? “小翔子,付清大哥说的对!你想呀,如今红薯也没法子上堂作证,肖末师傅也不能肯定自己见着的那贼就是姓叶的!衙门抓了那么些拍花子的,迟早能问出线索来!你甭急!等有了线索,付清大哥就能去叶府抓人呢!”刘娟儿抬着粉白的小脸好一顿劝说,总算把小翔子给劝开了。
小翔子板着小脸凑到抽抽噎噎的馒头身边,扯着他的衣袖低声道:“快别哭了,你还是当哥哥的人呢!咱得把红薯留在刘叔家,一来方便他上药,二来咱也可以抽空就劝劝他,兴许能将他的魂儿给劝回来呢!”
“祥子哥,那咱可咋跟奶说呀?那还有大葱小葱呢!咱都这么些日子没回去了,奶怕是都要急疯了!这事儿可咋瞒得住呀?”馒头抹了把眼角的泪花,皱着一张胖脸不说话了,心里却急得跟猫抓似地。
小翔子一时也犯了难,自打认识了刘娟儿后,他时常觉得自己的脑子不够用,是以养成了有啥想不通的就和刘娟儿商量的习惯,刘娟儿却总能想出合适的法子来!思及此,小翔子立即拉着刘娟儿的衣袖躲到角落里商量法子去了。
外堂里,众人心思各异,虎子早忘了对李如燕的那点子眷恋,凑在铁捕头面前低声问:“铁叔,你说衙门抓了二十多个拍花子的,这事儿咋这么奇怪?咱在紫阳县呆了这么久,从来就没见着这么多拍花子的人!这还是秋闱在即呢!你们衙门本来就管得严,咋会放了这么些恶徒进城?”
铁捕头沉着脸,看似也十分不快,过了半响,他才低声开口道:“告诉你也成,你却不知,就因为秋闱在即。许多外县的学子要来紫阳县考试,是以那些拍花子的就假扮成送考的家眷家丁混进了城!我也没想到会有这么多拍花子的混进来,是以之前不曾有防备!”
虎子恍然大悟。又见付清凑过来接口道:“余大人深恨这些恶徒作乱,又唯恐影响了秋闱。是以就让师叔带着我低调行事,顺着线人提供的线索抓住了大部分恶徒,刚刚问出他们有个头领,如今还潜伏在紫阳县里!”
“这可了不得!”虎子大惊,声量也不由自主地抬高了几分“这么大的事儿,衙门不应该张榜广而告之么?虽说拍花子的一般只掳那流落街头的流浪儿,或者寒门小户的家生子。但若是有些赶考的学子带来了弟弟妹妹……”
“大虎,你也说到点上了!”付清沉着脸摇了摇头,指着小翔子和馒头的背景说“这些事日县城里暗潮汹涌,你且让他们呆在你们家。最好将马蹄胡同的那两个女娃也接过来!秋闱之事不可动摇,但若是有赶考的学子家眷遭了灾,新任县太爷也脱不了干系!我们同余大人商量了许久,最终一切决定暗中行事!”
“付清大哥……”刘娟儿不知何时凑了过来,将几人的对话听了**不离十。却见她满脸犹豫地张了张嘴,似乎有何难言之隐。
铁捕头眼中一闪,心里明镜似地,他伸出一只手掌扶在刘娟儿的小肩膀上低声道:“娟儿,你有何事提点。万万不要隐瞒!”
“那啥……就是……就是……”刘娟儿心里犹如挤进了一笼兔子,蹬踏蹬踏地扑腾得厉害“你……你们不知道,我就曾经被……”
“娟儿!”虎子吓得险些滑倒地上,忙扑起来捂住刘娟儿的嘴“你胡说个啥呢?!这么大的事儿,哪有你这小女娃说话的地儿?!你没见娘哭的多伤心?还不快去劝劝她,咋那么不懂事儿呢?!”
刘娟儿被虎子两把搡走,最终什么也没有来得及说出口。
她怕是真的知道什么线索……付清一脸不甘地张了张嘴,正要凑过去探问,却被铁捕头一把拦下,只见他绷着嘴角摇了摇头,无声地开口道:“我知道原由,等闲了告诉你,你且莫要着急。”
夜色渐浓,刘家人送走了铁捕头和付清,刘树强打头提着气死风灯,一家人挤挤挨挨地朝燕子胡同走去,虎子抱着红薯轻飘飘的身子,紧跟在刘树强身后走,胡氏一手搂着装满银子的包袱一手拉着刘娟儿的小手,娘儿俩半步也不离虎子身边。小翔子和馒头还是决定去烧烤铺子后院里歇息,刘娟儿让小翔子好好劝劝馒头,别哭坏了身子,明儿一早还要上工。
燕子胡同里一片寂静,大部分人家都早早歇下了,刘家人还没走到自家小院门前,却见左右邻居突然无声地冒了出来,一个个笑着拱手朝刘树强贺礼,有的说祝贺新店开张,有的说流水宴丰盛,有的说烧烤好吃,说的刘家人心里暖融融的。这两年多他们十分注重维系邻里关系,全家人的风评一向很好。
同街坊们一一回礼后,刘树强和虎子打头进了院子里,胡氏将装银子的包袱过给刘娟儿拿着,自己返身就锁了院门。本来刘家人的习惯是睡前才锁门,但胡氏今儿听铁捕头那么说,十分担心刘娟儿遭人掳走,片刻也不敢疏忽。
虎子抱着红薯进了自己的屋子,将他轻轻放在自己的木床上,而后又一刻也不停地去小厨房烧水,好给红薯洗洗身子。
刘娟儿把手中的包袱递回给胡氏,凑在她面前低声道:“娘,咱今儿还得好好商量商量,事儿太多了,都挤到一堆了!虽说光铺子的时候,大家就着剩下的烧烤和馒头随便吃了一口,但今儿这么累,我怕爹和哥晚上肚子饿,我这就去做点粥,大家吃饱了好睡觉!”
“嗳!咱娟儿真懂事,娘这就去屋子里和你爹清清账,呆会儿吃饭的时候再商量,你……你就煮点粥吧!看红薯那身子弱,怕是也吃不下别的!”胡氏搂着包袱抿了抿头发,又摸了把刘娟儿的小脑袋,这才转身朝主屋走去。
刘娟儿揣着心思走进小厨房,抬眼只见虎子正在灶头前烧水,他听到动静。回头瞪着刘娟儿低声问:“你是不是不想呆咱们家了?”
“哥,你说啥呢!”刘娟儿瘪着嘴回瞪了他几眼“我是觉着那事儿说出来没准能帮付清大哥查案子……你瞧红薯多可怜,要是再有那么些小娃娃被拍花子的掳走。他们的爹娘该多伤心呀?!”
“那你也不能啥都往外说呀!”虎子横眉竖目地走到刘娟儿面前,俯下身子双手捏在她的小肩膀上“当初爹打一开始就没和刘叔说明白。除了咱家人,谁也不知道你不是娘亲生的!这事儿若是传出去,你还想不想要名声了?!”
刘娟儿知道自己没理,讪讪地低下头,哼哼唧唧地嘟囔道:“哥也别凶我了,刚才铁叔和付清大哥都没追着问,我想是不是……铁叔早就知道了啥……”
“那咋可能。你真当他天上地下无所不知啊?”虎子抬起身子,又狠狠地瞪了她一眼“你给我记住了,这事儿一个字也不许往外提,除非你不想我认你这个妹子!”语毕。虎子气咻咻地抬着一盆热水走了出去,又顺手在墙壁上取下个布巾。刘娟儿懂得他的心思,一时也觉得自己有些鲁莽。
重生了这么久,刘娟儿早就把刘家人当成自己的亲眷了,虽然想为付清提供线索。但她私心里也并不想因此搅乱自己的生活。
唉……做饭做饭!有啥烦恼事儿都吃饱了再说!刘娟儿摇了摇头,开始在厨房里四处翻找,她先下米煮了一锅粥,特意将上好粳米同白米混在一锅煮,又快手切了些咸菜萝卜干什么的。想着红薯需要营养,便又在粥里打了个几个鸡蛋。
这么寡淡寡淡的好像也不够好吃,刘娟儿想了想,跑到橱柜前翻出半碗火锅底料,用调羹小心地刮了小半勺下进锅里一同煮。
不久,刘树强和胡氏一前一后进了小厨房,见饭桌上已经摆着一大碗热乎乎的蛋花粥,粥水里滚着红彤彤的辣油,一股清淡的微辣香味弥漫在空气中。刘树强的脸上顿时开朗了不少,兀自走到桌边坐下,拍着大腿笑道:“还是咱娟儿有心思,我正说累了一天,清粥小菜的吃不得劲,还是我女儿知道我的心思!”
胡氏笑着摆开了碗筷,正要给刘树强盛粥,却见虎子抱着换了一身新的红薯徐徐走来,红薯的头脸和身上都洗得干干净净,也上好了药,许是因为身子上舒坦了不少,也并未有情绪波动,只是安静地睁着大眼睛蜷缩在虎子怀里。
胡氏看着实在心疼,忙丢下碗去接红薯,刘娟儿给所有人分好了粥,又挪开身子给虎子让出位置来,虎子抱起粥碗就吃,丝毫不觉得烫嘴。
刘娟儿并不觉得饿,她见爹和哥都吃的很香,便端着一小碗粥凑到胡氏面前,慢慢地搅动着调羹,而后又举起来放在嘴边吹凉,这才小心地喂给红薯。
红薯许是饿慌了,调羹刚碰到他的嘴巴,他就如同突然活了过来似地,张嘴就喝了一满口。红兮兮的辣油配着清淡的粥水滚进红薯的小嘴巴里,顺着他的嘴角冒了些出来。胡氏就手擦了把红薯的嘴角,伸进自己嘴里尝了尝,柔柔地笑道:“真香,这辣料的味儿也没压着鸡蛋的香味,还是咱们娟儿能干!”
这边母女二人十分精细地喂红薯吃饭,那边刘树强父子二人也正不停嘴地商议,他们没开烧烤铺的时候不觉得忙不过来,想着新铺子有四个伙计,面铺子也能顾得上,可今儿一开张,生意如此红火,刘树强怎么想都觉得忙不过来!
“爹,要不,咱干脆把面铺子转出去算了!咱的铺面位置好,又有独门的汤头,还有稳定的客流,这要转出去最少也得三百两银子上下!”
“唉……我就是舍不得呀!但你说的也在理,刚刚我和你娘算过了,剔除成本,咱们的烧烤铺今儿的头一天买卖一共就有三十多两的纯利!倒比面铺子五日的纯利还要多,这往后的日子还久呢!”
“爹,要不这么着吧,咱现在把精力都放在烧烤铺上,面铺子那边请伙计和掌柜来打理,你觉着能成不?”
“倒也不是不成,但咱也没有个知根知底的人呀!难道还管向家要人?”
“咋没有?今儿铁叔让人去西街和北街给旧街坊们送羊羔子肉,下午同我说了一句,说是西街的孙叔家如今有些落魄,他的饽饽生意不太好做,爹,咱就让他全家都来咱面铺子里做活,也算帮把手,你说咋样?”
“真的?!”不等刘树强接话,刘娟儿端着空碗凑到虎子身边,眨巴着大眼睛接口道“哥,我孙叔家真过得不好?那还犹豫啥呀,咱也顾不上两头的买卖!爹,你明儿就去把孙叔全家接过来吧!”
刘树强沉着脸想了想,到底顾念孙二的几分旧情,便一拍大腿点头道:“成!就这么办,我就算是拖也得把他给拖过来!虎子,我明儿一清早就过去,你呢,先带着你娘和妹妹开面铺子,等我把人给带来了,咱再商量怎么错出手去开烧烤铺子!那孙二本来就是做饽饽的,想来也该会做面条!”
“这时不时有点儿太仓促了?”胡氏抱着吃了一碗粥的红薯凑过来,一脸难色地接口道“虽说都是面食,但你看小翔子他们本来就会做馒头,连他们都没法子上手就做面条,你咋知道那孙二能做?我看还是让虎子明儿就守着面铺子吧!”
“娘,你说的有理,我就呆面铺子里带孙叔他们全家人几日,咱也再找找能来事的伙计和掌柜,等人都到齐了,我能丢手了,我就再去烧烤铺帮忙!”
闻言,刘娟儿和胡氏同时对虎子点了点头,却见红薯突然在胡氏怀中转了半个身,伸出双手抢过虎子的半碗辣粥,一仰头,“呼噜呼噜”喝了个干净!
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