? 衙门内院。
刘捕头端坐在平时歇息的小屋内自斟自饮。
他面前的小酒桌上摆着一副木质棋盘，盘上星罗棋布地摆着黑白二子。
刘捕头并不懂对弈之术，他只是一边饮酒，一边手执白子，不时疾风落定，让白子咬着黑子跑，一对一的急进，走出只有他自己才看得懂的行径。
几日前，刘捕头意外得知满爷曾与县太爷把酒言欢。
这令他不得不打乱多日部署的棋局，开始下一盘更大的棋。
此时此刻，三班衙役已空了大半。
除了皂班的执堂役留守衙门，快班的司缉捕和壮班的力差已统统被他外调，聂捕头被他灌了点老酒，此时正窝在衙役所昏睡不醒。
刘捕头只对县太爷请示道：大案即发，所有当值衙役急需调用，却并没有透露大案的关键人物半个字。
被功绩冲昏了头的县太爷，自然是笑眯眯地捻着胡须任他布局。
抓贼须见赃，只有把所有人逮一个现行才能将满爷连根拔起，刘捕头深谙其道，只有忍下对刘树强一家人的担忧，令他们配合行事。
五年前，紫阳县发生过一起悄无声息的恶性大案。
城中五个十来岁的少二郎在一夜之间被人掳走，留下的线索屈指可数。
五个无故消失的少年拥有统一的特征：年龄在十三岁至十五岁之间，相貌堂堂，皮肤黝黑，身高体壮，家境贫瘠，尚未婚配，不对，应该是尚为处子。
当时，刘捕头还是快班的一名二等衙役，案件因线索太少而草草了事，成为一宗悬案。且失去儿子的贫苦家庭无力声讨，没过多久，此事便随风散去。
刘捕头认为此案疑点重重，只恨自己力微言轻，和衙门里的师爷也说不上话，无法为受害者洗冤。
他凭着一番热血，连夜翻看卷宗，发现紫阳县内每隔五年就有相似的案件发生，但卷宗里却只是潦草地记载着一些过堂笔录。
事有反常必为妖！刘捕头不甘心，历经多次明察暗访，慢慢将线索摸到了北街的无牌赌坊。
两年前，刘捕头由捕快升为小头领，责任东南两街的日常巡视。
有一日巡街下来，他在和鸿门坊守门家丁的闲聊中偶然得知，在上次五名少年失踪案期间，曾有胡疆的商船停靠万青湾，带来许多外来鲜货云云。
看起来不相干的两件事，却令刘捕头心生疑窦。
刘捕头在考进紫阳县的衙门当捕快之前，师从一云游四方的癞头和尚，那和尚告诉过他许多奇闻异事。
这其中就有胡疆人以少年活祭的典礼，且那癞头和尚还说，在与中原几次浴血战役后，鞑靼族中有的巫师偏爱以汉族少年献祭。
怎么会这么巧？难道满爷背后的交易与胡疆行商有关？
刘捕头越想越觉得可疑，决定一查到底。
县太爷的位置三年一改，一朝天子一朝臣，刘捕头虽巍然不动，但也熬不住两任县太爷的行事分歧，既要保得饭碗，又要暗中查案，他可谓费尽了心思。
查案途中，刘捕头意外结识了流窜在北街和西街打混的闲汉赖三儿。
赖三儿的亲弟弟在五年前的案件中被掳，一双父母因挨不过幼子遗失之苦，早早就去了，可怜他一夜之间家破人亡。
赖三儿得知刘捕头没有放弃对案件的追查，便自告奋勇地做了他的线人。
五年来，刘捕头让赖三儿混迹在闲汉和无赖堆里，四处交际，搜集线索，但并不允许他贸然打入北街小赌坊的内部。
因为，这县城里的闲汉和无赖只有少数人肯当衙门的线人，大多数，还是坏蛋找赖鸡，加入了下九流一族。
让赖三儿贸然接近满爷的帮派，只怕是会送羊入虎口。
刘捕头狠狠地将一枚白子压在黑子上，黑子应声落地，脆生生磕成了几瓣。
这几年，为行查案之便，刘捕头也在流民闲汉中发展了其余几个耳目，却没有一人比得上赖三儿的机灵能耐。
因发觉丁响的作为而意外得知方思劳与满爷的交易后，刘捕头细心布局，顺藤摸瓜，终于将这盘棋走出了眉目。
如今，他已不能再行错一步！
刘捕头望了望窗外的天色，不禁有些心神不宁，赖三儿理应来报信了，却迟迟不见人影，会不会出什么岔子？
东街，鸿门坊外。
刘娟儿独自坐在驴车上，空悬着两只小脚，好奇地左右观望。
刘树强独自入坊送点心前，曾给守门的家丁施了些好处，请他们帮忙照看驴车上的小女一二。
因此，一个家丁便好意地守在驴车旁边，他见刘娟儿乖巧伶俐，也不时同她说笑两句，听些童言智语来逗乐。
“你一个小女娃，怎地就跟出来送点心了？莫非你们作坊里善用童工？”
“我不是童工，我是师傅！”
“什么师傅？”
“点心大师傅呀！我爹送进去的点心有一半都是我做的！”
家丁被逗得大乐，捂住笑疼了的腹部，连连夸她有趣。
刘娟儿一脸无辜眨眨眼，心道，如今还真个是说实话人家都不会当真的年纪！
因虎子受伤，爹娘不舍得让他受累，于是便破例让刘娟儿上手帮忙，今天送进鸿门坊的点心，还真有一半是她亲手做的！
“这不是刘家小妹吗？”
一个温柔和煦的声音徐徐响起，刘娟儿身边的家丁陡然变了脸色，忙几步错开站回自己守职的位置。
刘娟儿扭头一看，只见身着缎青长袍的叶礼正静立一边，望着她微笑。
刘娟儿撇撇嘴，心道，这个伪富二代平时都是这么闲的吗？
她心里如此想，嘴里也忍不住说了出来“叶大哥，好生得闲呀！”
“难得难得……”叶礼笑眯眯地走到驴车旁，撩起衣摆，一屁股坐到刘娟儿身边，刚想伸手去摸一摸那机灵的小脑袋，刘娟儿已经反应迅速地躲开来。
“叶公子，莫要无礼！”刘娟儿严肃地板着小脸，一对水汪汪的杏核眼瞪得老大“我娘说了，除了我爹和虎子哥，外男不可碰我！否则我以后会嫁不出去的！”
噗嗤……叶礼差点没绷住笑出声来，他见刘娟儿一副一本正经的样子，实在有趣得紧，便从袖子里摸出一个拨浪鼓，举到她面前轻摇了两下。
“你看，这一面画着老虎，一面画着兔子，撞铃是木头的，你可喜欢？”
妈呀，能不能别拿小孩子的玩具来糊弄我！刘娟儿皱着眉头仰起小脸，大喇喇地看着叶礼年轻俊秀的面容。
恩，这小子长得还真是不错！若不是讨厌他的为人……或者放在前世，他们年龄相当，倒是可以考虑交往一下的！
见刘娟儿不接话，叶礼淡笑着垂下手，不免有些意外，往常他要是在哪个小女童面前拿出这么精致的拨浪鼓，对方早就乐坏了！
刘娟儿指着拨浪鼓问道：“叶大哥，你为啥要送我这个？”
叶礼不由认真地摸了摸下巴，低声道：“因为我偶得了这么一样玩意儿，却找不到适合相送的人，碰巧遇见你，这岂不是正缘吗？”
刘娟儿伸手接过拨浪鼓，双手揉搓着细长的底棍儿，砰砰碰碰地玩了几回，始终没法培养出兴趣来，便撇着小嘴送回叶礼手中“真没趣儿，才不是我的缘呢！”
“你好像明白什么是缘分？”叶礼收起拨浪鼓，目光灼灼地看着她。
妈呀……刘娟儿不禁微红了小脸，心中拼命腹诽：大哥，我才几岁啊？这种泡妞专用词汇，你能不能去找个同龄人倾诉？
“什么是缘分？不就是好吃的东西吗？除了好吃的东西，其余的东西和我没缘分！”刘娟儿抬着小下巴，认真地点了点头。
“呵哈哈哈……”叶礼这次没绷住，低低地笑出声来，温柔的阳光撒在他柔和的笑脸上，泛起一道夺目的浮光。
叶礼从驴车上站起身来，面对刘娟儿，扑打两下衣袖，认真地作了个揖，浅笑道：“惭愧惭愧，原来刘家小妹与我还是同道中人！”
刘娟儿歪着小脑袋，眨巴了一下大眼睛，表示没听懂。
叶礼不知从哪儿掏出个小匣子，就手揭开，举到刘娟儿眼前。
刘娟儿凑头一看，只见匣子中满满装着膨干了米锅巴，锅巴呈一个个小圆形，酥黄油亮，米粒颗颗分明，其中撒着黑色的芝麻，边缘整齐，十分精致。
“这是……”刘娟儿忍不住咽了口唾沫。
叶礼温和地笑道：“这是我自制的小圆酥，小妹可要赏脸尝一个？”
面对美食，岂有不吃之礼？！反正我是小孩子嘛！
刘娟儿想都没想就拈了一个小圆酥，喜滋滋地放进嘴里。
这口感！端得是酥香松脆！刘娟儿仔细品味着，忍不住连连点头。
她咽下嘴里的小圆酥，歪着小脑袋对叶礼笑道：“咦？我咋觉得这锅巴的味儿有点熟悉？好像在哪里吃过一般！”
“哦？是吗？”叶礼盖上匣子，面上的笑意加深了几份，眼中闪过一丝冷意。
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会不会有人觉得我以大欺小，专门写大人和小女孩的不论之情啊？抖抖……
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