? 程爷漫步走进清晨的小院里，回头看了眼那所挂着粉红帘幔的小屋，脸上浸着一丝不易察觉的怜爱笑意。
他独自走进外院，只见左右各立着一排两间并列的低矮小屋，却并无仆从出入，显得寂静荒凉。
程爷起开外院大门的门栓，正要跨出去，却见一个浑身灰尘的女子靠坐在门槛的一边，垂着头，沉睡未醒。
“小竹？”程爷叫了她一声，不动声色地缩回脚步。
小竹迷迷瞪瞪地抬起头，见是程爷，惊讶地捂住嘴，顿时清醒过来。
她如花般娇嫩的脸颊上挂着两道爪印，乍一看红肿惊人。
程爷眼中一闪，沉声道：“这是怎么了，为何彻夜在此？”
“被猫抓了！让爷看笑话了……”小竹低下头，缩手缩脚地站起身来。
“那还不入屋去擦药，留下疤痕怎生是好？”
“嗳！多谢爷的关心……”小竹再次抬起头时，眼中已浸满泪水“爷！我家小姐好生命苦，若能得爷的大恩，做个填房也是好的……”
程爷若有所思地捋着胡须，低声问：“我却不知花姐儿为何突然自赎，又搬来这穷酸地方，连个粗使婆子也不买，你倒是给我说说看？”
小竹再次低下头，眼中急剧闪动，想到那被迫提亲的人今日可能来访，她狠狠在大腿上拧了一把，痛哭出声：“小姐虽身处烟花之地，然也知自爱，却无奈被恶人所害，无人可求，不想再留在那狼虎窝受人磋磨，这才……”
“何人所害？报上名来！”程爷冷着脸抖了抖衣袖。
“小姐交代过，说程爷的荣恩大过天，不许给程爷找麻烦，爷若是不嫌弃小姐被害**……小竹大胆说一句，我家小姐，对您是极有情的！”
“如此……”程爷微微侧身，平静地看着她“你先进来擦药梳洗，我待花姐儿醒来后问问她的意思，她若不肯，我也不便强求。”
闻言，小竹心花怒放地点点头，跟在程爷身后迈入院中。
主屋里，刘娟儿正用尽全身力气拉扯那绑住她双腿的麻绳。
“这个疯女人，说要嫁给我哥，昨晚还在隔壁屋跟人鬼混！以为我人小听不懂啊？无耻！太无耻了！”
“你当风尘女子我可以不鄙视，但要嫁人还乱搞就是你的不对了！”
“拼了这条小命也不让你嫁给虎子！想找人接盘，想得美！找别人去！”
刘娟儿一边嘀嘀咕咕地骂，一边手忙脚乱地挣扎，那麻绳许是套得太久，也有些松弛，最终被她挣脱开来。
刘娟儿屈起双腿，揉了揉酸疼的膝盖，而后一跃而起，吧唧一声摔在床下。
嘶……她捂着摔红了的额头，如蚕虫一般慢慢蠕动，好半天才直起身来。
天可怜见！被绑了这么久，又饿得全身无力，四肢都僵硬了！
刘娟儿顾不上多想，抱起案桌上的茶壶咕噜噜猛灌一气，擦了把嘴就开跑，刚跑出门口，就迎面撞上一堵肉墙。
“哎哟！哪里来的冒失丫头？”
那肉墙后退几步，惊异地指着她怒问。
刘娟儿被撞得醒不过神来，她好不容易将目光对准焦距，只见眼前站着一个相貌清癯的中年男子，一身暗色锦缎长袍，流云称底的方靴，满脸富贵相。
花姐儿一向睡到日上三竿才醒。
她徐徐起身，在浸满香艳气息的步摇床上伸了个懒腰。
“小竹，还不打水来伺候我梳洗？”
花姐儿慵懒地将满头青丝甩到背后，踢蹬着绣花鞋坐到梳妆台前。
小竹顶着一脸药膏疾步而来，放下手中的黄铜水盆，低低垂着头。
“几时回来的？程爷可是已回去了？那小丫头可还老实？”
花姐儿拿起象牙攒金的梳子，一边细致地梳头，一边连珠炮似地发问。
小竹呐呐地说不出话来，双手浸在盆中不停地搓那丝帕。
“我问你话！怎地不作声？”花姐儿疑惑地看向她，心口一跳，陡然起身，双手去扶她的脸“怎么回事？！怎会破了相？！”
“小姐……”小竹瘪着嘴扑通一声跪在她面前，嘤嘤哭诉“婢子无事，只是被猫抓伤了脸！可……可是那素绢也被猫叼走了……”
“你说什么？！”花姐儿急怒攻心，将手中的梳子一摔，就手赏了小竹一记响亮的耳光。
“这么点小事都办不妥，要你何用？！”
“小姐饶命！小姐饶命！”小竹捂着发红的脸磕了好几个响头，见花姐儿气得直咬牙，便急声道“小姐，事已至此，你就是要了我的命也无法，索性程爷还没走，小姐还是忘了那穷酸小子，求程爷娶您做填房吧！”
“程爷还没走？”花姐儿捂着心口，愈发觉得喘不过气来“那他现在何处？”
“就在院子里……和小丫头一起……”
“你说什么？！”
花姐儿又气又怕，一把搡开小竹，疾步走入院中，只见程爷和刘娟儿端坐在院中的大理石棋桌旁，正开心地吃点心说笑。
刘娟儿笑眯眯地嚼着嘴里的宝尊凉饺，咽下后又抿着小嘴回味了一番，脆声道：“枣泥馅儿的，里面有芝麻花生，青红碎二丝，蜂蜜，还有陈柑橘！”
程爷抚须大笑，竖着大拇指夸赞道：“准！好个小舌头！”
刘娟儿拍拍手，又从面前的食盒里拿起一个凉饺，捧着小脸对程爷笑道：“程叔，这宝尊凉饺做的真精致！你的点心铺子一定很大吧？”
程爷讳莫如深地笑了笑，捋着胡须说：“我那点心铺子名为福禄斋，每日产出干点三十种，凉点二十种，花饼十种，糖果十味，每种又有十几样不同的馅料或裹料，若每样都尝一个，足够你吃上三天三夜！”
“那可不一定……”刘娟儿撇了撇嘴，小辫子在脑袋后面一甩一甩“我的胃口可大了！也就勉强吃一天一夜吧！”
程爷呵呵一笑，拍了拍她的小脑袋“当真？我倒想见识见识……”
“程爷……”
花姐儿不知何时已走到棋桌旁，瞥了刘娟儿一眼，欲言又止。
见她穿着丝绸亵衣就跑了出来，刘娟儿顿时板起小脸，低头默默地吃点心，心中暗骂，好个没节操的狐狸精！
程爷打量了花姐儿一番，朗声笑道：“你从哪里找来这般有趣的小丫鬟？与我聊得颇为投机！你自去梳洗吧，我这边也不愁没人说话。”
小竹匆匆跑来，将外衣裹在花姐儿肩上，凑到她耳边低声道：“小丫头不知闹的什么鬼，并未对程爷透露半个字，小姐还是先去梳洗上妆吧！”
花姐儿犹豫地看了刘娟儿一眼，见她只顾着吃，看似不准备多话的模样，便跟着小竹转身回房自去梳洗不提。
眼见那主仆二人走没了影，刘娟儿才一脸诡秘地对程爷低声问道：“程叔，小竹姐说您是要娶我们家小姐为填房？”
“小小年纪就学会打探主子的事了？”程爷佯装不满地瞪了她一眼，又宠溺地将食盒推到她面前“难得与你投缘，你不妨也随你们家小姐陪嫁入我程家，以后有的是吃点心的机会！如何？”
“呵呵……”刘娟儿心里松了口气，装作听不懂的样子埋头吃点心。
第五只凉饺刚下肚，二门处突然传来一声轻柔的呼唤。
“娟儿……”
刘娟儿猛一回头，只见胡氏面色苍白地站在不远处，手里提着两挂猪肉。
“娘！”刘娟儿如出筒的炮弹一般向胡氏扑去，连嘴里的凉饺都来不及咽下。
花姐儿和小竹几乎同时步入院中，乍一瞧见这母女相拥的场面，吓得面泛青白，花姐儿见程爷一脸疑虑，愈发不知如何解释回旋。
却见胡氏面色平静地拥着刘娟儿，对花姐儿柔和笑道：“这位便是花姐儿？是找咱家定马豆莲的花姐儿？我这番上工来了。”
见花姐儿白着脸不作声，她又面向程爷笑道：“这位可是花姐儿的父亲？”
过了半盏茶的功夫，院中的气氛又活络开来，花姐儿和小竹留竭力劝说程爷留下来用午膳，“新来的厨娘”带着“小丫鬟”去了厨房，说是要做米粉蒸肉。
胡氏带着刘娟儿摸进前院的厨房，一人烧火，一人刷锅。
刘娟儿见胡氏麻利地下刀切肉，满心不解，便贴在她身边仰起小脸问道：“娘，我哥呢？你不会真是来提亲的吧？”
胡氏目无表情地切着肉，轻声说：“你哥被你爹打的下不了床，说他招惹烟花女子，害了咱们全家，若不妥善处理，还会毁掉你的名节。”
刘娟儿惊恐地捂住嘴，一脸焦急地拉住胡氏的衣角“娘为啥要来当厨娘？咱为啥要伺候他们午膳？娘，我没进那烟花之地呀，为啥会毁掉名节？”
“你当这里就是什么好地方？”胡氏咬着牙去切手里的肉块，眼中漫起一层水雾“咱不能跟她撕破了脸，免得真把你被带进这里的事儿给传出去，咱家也没几个钱，娘就好好做顿饭菜伺候他们，谈起事来才有余地……”
刘娟儿一颗心又提到了嗓子眼，她想偷偷去找程爷告状，又怕程爷一怒之下打消娶花姐儿做填房的念头，那不就白瞎了吗？
胡氏将三红两白的五花肉裹在米粉里，加入盐巴调味，又切了一个红薯，裹上米粉摆在肉片上，等肉差不多入了味，她便一起扣进锅里大火开蒸。
柴火在灶中劈啪作响，胡氏靠在灶边醒了醒鼻子，抬手抹掉眼角边的泪花。
刘娟儿心中委屈，直想往外跑，却被胡氏紧紧拽住小手不放。
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