? 景泰公主在闺学里闹了两场,没一场占到便宜，总算暂时老实了，只是带着王姝出入闺学时，看见孟瑾和顾嫣然都以鼻孔视之，说是同窗,其实特意摆出公主架子。只可惜孟瑾和顾嫣然每次见到她都态度冷淡礼数周全，叫景泰公主找不出发怒的理由,却又憋了一肚子气，没少向王姝和王娴发泄。
十几天下来，闺学里头的学生也隐隐分成了两派。
一派看重德妃和齐王的势力，自然对景泰公主趋之若鹜,甚至还有特意为此转学来的女孩儿。自然,也少不了为了奉承景泰公主而蓄意对孟氏姊妹和顾氏姊妹刁难的,甚至还包括了闺学里的几位先生，就连孟玫和顾怡然也免不了受些波及。
另一派却多是清流出身的姑娘，一来看不上景泰公主和王姝的嚣张，二来清流多重视正统，他们更支持的还是中宫嫡出的晋王，故而对自小就在皇后膝下抚养的宁泰公主也就更为亲近。顺理成章的，也就与孟瑾和顾嫣然着意结交。
老实说，这种日子不管是孟瑾还是顾嫣然，都觉得有些厌烦。本来孟家送女儿到昌平侯府闺学，就是为了那里安静，少些贵女们之间的矛盾和倾轧，可随着两位公主入学，昌平侯府反而不安静了，可不是与孟家原本的意思背道而驰么。
不过，虽然有些厌烦，孟瑾却坚持要等到及笄礼之后再退出闺学。一则是为了孟家的脸面；二则，依着林氏的说法，女孩儿们日后总要出来应酬的，若是如今连闺学里的同学都无法应付，将来嫁为人-妇，又如何走得出来？
嫁为人-妇四个字，让四个女孩儿当场全部红了脸，纷纷找个借口溜了出去。最小的孟玫也快十岁了，孟瑾马上就要及笄，一般这个年龄的女孩儿差不多都要定下亲事了。林氏之前也在替孟瑾物色，可惜随着孟节弹劾茂乡侯府失败贬官，那几家都找了借口与孟家减少了来往，亲事自然也是不了了之。
“……这倒也是好事。”林氏倚在马车里，向孟素蓉微微一笑，“这样的人家，倘若真是瑾儿嫁过去了，你哥哥才出这样的事，瑾儿在他们家里还不知要受什么委屈。倒不如事前看得清楚，免得所托非人。”
今日是青文书院与闺学都休沐的日子，林氏遵守诺言，带了一家人来报恩寺上香。除了孟老太爷在国子监，孟节和顾运则在同文馆不能出游之外，孟家顾家所有的人都来了。就是顾老太太，这些日子也憋得受不住，跟着来了。
“嫂嫂说得是。”孟素蓉把想将小脑袋伸出车窗外的顾蔚然拖回来，拿了块酥饼让他磨牙，“女孩儿嫁人马虎不得，那样趋炎附势的人家，瑾姐儿万不可嫁过去。”
林氏点点头，神色之中多少也有几分忧虑：“只是再有一个多月瑾儿就及笄了，看你哥哥如今这样子，也不知瑾儿的亲事几时能定下来。”
林氏说着孟瑾，孟素蓉便想到了顾嫣然：“嫣儿也——”七月里顾嫣然就要过十三岁生辰，该往十四岁上数了。
说到儿女亲事，两个当娘的不由得对坐着忧虑起来，半晌，还是林氏笑道：“嫣姐儿先过生辰，这可是进了京城过的头一个生辰，很该好生办一办。”
孟素蓉连忙推辞：“不过是十三岁，也不是什么整生辰，何况瑾姐儿就要及笄，哪里腾得出手再替她办，大家吃碗寿面，看她有学里要好的姐妹，请过来坐坐就是了。”
林氏笑道：“哪里就麻烦了，不过请学里的同窗来也好，她们在一起还自在些，不比在我们跟前，还要顾着这样那样的礼数。”她说着，就听后面马车里隐隐传来的笑声，不由得也笑着摇了摇头，“看她们这样，我倒想起从前在家里的时候了，那时候哪知道什么叫愁啊，天天都跟姐妹们嘻嘻哈哈的，总惹得我娘骂我。”
孟素蓉也侧耳听着后面马车里的笑声，含笑道：“钱家姑娘性子也好，孩子们么，也就是在家里做姑娘的时候能这样快活了。”
后面的马车里，除了孟家姐妹和顾家姐妹之外，还有钱喻敏，刚才正是她讲了一个笑话，逗得孟玫咯咯地笑个没完。
报恩寺虽不是皇家寺庙，却是本朝太-宗帝亲自捐资修建的。据说当初天下分崩离析，各地诸侯狼烟四起，太-宗亦是其中之一。有一次他兵败，曾被敌人追逐，直到报恩寺。当时报恩寺还叫做西山寺，不过是处小庙，太-宗无处可逃，就藏入了庙后的一口枯井之中。
敌军追来，庙里的住持便假指一个方向，将追兵引入山中，太-宗得以逃脱。后来太-宗得了天下，拿出内库金银将西山寺大肆翻修，并铸了一尊纯金佛像镇于寺中，且手书“报恩”二字悬于殿上，故而西山寺也就更名为报恩寺。
因为有这样一番渊源，报恩寺的地位超然，甚至还在皇家御用的皇觉寺之上。寺前三百六十五级台阶，除了六十岁以上老者可坐藤兜山轿之外，无论男女皆须步行，便是皇家人来也不可破例。
钱喻敏的母亲有严重的腿疾，今年虽然才四十岁，已经很少出门了，更不必说报恩寺这样的长长山路，因此钱喻敏虽在京城中长大，却是从来不曾来过报恩寺。此次孟家合家出游，便将钱喻敏也接了来一同上香，钱太太自然是欢欢喜喜地应了。
“……潞国公府当年啊——那是本朝第一武将世家！”同是生在京城之中，孟瑾性情内敛，就没有钱喻敏知道的事情多，再说便是知道，以她的性情也不会如钱喻敏这般高谈阔论。
“第一位潞国公，那是跟随太-宗东征西讨打下江山的人，开国四公四侯，到如今剩下的没几家了，潞国公府那是代代出大将军的人家。”钱喻敏对潞国公府显然十分推崇，说得眉飞色舞，“已故的皇后娘娘，就是潞国公府的嫡长女，听说在闺中时就能飞马射猎，不逊男子呢！只可惜生大皇子的时候难产，伤了身子，御医们也治不好。”
钱喻敏说到这里，眉毛都耷拉了下来：“后来大皇子五岁的时候出痘过世了，皇后娘娘悲伤过度，凤体更加衰弱。偏偏三皇子——就是晋王爷了，他十岁上种痘又是险些没熬过来，皇后娘娘没日没夜地照看，好容易晋王病愈，皇后娘娘却……”
“别说这个了。”孟瑾轻轻推了推钱喻敏，“宫里的事，你少说几句也罢。”
“哦。”钱喻敏从善如流，“这一代老潞国公和原来的世子也是大将之才，屡立战功——哎，你知道书画双绝禇易林的名头吗？”
“……知道，他怎样？”
“这位禇先生啊……”钱喻敏的思维发散开来，又兴致勃勃讲起禇易林来了，“这人清高得很，虽然后来迫于生计卖字画，可是从来不肯卖松梅竹三样。他说这岁寒三友，不是什么人都受得起的。可是那年老潞国公过寿，有人去请禇易林画一幅松鹤图，本来担心他不画的，可禇易林听说是送给老潞国公的，立刻就画了。不但画了松鹤图，还画了一幅岁寒三友的扇面，说潞国公一府的人，从老潞国公起，连同老夫人、世子，都是英雄人物。松父，梅妻，竹子，正合岁寒三友图。”
“啊？”顾嫣然突然想起了那个拿着岁寒三友扇面的青衣少年，难道真就这么巧？“那这幅扇面，可是老潞国公心爱之物？”
“当然了。禇易林如今的名头是没多少人知道了，可当年谁不知道他不肯画岁寒三友图？潞国公府能得这幅扇面，那可是极难得的。这扇子，如今大概是在老夫人那儿收着，外人都见不着呢。”
钱喻敏说到这里，猛然发觉自己又离题万里了，连忙再扯回来：“说远了说远了。还说潞国公府。当年老潞国公和世子在战场上双双战死，世子夫人忧伤过度，没几年也跟着去了，只留下一个儿子，弓马刀枪也不错的，听说大有乃父之风呢。不过潞国公的爵位却是老潞国公的次子得了，陈云珊就是他的长女，也是爱骑马射箭的，当初皇后娘娘没过世的时候，经常接他们堂兄妹两个去宫里住，很是喜爱的。”
顾嫣然想起陈云珊就忍不住想笑：“陈姑娘的性情真是有趣。”
“是挺有意思的。”钱喻敏也跟着点头，“以前都不曾见过她，只听说她做了宁泰公主的伴读，又是皇后娘娘的侄女，还以为架子肯定也很大的，哪知道这么平易近人，哪像王姝——哼！”
顾怡然大着胆子小声道：“宁泰公主也很平易近人的。”
“是皇后娘娘教导得好呗。”钱喻敏口无遮拦地说道，“论出身，皇后娘娘比德妃可高得多了。茂乡侯府从前是茂乡伯，就是得这个爵位也不是靠自己起来的——”
“敏儿！”孟瑾再次打断了她，“不要妄语。”
钱喻敏发觉自己又开始评论宫中事了，连忙轻轻拍了一下自己的嘴：“不说了不说了。说点儿别的——我哥哥明年要参加秋闱了，孟家哥哥呢？”
“大约也要下场试试了。”孟瑾往马车外看了一眼。孟珩骑着马走在他们马车旁边。顾浩然不会骑马，被顾老太太拉到马车里去坐了，所以今日只有孟珩骑马。十四五岁的少年人，一本正经地骑着马，身穿淡青色绣竹叶的长袍，阳光下看真是丰神如玉，当然，倘若不是把脸板得跟孟节一个模样，那就更招人喜欢了。
“我爹昨儿把我哥哥骂了一顿。”钱喻敏捂着嘴笑，“本来今日我想拉他一起来报恩寺的，可是爹爹说，他明年要下场，算起来不过一年时间了，还这样只想着玩，能考得过才怪呢！结果我哥哥羊肉没吃上，倒惹了一身骚。”
“这说的什么话！”以孟瑾这样的性子，也忍不住要笑了，“哪有你这样说自己哥哥的？本是因了要陪你才挨骂，你倒这样在背后奚落他。”
马车里笑成一团儿，坐在外头车辕上的杨妈妈忍不住也好笑，抬手轻轻拍了拍帘子：“姑娘们别笑了，报恩寺到了，该下车了。”
报恩寺前头的三百六十五级台阶虽多，但每级都修砌得宽而平，爬起来并不十分吃力。只是初秋天气仍热，等爬到山门前，众人都出了一层薄汗。
虽说不是什么年节，也不是报恩寺做法事的时候，上香的人也仍旧不少。顾老太太在神佛之事上倒是慎重，虽说平素不常来寺庙里，但既是来了，就得将菩萨一一拜到。也亏她劳作出身，身子比林氏等人都结实，带着顾浩然一处处大殿拜过去，还要孟素蓉等人也跟着，“万万不可怠慢了菩萨，才能保佑全家平安”。
这样的事，孟老夫人自然不好说什么，倒是钱喻敏想求母亲病痛缓解，又要求兄长明年金榜题名，决心也跟着拜遍这殿里的菩萨。而孟氏姐妹也想替孟珩许愿，遂也跟着拜去了。
一行人从前殿拜到后殿，却被小沙弥拦了下来：“几位施主请稍等片刻，后殿内已有几位女施主在上香，还请施主们稍待，可否先去旁边禅房略做歇息，等那几位女施主上香完毕，小僧再请几位施主入内？”
这样事在寺庙之中也是常有，多半是些高官显贵人家的女眷前来上香，有些手笔大的，索性将整个寺庙都包一日，单供自家女眷进入。不过报恩寺这样的寺庙，除了皇家人来之外，还没有哪家能将整个寺庙都清了场的，故而多半是如现在这样，在殿中上香时暂时不许别人进入。
顾老太太虽有些不快，但也知道京城里的人不是惹得起的，白姨娘自打上回被顾运则狠狠教训了几句，到现在还耷头耷脑的，自然也不敢多嘴。后殿的院子里有好些古树，浓荫直遮了大半个庭院，众人也不必去禅房，就在树下歇了，等着殿内的人上完香。小沙弥瞧着这也都是女眷，只有顾浩然年纪略长些，也不过是十岁出头，也就不曾在意，由着他们在庭院里等。
过了片刻，便见大殿里前呼后拥地走出几个女子来。顾嫣然一眼看过去，倒是见着了两个熟人：“这不是昌平侯府的两位姑娘么？”一个叫沈碧莹，一个叫沈碧芳的，整日在景泰公主眼前转，她想不记得也难。这会儿这两位围着一个妇人打扮的女子，也是一脸讨好的笑容。
“那位难道是昌平侯夫人？”顾嫣然小声问钱喻敏。沈氏姐妹都不是昌平侯夫人所生，沈碧莹是昌平侯弟弟的嫡女，沈碧芳则是昌平侯的庶女。
钱喻敏只看了一眼就摇头：“不会。昌平侯夫人四十多了呢。”
被丫鬟们簇拥着的妇人看起来只像三十出头，身穿莲青色长褙子，上头绣着墨色兰花图样，滚着淡银色边子，衬着下头的月华裙，端庄淡雅。头上一枝羊脂白玉钗，钗头雕着口衔灵芝的仙鹤，难得是仙鹤头顶天然生成一点殷红，顿时便显得栩栩如生。
俏色玉雕不少，做成首饰的亦不算罕见，这根钗难得是那一点红鲜艳到十分，却是玉中极其少见的颜色。单凭这一点鲜红，这根玉钗便是价格不菲。
妇人身边除了沈氏姐妹，还有个十三四岁的少女，却是穿着桃红色散绣金银线的短襦，下头月白色襦裙，只那衣料光华如水，随着她走动似乎还在变幻深浅之色，却是贵重的缭绫。
十三四岁的女孩儿正是长身子的时候，一件衣裙怕是穿上三五个月便不合适了，这家却拿贵重的缭绫来给女孩儿做裙子，可见富贵。钱喻敏眼珠转了转，忽然想了起来：“这位，莫非是平南侯夫人？就是昌平侯府的嫡长女，昌平侯的妹妹呢。”
平南侯？这位看起来只有三十出头的妇人，会是周鸿的嫡母？不过仔细瞧瞧，周瀚与她倒还真有几分相似。
钱喻敏还在小声感叹：“怪道人人都说昌平侯府的大小姐才貌双全，瞧着真不像快四十岁的人了呢。”
顾嫣然也小声道：“听说平南侯府的大公子前几年坠马过世了？”
“你也知道？可不是嘛，听说是跟庶弟赛马的时候坠马身亡的。平南侯把庶子打了个半死，还是三房的叔叔把人抢下来的，不然只怕就打死了。”钱喻敏说得有些忿忿，“这还是亲爹呢，下手也未免太狠了些。”
顾嫣然犹豫了一下，小声道：“毕竟是嫡长子……”将来还是世子，要承爵的，少年身亡，自然是要悲痛欲狂的。
钱喻敏摇了摇头，扒在顾嫣然耳朵上道：“我不是替那庶子说话——”她的父亲钱青也是庶出，“平南侯不喜欢这个庶子，嫌他生下来就克死了生母。”
“这，这怎么能算在他头上？”顾嫣然不禁皱眉。刚生下来的婴儿知道什么，怎么就说是克死了生母？
“可不是么。平南侯因此也不怎么管他，听说十岁以前都是放在外头庄子上养的。后来接回了家，是周大公子非要赛马的，结果就坠马了，并不关庶子的事。”
“你怎么知道？”顾嫣然随口问。
钱喻敏有些不好意思：“是我堂兄跟我哥哥说话的时候，被我偷听来的。我堂兄那人——当初也巴结过周大公子……”钱家只有钱青这一支出息些，其余的兄弟都平平，少不得要想些别的出路。钱喻敏的叔叔只是个小吏，却舍得花钱送儿子进好书院，为的就是让他在那里多结识几个官宦勋贵人家子弟。
“这么说来，委实是有些过份……”
“还有呢。”钱喻敏撇了撇嘴，“李御史弹劾茂乡侯府那事儿你听说没？李御史棺柩返乡时，谁都不敢去送，只有周二公子亲自去送的，据说扶柩一直走到了湖广一带。可是平南侯府嫌他惹祸，人都没叫回来，直接就送到军中去了——周二公子才十六七岁呢！”
钱喻敏看不上景泰公主，也看不上德妃，看不上茂乡侯府：“茂乡侯世子是京城里有名的纨绔，仗着宫里有个姑姑，真是……”有些话她一个女孩子家不好说出口，“周二公子听说也就是曾得李御史指点过几天读书的事儿，就能把人直送到湖广去，不像那些势利眼——就凭这个，我就觉得他是个好的！”
顾嫣然不由自主地点了点头，她也觉得周鸿不错。钱喻敏顿时高兴了：“就知道你跟我好！”
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