? 天色渐晚，向府内四处都挂上了灯笼，一片莹莹的火光将府邸内的四面八方照得一片通透，金桂苑里气氛却依旧凝重。刘树强和胡氏、虎子坐在偏房中一侧，三人脸上都满是阴云。虎子两眼通红，满脸煞气，恶狠狠地瞪着站在对面的小杨氏，那小杨氏却仿佛丝毫不在意，只抖着手中的小白绫子裙怒声道：“瞧瞧，瞧瞧！我的好姐姐呀，你和姐夫真是天下第一等厚道人，引狼入室了还不知道呢！”
向夫人眼中一闪，努力压下心中的愧疚开口问：“这是怎么了？我瞧着刘家的娟儿今日过来时仿佛穿着差不多样式的白裙子，莫非……”她飞快地瞟了胡氏一眼，撑起几分难以置信的怒色“你这是在哪儿捡到的？！”
“哎呀呀，我都没脸说！”小杨氏夸张地将那小白绫子裙摔在地上，捂着腮帮子，仿佛牙疼似地尖叫道“文轩这一段不是一直都在那瓒金苑的玉米田里埋头苦读？这东西……这个、这个女儿家的东西就是在他日常起居的小木屋里寻到的！你倒说说看，这是哪个不要脸的小蹄子干的好事儿？”
说着，小杨氏毫不掩饰地挑眉朝胡氏望去，却生生被拦在胡氏身前的虎子吓了一跳，捂着心口尖叫道：“哎呀！就许他们家女儿不要脸，还不让人说了！如此恶形恶状，仿佛要吃了我似地！”
“你胡说！还不快闭嘴！”虎子气得一跳三尺高，挽起袖子对小杨氏扬了扬拳头，吓得她哧溜一下躲到向夫人身后，嘴里依旧不干不净地说：“我哪儿胡说了？人证物证俱在，难道还不死心？姐姐，你倒是说两句呀！”
向夫人虽有几分不忍心，但想到刘家人不开眼的做派惹得自家里外不是人，又将心一冷，一脸淡然，话里有话地接口道：“怎么能说就和小娟儿有关系？这小白绫子裙遍地都是。便是小丫鬟也不少穿，你可莫要胡说了！”
“哎呀，那怎么能一样？！”小杨氏知道她姐姐是不想当黑脸，便也不顾自己的身份体面，跳着脚急声道“哪儿有这么巧的事儿呀！那刘家的小女儿可精得很，刚刚一进府就拉着文轩的手，别说我了，就是他们刘家人也看得清清楚楚！”
小杨氏一时说昏了头，完全忘了刘家人进府时的情景，当时向文轩和刘娟儿是落在所有人身后的。彼时刘娟儿拉着向文轩的手。也惟有她这个旁观者看了个正着。便是连后来的金丝和银线也没看到。
闻言，胡氏冷着脸摇头道：“我还真没看到咱家娟儿去拉向少爷的手！杨夫人，这饭能乱吃，话可不能乱说！你若无缘无故就坏了我女儿的名声。逼咱们上了绝路，就不怕我和你同归于尽？！”
胡氏咬着牙挤出“同归于尽”四个字，在场所有人都吓了一大跳，向老爷几乎不曾打翻了茶杯，向夫人姐妹同时白了脸，小杨氏吓得倒退一步，后腰身撞在案桌上，疼得呲牙咧嘴！周围伺候的小厮和丫鬟们统统一脸防备地盯着胡氏，金丝和银线尤其紧张。双双扑到小杨氏身边抱住她的左右两边胳膊，就怕胡氏突然冲过来拉着小杨夫人去撞柱子！
刘树强这才从巨大的震惊中清醒过来，忙上前几步拦住胡氏急声劝道：“他娘！你可别做啥事儿，急个啥呀，兴许是误会呢？！向老爷。您给说句公道话，咱家的娟儿才多大，人事不通，又懵懵懂懂的，咋会做出这种事儿来呢？！”
向老爷沉着脸不说话，他心里也很瞧不上这种退敌一千自伤八百的蠢法子，但小姨子已经闹出来了，难道还要他亲自出来打自家的脸？见向老爷不说话，向夫人只好出声描补道：“胡妹妹也别着急，还没弄清楚了，怎么就要死要活的？！”
“还要怎么才清楚？！”小杨氏见屋内的仆从多，贴身丫鬟又护在自己身边，顿时又添了三分胆色，抬着下巴躲在向夫人身后高声嚷道“这还不算清楚么？！那小丫头或许不通人事，难道他们家大人就是吃干饭的？！啊呸！上梁不正下梁歪！说的就是这个理！”
“你说啥？！你敢再说一句试试？！”虎子气得头发都快竖起来了，猛地错开刘树强的身子，几步冲到小杨氏身边抬手就要打，四面八方的小厮急忙冲过来拉住他的手脚，向夫人没防备，被虎子吓得朝后方倒去，堪堪将银线坐在身子下面，只吓得小杨氏又尖叫连连！
“哎呀不得了了！打人了！打人了！”小杨氏撒着泼又哭又叫，向老爷一拍桌子，陡然起身，伸出手指向虎子的面门，板着脸怒骂道：“怎么如此不懂规矩？！顶撞长辈也就罢了，竟敢在我向府动手打人？！适才打了知否还不够，现在还要对女性长辈动手，成何体统？！把他给我拉下去！”
“我看谁敢动我儿子！”胡氏推开不知所措的刘树强，飞快地转回自己的座位，拿起茶杯摔了个稀烂，又从地上捡起一块尖利的瓷片比在自己雪白的脖颈上，满眼煞气，面色惨白“你们才是不要欺人太甚！不就是想逼着咱家答应去保那李二少爷吗？！别说咱家做不到，便是能做到也绝不会做这种昧良心的事儿！你们若是当真要将咱家逼上绝路，我有能让谁好看！”
胡氏并非玩笑，眼见她手上一用力，脖子上已经划破了一道血痕，刘树强的仿佛听到耳中有什么东西突然崩断，顿时只觉得眼前发黑，脑子里一片空白。等他回过神来，地上已经倒了一片呻吟不止的强壮小厮，他却一手拽着向老爷的衣领，举着拳头喘气如牛！
向夫人哭得声音都哑了，匍匐在地抱着刘树强的裤腿子嚷道：“你们怎能如此不念旧情？！你若是打坏我夫君，别说你们同铁捕头有交情，便是同县太爷有交情，我也一定要让你们全家下大狱！！！”
虎子正站在向夫人身边，一手抓着小杨氏的头发往地上压，小杨氏鬼哭狼嚎地抽泣道：“呜呜呜……穷山恶水多刁民……”原本护在她身边的金丝和银线早就被虎子踹到一边去了，自顾不暇，哪里还有胆色来救她们的主子！
刘树强父子陡然发狂。胡氏反倒冷静下来，她甩下碎瓷片，疾步走到刘树强身边，扶着他的手臂轻声劝道：“快清醒些，莫要学你儿子发牛劲！你要真打了向老爷，咱们有理也成没理了！至于打了向家的下人，是咱们不对，咱们陪些汤药费就是了！”
闻言，虎子也清醒了几分，冲着小杨氏的头顶啐了一口。甩开一手的头发。小杨氏刚刚感觉头上一松动就惊慌失措地瘫软在地。金丝和银线这才揉着胳膊腿冲上来扶住她。
“怎么打起来了……父亲，母亲，你们可有受伤？”一个娇小瘦弱的倩影突然出现在侧门边，向湖雨一脸忧色地冲进来俯在向夫人身边。扭头呆呆地看着怒色未退的虎子，眼泛泪花地低声道“何事不能好好说？大虎哥哥，你也算是我哥哥的好友，怎能不顾情分地打我父母呢？”
面对这朵娇花，虎子陡然没了脾气，只沉着脸低声道：“若不是被逼到这份上，谁愿意打人？！向小姐，吃酒席那会儿，我妹妹和大葱不是去陪你说话去了？你倒是说说看。我妹妹有没有故意跑到那么老远的玉米地里，又在你哥读书的地方扔下裙子？我可不信你一点儿都不知道！”
向湖雨缩了缩脖子，抿着嘴不说话，只等向夫人悠然起身，喘着粗气挪到靠椅旁坐下。她依旧是一副颇有意味的神情，仿佛知道什么内幕，又无法言明似地！
向夫人涰着眼泪拍拍向湖雨的小手，哑着嗓子轻声道：“你有话就说，也好还刘家小女一个清白……”
另一边，刘树强也丢开了向老爷的衣领，被胡氏拖着后退了几步，向老爷不知道这一向憨厚的刘树强发起火来竟如此吓人，惊得他半天没醒过神来，只捂着心口不说话。地面上躺倒的小厮们也逐一逐一地爬了起来，许是觉得丢脸，一个个垂着头站在向老爷身后，有的伸手扶他坐下，有的则恶狠狠地瞪着刘树强。
向湖雨见刘家人和母亲姨母都看着她，一时又惶恐又后悔，生怕今日事情闹大了所有人都下不了台！但想到自己的亲生哥哥对那刘娟儿如此小意奉情，那两分的惧意也被熊熊的妒火燃尽，向湖雨心中一狠，吞了口唾沫，垂着眼皮轻声道：“娟儿妹妹说是想看玉米田，我就带她和大葱妹妹过去了，都怪我，不该说那个木屋子是哥哥平日里读书的居所……后来我不知被谁从背后推了一下，撞在篱笆上昏过去了……一直到刚刚才醒来，后来的事……我也不知……”
“你说啥？”胡氏丢开刘树强的胳膊，提着裙子疾步而至，死死盯着向湖雨苍白秀美的小脸“这么小的女娃娃，怎么说谎话也不打磕巴？”
“哎哟哟！你别是心虚了吧？！”小杨氏恢复了几分精气神，指着那地面上的小白绫子裙尖声道“我家湖雨自小身子就弱，可怜她也不知是被谁推得撞到了额头，瞧瞧！肿了这么大一块！她小小年纪，又怎么会说谎？！”
“什么？！”向夫人疯狂地捧起向湖雨的小脸左右看，发现她额上确实红肿一片，顿时心疼地失心疯了，转身指着胡氏的鼻子怒骂道“好呀！你们倒是个习武之家！全家人都敢动手打人！只怪我们瞎了眼！”
胡氏却不理会她，只弯腰捡起那小白绫子裙，举在向夫人眼前轻声道：“向夫人，您看清楚，这是啥料子？我家小娟儿今儿穿的是她最好的一套衣裙，那白裙子是轻蚕丝制的，原本裙摆上滚着鹅黄色的绣边儿，只是进府的时候被打烂的冰糖葡萄给弄污了，因此这绣边的颜色就不太看得出来！但这是娟儿预备过年穿的新衣服，为着她那点子爱美之心，我也狠心花了四十两银子才给她置办下来！买下来以后怕弄脏了，还特意在绣坊里打了条，我也不怕你查！况且，这条小白绫子裙是啥料子，您难道看不出来，若是看不出来就不妨来摸摸看，想来您见多识广，定然知道什么样的质地才是轻蚕丝！”
说着，她将裙子举在自己眼前抖了抖，皱着眉头仔细查看，却发觉有几道极为细小的紫纱线从腰身处挂落下来，胡氏顿时一惊，一颗心沉甸甸地坠了下去！
胡氏抬眼只见向夫人愤恨的眼神，便拼命忍住心中的惊涛骇浪，假装将那小白绫子裙凑在鼻尖闻了闻，又说：“向夫人，这绝不是我家娟儿的裙子！一来，料子不对，二来，咱们娟儿今日可没少吃菜，可这裙子上一点油香味都没有！”
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