? 暮色初上，临近晚膳十分，甄悦才心满意足地走出刘家小院。刘树强和虎子出门送了送，折返进院子时，却见五子恰好从小厨房内冒出头来，远远地问：“东家，少东家，客人走了？我来帮东家娘子准备晚膳吧！”
不等刘树强接话，却见胡氏从主屋冒出头来，抬高嗓门对五子嘱咐道：“你先把米给洗了，焖锅里煮着，再去菜窖看看有啥现成的蔬菜，拾掇一些过来洗切好！恩……肉菜就不用你管了，我待会儿就过来！”
“嗳！我先去柴房拣些柴火过来！厨房里还有一些，但我反正也没啥事儿，就多堆一堆，免得两头跑得麻烦！”五子冲着胡氏的方向点了点头，一身利落地朝柴房走去。恰好小翔子和大葱也抱着小黑猫从柴房里冒出头来，五子扶着门去摸猫头，远远地能听到他对小翔子问“今儿晚上想吃啥菜”之类的话。
胡氏满意地点点头，又将屋门拉得更开一些，错身让刘树强和虎子迈进来，刘娟儿正坐在爹娘的大炕上陪善娘说话，只见她一边嘟嘟囔囔地说，一边满嘴香甜地嚼着糖核桃，一个精致的礼盒就摆在炕头上，里面装满了各色糖果。
“瞧你娘，越来越有大家奶奶的款了！”善娘窝着刘娟儿的小手笑道“火锅底料的方子一口气卖了三百两银子，这下子我也放心了，等你们回到老家去，一定能买下好多肥田，你呀，就等着当小地主婆吧！”
“就她这么贪吃，还小地主婆呢？！”虎子皱着眉头走到炕边，飞快地抬起手在刘娟儿的腮帮子上刮了一道，又将刮下来的一指头糖渣塞进自己嘴里“真是骨头轻，一盒子糖果就被收买了！刚刚你也不说帮善娘多争一争！”
“这孩子！没个正形！虎子，你妹妹不小了，你以后可不许从再你妹妹嘴边挖东西吃！”胡氏疾步而来。一巴掌拍在虎子背上，这一下可不轻，直拍的虎子呲牙咧嘴，忙涎着脸抱手求饶。
刘娟儿幸灾乐祸地瞅着虎子，故意将嘴里的糖果嚼得嘎嘣嘎嘣响，含含糊糊地接口道：“我咋没帮？可人家甄公子开的条件太好了，我想帮着多要点儿利润过来都不好意思了！再说了，我给火锅底料的方子开价，那也算是我独门的功夫！但事关咱家的浇头面铺子，那自然是得爹娘和人家去谈。我没事儿插个啥嘴呀？！就说虎子哥你吧。你还是我哥呢。你咋不说帮我师傅争一争？”
“哼！我又没啥独到的手艺让人家瞧得上眼，那点心方子还是那个贼人顺手牵羊捞走的！算个啥呀！”虎子盘着双腿坐在炕上，故意哼了一声，扭过头去。似乎正在怄气。实际上熟悉他的人都知道他这是和刘娟儿逗着玩儿。
“好了好了，虎子，你还真同你妹妹怄气呀？”善娘不太熟悉虎子这一套，忙冲着他的方向摆了摆手“这富味楼一向是在福禄斋包进点心的，但谁说他们就没有自己拾掇点心出来卖的想法呢，你那点心食谱没被偷走才是好事儿呢！等以后你成了点心大师傅，开了自己的铺子，这就是你的安身立命之本了！”
“就是呀！”胡氏笑吟吟地走过来，摸了摸虎子的肩头“咱们虎子天分也难得！你只管甩手去琢磨点心。等回了老家，家里的事儿都不用你来操心！娘也等着吃你的好点心呢！娘爱吃的，你说值不值？”
“你娘爱吃的，当然值，万金难买！”不等虎子接话。却见刘树强手舞足蹈地抢声道“我儿子以后准能成点心大师傅！虎子，爹也不用你管家里的事儿，这紫阳县的风水不好，咱还是回老家去！以后不拘在哪儿，只要你觉得能开点心铺了，不管多少要花钱爹也舍得给你出！”
闻言，虎子不好意思地摸着后脑勺，一张黑脸微微泛红，错眼瞧见刘娟儿正嚼着糖杏仁笑眯眯地看着他，心里顿时暖融融的。为了掩饰害羞，虎子指着刘娟儿的嘴对胡氏说：“娘，你瞧她又乱吃零嘴儿，呆会子要不好生吃饭了！”
不等胡氏皱着眉去责怪刘娟儿，却见一直坐在一边不吭声的李铁突然抬起头，对胡氏轻笑道：“我过两天就得成亲了，嫂子，这喜宴我想交给你们来安排，如何？虎子的喜饼我可尝过了，真是绝妙！”
“啊？那喜饼我不是……”虎子和刘娟儿同时惊讶地扭头看着李铁，只见他的精神比白天的时候好了些，两道狡黠的精光从那面具的眼孔里冒了出来“你们偷偷摸摸的以为我不知道？呵呵，你们不在的时候我去看过善娘，还是大葱端给我尝的，我一看，就知道是喜饼！”
“哎呀，铁叔，你可太坏了！尝到了也不告诉我！快说说，我哥做的好吃吗？那味儿，那馅儿，有啥你不满意的地方没有？有就快说出来，趁着还有两天，我还能帮着哥改良改良呢！”刘娟儿兔子似地蹦起来，一路顺着炕面爬到坐在炕边的铁捕头身侧，伸出手去扯着他的衣袖直撒娇。
“你呀！我好歹做了这么久的捕头，你们这点小心思还想瞒过我？”李铁呵呵一笑，却见刘娟儿猛地一用力，将他拉得身子一歪，他忙撑住炕沿，摸着下巴接口道“娟儿，你铁叔我如今身子还弱呢，你可别当我还是以前那个铁疙瘩样！对了，你抽空给你青苗姐姐也提一句，免得……免得她非得让我背着她下花轿！”
“呀？！铁叔，不会吧，你连背新娘子的力气都没有了？”刘娟儿两眼圆瞪，伸出手去捏李铁的胳膊，仿佛觉得那原本刚劲有力的胳膊似乎是变得软了些，她不信，又顺着李铁的胳膊一路捏上去，只捏得他“嘶嘶”地叫疼！
“快丢开！像个啥样子？”胡氏蹙着眉头冲过去拉开刘娟儿的手，又将她一把拖下炕，一路朝门口走去“越发不成个女娃儿样了！快跟娘去做晚膳！今儿咱把隔壁的人都叫过来吃，呆会子你就和大葱……”
“哎呀，娘，我的鞋！我的鞋！”可怜刘娟儿刚好有一只脚塞进鞋里，后脚跟尚且还露在外面。就被胡氏拉得歪歪倒倒，胡氏急忙转身帮她穿好了鞋，又拉着她的小手就朝外走，似乎有些故意而为之。
等这娘儿俩走出了主屋，李铁才面朝刘树强低声问：“刘大哥，你们当真还是准备回老家？既然甄家已经插手了，你们不如就留下吧！善娘毕竟是娟儿的师傅，我想娟儿未必舍得离开她身边！”
“唉！走走走，还是走吧！一来，我总觉得这紫阳县的风水和咱家不对盘！你瞧瞧。咱家那次做买卖能顺风顺水？那若是咱的手艺不精到。我也就不怨了！可这……桩桩件件的。总不能让人安生！二来吧……我也确实想回老家了！也不说有没有家底，这住着外边的屋子，做这外边的买卖，我总觉得……心里空荡荡的直发虚！”刘树强皱着眉头。一边摆手一边拉拉杂杂说了一大通话。
虎子见李铁似乎没怎么领会刘树强的意思，忙撑着胳膊坐到炕上，一边将善娘扶着坐稳一边抬头接口道：“铁叔，我爹是想落叶归根了！毕竟咱们老刘家的根就在老家，若说以前出来讨生活，那是在老家过不下去了，没法子！可如今咱有了家底，娘和娟儿也都乐意回去买田置产，咱当然还是想回去！”
“你这么说我就明白了……”李铁叹了口气。悠悠站了起来，又推了推面上的玄铁面具“我何尝不是这么想？其实余大人多番挽留，但我既然已达成了目的，还是想着带青苗回五林村去过活……就是我那个岳丈不让人省心！今儿你们事多，我也不好同甄公子说项。等明儿我就去富味楼找他，希望他能接受我岳丈的羊羔酒买卖！不然一个孤寡老头如何能独自在这紫阳县讨生活？”
“哟！你刚刚咋也不和我打个招呼？”刘树强一拍大腿，看着李铁埋怨道“一说也是说，二说也是说，明明能一起说的事儿，你咋硬要拖到明天去？”
“也不是……就是，我一打头也没看明白甄家的想法，等他和你们说入巷了，我又忘了羊羔酒那门子事儿……”李铁摸着后脑勺，由着刘树强唠唠叨叨地数落他，虎子忙凑过去两方劝解，三个汉子拉拉扯扯半天才收声。
“唉！也不知甄家是不是能遵守诺言！”刘树强偷偷瞟了一脸淡淡的善娘一眼，俯在李铁耳边低声道“就这么让富味楼占了三成去，那善娘不是只能分得二成利？你说，我这会子再让一层出来，善娘能接下吗？”
“我的好哥哥，你怎么糊涂了？！”李铁无奈地摇摇头，又朝刘树强凑近了一步，声如蚊呐地接口道“甄家明明是说要在富味楼推广你们的刘记浇头面，变相地等于是开了一个分铺，他提出买下三成份额，那不过是因为要用你们的汤头！如此，算利的时候自然不能算他们三成了！这些事儿等明儿签契的时候，你可别给弄混咯！不然，等你我都走了，天高皇帝远的，人家要拿捏善娘这一家老弱妇幼也不过是分分钟的事儿！”
刘树强恍然大悟，忙对虎子低声道：“这么着，呆会子你去隔壁同那冯家娘子和小哥拉拉话，那林家小哥虽说是要读书，但也得靠面铺子的盈利来拱着他么不是？你就请他们务必要好好看顾着善娘和大葱她们……”
听刘树强隐约提到大葱，善娘又冒起了原本压下去的心思，随着虎子率先走出门去，李铁又拉着刘树强开始谈喜宴菜单的事，只见刘树强摆着手急声道：“瞧你这个人，你和我说啥呀？这还不得看他娘和娟儿的么？”
“那我也不能不算价钱呀？什么价你开个数吧！”
“你这是要打我的脸呀？你和咱家是啥关系？这么好的喜事儿你还要我收你的钱？哼！我还不惜得要你那俩钱呢！”
“呵呵，抖起来咯！到底是有家底的人呀，说话都有底气了！”
正当两人胡闹得不可开交，却见善娘颤悠悠地从炕上直起身子，朝着刘树强的方向低声道：“大兄弟，那红薯和小葱的事儿，你能劝劝娟儿他娘吗？”
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