? 顾嫣然和顾怡然帮着管家，最高兴的莫过于柳姨娘。一边不停地叮嘱女儿要勤快有眼色，一边自己也不忘天天过去在孟素蓉面前献殷勤，还抽出空儿来给顾怡然的新衣上绣了几丛虞美人，好在中秋家宴上穿。
正如孟素蓉所说，顾家人口并不很多，平日里规矩定得也好，两个女孩子只要按着规矩来就不会有什么大错儿，何况孟素蓉还在一边指点着，锦眉和杨妈妈更是步步都要帮着，如此直到中秋节，两个女孩儿也没出什么岔子。
到了中秋那天，顾老太太也顾不上挑什么错了。她最爱听戏，听说顾运则特地请了戏班子来唱戏给她听，早就高兴得不行，早上起来就等着听戏了，白姨娘在旁边挑拨了几句，她也没往心里去。
顾家的午宴准备安排在园子里，虽是到了八月中，午时阳光好，园子里倒也不冷，还好听戏。顾老太太爱看文戏，因此也不用刻意搭什么戏台子，清出了园子里空旷的一块地方就能唱。
孟素蓉的胎已经出了三个月，一早起来也忙着张罗了一会，直到顾运则从衙门里回来，才一同入席。今日虽不是顾运则休沐，但中秋节是团圆节，衙门里若无甚大事，也就让官员们早些回家了。
戏班子是一早就来了，在下房里更衣化妆，丹青借口送茶水跑了去，一会儿回来附在顾嫣然耳朵旁边小声笑：“那几个角儿瞧着怪老的，眼睛旁边都有皱纹了。倒是有两个年轻的，瞧着像兄妹俩，都十五六岁的模样，上了妆怪好看的，只不知是唱什么的。姑娘不去瞧瞧？”
写意在旁边听了，嗤地一笑，伸手揪了丹青的耳朵：“胡说八道！你自己跑去看也就罢了，怎么还教唆着姑娘去看？被杨妈妈知道，看不打你手板子！”
写意年纪长，平日里对小丫鬟们也十分和气，丹青并不真的害怕，缩缩脖子嘿嘿一笑，跑去替顾嫣然端茶了。写意也拿她没办法，只向顾嫣然道：“一会儿就开戏，那下房里更衣上妆都没什么好看的，姑娘呆会儿看戏就是了。”
顾嫣然知道她是怕自己被丹青撺掇了真跑去下房，笑着答应了。果然一会儿锣鼓点儿就敲了起来，戏子也粉墨登场唱起来。顾老太太嫌武戏太吵，加上家里有小女孩子们，那等才子佳人的戏也不适宜，故而先点了一出《金印记》，是唱苏秦先被家人轻视，其后奋发读书，终于功成名就衣锦还乡的故事。
顾老太太最爱听这样富贵寿考满门昌盛的戏，听得摇头晃脑。一会儿《金印记》唱过，又捡着《连环记》唱了几折。丹青在顾嫣然身边端茶，小声笑道：“姑娘你看，那个貂蝉看起来真老，当吕布的娘都够了。”
《连环记》讲的是司徒王允用义女貂蝉设计离间董卓与吕布的故事，演貂蝉的角儿嗓子清亮，一开腔就是满堂彩，只是已经年近三十，比起戏中豆蔻年华的貂蝉委实差了不少，加上小戏班子用不到上好的油彩妆粉，眉目流动时便显出了眼角的皱纹，身材也有几分臃肿。偏偏演吕布的却是个十□□岁的少年人，肩背挺拔，两人站在一起委实有几分不相称。顾嫣然本来对听戏没什么兴趣，被丹青一说也不由得低下头偷偷笑起来。
主仆两个嗤嗤笑了一会儿，就见一个丫鬟打扮的小花旦从旁登场，丹青顿时眼睛一亮：“姑娘快瞧，这个好看。”
顾嫣然抬眼看去，那女孩子十五六岁的模样，上了妆果然是十分俏丽，虽说没有几句唱词，嗓子却又脆又甜。步履轻俏地奉上了茶便往下退，那貂蝉便斥道：“茶也不放好，急着哪里去？”
小丫鬟将手中茶盘子一亮，脆声道：“今日顾府中秋团圆宴，婢子急着去讨赏钱。”
这原不是戏里的词儿，都是戏班子临时编出来讨主家喜欢的话，果然顾老太太听了就笑起来，拿手指着那小丫鬟道：“好巧的嘴，赏她！”
孟素蓉早备好了些碎银子和铜钱，自有丫鬟用盘子托了一串钱过来，那小花旦便移步过来，先到顾老太太席前万福谢赏，又到顾运则和孟素蓉席前拜了下去，孟素蓉刚要让她起来，小花旦忽然抬起头来直勾勾地看着顾运则：“顾大人，民女有冤要诉！”
这一下子横生枝节，顾运则和孟素蓉都是吃了一惊，锦眉连忙往前挡着，斥道：“休要胡言乱语！还不快下去！”
小花旦却非但不退，反而又向前膝行了一步，稍稍提高了声音：“大人，民女是泉州府惠安县人，来此确实有冤要诉！”说着，回头又往戏台上看了一眼。
顾运则也不由得跟着抬头看了一眼，就见那演吕布的少年也快步过来，扑通一声也跪下了，砰砰地磕起头来：“求大人伸冤！”
这两人的声音都压得低低的，旁边顾老太太耳朵略有点背，都不曾听清他们说什么，只是忽然看见这少年跑过来磕头，不由得吓了一跳：“这是做什么？”连戏台上的锣鼓点都停了下来，纷纷向这边看过来。
顾运则皱起了眉。不管这两人说的是真是假，他是一方父母官，若是有人到家里来喊冤却置之不理，传出去这官还如何当得下去？
“墨泉！”顾运则沉声叫自己的小厮，“带他们去书房里等着。”随即抬头扫一眼戏台上，“怎么不唱了？”
唱？连吕布都被带走了，这还怎么唱得下去？幸而班主经验丰富随机应变，连忙示意貂蝉下场，台子上先打起锣鼓跳一出“加官”来搪塞一二，班主则拿了戏单子上来再请顾老太太点戏。顾老太太莫名其妙，只看着儿子。顾运则忙欠身笑道：“儿子瞧着孩子们听戏也不宜过久，素蓉又怀着身子不好久坐，叫她们都散了吧。这里叫秀云陪着，娘爱听什么只管点，儿子去书房里批几份文书就回来。”
顾老太太虽然也看出事有蹊跷，但她是乡下老太太的作派，只管媳妇不管儿子，顾运则既这么说了，她也就不再过问，张口点了一出《琵琶记》来听，横竖孙女们都散了，听起戏来倒少了忌讳。
孟素蓉坐了半日也觉得腰酸，顺势就起身回房，柳姨娘倒是极想留下听戏，但自知顾老太太不待见她，也只得恋恋不舍地跟着走。她方才离得远，并没听见那二人说了什么，只听见顾运则叫墨泉将人带去自己书房，忍了半晌终于还是忍不住道：“太太，那两个戏子是怎的了？老爷怎么叫带到书房去？”
孟素蓉眉头一皱：“老爷外头的事，可是你问得的？”连顾老太太都知道，顾运则要到书房里去处置的事，那都是外头的事儿，是后宅女眷们不好过问的。
柳姨娘低了头，嘴里低声嘟哝：“那唱花旦的丫头，瞧那眼神就不是个本分的……”
“胡说八道！”孟素蓉看看走在身边的顾嫣然姐妹，沉下了脸。这样的话也好当着孩子们的面说？
“怡姐儿跟你姨娘回房去罢，这忙了半日也去歇歇，晚上好赏月。”孟素蓉这话是对顾怡然说的，其实却是在赶柳姨娘。
柳姨娘只得应了，待目送孟素蓉母女走远，才恨铁不成钢地对顾怡然道：“你就不会多跟太太亲近些？怎么养了你这么个木头桩子，半点儿灵劲都没有！”
顾怡然这些日子跟着孟素蓉身边，虽说没正经让她管事，胆子也大了些，更兼心中积怨已久，忍不住便回嘴道：“若是姨娘方才不说那不该说的话，我这会儿还在太太身边呢。”柳姨娘素来爱显摆自己机灵会说话，可说的话十次倒有八次是孟素蓉不爱听的，非但指望不上她帮自己什么忙，还要时时的扯后腿。
顾怡然平日里寡言少语，柳姨娘还是头一回被她顶了回来，不由得瞪大了眼睛：“你说什么？我十月怀胎把你生下来，你倒嫌起我来了？”
顾怡然闷着头不说话，只管往前走。柳姨娘气得不行，赶上去就要扯她：“你倒是说清楚，我哪句话不该说？不是我天天把你往太太面前推，太太哪只眼看得见你？”
旁边跟着的丫鬟石绿一看不好，连忙拉了柳姨娘的手：“姑娘还小，姨娘有什么话好好的说，这样拉拉扯扯的，叫下头人看了不像样子。”
顾家的姨娘是没有丫鬟的，只有哥儿姐儿们每人有两个丫鬟，不过因为都是跟着自己的亲娘住，丫鬟们也就顺道伺候了姨娘们了，因此石绿说起来仍是顾怡然的丫鬟，柳姨娘在她面前也有些名不正言不顺的，只得松了手拿帕子掩着脸哭道：“我这熬油似的拉扯她，到底还熬出错来了……”
石绿年纪不大，刚刚学着伺候人不久，对这般撒泼哭闹并无什么应对之策，且对柳姨娘的往事也略知一二，心里多少有些不屑，随便敷衍了两句就追着顾怡然去了。柳姨娘这里没了看客，哭闹也就没了意思，又念叨了几句，便拿帕子掩了脸自己回房去了。
这母女两个在这里闹起来，孟素蓉那边早有小丫鬟报了过去，闻言不禁叹了口气：“这柳氏年岁越长倒越糊涂了，还不如个孩子。”此时也顾不上这些，叫锦眉，“去书房瞧瞧，有没有什么动静。”
锦眉忙忙去了，顾嫣然替母亲端了一杯红枣茶来，自己也极是好奇：“那两个人是来做什么的？”
孟素蓉叹了口气，摸摸女儿的头发：“这是你爹爹在外头的事，别问了。这些日子管家也辛苦了，得空回去歇歇也好。”
顾嫣然便不多问，起身道：“也有几日没好好写字了，女儿回屋写几张字去，娘也好生歇着。”
孟素蓉虽是在榻上靠着，却哪里歇得下。方才那一对少年男女自称是泉州府人，可此地属湖广道，相距何止千里，这两人不去泉州府本地告状，却跑到湖广来，这里头就透着蹊跷。若是两人是到了湖广之后遇了冤，那还好些，若是在泉州遇的冤，那就是本地官员不肯接或者不敢接的状子——孟素蓉眼皮子忽然一跳，猛然想到了一桩旧事，似乎那件事里说的就是泉州府惠安县……
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