? 夕阳西下，北街挤挤挨挨的屋顶房檐都蒙上了一层暗淡的黑黄。
一高一矮两个人影相互搀扶着走出街角，他们行动迟缓，举步维艰地来到气氛?然的小赌坊院门外。
“干什么的？”
几个粗衣短打的壮汉神色紧张地涌出院门，手持木棍抵在两人面前。
“慢着！”晨哥背着双手排众而出，目光犀利地打量着眼前的两人，除了脸色略有几分苍白，他看上去并无不妥。
眼前这两个人衣衫褴褛，浑身带伤，个子较高的那个汉子伤得面目全非，染血的纱布裹住了整张脸，仅余鼻孔在外。
搀扶着高个汉子的矮个汉子抬起头，一脸木讷地看着晨哥。
“是你！这是怎么回事？”晨哥惊疑不定地瞪着他，一手挡下身边的人手中高举的木棍。
矮个汉子目无表情地说：“受了埋伏，都被抓了，就我和丁响逃了出来。”
晨哥心中大动，忍不住左右瞟了两眼，额角上霎时间滚满了汗珠。
“满爷要的人呢？跑了？”
矮个的汉子点点头，抬手擦掉嘴边的一抹残血。
晨哥脸色阴沉地拽紧了拳头，又冷声问道：“那被抓的人是否供出满爷？”
矮个汉子终于有了几分动容，他撇了撇嘴，低声道：“逃命都来不及，哪里有功夫打探那些？”
气氛一时有些凝重，傍晚的微风拂过众人的头顶，带来几分温湿的冷意。
“你是丁响？”晨哥迟疑地看着那个气息微弱，面上缠满纱布的人。
由于丁响在衙门里当过差，晨哥对他始终没有十分的信任，便让矮个汉子随时随地跟在他身后，以防不测。
那人几不可微地点了点头，身子一沉，从矮个汉子手中徐徐滑落。
晨哥一把将他捞起，对身边的手下使了个眼色。
几个壮汉迅速摆开阵型围住晨哥和受伤的两个人，一行人急速向院内挪动。
刚进外院，晨哥突然觉得手指尖微微刺痛，似乎被什么东西扎了一下。
他疑惑地停住脚步，正要抽出手来查看，突然觉得四肢酸软，眼前天旋地转。
晨哥暗道不好，无力地扬了扬手臂，一头栽倒在地。
混沌黑暗中，他做了好长的一梦。
梦中的铃儿身着大红嫁衣，头戴花冠，面若桃花，艳丽非常。
她含羞带怯地靠在他怀里，樱红小嘴不停地嘟囔着什么，他努力去听，却什么也听不清。
晨哥满心欢喜地看着自己怀中的美娇娘，想来自己应该也是喜服在身，错眼一看，却看到自己穿着一套颜色凄黑的囚服。
他打了个冷战，再去看铃儿的脸，却见那娇艳的面容变成了一个惨白的骷髅头，铃儿抬起指骨外露的双手猛地掐住他的咽喉。
晨哥惊惧不已，拼命挣扎，喉咙里发出一阵咕噜噜的闷响，那变成白骨的铃儿凄惨地笑道：“有人爱美食，有人爱美色，各取所需而已，你这死鬼，也该归位了！速速随我去见阎王吧！”
不！！！晨哥挣出一身冷汗，面色发黄地坐起身来。
“爷，你怎么突然晕倒了？”
他惊疑不定地抬起头，只见矮个汉子依旧面无表情地看着他，几个手下围拢在他头顶上，因背着光，看不清都是些什么表情。
面上缠满纱布的丁响依旧全身发软地靠在两个人手里。
晨哥只觉得两耳嗡嗡作响，一个手下的声音低低传来，显得模糊不清，他伸长耳朵去听，听了片刻，才分辨出那话是“爷是不是失血过多，魇着了？”
怎么？难道他真是被满爷那一刀整得失多了血？
慢着，难道他只晕过去一瞬间的功夫？
晨哥努力想让脑子清醒一些，却只觉得太阳穴胀鼓鼓地直发烫。
几个手下七手八脚地将他拖了起来，他无力地挥挥手，被一行人簇拥着走向内堂，渐渐听到满爷爽朗的笑声。
外院里，几个被打晕了的壮汉横七竖八地躺在墙角逼仄处，被小腿高的杂草遮住身子，乍一看并无可疑之处。
北街，点心作坊。
滚滚黑烟弥漫在夕阳中，街面上一片乱象，尖叫呼喊声此起彼伏。
一辆黑蓬单匹马车急速驶来，犹如一只呼啸而来的黑箭，一头射入满地乱跑的人群里。
脑门上带着瘀伤的刘树强一头撞了出来，眼见点心作坊里火势熊熊，顿时三魂走了七魄，惨叫朝门脸处冲去。
跟在他身后下车的叶礼忙抢先几步将他拦住，一面抓着他的衣袖向后拖拽一面急声道：“刘大叔莫要焦急，待我让小厮打探一二！”
“放开我！他娘！虎子！娟儿！”
刘树强疯狂地挣开叶礼的双手，俯身冲到门脸处，被喷涌而出的黑烟熏得倒退三步。
叶礼无奈地用衣袖捂住口鼻，冲着身后的小厮发令道：“快帮忙救火！”
三五个身高体壮的小厮忙疾步跑开，纷纷去寻装水的物件，一个小厮迎面撞上一个坐在地上大哭的妇人，险些被她绊倒在地。
那妇人披头散发，鼻涕眼泪糊了一满脸，双手拍地，一边蹬腿一边大声哭叫：“我的儿！我的儿呀！完了完了，这让我咋跟你爹交代呀！”
叶礼须臾间就被拥挤的人群顶出十尺开外，逼在马车旁边动弹不得。
带着斗笠的车夫一把扯住他，压低声音劝道：“爷，您可别犯傻，这是可是老天爷来帮忙了！您只要咬死，说把那小丫头送回点心作坊了，这走了火兵荒马乱的……那小丫头就是走丢了也赖不到李家头上！”
一向云淡风轻的叶礼面色微变，眼中闪过刘娟儿那对清澈明亮的眸子。
他吩咐两个婆子送刘娟儿回家，谁知那两人竟把人看丢了，且同时还丢了一个名叫小豆的小丫鬟，其中一个婆子是小豆的祖母，回来时已哭得不成人形。
那小丫头要是真丢在了西柳胡同……
叶礼沉着脸低下头，心中漫漫泛起一阵酸涩感。
此时，门脸处的刘树强血红着双眼，匆匆脱下上衣，就手接过一个街坊手里的木盆，将上衣压入盆中浸满水。
他将湿透了的上衣蒙在头上，咬着牙就要往里冲。
“哎呀！！！刘兄弟！！使不得使不得！”
李嫂子一脸急色地从人群中冲了出来，双手去抓刘树强，偏生刘树强光着脊梁，她见无处下手，只好用肩膀拼命顶住他。
刘树强带着哭腔喊道：“李嫂子！你快让开！我家樱桃和虎子……”
李嫂子喘着粗气低吼道：“别犯傻！你妻儿都在我家！”
“真的？！”刘树强一愣，头上的湿衣服吧嗒一下掉在地上。
“真真的……哎呀，一时也说不清，趁现在快些过去吧！”
李嫂子被黑烟熏得眼泪直流，再也顾不得避嫌，大力推了刘树强一把，引着他往自家方向跑。
刘树强隔着人群远远看了叶礼一眼，狠狠啐了口唾沫，转身跟着李嫂子飞奔而去。
李嫂子的家就在相隔七八户远的地方，是一个破旧的独门小院。
“他爹！”
胡氏见刘树强顶着一脸黑灰撞进门来，惊喜地迎上前去扶住他的两只手。
“樱桃！”
刘树强乍一见到胡氏，激动地将她紧紧搂在怀里，如一个幼童一般哭了起来，哪里还顾得李嫂子跟在身后？
李嫂子尴尬地背过脸去，踌躇片刻，干脆关上大门，兀自溜进厨房里。
“爹……”
一个虚弱的声音徐徐响起，刘树强猛地睁开眼，只见虎子带着一脸虚弱的笑容，一瘸一拐地向他走来。
“咋了！这是咋了？！”刘树强的心又提到了嗓子眼，忙松开胡氏，双手去扶虎子的胳膊。
虎子努力打起精神对他笑道：“没事，爹，咱家总算，都没事……”
李嫂子端着一个大瓷碗走出厨房，对刘树强一家三口招呼道：“这不都没事儿么？快些放心吧！我这也没啥好东西，想着大家都挨了烟熏，就炖了点猪红，都来吃一碗润润肺吧！”
“嗳！麻烦您了！”胡氏抹了把眼角的泪花，跟在刘树强和虎子身后，三人一起挤挤挨挨地坐到院中的小圆桌旁。
李嫂子给三人各自盛了一碗猪红，刘树强心情舒畅，顿时也有了食欲，他伸出调羹舀起一勺，只见猪红鲜嫩嫩的泛着水光，一点也不腥气。
“好新鲜！嫂子有心了！”刘树强对李嫂子憨憨一笑，吸溜地吃了一大口。
胡氏柔柔一笑，低头喝了两勺，正要夸口，心中突然一刺，疑惑对刘树强问道：“娟儿呢？你着急八荒地跑过来，难道把娟儿给丢在作坊那儿了？”
刘树强呆呆地瞪着她，调羹僵举在空中，仿佛没听懂她话里的意思。
“娟……娟儿不是早就回了作坊？！没跟你们一起？”
闻言，虎子手上一抖，一碗猪红打翻在桌上，血色淋漓。
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