? 向家今日赶来的是一两普通的单套马车，外表并不算多华丽，但车厢内部的布置十分舒适，只是刘家人没想到，刚一进马车，抬眼却见一个两个并排而坐的美貌中年夫妇正对他们笑得一脸和蔼。
向文轩将刘树强和胡氏引到那对夫妇对面坐下，笑眯眯地介绍道：“东家，这是家父家母，母亲，父亲，这就是我常挂在嘴边的刘记浇头面铺的刘家夫妇，这两位就是在同龄人中厨艺出众的大虎兄弟和小娟儿妹妹。”
胡氏率先反应过来，忙急手抚平自己衣服上的皱褶，正要开口问候，却被那个一身锦衣的美妇人笑着拉住了手。
向夫人丝毫没有架子，白皙秀丽的笑脸简直同向文轩是一个模子里刻出来的，她的声音柔和动听，只拉着胡氏柔声笑道：“咱们家也不讲究什么礼数，东家娘子，我比你大，娘家姓杨，你就叫我杨姐姐吧！快坐下，咱这就准备走了。”
那边向老爷也对刘树强抚须笑道：“东家莫要多礼，犬子一向是个混世魔王，这阵子可闹着您了吧？多有得罪，抱歉抱歉。”
刘树强顿时连手脚都不知往哪处放好，更是不敢坐下，只好屈身站在车厢里点头哈腰地连连摆手，想寻些词来夸赞向文轩，却怎么也说不出个囫囵话来。
刘娟儿扶额，赶紧挤出一个甜蜜的笑容来救场，她对向家夫妇屈膝行了个福礼，抬着粉白的小脸娇声道：“向老爷，向夫人好，我说向哥哥怎么长得这么俊呢？原来向妇人这么漂亮呀！刘娟儿祝你们福寿安康。”
闻言，向家夫妇一齐笑开了花，那向老爷面庞白皙，脸部线条柔和。算是标准的“白面有须”，他五官清润，虽已到中年。却也是一个标准的美貌大叔，更难得的是气质清朗温和。微微一笑的光芒简直把他儿子都给盖了过去。
这就是经营野货世家的行商？我的娘，简直像个家学渊博的士大夫！刘娟儿心中连连惊叹，却见向文轩丝毫没有上车的打算，只对他母亲笑着说：“今儿这马车也不够大，我就带虎子兄弟和小娟儿妹妹骑马去吧！父亲母亲，你们就同我刘叔刘婶好好说说话吧，刘叔。刘婶，你们千万别客气。”
他今日穿戴得一身清雅，在父母面前又十分规矩懂礼，简直同平日判若两人。只见向老爷对他挥了挥手。朗声笑道：“你们小孩子自去，没得拘在这儿也不好说笑，马可都备好了？你要带好刘家小女，别摔了人家的心肝宝贝！”
这对妖孽父子！刘娟儿心里只好如此形容，站在她身边的虎子急忙上前对着向家夫妇说了一通场面话。也被向妇人拉着手好一通夸赞。
向文轩正要拉着刘娟儿走，却被她一闪身躲开来，刘娟儿早被马给颠怕了，此时哪里肯从，却又不好下向家夫妇的面子。只好眨着一对水汪汪的大眼睛一脸难堪地看着向夫人。
向妇人这才会过意来，忙起身将刘娟儿拉上马车，同时对向文轩摆着手轻声道：“你同你大虎兄弟骑马便是了，小娟儿这么娇弱的小女孩，怎么好跟着你们去疯？没得被马给颠坏了！还是留在这里陪我说话吧！”
向文轩不甘地垮着脸，却也无法，只好拉着虎子转到马车后面去了。
刘娟儿执意不肯去骑马，也是怕自己爹娘面对向家夫妇过于拘束，有她在多少能调剂一下气氛。她想的没错，向家夫妇虽然平易近人，仍挡不住满身的贵气，胡氏倒还能稍稍稳定心神，刘树强自打上马车开始，向家夫妇谈笑风生，他却三棒子都打不出一个屁来，只是僵着一脸憨憨的笑容。
刘娟儿简直被他爹给气死，却也无法，只好使出浑身解数来回旋调剂。
“东家来这东街开面铺也有年岁了？”
“向老爷，咱家开面铺子有两年了，上次向哥哥来咱面铺子包场过生辰呢，那天可热闹了，来了许多小哥哥，个顶个的贵气。”
“哈哈哈，小娟儿真伶俐，你就叫我向伯伯吧，来，用些瓜子糖果。”
“胡妹妹，瞧你女儿真伶俐，听说这么小年纪就有一手好厨艺，可见你们家是家传的好手艺，可比我家里那个木头女儿要强多了！”
“这是哪儿的话，您家小女定是大家闺秀，哪像我家这个小蛮货，虎里虎气的，一点都不文静，唉，没办法，都是被我给惯坏了！”
“哪里哪里，小娟儿一瞧就伶俐活泼，我就喜欢这性子！”向夫人一脸怜爱地将刘娟儿搂在怀里，她身上有股很好闻的淡淡的丁香花的味道，让刘娟儿不由得觉得亲近，也渐渐放开了初次见面的那份拘束感。
你来我往的客气家常话过了几巡，刘树强夫妇总算也放开了些，那向老爷看来十分懂得察言观色，见气氛见好，便开始讲话题转入今日的武食盛会。
刘娟儿正扎在向夫人怀中吃瓜子，却见向老爷抚着胡须朗声道：“今日武食盛会，这比武倒也没甚稀奇，无非是比骑射罢了，单就这厨艺比试的考题，到有几分意思，小娟儿，文轩可同你透露了几分？”
刘娟儿一脸茫然地摇了摇头“向伯伯已经知道考题了么？我没听向哥哥说起过呢！不是说要等到了现场县太爷才会宣布吗？”
向夫人盈盈笑着接口道：“说是那么说，其实这考题早在鸿门坊里传开了，本来也不难猜。小娟儿你想，既然今日比试最大的嘉奖是李家的辣椒采买权，是以这厨艺考题自然就和辣椒有关！”
刘娟儿恍然大悟，忙捧着小脸娇笑道：“我还真猜不出来呢！原来是和辣椒有关呀？那是不是随便做啥，只要有辣椒就成呀？”
“如此说来倒也是。”向老爷笑眯眯地接口道“这般比试厨艺，倒也算公平，只是不知今日来的考官是何人，我只听说有县令张大人和县丞吴大人都要亲任考官，只不过一个是比骑射的考官。一个是比厨艺的考官。”
“哎哟……”胡氏同刘树强看了个眼对眼，她抿抿头发低声问“难道说……那今儿就只有这两个考官吗？”
刘娟儿瞬间听懂了胡氏话里的意思，她虽然估计不到向家的面子有多大。但自家同刘高翔那些渊源，这两个狗官可是一清二楚。看来今日想要获得公平的评判怕是有些难了，这可如何是好……
不等她表示担心，向老爷又笑着接口道：“自然不能只有县官当考官，这武食盛会虽只是一场娱民盛世，但怎么着也算是太岳府第一遭，听闻太岳食粮商会请来了京城的名厨，人称金菜刀的胡永辉师傅。还有清河道的监察御史王大人，这两位将协同县丞吴大人一起为厨艺比试做评判。至于骑射比试那头，我倒也没认真打听，只要文轩别落地。丢了我向家的脸面就行！哈哈哈！”
刘树强和胡氏跟着笑了一场，刘娟儿见她爹笑得腮帮子都酸了，只好叹了口气，俯在侧帘处加装去看车外的风景。
这一看，她却看出问题来。咦！好生奇怪！按说此时应该开门做买卖了。怎么今儿东街的铺子却一家家的都还起着封板？反而每家每户的门脸外都停着大大小小的各式马车，刘娟儿可以清楚地看到，一些管家伙计正在往马车上搬货。
看了半天，她一脸疑惑地对向夫人问：“怎么今儿东街都不开市了么？哎哟，外面有好多人呀！这都是往鸿门坊去的方向？难不成都要去瞧热闹了？”
“嗳！就是这么回事儿！”向夫人一脸慈爱地拍拍她的小手“今日的武食盛会的举办地就是在那东街街尾云光寺附近的跑马场里。那地儿可大了，小娟儿你看，普通百姓只要交二十文钱过了鸿门坊就能去瞧热闹，看着好像不划算，但对做小食买卖的商家来说，倒能趁机去赚一杯羹呢！”
“呀！”刘娟儿一拍大腿，撇着嘴接口道“这下咱家可亏了，爹，娘，咱就应该也准备上一车面，拖过去卖给游客岂不便宜？这下可亏死了！”
向家夫妇哈哈大笑，胡氏一脸讪笑着说：“就你能！你倒忘了今儿和你哥哥要去比试厨艺了？就想着做买卖，真是个小财迷！”
“哈哈哈，财迷好呀，能屯金屯银，以后小娟儿做了谁家的媳妇，那谁家可要发大财啰！”向老爷捋着胡须一叠声大笑，只笑得胡氏满脸不自在。
虽然为了做买卖迫不得已与这些权贵家族打交道，但她内心深处并不希望女儿以后嫁入向家或者白家这种高门富户。所以早上向文轩一句话，倒惹出她不少心烦的思绪，就怕女儿成天跟这些公子哥混在一起，迟早也会起什么不该有的心思。刘树强一个糙汉子，倒是还不曾想到这些，陪笑陪得也乐在其中。
刘娟儿自是没想到胡氏的一番心思，她此时满脑门子都是厨艺比试的考题，辣椒，辣椒，辣椒同虎子哥的点心简直离题万里，这可如何是好？
思及此，她不由自主去掀开侧帘朝后方看去，这一看差点没笑得摔出马车。
那向文轩原本是单独骑一匹马，同时又拖带上一匹马，好引着骑术生涩的虎子一起跑，可能是虎子过于生涩，向文轩跑得不耐烦了，干脆伸手一拉，将虎子拉到自己的马上，两手从虎子的胳膊底下伸出来拽着缰绳。
这、这算是什么画面呀……只见虎子一张黑脸僵成了石块，额上满是汗珠，向文轩就在他的背后策马，两人不由自主地贴成了一片狗皮膏药，这姿势，这动作，怎么看都有点暧昧！刘娟儿肚子里笑翻了天，抬眼却见虎子远远地瞪了她一眼，忙将小脑袋一缩，扶着向夫人的胳膊咯咯笑。
马车里谈笑甚欢，那向夫人讲向文轩由小到大的糗事统统翻出来逗趣儿，什么五岁尿床呀，八岁摔马呀，十岁被狗追上了树呀，逗得刘家人笑得合不拢嘴。胡氏也暂且丢开满心烦忧，反觉得自己女儿以后若是遇到如此好性情的公婆，那也不是啥坏事。
随着马车一路奔走，鸿门坊近在眼前，只是大大小小的马车都赶着急入坊，衙门派来的衙役协同鸿门坊里的家丁一起登记放人，一团忙乱。
向家的马车跟在十几辆马车后面停了下来，向老爷朝侧帘外看了一眼，皱着眉头低声嘀咕道：“还是赶晚了些，怕是要等上些时候。”
向文轩带着虎子一路策马到马车边，自己利落地翻身下马，正要抬手去接浑身僵硬的虎子，却见他板着脸连连摆手，自己磨磨蹭蹭地滑了下来，刘娟儿看着又是一阵好笑。
“要不，找人去打个招呼吧，咱家毕竟是要参赛的人家。”向夫人正对老爷如此提议，却见一个高大的人影疾步前来，走到马车边拱手而立。
“铁叔！”刘娟儿两眼一亮，几步便迈下马车，一头扑到铁捕头身边。
铁捕头笑着摸了摸她的脑袋，对车厢里的两对夫妇朗声道：“向家今日要参赛，岂能在此耽搁？向老爷让车夫随着我走就是了，等进了跑马场，您这边少不得还要准备一番！”
“那就麻烦铁捕头带路了！”马车中的向老爷笑着点了点头。
在铁捕头的带领下，向家的马车和马屁绕过一堆赶着去凑热闹和做买卖的人群，十分顺利地从偏门进了鸿门坊，一路朝东街街尾而去。
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