? 马蹄胡同吵吵咋咋，一令衙役几乎将瘸子李四的旧居夷为平地。
聂捕头手持锐利精刀，横眉竖目地立在起开的冰窖前，脸色正如坑口处外冒的滚滚寒气，冰冷入骨。奶奶的仙人板板！还是迟了一步！想他如今是衙门一等捕头，竟然让刘高翔这瘸腿老狗在眼皮子底下躲了这么长时间！
冰窖里早空空如也，就连一根头发丝也没有剩下，瘸子李四的旧居被挖地三尺，里里外外翻得如同流民帐篷一般，除了些带血的废旧纱布，也别无他物。一群野猫尖叫逃窜，抓破了衙役们的裤腿，引来谩骂连连。聂捕头的脸色越来越不好看，只等他自己也被一只彪悍野猫所伤，跳着脚追杀猫儿不及，只好气急败坏地草草收兵，誓要让县丞吴大人加派人手严守城门，让刘高翔无所遁形！
不远处的高墙上，小萝卜头们一个接一个的滑下墙头，躲在院子里不敢出声。刘娟儿做小男娃打扮，扯着麻球的衣角避入屋内，压低声音问：“怎么样？”
麻球似是还不太好意思承受她的平常相待，垂着小脑袋瓜子说：“咱都是照刘叔的计划办的，把那鬼屋是猫儿作祟的闲话传了出去。这不，马上就引来衙役搜查了！他们那边搜不到人，自然会怀疑咱奶的屋子里有没有猫腻，但稀奇的是，打从早上起到现在，只有几个衙役进来草草走个过场，并没有为难咱们！”
你这小笨鸟，自然不知道这屋子的背景是白家，他们敢作祟才奇怪！刘娟儿笑着点点头，几步挪到善婆婆身边，亲热地抱着她的胳膊撒娇。
善婆婆摸了把她柔软的头发，一脸慈祥地笑道：“乖娟儿。别老往我这里来，你看这外面兵荒马乱的，这要是磕着碰着了可怎么好？”
“我都答应棋子要好好照顾您了，咋能不来看看您呢？”
刘娟儿看着善婆婆一脸甜笑，大葱和小葱跑进屋子，亲热地挨在她身边，小葱举起手里打了一半的紫线绦子。捧着小脸笑道：“看我打的绦子好看吗？姐姐说再练一练就可以拿出去卖钱了！以后咱也可以养着咱奶了！”
刘娟儿疼爱地刮了她的小鼻子一道。又拿起绦子仔细端详了一番，点头笑道：“不错，真平整，比我打的好多了。我娘可嫌弃我的手艺了，说我没天分！”
大葱抬头浅笑，将手中绯色绦子塞了过来“这是我打的最好的一个绦子，你如今来的少，就送留着做个念想吧，好歹别忘了咱们！”
“哎哟！”刘娟儿两眼一亮，捧着那绯色绦子啧啧称赞“好精巧的手工！大葱你以后肯定是个贤妻良母！这么精致的小绦子大概也可以卖出价钱来！等我去东街的时候帮你去那丝线店问问。”
“那感情好，这西街上的丝线店是卖不出价格来的，上次要收我一文一个。我嫌少没卖。光这一个绦子就废了好几日的手工。一文连个大白馒头都买不起！”
大葱指着刘娟儿手里的小绦子碎碎念，刘娟儿不停嘴地接话点头，门外的男娃子们站了一圈，有心进来一处说笑，又觉得不好意思逾越。
这是麻球成天教训叮嘱他们的后果！麻球只说刘叔家最近生意忙。要做大买卖了，刘家铺子又有些风言风语，所以不许他们随便与刘娟儿接近，免得给刘家带来麻烦。豆芽、馒头和红薯都嗤之以鼻，但又听惯了麻球的话，不敢不遵守。
刘娟儿见他们探头探脑，只抿着小嘴淡笑不语。不是她拿娇，只是刘捕头一日未逃离出城，她便一日不敢放松警惕，多个人知道内幕就多一份危险，她既怕小娃们说漏了嘴，也怕此事危及到善婆婆的小院子里。
除了早熟的麻球，谁知道这些小娃们能不能守住秘密呢？
刘娟儿躲在善婆婆耳边轻声说：“善婆婆，我哥给我做了字帖，我又认识许多字了！过不久就能看懂《百粥汤册》了！”
“好、好！”善婆婆拉着她的小手笑开了花，又对坐在一边的大葱和小葱说“快帮奶把箱笼里的那个紫檀木匣拿来！”
“嗳！”大葱让小葱坐着别动，自己蹬蹬地跑到箱笼旁一阵翻找，不久便双手捧着一个精致的紫檀木匣回到床边。
“好娟儿，来，这个婆婆传给你。”
刘娟儿受宠若惊地接过木匣子，心口狂跳，小身子直打颤。
这边是那套名为十三梅的菜刀，刘娟儿已经把自己以前借用的那把还了回来，没想到现在善婆婆竟要全套传给她！
“这……这不行！婆婆，这太贵重了，而且我现在也用不上！”刘娟儿贪婪地看着紫檀木匣乌黑平滑的盖头，那盖头的右下角刻着一朵怒放的红梅。
善婆婆笑着拍了拍她的小手，叹了口气，柔声道：“婆婆如今瞎了，手感也迟钝了，再也做不出什么像样的吃食了！把这套十三梅传给你，也是不甘寂寞。这套刀得来十分不容易，婆婆相信娟儿你一定能物尽其用，发挥十三梅最上佳的功力！娟儿，你天赋异禀，婆婆能看得出来。但你也要记住，做吃食必须心怀善意，若让手中的菜刀刀口舔血，与那起糟践小人又有何区别？”
刘娟儿满心感动地收下了十三梅，对善婆婆连连点头。想着善婆婆与她传书又传刀，同师傅也没有区别！她忙扑打两下衣裤，噗咚一声跪在善婆婆面前磕了个响头，一脸严肃地说：“师傅在上，请受徒儿一拜！”
见她突然如此，大葱和小葱捂着嘴直乐，善婆婆却认真地点了点头，摆手让大葱去端一杯茶来。
刘娟儿双手奉茶，完成了拜师礼，这才一脸欣喜地扑到善婆婆怀里，自信满满地说：“总有一天！我要让善娘的粥汤名扬天下！”
善婆婆扑着白雾的双瞳泪光闪闪，一把将刘娟儿紧搂在怀中。
东街的如鲜菜铺最近推出了几款辣味咸菜，名为如鲜辣腌。要价八十文一斤，奇货可居，供不应求，打一推出便迅速风靡各个富家大户的后厨房。
正如叶管家父子所料，吃腻了鸡鸭鱼肉的老爷夫人少爷小姐，无不对这辣咸菜亲睐有加，若不是如鲜菜铺的赵掌柜说辣椒难得。只能限量购买。各大户的采买下人简直恨不得整车整车地拖回去让家主慢慢吃。
刘树强一家人平时就在西街埋头做辣咸菜，铺子已经改成了咸菜作坊，辣椒和菜蔬等原料都由如鲜菜铺直接供应，倒也方便了不少。叶管家同刘树强签的契上写明：剔除原料成本。刘家得利四成。成本大概是二十文一斤，也就是说每卖出一斤辣咸菜，他们家的净利润是二十五文左右。虽说比不得辣椒不要钱时期的空手套白狼，但若是他们自己去找李家进辣椒，再剔除坛坛罐罐和菜蔬的成本，自然是得不了这么多的，这还不算做咸菜的辛劳！
只是叶管家提出了一个合理的要求，不允许刘家私自在其余任何地方以低价贩卖辣咸菜，关于这一点。刘树强自然点头哈腰的应下了。
只是他们答应的痛快。却没想到给自己招来了不好听的名声。
矮子孙二鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛地走进咸菜作坊，只将手中的大碗一伸，瞪着刘树强不说话。
虎子不满地回瞪了他一眼，抹着满头大汗沉声道：“孙叔，孙大哥。孙爷爷，算我求求您了！别人不知道咱家的难处，难道你还不知道吗？咱和东街的如鲜菜铺是签了契的，真的不能卖！一两都不能卖！”
孙二打鼻子里哼了一声，阴阳怪气地说：“哎哟，这可算是飞上枝头变凤凰了！一点都不顾街坊情谊，我说你们咋变成这样的人了呢？哦，你不卖，难道让我去东街花八十文去买？有你们这么做事儿的么？”
刘树强皱着脸连连叹气，对胡氏甩了个眼神，胡氏将刚入味的雪里蕻快手切了些出来，给孙二装了大半碗。
刘树强凑到孙二身边，压低声音说：“这是咱家送给你解馋的，你可别往外说呀！唉，多了咱也送不起，你就别再为难咱家了！大小都是个街坊么不是？”
“哦！我这样还算为难你呀？你没长耳朵，不知道外面街坊都是怎么说的？”孙二从鼻子里哼了一声，硬把三十文钱塞到刘树强手中“都说你们不顾街坊情谊！只顾着把辣咸菜高价卖给那号富贵人！让咱穷人吃不起！难道说错了？”
虎子忍不住猛地站起身来，横眉竖目地说：“咱家有啥错？你倒是说说看，这紫阳县还有哪儿能进到辣椒？辣椒拽在人家手里，让咱能咋办？我娘不是还在腌制不辣的咸菜么？难道那就不是咸菜？吃不得了？舌头还养刁了不成？”
孙二气咻咻地抢过碗，瞪了他一眼就往外走，边走边说：“你能怪谁？怪只怪那辣咸菜好吃呀！但凡吃过辣咸菜的，再吃普通咸菜都觉得没味儿了！你让咱吃不到，还能怪别人说不出好听的来？呸！”
不说刘树强一家人被孙二的强盗逻辑气了个倒仰，只说那如鲜菜铺里，看店的伙计也正守在辣咸菜的区位前愁眉苦脸。
“哎呀，我的婶儿，我的好婶儿，咱真的不能一次卖那么多呀！”
提着菜篓子的美貌妇人坚定不移地站在原处，指着咸菜缸娇叱道：“明明就有多的，为何不能卖？我还非要买五斤不可！不就八十文一斤么？你当我买不起呀？你今儿要不说出个子丑寅卯来，我就不走了！”
那伙计也被挑起了脾气，一时嘴快，挑着眉头说：“不就是个戏班子吗？一群戏子，还想与大户人家比富贵？人家白、程、孙、甄家的后厨来买辣咸菜也只能一次买五斤！你是哪号姑奶奶，能与人家相提并论？”
那妇人气的脸色青白，蛮劲冲头，摔了菜篓子就大哭起来。
“怎么回事？面瓜，你是怎么招呼客人的？”
赵掌柜闻声而来，面色阴沉地瞪了那伙计一眼。
被唤作面瓜的伙计满心不平，正要开口，却见那妇人抹着眼泪抢声道：“掌柜的，你家伙计欺负人！狗眼看人低！想我们柳叶班也是名满京城的大戏班子！怎么就不能买五斤辣咸菜了？”
赵掌柜换上一副笑脸，走到那妇人身边好言劝道：“唉，娘子可别误会呀！不瞒您说，最近商船走的慢，这辣椒迟迟靠不了岸，咱的存货委实不多！您可先买两斤回去尝尝鲜，这小子不会说话，您别跟他一般见识！”
语毕，他又板起脸瞪着面瓜，厉声道：“还不快给这位娘子称两斤，就算七十五文一斤！哼！吃的不算少，事情就做不好，我看你是皮痒了！”
面瓜被骂得一脸惧色，忙给那妇人称来两斤辣咸菜，并格外添了几个辣味小黄瓜，嬉皮笑脸地说：“您别和我一般见识，咱刚才不是故意说错话的，这几个小黄瓜也能卖出价来，就算我赔给您的！得罪得罪！”
那妇人哼了一声，掏钱出来付了帐，提着菜篓子就走远了。临走前对赵掌柜说：“我们班子的头号武生小青云就好这一口，因明儿就要整班离县了，这才想多买些来解馋！哼，小青云颇得大户夫人眼缘，我待看你们敢得罪谁？！”
面瓜气得牙根痒痒，却见赵掌柜一个冰凉的眼风飘过来，只好低头不语。
原来柳叶班明日离县啊……赵掌柜摸着短须，眼中犹见小青云蓬勃的英姿。
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