? 马车自燕子胡同口朝鸿门坊一路行驶，因距离近，车夫并未快马加鞭，而是悠悠地让马儿嘚嘚慢跑，也好显得庄重一些。车厢里一片沉静，刘树强和虎子坐在一端，胡氏带着刘娟儿和大葱坐在另一端，大葱的眼皮红红的，说是进了砂子，胡氏帮她吹了老半天才好。
刘娟儿一直在观察对面刘树强和虎子的脸色，只见两人都面色沉重，似有什么事情瞒着她，都不敢直视她的双眼，心中满满的不是滋味。到底有啥事儿不能告诉我呢，等见了向文轩，我就不信他也瞒着我！说起来，白奉先和卞斗出城去科考为啥也没来和我告个别呢……向文轩是不是知道这事儿？
“娟儿，娟儿？！”胡氏轻拍刘娟儿的肩膀，见她半天才回神，忙摸着她的脸颊低声道“咋了这是？在想啥呢？你吧那个包了冰糖葡萄的包袱递给娘，大葱这眼睛红红的不好看，那个坛子冰凉凉的，娘给她敷一下。”
“哦！”忙将自己身边的那个小包袱递给胡氏，随口对大葱问道“你那两样针线收在哪儿呀？给我娘帮你收着吧，呆会儿咱们见了向夫人，我娘一起给送上去！咦，你搂着紧紧的做啥，还怕我抢了不成？”
见刘娟儿好奇地眨巴眼，大葱讪讪一笑，将眼皮靠在胡氏手中的小包袱上，嘴里含含糊糊地说：“我要求向夫人给我找找那种兽皮上的绣活儿，呆会儿还是我亲手递上去见礼吧！免得人家看不到我的诚心！”
胡氏温和一笑，端着包袱的一侧轻轻地在大葱眼皮上揉了揉“这孩子，咋这么重的心？你才多大？也不用强求多识礼，只要瞧着是个女孩样就成了！向夫人没准更喜欢你呢！听说她那女儿也是文文静静的。”
“就是嘛，反正我这个到哪儿都咋咋呼呼的，谁也瞧不上！”刘娟儿抬着小脸自嘲了一番，逗笑了胡氏和大葱，使得气氛活跃了些。
她见大葱不似刚出门那会子沉沉闷闷的，便想拉着她到侧帘处看窗外的街景。却见大葱摆着手低声道：“今儿起早了，这会子有点犯困，娟儿，婶子，我略靠靠，免得呆会精神不济会失礼！”说着，她兀自闭上眼，紧紧搂着用大方巾包裹的两色针线靠在胡氏肩头上。
刘娟儿讨了个没趣，见大葱好似真的有点犯困，便扭头朝对面的刘树强问道：“爹。我一直想问问你。却总也没得闲。发生了这么多事儿，我娘成天担惊受怕的，我哥也心累，你觉着咱们全家回乡下老家去过活咋样呢？”
刘树强瞪大了双眼。他这是第二次被人问道这个问题了，一时也不知如何作答，便摸着后脑勺接口道：“你们咋都指着回去呢？当年刚刚来这紫阳县讨生活，我也成天想着回去，但是……现在咱的买卖挺赚钱的，能给咱家积攒好多体己，就这么收了买卖你也舍得？娟儿，这买卖里可是有你的大功呀！”
刘娟儿在心中思虑了一番，酌情开口道：“爹。咱们有手艺在，到哪儿也不愁没饭吃，以后多的是机会做买卖，我就是觉得……咱没有个实实在在的家产，心里挺虚的。若是能买田圈地，让您也当个地主老财，那不是挺美的么？”
“嗬！还地主老财呢！”刘树强被逗乐了，摸着下巴笑道“想当年啊，你爹还真是个小地主，虽说家里的田不多吧，但自给自足也挺欢实的！娟儿，爹告诉你，这有了田也不是万事都不愁了，毕竟咱们老农都是靠天吃饭，若是遇到个天灾虫害什么的……那可是真的要人命呀！”
“爹，你们老家遇到过大灾么？是咋样的事儿，你说给我听听呗！”刘娟儿见刘树强有点陷入回忆的意思，忙顺着杆子向上爬，不动声色地追问起来。
“有！咋没有过！就是最困难的那一年，闹蝗灾呀！地里的庄稼都被蝗虫害得颗粒无收，咱得缴税，还得过活，都不知道咋办！爹当年就和你哥一样，去县城里的点心铺子当学徒，足足熬了两年，后来家里熬过去了，就让爹回家了！不过爹是真的喜欢捏面，做面食儿，捏着面粉就高兴！所以呀……”
刘树强打开了话匣子，开始口若悬河地说起往事来，刘娟儿听得两眼眨都不眨一下，牢牢地将一些细节记在心里。虎子也来了兴致，不时凑在刘树强身边添补两句，只说的胡氏也听入了神。
“你娘哪知道那谷子泡过水？端着坛子就种下地去了，结果呢，惹得你爷和奶发了好大的脾气！嗳，都怪我没说清楚，害得你娘受了委屈，当时她还怀着你哥呢！”说到这里，刘树强一脸愧疚地看着胡氏，胡氏回了他一个温柔的笑容。
虎子横眉竖目地接口道：“哼！还不是大伯娘从中挑事！没跑的，准是她！”
“胡说！你那会子还在你娘肚子里呢！你咋知道，快别嘴碎了！”
“爹，你还护着？我也就是没法子，既然出生在咱家，也只好叫她一声伯娘，那婆娘又吝啬又嘴碎，最是一个搅祸精！我娘好端端的怎么就搜到一个装了泡过水谷子的坛子？！那还不是她指点的么？哼！害得我不足月就早产！”
刘树强一噎，沉着脸接口道：“虎子，若是咱们全家都回去了，少不得还要与你大伯他们一家打交道，你若是还范拧生事不讨好，那咱趁早也别回去了，留在这儿还更舒心一些！”
“爹呀！”刘娟儿忍不住了，捧着小脸轻声道：“爹，你咋又遇上亲戚的事儿就埋怨哥呢？哥有的时候脾气是不太好，但他挺明理的呀！他可是你儿子呀，爹，你以后还要靠他养老来着，那大伯大伯娘家会给你养老么？”
刘娟儿无意中的一句话，仿佛惹起了刘树强和胡氏的伤心事，胡氏忙对她摆了摆手，无声地用嘴型劝道：“别说了，你爹心里也不好过……”
这是有啥事儿呀……刘娟儿一脸茫然地看着虎子，见虎子也对她抛眼神示意，她见刘树强的脸上沉得都快滴下水来了。忙扯着嘴角娇笑道：“还有我！对了！我也是要给爹娘养老的！咱们且不说回不回去，就是回去了，分开来过就是了，反正那是我大伯和大伯娘，我也不会对他们失礼！”
“对了！就该这样！”刘树强一拍大腿，抬着下巴对虎子说：“瞧见没，娟儿这态度才是最好的！你大伯和大伯娘是不好相与，但你也不能处处跟人家顶牛！这传出去了别人只会说你这个做晚辈的不好，让爹的面子上也挂不住呀，本来不是咱家的错。最后就成了你娘的错了。你也得学学咱们小娟儿！”
“哼！得了得了。都是我的错，错在我不该维护我娘！”虎子气得双眼圆瞪，抿着嘴角将头扭到一边，怎么看都像个小孩子样。
刘娟儿噗嗤一笑。摆着手劝道：“哥这是受了伯娘啥气？你十岁就到紫阳县当学徒，当时应该也不大吧？你是小孩子嘛，难免犯错，爹你也别太怪我哥了，我哥毕竟是为了维护娘呀！”
“就是，让你别怪虎子了，那么久的事儿了，又好久都没提，怎么一提起来你还是只会怪咱儿子！”胡氏嗔怪地白了刘树强一眼。将面前条桌上的一杯清茶推到虎子面前，笑吟吟地说“虎子当时年纪小不懂事儿，天性也没咱们娟儿这么小人精，但你是为了娘好，娘记着呢！”
虎子脸上由阴转晴。咧嘴一笑，端起茶杯就喝，却又皱着眉头含着水，艰难地吞咽下去，这外面租的马车条件就是一般，待客的茶水也涩口的慌！
“得，反正都是你们有理，就我没理……”刘树强气咻咻地双手环胸，抱起茶壶就对着嘴灌，虎子也没来得及阻止，却见他一张脸憋得通红，想把嘴里涩口的茶给吐出来吧，又觉得怪没面子的，只好梗着脖子咽了下去。
噗嗤……刘娟儿觉得好笑，她一上马车就尝过这茶了，自然是碰也不碰的，这个爹，看来对老家还是挺留恋的，即使那里的人对他不够好，他也不喜欢听别人来指责，哪怕是自己的家人也不成！
刘娟儿眨眨眼，见刘树强放下了茶壶，正要凑着头再问，却见大葱“呀”了一声，凑在侧帘处往外张望，喃喃自语道：“这就是鸿门坊？真富贵……”
“大葱你醒了呀！都怪你成天大门不出二门不迈，小翔子他们都来过呢！”刘娟儿暂且将刘家的旧事丢到一边，笑眯眯地看着大葱惊讶的小脸“咱这马车也不知能不能进去，若是不能，咱们就走进去也成，到时候你能看到各个大户的府门和院墙呢，那才是一个赛一个富贵！”
刘家以前几次来鸿门坊都是跟着向家的马车进来的，一直是一路通畅，这租来的马车却受到了强烈不平等的额待遇，看守坊门的家丁怎么也不肯让马车进去，刘家人只好带着大葱下了马车，胡氏还多给了气呼呼的车夫几个钱。
“去向家赴宴？啥名号？咋没有坐着自己府中的马车？刘家？哦……记得记得，快请进去吧，刚才不好意思，得罪了……”守门的家丁同刘树强好一番拱手道歉，但马车已走，刘家人也只好带着大葱步行去向府了。
刘树强打头，虎子断后，胡氏牵着刘娟儿和大葱的手走在中间，一行人依次路过白府、甄府、程府……等路过李府别院时，虎子不禁有些紧张地朝那眼熟的角门处张望了一番，却看不出什么章程来，只觉得气氛十分凝滞。
刘娟儿发现了什么，扭头走到虎子身边，指着李府别院背面的叶府低声道：“虎子哥，你瞧……”
虎子顺着她的手指看过去，却见那叶府已经荒凉得犹如破土地公庙一般，大门紧锁，门上一袭可见衙役和兵丁们闯进去的折损坏的痕迹。
人恶有天收！刘娟儿心中轻轻一哼，到底有些不自在，忙又回到胡氏身边拉住她的手，胡氏会意，紧跟在刘树强身后疾步行走，大葱被她拖得绊了一下，仍旧目光森冷地盯着那叶府的大门。
一直绕着路走到叶府的西南边，便是向府了。
向府的宅院也很大，富丽华贵不下李府别院。
不等刘家人走进，一个人影急匆匆地迎上前来。
乌青提着气死风灯拱手笑道：“快请进！老爷夫人和少爷小姐都等候多时了！”
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