? 在平南侯府过的头一个年,顾嫣然累得不轻。
从前顾家过年，不过大家吃团圆宴再守岁。因顾家祖籍在福建那边儿,就是祭祖也不过是磕个头敬杯酒的事儿。可是平南侯府却要开了祠堂，一套套的礼节。周鸿如今算是长房长孙,虽不承爵，可祭祀这事儿却是讲究个长幼有序,因此重头也落到了他头上，好容易等到开宴,夫妻两个都累得不轻。
团圆宴自然是开在平南侯一房，赵氏太夫人也从南园出来了。只是三房人齐聚,也没坐满一屋子——人实在是有点少。
大房不用说了,只有小夫妻两个。二房平南侯夫妇带着一儿一女，也才只四个人。三房更好了,周三老爷夫妻两个，连个孩子都没有。赵氏太夫人看来看去，心里就不满起来：“咱们家啊，还是人丁太少了。”
周三太太的头就低了下去。赵氏太夫人果然先把眼睛横到她头上，凉凉道：“我说老三媳妇，老三这今年都快三十了，你们成亲足足的有十年了，这房里还空空的，可像什么样子！”
虽然有晚辈在座，赵氏太夫人可也没给周三太太留半点脸面。其实她平日里也不过问这事儿，周三老爷又不是她生的，乃是她年纪渐长之后，老平南侯看上了年轻貌美的丫鬟，收了房生的，若是周三老爷断子绝孙，她只有看热闹的份儿，不过是就喜欢给周三太太心里填堵罢了。
被点名说到脸上来，周三太太也只得站起来：“母亲说的是，媳妇正替老爷物色好生养的丫头——”她脸色已经红得发紫，强撑着要往下说，周三老爷却也站了起来，低头道：“都是儿子没用，身子差，如今正吃药调养着……”
这是把不生育的错处揽到自己头上了。赵氏太夫人的脸色顿时更难看了，冷笑道：“看来我倒是白操心了，原还想着怕你没个香火，好心提醒一句，生怕你这屋里不贤惠耽搁了你，原来竟是没人领情，还怕我骂了秦氏呢！”
周三老爷立刻扑通一声跪下了：“母亲这样说，儿子就无地自容了。母亲是知道的，儿子这身子实在不争气。那年母亲还送了个人过来，只恨儿子无能，白辜负了母亲一番操劳。”
赵氏太夫人被堵得说不出话来。周三老爷看起来老实得很，只要她轻轻说一句，一准儿就忙着下跪请罪。可是那说出来的话，却是句句的软里带硬。当初她为了给周三太太添堵，是往周三老爷屋里塞过人，可周三老爷却不感兴趣，虽然隔三差五也去姨娘房里，却是不怎么碰她，更谈不上有孩子了。今儿更好，这大年夜的，就这么扑通一声跪下，还扯到以前塞人的事儿上来，这个庶子，果然是年纪长了翅膀也硬了！听说这几年还谋了个什么官做，敢是胆气壮了，管不了了呢！
“你既不领情，我也不操这心。”赵氏太夫人冷笑一声，“快起来罢，说起来你也不是我生的，我也不好多管。你既喜欢断了香火，我又能说什么？不过看你日后到了地下，有没有脸见你爹罢。”
顾嫣然听得心里直发紧。太夫人这嘴可真是够毒的。大过年的偏提起无后的事来给人添堵，添堵不成，又直接咒周三老爷断香火，甚至连死后的话都说出来了！
周三老爷却是若无其事地站起来：“多谢母亲。”扶着周三太太坐下了，只气得赵氏太夫人直瞪眼。
平南侯夫人笑了一声道：“母亲再等等，明年鸿哥儿小夫妻就能圆房，说不准再过一年，您就抱重孙子了呢。”
周润轻轻咳嗽了一声，平南侯夫人便轻轻一拍手：“瞧我这记性，哪用得着再过一年啊，鸿哥儿这会房里人就有身孕了，哎，鸿哥儿媳妇，谢姨娘是什么时候生？那稳婆啊乳娘啊，可都备下了？”
周鸿身子一动，顾嫣然已经伸手在桌子底下扯住了他，抬头怯生生道：“多谢婶娘了，连我们屋里的姨娘都要劳婶娘挂念着。谢姨娘是明年二月生，本该这几日就先寻下，可是侄儿媳妇忙着盘几个庄铺的账，就没顾得上。”
平南侯夫人嗤笑道：“鸿哥儿媳妇，不是我做婶娘的说你，这庄子铺子的账再要紧，也没有鸿哥儿的子嗣要紧，可别舍本逐末了。”
“若是侄儿媳妇自己的庄铺，自然不要紧的。”顾嫣然也冲着她陪笑，“可这都是二叔和婶娘分给我们的家产，若是不盘清了，叫人说叔叔婶婶分的庄铺连账都不清楚，明白的人知道是侄儿媳妇不大通这些庶务，不明白的人，没准要说叔叔婶婶的不是，就连庄铺也不分个帐目清楚的过来。侄儿媳妇想，再什么也没有咱们侯府的脸面来得要紧的，所以就先紧着盘账了。”
平南侯夫妇分长房什么产业，她是不想计较的，可既然平南侯夫人得了便宜还要卖乖，非要给她添些不痛快，那她也得反击一下了，否则被人当成软柿子，捏起来只怕没个完。
果然，平南侯夫人瞧着她那一脸小心翼翼的模样，半晌没说出话来。倒是周润听得刺耳，冷笑道：“怎么，白分了你们那些庄子铺子，倒还嫌弃起来了？”
顾嫣然就睁大了眼睛看着她：“那些账目，妹妹也知道？”
周润知不知道，顾嫣然不敢说，但她敢打包票，平南侯和赵氏太夫人是不知道的。
给长房分了什么家业，这两人大概是知道的，对于只分这些，应该也没什么意见。毕竟长房不是赵氏太夫人亲生，而平南侯又素不喜欢周鸿。
但是平南侯夫人不但少分家业，还把这些庄子铺子都搬空，这事却不能告人。周鸿虽过继了，但在赵氏太夫人眼里还是自己孙子，而平南侯，在周鸿立功得官之后，态度也有所转变。他们两人对周鸿，都不像平南侯夫人一般恨之欲死。若是这事捅到他们眼前去，不说别人，赵氏太夫人就算拿住了平南侯夫人的把柄，日后想起来就可以训斥几句是没问题的。
周润还想说话，平南侯夫人已经给了她一个眼色拦住了，含笑道：“好了，大年下的，就别再提这些鸡毛蒜皮的事了，再说下去，菜都要凉了。”
她不提，顾嫣然当然也不会再提这些扫兴的事。众人落座，一道道菜就流水似地上来。用过了饭，众人就在厅中守着说话。赵氏太夫人年纪大了，精力不足，守不得夜，给一群孙子孙女发了红包，就回去休息了。太夫人一走，三房人自然也都散了，各回各家去守岁。
顾嫣然是长孙媳，又是家里如今唯一的孙媳，自然跟着侯夫人一起，将太夫人送回了南园。等服侍太夫人歇下，两人走到园子里，侯夫人才冷冷地道：“你今儿提铺子上的账做什么？分给你们的铺子都是好地方的，你自己没本事经营，难道也要怪别人？家里分给你们这些产业，莫非你们还贪心不足不成？”
园子里静悄悄的，只有各人带的心腹丫鬟跟在后头，顾嫣然也就不必跟她打马虎眼了：“家业都是长辈们经营出来的，分多分少，我们都没什么异议。从前之事侄媳所知不多，但日后，我和峻之都只想关起门来过个安稳日子罢了。婶娘若是不生事，我们做晚辈的自然更没有生事的道理。”
侯夫人目光一冷，顾嫣然却已经对她行了一礼，带着丹青往两府之间那道门走了。侯夫人死死盯着她的背影消失在黑暗里，突然冷笑了一声：“听听，她说什么？想过安稳日子？”
背后的知雨大着胆子低声道：“夫人，如今二少爷已经分到长房去了，分给他们的东西也有限，侯府日后就是咱们三少爷的，夫人何必再跟长房斗气呢……”
侯夫人咬着牙：“他害死我的渊儿，我怎么能让他好过！”
知雨直想叹气。夫人您想让二少爷不好过，可，您又能做什么呢？从前二少爷在西北的时候，都以为他年纪轻轻的，说不准就死在了战场上，要么就是一辈子做个大头兵丁。谁知道二少爷九死一生的，居然挣了天大的功劳回来。如今人家已经分去了长房，不必再受侯夫人这个嫡母管束，又娶了妻，少奶奶看着还是个能干的，您还能怎样呢？要说起来，您就不该让二少爷过继到大房去，这婶娘和嫡母比起来，可是差得太远了。
“那日子也长着呢，谁知道后头会有什么事？”知雨小心地劝着，“如今咱们大姑娘和三少爷年纪都不小了，这亲事才是最要紧的，夫人您何必为了个不要紧的人花那些心思，反而疏忽了要紧的人呢？”
侯夫人何尝不明白这个道理？可是她处心积虑地把谢宛娘的事捅出来，却没能给长房带来一丝半丝的风波，那小夫妻两个，倒好似比从前还亲热了些似的。在分产一事上，她下了个大绊子，人家却没有半句怨言地接了，又是一拳打在了棉花上。最可恨的是，侯夫人暗地里打听过，那几个铺子走了大管事，居然还仍旧开了下去，甚至伙计们干劲更足，将那些积压的滞货竟都快销完了。
连着两件事都没有整到周鸿夫妻，侯夫人也是一时半时的实在想不出什么招儿了，才时不时的要拿谢宛娘出来刺一刺顾嫣然，可惜就是这些，人家也是兵来将挡水来土掩了，怎不让她憋得难受？
“夫人——”知雨看四周无人，大起胆子又多说了几句，“奴婢大胆说一句，那君子报仇尚且十年不晚呢，您先顾着大姑娘和三少爷，长房那边难道还跑得了？不说别的，等那谢氏生个儿子出来，一个庶长子，就够叫少奶奶难受的了，日后有得闹心呢。”说实在的，她这个做丫鬟的，整日里伺候一个满心怒气的主子，实在是日子不好过啊。少奶奶那边什么暗亏也吃了，只想安稳过日子，夫人这边又何必揪着不放呢？从前都没能弄死二少爷，难道现在就能了？
“何况咱们三少爷将来是要承爵的，二少爷有什么？依奴婢看，一个正四品的武官也就到头了，跟咱们三少爷哪里比得了呢？”
这话算是说到了侯夫人心坎里，慢慢点了点头：“你说的也有几分道理，日子还长着呢。”
知雨在黑暗里偷偷地松了口气，至少大家有几天安稳日子过了吧。
顾嫣然并不管侯夫人听了她那番话之后有什么反应，径自穿过园子，进了两房之间的那道门。才一踏进门，就见不远处一盏灯笼轻轻晃动着，却是周鸿站在那里，仿佛仰头在看天，听见脚步声迅速转头看过来：“回来了？婶娘没有难为你吧？”
“没有。”顾嫣然抿嘴一笑，“你怎么不回房去，这儿风大。”
“也没什么风。”周鸿睁着眼睛说瞎话，随手挽起小妻子的手，“就是随便走走，在这里看看天色。”
丹青在后头仰头看了一眼。天上漆黑一片，连颗星星都没有，有什么好看的。二少爷也真是，还不是在这儿等少奶奶的，偏偏嘴上不肯说。
“你也该早些歇着，这会儿时辰不早了，今儿忙了一天，明日一早还要进宫的吧？”大年初一，百官朝贺，四品以上的外命妇们也要进后宫去向太后和皇后道贺。虽说如今后宫既没太后也没皇后，但外命妇们也得去站一会儿，磕个头。
“你的诰命怕是还要过一阵子才能下来——”周鸿有些抱歉地轻轻晃了晃妻子的手，“西北的事儿，那些人还在使绊子。”
按说妻子的品级是跟着丈夫走的。周鸿如今是正四品，顾嫣然也该有四品恭人的诰命，可是这也是得走程序的，周鸿是已经将请封的折子递上去了，但至今尚未批复，显然是有人在里头故意压着。
“早些晚些也无妨的。”顾嫣然倒笑了笑，“没下来也好，至少我明日不必早起去吹冷风了。”进宫朝贺虽是荣誉，可也是遭罪。大冷天的，跑到皇后的坤宁宫前头去站着，站到时辰再三跪九叩。这进宫是要穿符合品级的礼服的，这种礼服，夏天穿着闷死，冬天穿着又是一阵风就能吹透，而且里头还加不了什么厚衣裳。在空地上站那么半个时辰，非吹得你连骨头里都冒冷气不可。
周鸿也忍不住笑了：“你倒心宽。”挽着妻子往前走，一边又道，“齐妈妈送了些解酒解腻的点心来，我看你方才在席上也没有吃好，还是用两块……”
夫妻两个挽着手喁喁低语着走了，后头丹青抿着嘴偷偷地笑，故意落后了几步，自己打着灯笼慢悠悠地走。唉，其实二少爷说得也对，今儿晚上也不是那么冷嘛……
朝堂之上，关于究竟由谁出任西北新帅的争执，一直吵到了正月底，以至于这个上元节，皇帝又没有过好。
“凡是说不让许骐去西北的，都是茂乡侯府一派的人吧？”皇帝倚着几案，看着小山一样的奏折，沉沉地道。
旁边侍立的批红内监把头低得不能再低：“是……”
皇帝沉沉地笑了一声。内殿的灯火很明亮，但皇帝坐在暗处，谁也看不清他的神色，内监的头就又低了一点儿，恨不得埋进自己怀里。
“当初，朕看德妃是个好的，识大体，安份。皇后失了长子，朕怕她迁怒于德妃，才抬举了陆家。难道说，是朕做错了？”
内监咽了口唾液，小心翼翼地道：“陛下并没做错。陆家二爷也是个好的，在东南边立下那样的功劳，陛下抬举他也是因他有才。”
“陆镇倒是个有能耐的。”皇帝心情略好了些，“当初他丁忧那会儿，朕本想夺情，他却硬是不肯，生生的为孝道丢了前程。可陆家别的人——”他又烦躁起来，“虽说当初李檀有些私心，可他弹劾得也不算错，德妃那几个侄子，真是没一个争气的！如今说来，李檀那事儿，倒是朕办得急了些……”
“这也怪李御史自己藏了私心。”内监低眉垂眼地道，“不过他弹劾的事儿，其实也……皇上若是不忍心，奴婢倒听说，李家姑娘曾经在路上救过安阳郡主，如今被郡主带进了京城来，说是想进宫做女史。”
“进宫？”皇帝挑起一边眉毛，“莫不是还想替她父亲翻案？”这样的事他做皇帝的听说得太多了，总想着进了宫就能得宠，一朝飞上枝头变了凤凰，就能借力翻案了。
内监小心地道：“听说只是为了能叫她母亲和弟弟在家乡过得安生些……”安阳郡主送了他一张银票，于是这些话还是可以说几句的。
“怎么？”皇帝果然皱起眉头，“李家在家乡过得不安生？”当初可是他亲口赦李家人不罪妇孺，还让李衍回家乡读书，将来可以再科考的。
内监忙道：“皇上您在深宫，不知道乡下那些刁民，他们不知道皇上恩宽，只知道李家没了男人，只剩孤儿寡母的，就想着谋家产呢。”
皇帝的眉头皱得更紧：“刁民？当地官员呢？”
内监叹道：“皇上，这是族内的事，清官难断家务事，衙门——也不好管哪……”
皇帝一抬眼睛：“是安阳郡主叫你说的话？”
内监不敢隐瞒：“是郡主。郡主当日在路上中暑，是李家母女相救，郡主既要还这情分，又可怜李家人，所以……”
“那就把人收进来吧。”皇帝又把目光垂下去了，“朕记得李檀之女也是个才女，进宫来做个女史也足够了。”
“是。”内监一脸的高兴，“这真是李家祖上积德了。”
皇帝淡淡笑了笑，又说起西北的事：“许家怎么说？”
“许大将军抱恙，前儿才请了御医，说是老寒腿发作，行动不便。”内监流利地回答，“据御医回复，倒也不是很重……”毕竟许大将军才三十出头，还没到动弹不得的地步呢。御医这样的回复，意思就是许大将军许骐，自己放弃了这次出去捞功劳的机会。
皇帝就微微眯了眯眼睛。许家有分寸，知进退，在这件事上，着实做得比茂乡侯府漂亮。更重要的是，这样的臣子，用起来放心。
“不过……”内监小心翼翼地又开口道，“许大将军一直在查，当初那批被烧的粮草是从哪里来的……”
这件事，内监不知道，但是皇帝知道。因为许骐上的密折里，曾经提到过，那批粮草是霉坏的。
“那么粮草是从哪里过去的？”
“……山西。”
皇帝默然半晌，意味不明地笑了一声：“许骐就这么老实，没举荐个人吗？”
“是有的。”内监低头道，“许大将军说，平南侯府的周二公子，有勇有谋，若辅佐以老成之人，可以去西北领军杀敌。”
“周鸿……”皇帝有了几分兴趣，“倒也是，他能奇兵突袭，斩羯奴大将，生俘亲王，武艺和胆识都必然是好的，只是太年轻了……”
“所以许大将军才说，要辅佐以老成之人……”
皇帝哈哈笑了起来：“好。就派周鸿去，嗯，陆镇在户部做了这几年的文官，怕是也要不耐烦了吧？让他领军，周鸿为先锋，去西北办这趟差事。”
内监吓了一跳：“让，让周二公子做先锋？”先锋，就是冲锋在前的敢死勇士。周鸿如今要算是许大将军的人，而陆镇却是茂乡侯府派，这周鸿在他手下，只怕功劳难建不说，性命保不保得住都是个问题呢。
皇帝却是目光冰冷：“就叫他们二人去！朕也要看看，陆家究竟还有没有个对朕忠心之人。对了，陆镇走后那个空缺，就叫顾郎中平调过去罢。”
内监听得心里一紧。叫顾运则平调山西清吏司，这是准备要查那批粮草。皇帝已经有些疑心陆镇了，却要拿周鸿去试一试。倘若一个弄不好，陆镇是试出来了，周鸿的命只怕也要没了。内监想起周鸿才刚刚成亲，听说妻子年纪太小还没圆房呢，若是这万一……内监默默低下头，替周家二公子在心里念了句佛……
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