? 京城皇宫内，乾清宫外殿。
太阳高挂于中天，天已接近了午时，殿内外的空气并未暖起，天还是这么的冷。
此时殿内，王太后站直着身，高昂头拉长着声调问道：“钟大人，诸位大臣，如此跪着不走，不知还有何事？”
钟玄崇抬起头来看向正中坐上的皇上，见他只是愣愣的坐在那里一言不发，他们叫的人是皇上，而发话人的竟还是太后，且言出不善，皇上却还面色平静，心下不免就凉了一大截。
适才在殿外等着时，他是听清了里面的对话的。太后在教训着皇上，而皇上不但无法回嘴，还被逼着步步退让。他不知道这个小皇帝是否是在演戏，但太后是在演戏却是不用想就可以肯定的，而且演得很是过火。
想当年先帝取得大统时，他从一个地方小吏调入京城为官，至今已过十年。想那时他初到京城，是那么的信心满满，斗志昂然。全没有别的京官那般的忧心，认为先帝是谋反得了天下，认为先帝是名不顺言不正，有失纲常。那时的他，一反别人的心思，反是认定先帝的入统，一举推翻了再先两帝那混乱的朝堂，扫除了外戚势力，改变朝政混乱的局面，还清流于朝堂之大举，是大快人心的一件好事。
所以那时的他，竭尽所能的帮助先帝一步步稳定朝堂，灭掉了英宗帝留下的诸多手握大权，而其心不正臣子。也因此，他得到了先帝的信任，成了先帝的近臣，一次次被破格提拔，五年前甚至入了阁，再一步步的坐到了内阁次辅的位置，坐到了离一人之下成人之上只距一步之遥之地。
一直以来，钟玄崇都以为，他做得很对，以为朝政会因为先帝的入统而一步步好起来。天下混乱的局面也会一步步的好起来。
可是随着时间的推移，他却发现在，这天下不但没见好，反是朝着更为混乱的情况发展下去。到如今，这个朝局，好似又把英宗帝薨后的情形又重演了一便。
幼帝登基，没有实权，朝中大权全部掌握在后宫外戚的手中。
这——这真的让他看着无比的痛心疾首啊。
其他大臣听闻王太后的问话，大多畏缩的垂下了头，钟玄崇却不然，坦然的叩首回道：“臣等留下，只是想问一下，去年北边的战事及大旱，西北两省七府的白灾，黄三省的大水，皇上要怎么处理？”
王太后笑了笑，转眼看向秦思扬：“这是国事，皇上确实该给臣下个回复。”
秦思扬一愣：“怎么处理？这些内阁不是都有方案了吗？”
“皇上，”钟玄崇高声回道，“内阁给的只是建议，该如何办还要看皇上的。”
“这个——”秦思扬又把目光投向了王太后。
王太后重新坐回位置，眸光从上一路瞟向下，嘴角勾起一丝冷笑：“钟大人，你是户部尚书，说说现在户部去年的收支情况吧？”
钟玄崇眉头深锁：“去年国库税收共计四千七百五十三万二千两，去年各部报上来的支出共计五千一百四十万两。”
王太后眉头一挑：“我记得户部前年报上来的账上，就已是亏空了有五百万两吧。去年按照刚刚钟大人说的，又亏空了三百八十万两，这样算来，户部还有钱？”
钟玄崇又一叩首，泣道：“是，太后说的不错，户部的底，这几年都——都掏空了。老臣无能，大周这个家，老臣已不知——已不知该怎么当了。”
跟她玩以退为进的招了，王太后心下闷哼，目光上挑，又拉高声道：“胡阁老，你怎么不说话，你做为内阁首辅，就没有什么要说的话吗？”
内阁首辅胡燕嵩本是转身要走之人，可见钟玄崇突然拜下不走了，他见此，无奈也只好跟着站定不走了。虽他进内阁比钟玄崇早，是为首辅。但轮起年龄资历，办事能力，处事手段上，他都不如钟玄宗。所以，自钟玄崇进了内阁，他胡燕嵩说的话就没几次比他钟玄崇有用过，自前面的两任内阁首辅先后离开后，这个内阁虽名义上是他胡燕嵩为首辅，但实际上每每内阁议事，拍板的人都是次辅钟玄崇。
他胡燕嵩，真就只是名义上的内阁首辅，顶不上事的。
现突听太后问他的意见，胡燕嵩只能硬着头皮走上前拜首回道：“回太后，老臣以为户部亏空是开支过大所致，下去各部应酌情预算开支，尽量避免过度开支，钱嘛能省就省。不要再年初预计这个数，年底报上来的又是那个数。这样各部能合理开支了，有着各部的配合了，这这户部的家才好当下去。”
“缩减开支？这谈何容易。”突然高声发话的人是户部左待郎谭记轮，“胡大人去问问，哪个部门的开支是能缩减的。这次因着户部实在没钱了，我们没法，各部报送来的阁报我们只能压着几个不签字。就因为这，从年初开始，先帝的国丧刚过，几个部门的人就开始天天围堵在户部门口，哭天抢地非要我们给他们签了字。这个闹得成了怎样个情形，阁老也是见识过的，三天前阁老还为着工部的一项开支来找过户部，不是吗？”
谭记轮这一说，不用太后发话，就一下把胡燕嵩缩减开支的这个想法给硬生生的顶了回去。
缩减开支，其实这事儿，本就是王太后的意思。她在年初时，就曾暗招过几个亲信大臣来商讨过这事。国库连年亏空，不管是不行的了。而要管着这事，只有两个法儿，要不增加收入，要不就减少开支。增加收入，按说是真有几个方法，可一细说下来，全部触动到她太后一族的实际利益，不能实行。收入不行，哪唯有往缩减支出上考虑。
谈到缩减，首一个工部，是在她王太后的掌握中的，所以，工部的缩减自然不在的考虑范围内。她考虑的只有另外五部。
可今儿，胡燕嵩刚把缩减这个事儿提出，谭记轮就当场顶回，话到末了，还明里暗里的直指工部。这，这是什么意思？
王太后的脸一时暗了下来。
胡燕蒿见太后的脸色变了，也明了她心下气了，忙又叩首说道：“谭大人这话说的是，缩减开支，确是会极大解动到各部。但户部掌的是我大周的账政收支，比起被一堆大臣围着堵着这个芝麻小事，谭大人应该清楚什么更难也更重要。管好我大周这钱袋子才是最重要的。”
谭记轮冷笑：“如阁老所说，要怎样管好？”
胡燕蒿的脸板了起来：“简单，管着不要再让人随便乱花钱。”
这是什么话，不让人随便乱花钱，说得真是轻松，想如今这天下，谁才是最乱花钱的主？真他娘的贼喊抓贼啊。谭记轮真想放声大笑，可当着皇上和太后的面，他不可能去笑。只能压下心头升腾而起的气焰，紧闭着嘴，瞪了胡阁老一眼，不再说话。
谭记轮一不说话，胡燕蒿就笑了。想一向在这事儿上，胆儿最壮，话最多的人不说，谁还会再多说。
钟玄崇自入了内阁后，因管的事儿多了起来，户部上的事，就慢慢的多交由左侍郎谭记轮去管了。到这时，因着户部的这个亏空，他也很是为难。今儿的事，听着太后和胡燕蒿的意思，他已能感觉得到，王太后是想着要借户部亏空这机，压制朝中大臣了。
钟玄崇一时沉默了，而他不开口，谭记轮也不开口，其他各部的，因突听胡燕蒿冒出一策缩减开支，心下顿都慌了。谁都指着户部松口给钱好办事啊，到这会更不会去开口说话撞枪眼儿，自然也都一起闭了嘴。
一时间，诺大的乾清宫内，除了呼吸声就再无他响。
王太后见此情形，一时心中又暗自大喜，轻轻咳嗽了一声，端正了身子开口道：“如此胡阁老的法儿最好。想先帝在时，朝局不稳，各地判乱不断。先帝为着我大周的江山，四处争伐，银子是花得多了些，用度习惯上也大了些。现如今，各地的事端也已除了，新帝初继，诸事都还不明晓。诸位大臣即都是朝中重臣，万事就要先替皇上担着。别整天有事没事的，就拿一堆事儿来烦皇上。当然，也别指望着看皇上年幼，就自个胡乱而来，明白吗？”
下立着的大臣大半立时回道：“太后圣明，臣明白。”
只钟玄崇为首的几个，却是垂着头，紧闭着嘴，一声不吭。
王太后看着，眼眉微蹙，放缓了声，又问道：“钟阁老，明白了吗？”
钟玄崇一怔，微伏下身来，颤抖着身，回道：“老臣明白。”
“谭大人呢？”王太后又冷声道。
谭记轮咬着牙，望向他的老上级钟玄崇，见他朝自己微微点着头，他也只能强忍着，叩首回道：“微臣明白。”
“好。”王太后笑着点了点头，又以皇上年幼，向下面的大臣嘱咐了几句后，即再度开口道，“好了，这时候也不早了，瞧外面这天色，都午时了吧。这是乾清宫，皇上也不好留诸位大臣吃饭，哀家也要回慈宁宫歇着了。大家就散了吧。有什么事都明儿朝上再说吧。”(未完待续。)
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