? 过了九月,天气真正冷了下来，京城里的饮宴也就骤然减少，只等着过年了。
孟家自然也是一样，且今年还加了顾家，虽然两家都是贬官，但过年总要过得热闹些，也为明年求个好彩头，故而各项准备更比往年丰厚了些。
不过这些主要是林氏和孟素蓉在张罗,孟瑾和顾嫣然虽然也跟着帮忙,但林氏心疼外甥女,不肯让她们累着，所以顾嫣然居然比在沔阳的时候还要闲些,居然还忙里偷闲地请了朋友来玩了一回。
“……王家老太爷从前是户部尚书……”钱喻敏又在做她的小小百事通了。
今日难得地天气暖和,孟瑾院子里有一棵好腊梅，高在十二尺以上，足有四五十年了，枝叶伸展开来将一片窗户都能遮住，开的花金黄金黄，有小酒盅那么大小，在京城里也算难得的。林氏做主，让孟瑾给潞国公府那边下了帖子，专门请了陈云珊来玩。
之前潞国公府寿宴请了孟顾两家去，虽说有顾运则赠陈云鹏十两银子的事在前，但也算是给了孟顾两家极大的面子。若说回请潞国公夫人，那林氏是不会张这个口的，也太有些自不量力了，但让女儿请潞国公府的姑娘来玩一回，倒是礼尚往来，没什么不合宜的。
钱喻敏是来做陪客的，一大早就飞奔而来，兴致勃勃先将盛开的腊梅赏了一番，便说起八卦来。
“王家大爷那会儿在山东任河道，那年黄河发水，堤坝崩了七十多里地，一片泽国，死了有数千人。先帝派了钦差去查，说是那堤坝偷工减料，是吞了河工银子。这银子是从户部由王老太爷经手拨出去的，到了王家大爷手里就少了，都说是父子两个勾结起来，从中渔利。皇上一怒，直接就把王家人的官职全削了，流放去了东北。”
“那怎么又回来了呢？”顾嫣然也听得惊心动魄，顺手给钱喻敏倒了杯茶。
钱喻敏拿过来很没有形象地一饮而尽，道：“那不是去年河堤又出了点事吗？”
这个顾嫣然倒不知道。去年夏天她们还在荆襄，因为顾运则已经去了沔阳，孟素蓉又是生了蔚哥儿之后有些亏虚，一家人都足不出户，只想着怎么给孟素蓉补养，于是山东发不发水，统不知道。
“这次去查的是刑部侍郎，谁知道这一网下去，本想着捞只小虾的，却捞上一条大鱼来。”钱喻敏讲起故事来比手划脚，生动无比，“这一查，一路扯到了二十多年前，搞了半天，当初侵吞河工银子的还真不是王家，乃是王家大爷手下那些官儿勾结起来闹的。本来那河堤修得不错，王家大爷是个真办事儿的，整天泡在河堤上，风里来雨里去的，不说修得固若金汤吧，也是十分牢固。”
孟瑾都忍不住笑了：“固若金汤是这样用的吗？”
“咳——”钱喻敏把手一摆，“别这么较真儿嘛，听我说。王家大爷修河堤有一手，可这世情上却不怎么通透。他自己是一文银子都不肯多拿的，也不许手下人得好处。按说呢，这是一等一的好官，可这事——他自己家业丰厚不差银子，手下官员却不成，这就把人得罪了，在那堤坝上做了手脚，才弄得出了大事……”
房间里一众女孩儿都沉默起来。这世事实在是太复杂了。做清官好不好呢？当然好。翻开书去瞧瞧，有哪一本上敢说做清官不好的？可实际上，这清官是那么好做的吗？三年清知府，十万雪花银。如王家大爷这样的，官实在是好官，可最后却是这么个结果……
“唉——”孟瑾轻轻叹了口气，“做人难，做官更难……”
“是啊。”钱喻敏也似模似样地学着叹了口气，“人啊，生下来就是苦的……”
“谁生下来就是苦的？”门口传来陈云珊爽朗的声音，倒吓了众人一跳，“怎么钱姑娘在家里吃苦受气了不成？”
孟瑾连忙起身见礼，皱眉看着丫鬟们：“陈姑娘过来了，怎么连个通报的都没有，就这么让客人自己走进来？”
陈云珊满不在乎地一摆手：“别怪丫头们，是我不让她们进来跑的。你也知道，我走得快，你这一院子的丫头，没哪个能快得过我的。”
这话说得大家又都笑了。陈云珊走到窗前看着外头的腊梅花：“你家这花儿开得果然好，远远在园子门口就闻见香了，若是再下点儿雪就更好了。你不是说要请我吃烤肉么，雪下围炉烤肉，才叫香呢。”
孟瑾无奈地看着她：“只可惜老天不肯听我的，竟硬是不下雪，真是让你失望了。”
陈云珊自己也笑起来：“不过说说罢了。对了，你们方才说什么呢？”
“在说平南侯府岳家的事儿。”孟瑾张罗着让丫鬟倒茶端点心来，“喻敏说王家翻案了。”
“是。”这事儿陈云珊也听说了，“可惜都二十年了，王老太爷和老太太在东北都去了，如今王家回来的人也都憔悴不堪的。我大哥去看过了，说都黑瘦得可怜。”
钱喻敏忙道：“陈姐姐也知道了？听说王家回来就提平南侯府大房立嗣的事，可是真的？”
陈云珊摸了摸头：“这个我却不知了，还是没你消息灵通。”
钱喻敏不好意思起来：“我也是听姑姑说了一句，未必当真的。”
“估摸着未必顾得上吧。”陈云珊猜测着道，“二十年前的旧事，虽然如今案是翻了，可王家还没着落呢。从前王家多少官儿，现下沦落成这样子，还不知将来怎样呢。王家有这工夫，还不替自家子弟谋一谋前程，哪顾得上嫁出去的女儿呢？”
众人一想也是这个理儿，忍不住也替王家人唏嘘了几句。正说着话呢，外头丫鬟进来传话：“姑娘，大少爷说，水榭那边都准备好了，陈大公子等着呢，姑娘什么时候过去？”
“陈大公子？”孟瑾莫名其妙，“大少爷怎么也——”本来只是女孩儿家聚会的啊，孟珩根本就不会掺和的。
“啊！”陈云珊一拍手，“我真是糊涂，竟忘记说了……我大哥也来了。”她有些心虚地看看孟瑾和顾嫣然，“大哥这些日子总念叨着想去西北，祖母又不许，我看他心烦，就想让他出来散散心……我，我没跟你们说就自作主张了，你们骂我吧。”低下头，做出一副乖乖认罪的模样。
她都这样了，谁还真能跟她生起气来？好在今日孟珩和顾浩然都在家中，回禀过了长辈，再带上丫鬟和年长的妈妈在旁，也就不算逾礼了。几人揪着陈云珊佯嗔了几句，也就收拾东西往水榭去了。
水榭就在孟瑾院子外头不远，旁边也种了几株腊梅，一样的花开如金，只是没有孟瑾院子里那棵年头久，不过芳香是一点也不差的，且因着种在水边，那香气格外的清远些。
水榭不大，只是四面有敞窗，正好拿来烧烤，不致弄得一屋子烟火气。说是姑娘哥儿亲自动手，其实各种肉都是厨房里切了腌渍好的，只由贴身丫鬟们拿筷子夹了铺到那铁丝蒙子上去，然后主子们就只等熟了之后自己夹来吃就是了。
陈云鹏有些不好意思：“打扰了——这是前些日子得的些白茶，不是什么名贵种儿，只是味道轻淡，拿来大家尝尝。”
陈云珊立刻就要跳起来：“好哇！那天我喝了这茶好，打发人去跟大哥要，大哥只说没有，怎么今儿又有了？”
众人都笑起来。陈云鹏被笑得脸红：“自然是你喝了好，才敢拿出来的。”
“原来竟是让我试茶的！”陈云珊故意瞪起眼睛，“我这妹妹当得实在是苦啊！”
几个女孩子笑得都要东倒西歪了。孟瑾端庄，只是稳坐着拿手帕掩了嘴；钱喻敏就趴到顾嫣然肩上去了；孟玫和顾怡然年纪小，偷偷地低下头去笑；连孟珩也微笑起来。陈云鹏不好意思地抓抓头，微红着脸环视众人，最后落在顾嫣然身上。
顾嫣然今儿穿了件丁香紫的长袄，外头围了一条白狐皮披肩。那狐皮质量中等，单独瞧着还算白净，但被她玉雪般的小脸儿一衬，竟就显得有些发黄了。白色与淡淡的丁香紫衬在一起，又干净又明丽，看在陈云鹏眼里，把水榭外头的腊梅花都比得失了颜色了。
她也在笑，还笑得十分开心，大眼睛弯弯地眯起来，像两弯月牙儿。不知怎么的，陈云鹏忽然想到了寿王。
寿王那日特地去给陈太夫人拜寿，齐王妃又拉扯着陈云珊一个劲儿地夸赞，陈太夫人是人老成精，哪里看不出来她的意思？不过他倒是觉得，寿王似乎更注意顾嫣然一些，也不知道是不是错觉。
潞国公府的家世，姑娘嫁到哪家去都是做正妻的，纵然是王爷家里也尽配得起。可是顾家就不同了，倘若真让寿王看上，那恐怕连侧妃都做不了。陈云鹏想到这里，就觉得心里一阵阵的不舒服。
“少爷，这肉好了——”细细的声音从旁边传过来，打断了陈云鹏的思绪。敏娘手里拿着乌木筷子，挟起了一片羊肉，小心翼翼地放到他眼前的碟子里，“少爷别只顾着看花，这肉再烤就过了……”
陈云珊立起眼睛看了敏娘一眼，转头就对孟瑾毫不客气地说：“家里丫头没教导好，失礼了，你们别见怪。”这是在孟家！肉烤好了，做主人的还没招呼呢，哪有客人就自己动筷子的？即便说那烤肉的铁丝蒙子摆在眼前，就是肉烤糊了，也没有个丫鬟擅自动手的道理！
陈云珊真是看敏娘一百个不顺眼。看着是对堂兄忠心耿耿，照顾得无微不至，可这做丫鬟的也要知道做丫鬟的道理，这丢人丢到外头来，难道不是丢堂兄的脸？偏偏堂兄就是粗心，只看见敏娘可怜，说什么规矩慢慢地学就是，不好太苛刻了她。这也就罢了，怎么偏偏今儿带她出来？
敏娘一张脸立刻红了，低下头去扭着自己的衣角，马上就要落下泪来似的。陈云珊看得更厌烦了，不客气地道：“这是在外头，家里头嬷嬷没教你规矩吗？”在自己主子面前哭都是忌讳的，更何况还是在外人家里。
陈云鹏也微微皱了皱眉。他虽然好武，但大家公子，礼仪也是从幼就学起来的，敏娘虽然是一心为主，但这举动确实是失礼了，总该等主人说句话再动筷子的。但看敏娘咬着唇想哭又不敢哭的模样，又觉得有些可怜：“你去车上看看，我原想着再带一坛酒来的，不知海青有没有记得放上。”
敏娘噙着眼泪出去了，陈云珊的脸还拉得老长，孟瑾连忙打个圆场，举起筷子道：“别说，只顾着说话，这肉都要烤糊了呢，快尝尝，厨娘说是独门秘制的腌料，若是吃着不好，回头去罚她月钱。”
她素来不是个爱说笑话的，现下说出这番话来已经是尽量逗乐了，众人哪有不给面子的，纷纷都笑起来。顾嫣然抿嘴笑道：“陈姐姐别上当，表姐的意思是说，倘若你吃着好，少不得要给赏钱的。”
陈云珊也发觉自己方才脸拉得太长，倒弄得孟顾几人都有些尴尬了，连忙就着顾嫣然的话道：“还是顾妹妹向着我，险些就要被孟大姑娘把我荷包掏空了呢。”自己挟了一块羊肉送入口中细细吃了，点头道，“这味道果然好，尤其是不用自己出赏钱，味儿就更好了。”
这话又引起一阵笑声，方才敏娘带来的尴尬也就烟消云散了。
羊肉是温补的东西，众人也不敢吃得太多，用了五分饱就把烤肉的家什撤了，端上莲子百合粥来，又端上几样素小菜和点心，众人边用，边又说起闲话来，因为有男客在座，这一说就说到了西北军事上。
陈云鹏对西北是打听得十分详细的：“西北那边，所谓胡天八月即飞雪，真不是瞎说的。自进了十月，那雪简直就停不住，实在是冷得厉害。听说出去巡逻的人，尤其是那些斥侯们，竟有冻死在外边的。”
女孩儿们都没听说过这些，不由得都变了脸色：“当真这样厉害？那不是要格外穿厚些？”
“穿厚些？”陈云鹏嗤笑了一声，“若按西北那天气，人人都得穿皮袄子才好，可是军中能发些厚实的棉袄也就不错了。”
这却是连钱喻敏也不知道的事儿，顿时都睁圆了眼睛看着陈云鹏：“怎会如此？”
陈云鹏哼了一声：“军中这样的事，多着呢。不说别的，粮饷拖欠比比皆是，送来的军粮里搀了陈米也还罢了，有时甚至还有霉米呢。从前几位老将军带兵的时候还好，如今——怕是更乱了呢。也就是东陵关许大将军那边，听说是要好些。哦，许大将军就是晋王妃的叔父。不过他自己不克扣，却也管不了户部往里头搀东西，管不了转运使、粮仓层层过手，有些事也只得睁一眼闭一眼了。”
陈云珊气得一拍桌子：“这还了得？西北大军是镇守边关的，粮饷都拿不到，吃不饱穿不暖，如何打仗！”
陈云鹏摇摇头：“历朝都是如此，要改——难！”
顾嫣然静静听着，忽然想到了周鸿。当日那个在自己生辰宴上一脸戾气的少年，这会儿在西北不知是什么样子。对了，在夷陵的时候其实他们还见过一次的，虽然那时候周鸿站在门外，但她从里屋看出去，周鸿比在荆襄那时候又长高了些的。
陈云鹏这一说起西北军事，孟珩和顾浩然也都起了兴致。男孩子，心里总归都是有些热血的，再加上有个也热心军事的陈云珊，大家说得兴高采烈。
林氏派了个丫鬟悄悄去看了看，回来笑着学了，逗得林氏也笑起来：“年轻人哪，就是热血沸腾的。”转头向孟素蓉笑道，“他们倒是处得好。”
孟素蓉想了想：“怎么陈大公子来，二公子没来呢？”
林氏微微皱了皱眉：“说的也是。说起来大公子跟陈姑娘只是堂兄妹，倒是跟二公子是亲姐弟……”哪有带堂哥出来，却把亲弟弟扔在家里的道理？
孟素蓉低头想了一会儿，委婉地道：“日后，还是少请陈姑娘过来罢。”那日在潞国公府，林氏跟陈太夫人说话或许没注意到，她却是看见了马氏的神色的。
“你是说——”林氏说了半句也明白了过来，嗤地笑了一声，“也有道理。我只是瞧着陈家姑娘性子实在招人爱，想着她们姐妹结交结交总有好处。罢了，潞国公府门第太高，我们也该避避嫌。”
“说起来，瑾儿和嫣儿都到了年纪了。”孟素蓉一直有个念头压在心里，自打进了京见了孟珩，这心思越发的重了，借着这机会吞吞吐吐地就说了出来，“我们嫣儿性子平和，我是不想她嫁什么高门大户，只想着嫁个亲近人家，知根知底的就好。”
“这也是的，我也是给瑾儿这样打算着。”林氏不知有没有听出孟素蓉的意思，喝了口茶又道，“瑾儿的事儿，我想着只怕要尽早的办才好。不瞒你说，我瞧着钱家的孩子不错。”
孟素蓉便被这话吸引了过去：“钱家？钱家姑娘脾性不错，只是不知哥儿怎样。”
“姑娘脾性如此，哥儿也差不多少。”林氏思忖着道，“且钱家人口简单，又是如你所说知根知底，钱太太那人也是个柔和的，瑾儿若嫁过去，日子不难过。我所愁的，怕是钱家哥儿明年要下秋闱，钱家未必肯在这个时候分他的心。”
孟素蓉本想说不必这样急，忽然想起一事，脸色不由得微微一变：“嫂嫂是怕什么？”
“晋王妃。”林氏抬起头来，很干脆地承认了，“晋王府的祁侧妃，入了冬越发病得重了，只怕这个年都过不去。那日晋王妃来，很是仔细看了瑾儿几眼，我心里就有些忐忑。纵然晋王再是身份尊贵，我却不愿女儿去做妾。”
“是不能！”在这一点上，孟素蓉跟林氏的观点完全相同，“嫁个门户相当的，夫妻和睦过日子，远胜到那天家去做妾。”
林氏叹口气：“是啊。可是我又怕，若是晋王妃放个口风出去，瑾儿就是想嫁也不成……”
“晋王妃——瞧着不像那等以势压人的……”
林氏淡淡一笑：“再不以势压人，晋王府的势也足够压人了。自打你哥哥弹劾了陆镇，外人瞧着只怕都当咱们家倒向了晋王一边呢，怕是晋王妃，心里也是这么想的。”既然是倒向晋王一方，那进王府做个侧妃岂不正中下怀？
孟素蓉嘴唇动了动，又把吕良的事咽了下去。孟老太爷知道这事儿却没有告诉孟节，那必定是有考量的，她还是不要多话的好。
“照嫂嫂这样说，当真是要快些才好。”顾嫣然毕竟年纪还小些，孟素蓉顿时把心神都放到了侄女身上，“要么，托个人给钱家递个话？”女方总不好主动上门去提亲，但托个人绕个圈子还是说得的，“若是求到陈家去如何？”陈太夫人若在中间做个媒，就是晋王妃也不好说什么了。
“这当然是最好，我只怕咱们求不动呢，还是另外托人罢。”
姑嫂两个正商议着，林氏的大丫鬟千兰托了个拜匣进来：“太太，姑太太，平南侯府送来的帖子。”
“平南侯府？”林氏诧异之极，“他家怎么送帖子来？”
千兰把拜匣送上，里头一张泥金帖子，打开就沁出一股子兰花香气来，果然是平南侯府的，说是当初周瀚在北麓书院时，多蒙顾家关照，请过几日去赏腊梅的。
“多蒙关照？”孟素蓉莫名其妙，“那也是妹妹家里，与我家何干？”
“大约是礼数吧。”林氏倒没有十分在意，“这些勋贵人家讲究多，既送了帖子来，咱们驳不起平南侯府的面子，过几日去坐坐就是了。”
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