? 八月二十七，秋闱当日。刘家人同往常一样早早起身，却并未让虎子带着孙二他们去开面铺，而是不急不躁地洗漱、做早饭、备料，今日他们备的料也不多，怎么看都不够对付一日买卖，倒让人瞧不出是何道理。
“我的好嫂子喂，你们就准备这么点子东西是要去卖给谁？”因想着今日买卖肯定忙，彭氏一大早就收拾利索过来刘家帮忙，打她一进小厨房，却刚好瞧见胡氏将一板擀好的圆面条收拾到一边，用雪白的纱布罩着。
刘娟儿和虎子呆在灶头旁煮粥，刘树强端着个水碗在院子里刷牙，胡氏回头对彭氏柔柔一笑，轻声道：“你先别着急，快回去让你相公和儿子多睡些时辰，今儿咱不开买卖，这么点东西是为秋闱的考生们备下的！”
彭氏听得一愣，正要洗干净手去帮忙做早点，却见刘娟儿回头对她笑了笑，抬着粉白的小脸脆声道：“婶儿，你还是快回去照顾石头和阿木吧，他们这么小的男娃，成天介的早起上面铺子帮工，也怪辛苦的！”
“我们不怕苦！”不等彭氏接话，两个一摸一样的小男娃从她身后凑出小脑袋，对刘娟儿调皮地眨了眨眼，他们长得不如小翔子和红薯清秀可爱，但胜在面皮白皙干净，倒也扎扎实实地并不难看。
刘娟儿举着汤勺接口道：“知道你们勤快，但你们还小呢！也不能成天都那么辛苦呀，当心以后长不高，我可告诉你们啊，长得不够好看不要紧，这男娃儿若是长不高，以后可娶不了媳妇呢！”
闻言，众人哄堂大笑。矮子孙二拐手拐脚地抱着一堆柴火走了进来，一扭腰将自己的妻子挤到一边，故意对刘娟儿吹胡子瞪眼睛“小娟儿。你这话我可不爱听啊？！怎么长不高就娶不到媳妇了？你别瞧孙叔我不高，不也照样娶了石头娘这么好的媳妇么？！哎哟！他娘。你打我干啥？”
“狗嘴里吐不出象牙！”彭氏飞红着一张脸，狠狠搡了孙二一把“既然东家今儿不开铺子，你也甭在这儿碍手碍脚了！快带着石头和阿木去睡个回笼觉吧！你不心疼儿子，我还心疼呢！”
孙二高抬着下巴摇了摇头，指着石头和阿木笑嘻嘻的小脸叱道：“这俩猴崽子本来就跳得慌，他们醒了以后哪里还能睡着？虽说今儿不开铺子吧，但也可以留在这儿帮帮忙呀！娟儿。你说是不是？”
“还是吃了早饭再说吧！”胡氏将刚刚手中配好的料放下，一身轻快地走到彭氏身边，拢着她的胳膊笑道“自打开了新铺子，咱家也是这头一次这么得闲。你莫急，呆会儿吃饭的时候我啥都说给你听！”
“好咧！”彭氏见刘家是真的不打算开铺子，顿时也觉得心里松快了一些，她一边拢着两个儿子朝外走，一边扭头对孙二高声嚷道“你也回去收拾收拾吧！既然都要吃早饭。干脆就赶在一起吧！你还不去帮我把善娘她们扶过来？”
孙二一听也是，丢下柴火又洗了把手，甩着湿手便跟在彭氏身后走了出去。他一路走过站在院中漱口的刘树强身边，见彭氏头也不回地越走越远，便故意磨蹭了一会儿。直到自己的妻子走得看不见了，他才凑到刘树强身边低声问：“到底出了啥事儿呀？今儿可是乡试啊，那么些考生的家眷和随从难道就不吃饭？按说今儿生意要比往常还忙，你们咋还能混着个清闲？”
“你是不知道呀……”刘树强含着一口水，正咕噜咕噜地在嘴里鼓动着，声音听起来含含糊糊的很奇怪“昨儿你睡得跟死猪似地，你哪儿知道？铁捕头和付清深夜里来了一回，给咱家交代了个任务！”
“啥？铁捕头来过？嘿，你这个臭老狗，你咋也不叫我一声？！我正想拉着他问问城中那些个拍花子的事儿呢！罢了罢了，这是交代了你啥事儿？”孙二一拍大腿，十分不满地瞪了刘树强一眼。
“就是……恩……呸！”刘树强吐出口里的废水，擦着嘴巴接口道“还不是怕那些拍花子的恶人趁机行乱么？！你想啊，这紫阳县今日里若是家家户户都开买卖，那人肯定得多，人一多，不就容易乱么？所以县太爷想了个法子，就说让咱们定量做些东西送到富味楼去，让富味楼统一分配考生的吃食！”
孙二呆呆地拉着刘树强的衣袖，一脸不信地问：“这是怎么个怪法子呀？难不成今儿全城的买卖都不让开？每家每户都送东西到富味楼去？那还不乱了套么？再说了，这么些卖小食的都涌过去，万一有恶徒混在里面，给吃的东西里下点儿什么料，那不是更要闹乱子么？”
刘树强不耐烦地抖开孙二的手，端着空水碗朝小厨房走去，边走边说：“就你这脑袋能想到的事儿，咱县太爷能想不到？铁捕头说了，今日指定了十家铺子给秋闱考生备食，包括咱们家，都是紫阳县知根知底的买卖人，那还能乱来？”
“哟！这个法子好！又稀奇，又不会遭乱子！哎哎哎，呆会儿你是不是要去送食，我跟着你去吧！”孙二舔着脸跟在刘树强身后一路疾走，两人一前一后进了小厨房，却见虎子已经双手抬着饭桌的边缘，脸上憋得通红。
因为有这么些老街坊都搬到隔壁了，刘家人也爱招呼他们一起吃饭，所以便新买了个实木料的大饭桌，便是虎子这个壮小伙儿，也不太容易一口气搬动起来。
“哎哎哎，当心着点儿！”孙二见虎子吃力，也不顾上和刘树强打嘴巴饥荒，忙冲到大饭桌一侧稳稳扶住，而后与虎子合力将饭桌给抬了出去。
刘娟儿将灶头的火扑灭，抬着粉白的小脸凑到胡氏身边笑道：“娘，咱不忙，反正咱做的东西得靠近晌午才好送过去，你就别忙那一头了，过来和我一起收拾早饭吧！对了。钱婶子过来么？”
“来，当然来，我估摸过一会儿就到了！”胡氏笑着俯下身摸了把刘娟儿的小脸。柔声笑道“今儿衙门责令全城禁市，就怕那拍花子的恶徒趁机作乱！你付清大哥今日万万也抽不出手来。他又怎么肯让毛头和他娘独自呆在铜马胡同？”
“哦，那我去看看早饭够不够啊！”刘娟儿一甩辫子就往案板旁边跑，她数了数，一共有二十个花卷，配上一大锅红薯粥，不管咋样应该也够了！
“他娘，你和娟儿端早饭出去吧！这最后一板面条我来动手擀！”刘树强笑眯眯地凑过来。指了指刘娟儿的背影，又凑在胡氏耳边轻笑道“做了这么些时日的烧烤，我这心里还真不得劲！早就想做顿面条了！”
胡氏闻言一笑，嗤嗤地一掌拍在他后背心上。
只等孙二和虎子将大饭桌放稳。彭氏和林氏已经一边一侧，小心翼翼地扶着善娘迈进了刘家小院，大葱和小葱手拉着手跟在她们身后，小翔子抱着红薯落在最后，胖胖的馒头还没睡醒。小翔子也顾不上去叫他。
“翔子哥，你可得小心点儿呀！”小葱皱着娇憨的小脸，忍不住频频回头去看小翔子怀里的红薯，大葱不耐烦地将她拉了一把，脚下越走越快。
“姐姐。你咋越来越不疼红薯了呢？”小葱不满地瘪着嘴，瞪着黑葡萄似地大眼睛，手上扭了扭，眼看就要从大葱手里滑出来。
“你懂啥？”大葱冷冷地瞟了她一眼，手中一使劲，拖着小葱朝前方冲了好几步“你当你时时刻刻守在红薯身边，他就能好得快些？”
“咋不能？红薯和我最要好了，他做工攒了钱都给我买丝线呢！”小葱的眼圈红红的，眼看就要哭出来，却见大葱猛一回头，戳着她的鼻子低声怒道：“要你有啥用？除了这么大的事儿，你就只会哭，你一哭，红薯就跟着受惊！我说你能不能让咱省点心？小翔子一宿没合眼，你还要过去闹！”
小葱挨了她一顿说，心里虽然难过，但也很懂事地闭上了小嘴。她默默地看着大葱娟秀白皙的小脸，心道，姐姐越来越像个小大人了……
等刘家人在院子里摆好了早饭，钱寡妇也正好带着毛头拍响了院门。胡氏忙笑着迎了上去，钱寡妇对她举起手中的包袱，有些不好意思地笑道：“老麻烦你们家，真是过意不去！我怕你们早饭不够，这不，带来了十个肉烧饼。”
“你也真是的，跟我还客气个啥？就你和毛头两张嘴，还能吃穷了咱家不成？”胡氏笑吟吟地接过包袱，挽着钱寡妇的胳膊走到饭桌边。
此时大大小小一共十几号人，生生将饭桌坐得透满。
刘树强朝桌面上一挥手，憨笑着说：“难得一大早就这么热闹，大家都别客气！来来来，使劲儿吃！咱们娟儿说了，早饭最要紧，早上吃饱了一天都有劲！”
闻言，众人便也说着笑着吃开了早饭，他们习惯吃饭时说说笑笑，于是便大人坐一侧，小娃儿坐一侧，大人讲大人的话，小娃儿讲小娃儿的话。唯有刘娟儿、大葱和小翔子显得格外不同。自打红薯遭了事，小翔子和大葱越发显得比同龄人懂事了不少，简直可以说是飞快地成熟起来！
“你今儿准备了些啥好吃的送去给秋闱的考生？”
“你不知道，以往啊，考生们进去考场以后就不得出来，吃饭拉撒都在里面。为了防止有人舞弊，县太爷这次不让人带吃食进去，就由衙门统一安排。”
“真的？这可真是稀奇，那有穷酸书生，买不起你们家吃食可咋办？”
“德行！这么大的事儿，咱家就当出力一把，还收啥钱呀！反正也没多少，咱就准备三十碗浇头面、一百个馒头、荤素烧烤各一百串，恩……再加五坛咸菜！”
“嗬！你这么大方？你们那烧烤铺子赚了不少钱吧？！”
“孙叔，你咋这么说话呢？”刘娟儿叼着半个花卷，对孙二抬了抬下巴“人家其余的九个铺子也没打算收钱呀！这不是非常时期么，若是没有拍花子的那伙人作乱，县太爷也不用想这么个法子呀！再说了，我爹就是爱那些有学问的后生，能帮帮他们，我爹才高兴呢！”
闻言，刘树强用力点了点头，摸着后脑勺对孙二笑得一脸阳光灿烂。
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