐？少东家？你们躲这儿干啥？我还当你们早就到祖坟地去了！”五子一面拍着胸脯倒气一边放下烧火棍。清秀的脸上满是疑惑之情“莫非你们怕那个姜先生处处为难小姐，这才躲着不肯跟过去？嗨呀，这可不行啊……”
“哪里的话，我咋会怕那个女人？是这么回事……恩恩……一时也说不清，你就跟着咱们来吧！”虎子冲刘娟儿使了个眼色，扯着五子的衣袖就往身后走，他们躲着的树丛十分茂密。枝枝蔓蔓的挡人眼。
恰好五子手中携带的烧火棍起了作用，不用虎子开口嘱咐，他已举着烧过滚一路开山辟地，为身后的兄妹两人开发出一段又一段的好路。刘娟儿半是新奇半是激动地跟在虎子身后，不时冲他挤眉弄眼，趁着五子没注意。她凑到虎子身后低声问：“就这么展给他看么？我都没看过，你咋就知道他会喜欢！”
“五子去年年夜饭时喝醉了酒，私下和我吐露过两句真心话，一是……想要成家立业，二是想大展拳脚。学得更多的本事，以后能有个地方当家做主。”虎子微笑着接口道“我想他理应会很喜欢这个山庄！”
“虎子哥，你真好，事事都替人想到位了，却不知想的是眼前这一位，还是……”刘娟儿始终问不出虎子对武梅花的真心想法，难免有些不甘，在她看来，如果梅花姐不是贱籍，当真算得上自家嫂嫂的最优人选！若不是顾忌着一路跟随忠心致地的方五小哥，刘娟儿都想真的撺掇他哥真的把武梅花娶进门当个妾也好！虽说这个时代的妾地位很低，但挨不过虎子哥会对她好呀！
胡思乱想了一大堆，刘娟儿有些心神恍惚，这两日她忍着不去想那个白衣胜雪的少年，但禁不住每夜梦中的愁思如潮，总能看到他寂寞如深夜的双眼。三个人走过一段植被密集的坡地，眼前突然出现一条黄沙小道。
虎子上前几步凑在五子身后轻笑道：“瞧见没？顺着这小道走到头，我给你看一样好东西！呆会子你可别瞧得眼珠子都掉下来了！”说着，他伸手接过五子手中的烧火棍，学那村中老人据拐前行的模样开始笑笑闹闹。
唉……又出现了……刘娟儿跟在一脸茫然的五子身后边走边想，这两年虎子哥也不知压了多少心思，每每遇到黯然神伤或者吃心裂肺的时刻，他就爱学那顽童样装着热闹，实际是并不想被旁人看穿，便是连她这个妹子也不能！
思及此，刘娟儿突然觉得有些不对劲，为何哥哥却能将心事对白奉先吐露呢？莫非他一个外人就会比自己更为他着想？想到方才虎子所说的站在外人的立场看事，刘娟儿突然想通了什么，没防备脚下一滑，险些踩进一个泥坑里！
五子急手将她兜住，等她刚一站稳又飞快地丢开手轻声道：“小姐，当心脚下，你知道少东家要领我看啥稀奇么？这路又不算好走，咋就非得过去瞧？可别误了扫墓祭祖的大事呀！你也知道，娘子这几日心里不痛快！”
“知道知道！误不了，五子哥你还不放心我哥么？他啥时候误过大事了？当年为了成功避着人回村，他都敢男扮女装回紫阳县和你碰头，路上不是还遭车夫调戏了？那都能不误事，这也不能……”刘娟儿话音未落，却见虎子突然轻声一笑，转身拨开一丛枝蔓。
枝蔓背后，别有洞天！刘娟儿惊叫一声，两步绕过看呆了的五子头一个冲进山庄的境地。这可真是世外桃源啊！看着眼前的情景，刘娟儿一颗心都飞了起来！却见这山中堪堪露出一片占地两亩的平地，其中矗立着一个四面高围的庄子。路边绿草茵茵，野花遍布，杂树林立，一条干净甬道一直通往庄子大门。
“少东家！你这是……这是个啥地方？你是打哪儿发现的？哎哟哟，谁家住在这么好的地方呀？这么富贵的庄子，莫非是哪个大户的消暑山庄？”五子顿时觉得眼不够看了，轻飘飘地走在那甬道上不停嘴地对虎子问“啊？啊？少东家咋不说话？这地儿可太美了！”
“恩，你要说是个大户的消暑山庄也没错，就是石莲村刘家的！”虎子呵呵一笑，几步走到黑漆木大门口，十分俏皮地从腰间掏出一大串锁匙。五子却还没反应过来，皱着眉头自语道：“石莲村刘家？哎哟我的少东家，你咋对大房这么大方？翻新了老宅还不够，还给他们修了个这么好的庄子？”
刘娟儿扶额，一把拍在五子背后娇叱道：“五子哥真傻！这是咱家的庄子！关大房那边啥事儿？咱们莫非还得娇养大房人不成？你是不知道，我哥为了秘密建下这个庄子，这两年多可费了老牛鼻子的功夫了！”
闻言，五子堪堪松了口气，一边随虎子迈入大门一边打嘟啷道：“不是给大房的就好！哼，他们倒是想让东家娘子给养起来呢！却又不懂得做人，去年清明把咱们娘子气得呀……”
迈入山庄门口，五子却不会说话了，直愣愣地看着眼前规整大气的庭院，连呼吸都觉得困难起来。刘娟儿也是头一回来，一路朝四方探看，却见这庄子里的规格十分精致，入门抬头就是外堂，堂内的装修布局和自家的宅院如出一辙，只是稍微小上一圈。但那梨花黄木的家伙什还是闪瞎了人的眼！
“五子，你中意这地儿么？”虎子走到外堂中间的客桌旁，一手平抚在漆色赞新的桌面上对转身笑道“等你成了亲，这边就统统交给你打理！我也打算将饲养油田鼠的地儿给逐步挪过来！到时候再请些工人让你管教，你们夫妇便可在此落地生根！咋样，不错吧？”
闻言，五子一阵头晕目眩，简直不敢相信眼前的美梦成真，只涨红了一副白脸皮，哽咽着低声道：“少东家……你待我这么……这么……我若是侍弄不好在咱家的油田鼠买卖，我、我方五甘愿人头落地！”
刘娟儿不忍看五子发下如此血腥的毒誓，慌忙从侧门溜走，顺到内院里好奇地四处瞧。她最关心的地方自然是厨房，找了一圈，却见一个锅灶俱全的大厨房位于内宅刚一进门的西边方向。
咦？刘娟儿眼尖，还未走进便发现厨房侧面的一个装得半满的木桶有些奇怪，等她行近两步，惊讶地看到半桶新鲜的厨余！有刚剥下还没变色的红薯皮，黑绿的菜梗子，还有一些散发着腥味鱼鳞鱼肠，还没来得及变臭！
奇怪？莫非修建山庄的工人直接在这里面做饭吃？刘娟儿如是想。
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