? “哼！你这个小人！”大庆似乎受不了五子对刘家人显忠心，也不顾虎子和胡氏脸上好看不好看，甩着胳膊怒道“得了，我算是看明白了！你就打算拿东家当个硬饭碗，你打量人家都是傻子呢？！哦，你硬要跟着人家，人家还得去找向家人要你的身契，你又要学人家的手艺，那哪儿知道你学会了以后是不是就跑路了？！没准直接就跑回向家做烧烤呢！你这是玩得是扮猪吃老虎的把戏呀？”
“你！你胡说！我才没你这么龌蹉的心思！”五子被大庆侮辱得眼眶都红了，却偏偏嘴皮子又不够大庆利索，说来说去也就是几句“胡说！”“冤枉人！”“你个墙头草，两边倒！”“我是真心想学一门手艺！”
胡氏见五子眼看就要哭出来，忙对虎子使了个眼色，虎子会意，一步迈到大庆面前，举着拳头怒道：“堂堂男子汉，跑到我家撒泼算啥本事？你也不用等着见我爹了，我也当得主！就问你一句明白话，你是走还是留？”
“我、我……”大庆是等着刘家和向家蚌鹤相争，自己便是不能渔翁得利，也好看清形势，跟着更有利的一边走。却见虎子逼着他要承诺，只得含糊不清地接口道：“少东家，你这是干啥？难道你还不知道我？我做事儿咋样？管人咋样？哪样不比这五子强？你咋能听他胡乱攀扯我呢？”
“你可别顾左右而言他了，痛痛快快给句明白话吧！”虎子不耐烦地摆了摆手，又捏起拳头对着大庆扬了扬“你越是想混过去，便越是心虚，我不用听五子的话也知道你是啥心思！红头那么一说，你虽然没跟着他就走，但也没说就想留在咱们家，这我可都和向家的少爷打听清楚了！”
“这……这……”大庆的脑袋越垂越低，想来今日自己怕是混不过去，便咬咬牙。沉着脸抬头道“成！那我就给句痛快话吧！我想请东家替我找向府把我的身契给要回来！让我自己个拿着，以后不论是跟着东家，还是去别家上工，也就不用绑手绑脚的了！”
“你说啥？”刘娟儿掏掏耳朵，以为自己听错了“你是咱家的人吗？这会子铺子都让人给封了，你又是和向家签的契，你自己不去找向家的主子闹，反而想让我爹给你出头？！你莫不是疯了吧？！”
闻言，大庆又将脸转向一直没怎么吭声的胡氏，扮着可怜接口道：“东家娘子。您说说看。那会子咱烧烤铺刚刚开张。伙计们是不是闹不和？是不是给您家很大的没脸？那还不是我给摆平的么？我如今就求您这么点子事儿，您就看在我可怜的份上帮帮我吧！”
说着，大庆跟个耍猴人带着的猴子似的又是弯腰又是拱手，只气得虎子恨不得一拳砸在他脸上。胡氏也觉得喘不上气来。只得抚着自己的心口冷声道：“你莫要以为我啥都不知道，我给你赏钱，让你带着三个弟兄们吃喝，你却说那些赏钱是你自己攒下的体己？是不是？”
“嗐！就为这事儿，您也不能埋怨我呀！我这不是想着在伙计里树立点威信么？”大庆死不要脸地朝胡氏凑近几步，拱着手讪笑道“您可不知道呀，那几个小子有多难缠，尤其是那个红头！那可是个一等的刺耳头呀，我若不让他佩服我几分。又咋能让他听话呢？！你说是不是？”
“哦！感情好处都是你的，责任就要让我爹娘担着呀？！”刘娟儿忍不住了，横眉竖目地开口道“大庆哥，我还叫你一声哥，但我心里真瞧不起你！真的！你咋能尽想着好事儿落到自己身上呢？我倒是问问你。就算我爹肯帮你去找向家要身契，这花费的银子从哪儿来，你是不是得自己备着呀？这就跟买个人似地，哪儿能不花银子呢？虽说当外聘下人吧，不比那大户里的家生子，但若是要赎身可也得花不少银子呢！”
闻言，虎子悄悄对刘娟儿竖了竖大拇指，心道，这话说到点上了！
提到赎身银子，大庆又换上一副扭捏的神情，只对着一向心软的胡氏低声乞求道：“东家娘子帮我一趟，我大庆永远铭记在心，永远欠着您家的情分！这在世为人吧，总得要行善积德才好呀，东家娘子，您说是不是？您就算给自家积点阴德吧！瞧瞧，连向家都和您家翻脸了，您这运道可真是……唉……”
大庆话音未落，却见虎子一脸怒容地照着他的肚子赏了一拳，这一拳可不轻，大庆歪歪倒到地退了十几步，捂着肚子一屁股坐在地上，呲牙咧嘴地嚷道：“不得了了！打人了！打人了！打死人了！”
说着，他竟如同一个婆妇一般在地面上翻滚起来，刘娟儿无奈地叹了口气，抬着下巴高声道：“这会子又想骗谁？你若是真的诚心让我爹娘帮你去要身契，那总得答应给咱家打欠条吧？！哦，你又不想花银子，又想让咱家帮你出头，莫非你是咱家的亲戚不成？哪儿有那么好的事儿呀！真是的！”
虎子打了一拳还不解恨，又疾步朝前方冲去，一边甩着胳膊一边高声怒道：“我今儿就打你个不要脸的东西！你那身契不是在向家吗？有本事你去向家搬救兵去呀！我看谁能为你做主！”
大庆恰恰一翻身，刚好面对虎子踢过来的布鞋，这一踢，正中红心，大庆捂着鼻子一声惨叫，忙在地面上打了几个滚，跌跌撞撞地跑出了刘家的院门。一边跑一边尖叫道：“当我不敢吗？！哼！这小门小户的也敢仗势欺人！我这就去投靠向家，我让向老爷给我评评理！呸！一家穷酸货，哪里比得了向府？！”
“这个两面三刀的畜生！”五子气得身子直发抖，远远瞪着大庆逃跑的方向，只见他兔子似地窜出院门，一脚踹在堆成一座小山的桌椅上，偏偏自己的脚又不够硬，疼得他满地跳。
“嘻嘻……啊哈哈哈哈！”刘娟儿没忍住，指着大庆滑稽的动作大笑出声，又扭头对胡氏笑道“瞧瞧！娘，这就是小人的下场！咱家可不欠着他的！他倒想来拿捏咱们！还是五子好，是吧，五子哥，你是下定决心想来咱家做工吧？！”
闻言，五子一脸认真地点了点头，又摸着后脑勺低声道：“刘小姐，我跟着你做了几日烧烤，真是学做越有劲儿！我当真想跟着你们学手艺，但你别担心我会同那个墙头草说的那样……我……我身上也没多少钱，但我可以给东家写个欠条，就在您家做工，您让我去哪儿我就去哪儿，让我干啥我就干啥！我该得的工钱就从欠条里扣，一直扣到还完为止，东家娘子，您看这样成不成……”
胡氏本来冷冷地看着五子，见他如此一通说法，顿时也有点感动，脸上也绷不住了，摆着手轻笑道：“我和他爹就是这么打算呢！我看那几个里面也就你是个实诚人！你甭担心，等咱们和向家谈好了，我和他爹一定把你的身契要过来！”
听胡氏这么一说，五子大大松了口气，一脸憨笑地抬起头对虎子说：“少东家，咱们去把家伙什给搬进来吧！就是……就是本来放在咱房里的那几样重东西我搬不动，大庆那厮又不肯帮忙，所以我就抢回来了一些桌椅条凳和后厨里的东西……对不住了……”
闻言，虎子对他咧嘴一笑，摆着手说：“算你有这份心！走，先跟我去喝口水，然后咱们再慢慢地搬……要说这铺子里的家伙什大部分也是向家置办好的，但其中也有些咱们家的，呆会子咱们分拣分拣。”
刘娟儿想到了什么，突然皱起眉头，疾步走到虎子背后娇声道：“虎子哥，你先去搬家伙什吧，要不让五子哥先帮咱们去看看账本？你说咋样？”
“看……看啥账本……我记得五子没有记过流水……”虎子被她说得一愣，扭头对着五子低声问“五子，你动手记过咱铺子里的流水账么？咱们正在做清算，但其中有些流水账的字迹不清，我看得头都要炸了也看不懂！”
“啊？我是没记过，但我认得阿狗的字迹！”五子一脸茫然地接口道“我喜欢呆厨房，红头喜欢传菜，大庆喜欢迎送客人，就阿狗喜欢落单记账，我记得呢！再说我也不认识多少字，所以我缠着阿狗教我认过字，嗐！他那个字写得……”
闻言，刘娟儿拍拍小手，一脸得意的对虎子说：“我就知道找五子哥有用，哥，你还不快放开他！”
虎子恍然大悟，忙松开五子的衣袖，引着他走到胡氏身边，又耐心地对胡氏解释了一通，胡氏听说五子能认清阿狗的字迹，顿时又高兴了几分，只摆着手让虎子去院门外收拾家伙什。
眼见胡氏引着五子去了主屋，而五子却很懂规矩地静立在屋门外，只等胡氏将流水账本拿出来让他辨认。刘娟儿瞧五子如此守规矩，也觉得十分舒心，便甩手甩脚地也跑去了院门的方向，帮着虎子一起分拣家伙什。
“咦！虎子哥，你瞧！五子连这个都抢回来了！”
随着刘娟儿清脆的声音响起，虎子抬头一看，只见她双手捧着个水晶琉璃坛子笑得合不拢嘴，那坛子里泡着艳红的辣椒，水嫩的表皮在阳光的照射下熠熠闪光，看起十分清脆可口！
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