? 万氏是远近闻名的大嗓门，人未到声先行，话音已落，她才刚刚从前门跨进后厨里。
听到脚步声由远及近，刘树强和胡氏脸色都有些发白。说起来，他们用尽全部身家去救刘娟儿的时候，压根就没想到虎子的反应会这么激烈。
胡氏向来是个有主意的，外柔内刚，决定了的事就一定会去做。而刘树强为人憨直，只要媳妇喜欢，他就舍得尽力，根本不会多想。他们都忽视了虎子这个半大小子内心对失去妹妹的伤痛，不过这也难怪，虎子认为自己已经是家里半个顶梁柱，不能只顾着伤心，因此从未在爹娘面前表露过。
事到如今，情况便有些危急，若虎子不配合，让刘娟儿的真实身份被万氏知道，他们全家不死也要脱层皮，以后只怕难在这县城立足了。
胡氏可怜巴巴地拉着虎子的衣角，双眼湿润，满脸哀伤“虎子，娘求你了，千万别让你表叔表嫂知道娟儿她不是……娘是死过一次的人，以为心里头早没了热乎气，直到遇见娟儿……娘不求别的，也就是想……”
见到胡氏痛苦的样子，刘树强简直心如刀割。他瞪着虎子，一边笨拙地轻轻拍抚着胡氏的背心，一边沉声道：“刘大虎，你现在也算是个汉子了。自打你出生起，你娘为咱家付出了多少，你心里能没谱？你娘啥时候求过你？你咋就这么拧呢？做小辈的可不能不孝啊！”
虎子此时的心情很复杂，他并不想随便认这个陌生的女娃当妹子，可娘开口求他，又实在狠不下心来拒绝！
娘刚到县城是如何魂不守舍的样子，再也没有人比他更清楚。今天这女娃儿来了以后，娘那发自内心的喜悦，他也不是看不出来。但是……这个女娃儿也太邪门了！刚刚在厨房门口的惊鸿一瞥犹如海啸一般带给他巨大的震撼！这么小的年纪，竟有如此深厚的面点功力！……也不知道是何来路……
须臾间，虎子仿佛想通了许多，他扶起胡氏的胳膊，又瞥了一眼刘娟儿，面无表情地说：“娘，你别难过。咱们家的事儿，他们管不着，也没资格知道！”
“哎！”胡氏松了口气，对虎子笑着点点头，趁万氏还没走到眼前，一步上前将还没反应过来的刘娟儿拉入怀中，刘娟儿的手一抖，咬了一口的红豆饽饽在半空中腾了个圈儿掉在地上。
刘树强心疼得咂咂嘴，飞快捡起地上沾了灰的饽饽，随意在自己袖子上擦一擦就扔进嘴里。他本意只是怕浪费粮食，但嚼着嚼着，脸色就变了。
“强子，都在啊？！”
方思劳与万氏一前一后走进院子，方思劳是一个身材高瘦的白面汉子，弯刀窄脸，细眉细眼，下巴上挂着几缕老鼠须子。他身穿半旧长袍，一只手背在身后，一只手习惯性地摸抓着自己的小胡子，走起路来一拱一拱，身体如虾米一样微微弯曲，停下来站立时，却弯得更厉害。站在他身后的万氏，黑胖敦实，身形浑圆。这两人一起出现，正如老葱配大饼，颇有点喜剧色彩。躲在胡氏怀中偷看的刘娟儿如是想，但实际上这两人并不是什么好玩的人物。
刘树强见方思劳也一块出现，攻击性整整增加了一倍，心里便有些发怵。
胡氏飞快地瞥了他一眼，刘树强会意，对方思劳憨笑着说：“哎！都在，托表兄家的福，咱家小女娟儿被刘捕头寻回来了！”
“哦？”方思劳和万氏交换了眼神，捏着胡子露出一副诧异的表情“你不是说，娟儿是在过万青湾时走丢的？隔那么老远，竟能这么快找到？”
虎子顿时皱起了眉头，心道，这话算什么意思？换做别的亲戚家，最少应该先道一声喜吧？不过，他们家的大多数亲戚，似乎还真不似常态……
胡氏轻笑着解释：“他表叔，刘捕头今儿从万青湾办公差回来，娟儿是被他在半路上看见的。这之前，咱们给他看过娟儿的画像，求他帮忙留意着些。”
这话乍一听没什么破绽，方思劳哼哼两声，摆出一副若有所思的高深模样。一边的万氏用手帕捂着嘴，皱着眉头打量眼前这一家人。
气氛似乎有些古怪，刘树强两口子并肩站在厨房门口，虎子垂着头坐在门槛上，一个眼生的小女娃扎在胡氏腰间，埋着头，怯生生的样子。
“哟，这就是娟儿？来，让表婶瞧瞧！”
万氏走近两步，伸出胖手去捞小女娃的胳膊，胡氏对她柔柔一笑，不动声色地将刘娟儿往身后一带，躲开了她的魔爪。
万氏顿时黑了脸，轻轻啐了一口，嘀咕了一句“什么东西……”
方思劳两口子是在点心作坊不远处碰到一块的，他们都零星的听说了一些刘树强夫妇找到小女儿的消息，心里都不大痛快。万氏想到从此以后会多一个人的嚼用就心疼得直哆嗦，一路上扯着公鸭嗓唠叨个不停。
方思劳几乎被自家婆娘闹得耳鸣，加上赌博输了钱，心情愈加恶劣。
他们现在就是打算狠狠地敲打刘树强一家人，为自己今后谋取更多利益。
这时，刘娟儿从胡氏怀里抬起头来，忽闪着黑白分明的大眼睛。
天可怜见，她一颗本来沸腾的八卦之心，瞬间就熄灭了！之前十分好奇全家人为何突然一副如临大敌的样子，现在总算看的明明白白。
方思劳的手顿时僵在胡须上，他盯着刘娟儿绝美的小脸，一时间有些回不过神来。看到他这副德性，万氏的脸更黑了，大声咳嗽着去拧他的后腰。
方思劳被疼醒，想起原本的目的，便又背着手，摸着胡子对刘树强说：“那啥，娟儿回来了是好事呀！可你看，这么小的娃，肩不能扛手不能挑的，只会吃饭么不是？这多一个人的嚼用，就从你和虎子的工钱里扣了吧？！”
啥？刘娟儿掏掏耳朵，以为自己听错了。这真是亲戚说得出来的话？
虎子猛地站起来，双手握拳，恶狠狠地瞪着方思劳，胳膊上的小疙瘩肉鼓得一跳一跳。就连一向老实的刘树强，此刻也气得不轻，上下嘴唇直打哆嗦。
胡氏不动声色地拦住虎子，对方思劳冷冷地说：“我女儿的嚼用，自然由我们负担，不劳他表叔表婶操心。我就是吃糠咽菜，也不会少了我们娟儿一口。当初虎子爹在点心作坊上工时，咱也找过保人，签过字，画过押，条条框框立得一清二楚，他表叔是不是去看看？这保纸上有没有随便扣工钱一说？”
“啥？”万氏立刻跳将起来，激动地手舞足蹈，唾沫横飞“这话是怎么说的？感情咱家是被你们全家人赖上了？！你可别忘了，当初要不是我当家的仁厚，谁家会收留你们这八竿子打不着的……”她跳近了几步，眼尖地发现厨房里的蒸笼上还冒着热气，心中一抖，一把将胡氏扒开，几步跳进厨房四处查看。
“哎哟，我的娘亲祖宗！”
万氏噼里啪啦地在厨房里乱翻一气，嘴里蹦出一连串惊叹号。
“这豆粉！哎呀，这豆粉咋少了这么多！”
“白糖！白糖也少了一大半！”
“哎呀，我的玉米面！这日子没法过了！”
……………………
刘娟儿目瞪口呆，见她揭开蒸笼，发出狼嚎一般的惨叫。
“亲娘祖宗喂！要命了！浪费这么些粮食就为了做几个饽饽！亲娘祖宗喂！”
刘树强不自然地笑笑，对面沉如水的方思劳垮着脸解释：“这不是，娟儿刚回来，她娘想给整顿好饭庆祝一下，就等着你们两口子回来一道吃晚膳呢！”
“吃什么吃？！照这么吃法，全家都要去讨饭了！”万氏横眉竖目地叉着腰，气得满脸通红，恨不得从这一家人身上咬下一块肉来。
方思劳不悦地看着刘树强“我说强子，这每日的嚼用份例都是分好的，你要用厨房的东西，总得事先跟你嫂子打个招呼么不是？”
闻言，虎子哼了一声，眼睛望着别的方向，慢悠悠地说：“让我和爹加班加点磨麦子，让我娘一个人做这院子里的杂事儿，谁跟我们打过招呼了？”
方思劳满面阴云地瞪着虎子，这半大小子最是嘴硬心狠，总堵得他无话可说。可他是谁？他是这作坊的大东家！哪有晚辈和伙计这么跟东家顶嘴的？！
问题是，他们做的事，说出去确实不占理。刘树强两口子来了以后，万氏就将原先的师傅和伙计都辞了，作坊内外一应杂事基本都丢给了这一家人。
方思劳倒不像万氏那么拎不清，他很清楚自己两口子占了人家多少便宜，况且刘树强还跟刘捕头交好，真要闹出去，他们有可能吃不了兜着走。
思及此，方思劳哼了一声，一拱一拱地走到万氏身边对她耳语了几句，随后便扯着她要回房，万氏将蒸笼里剩下的饽饽全部捞起来裹在怀里，恨恨地走了。
刘树强松了口气，拍拍虎子的肩膀，对胡氏说：“他娘，咱也赶快摆饭吧，孩子们肯定都饿了，那玉米糊粥也快煮干了。”
回了屋，刘树强将桌椅放好，刘娟儿很懂事地帮胡氏摆上四副碗筷。
胡氏对她心酸地笑笑，本来还打算找万氏借点钱去割块肉，改善一下伙食，当做庆祝女儿第一次进家门，可厨房里那么一闹，她便再也开不了口。
刘娟儿浑不在意，她早就饿了，看到热气腾腾的玉米糊粥就觉得很幸福。
胡氏给每个人碗里都添上满满一碗玉米糊粥，一边招呼家人坐下，一边打开柜子鼓捣着什么，随后，她将一盘酸香扑鼻的酱菜摆在桌子中央。
刘树强顿时笑得眯起双眼，一边端起碗痛快地喝粥，一边对刘娟儿招呼道：“娟儿，快尝尝，你娘的酱菜可不一般，吃着比肉还香呢！”
刘娟儿两眼放光地看向盘子，只见盘中搁着三样酱菜，豆干，酸豆角和酱黄瓜。豆干被斜切成细长的一条条长方形状，酸豆角颗粒分明，晶晶莹莹，酱黄瓜是边缘整齐的一口大小，这刀工，端得是干脆利落。
虎子沉沉地走过来，扫了一眼桌面，也不夹菜，端起一碗玉米糊粥转身坐到门槛上，低着头稀里呼噜地喝。
刘娟儿懒得理他，对着爹娘甜甜一笑，夹起一块豆干，放进嘴中仔细品味，只觉得口感劲道，酱香扑鼻。又夹了一筷子酸豆角，酸香味浓，十分开胃。再吃一口酱黄瓜，清脆可口，配上玉米糊粥显得十分下饭！妙！实在妙极！
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