? 萧清婉听见奏报,正要应声。赢缊抢着插口道：“外祖母来了？”嘴里说着，就要下地。
萧清婉一面按着他，一面向来人吩咐道：“先请老夫人至偏殿等候，炖好茶伺候。”来人应声而去，她方才低头向赢缊温言道：“你身上还未好全，让外祖母瞧见，岂不让她老人家心疼？况且,母后和外祖母有正事要说,你若在一边坐着,不大方便。今儿你就在屋子里同你青莺姑姑玩罢,待下回外祖母来时,你再出去,好不好？”赢缊虽甚觉怏怏不快,却也不敢违了母亲言语，只得点头应下。
萧清婉又安抚了他一阵，吩咐青莺留下照看太子，便起身往前头去了。
转到前头，果然见萧夫人正在偏殿内坐。母女两个见礼过，又各自落座说话。
萧夫人开口笑道：“听闻澴哥儿在宫里惹了祸，虽则皇上并未见责，老爷并妾身心中委实过意不去。故而，妾身今日进宫，当面向娘娘致歉。”萧清婉微笑道：“这般，母亲倒是客气了。女儿在这位子上坐着，这等小事是料理的过的。何况皇上也并没说什么，母亲大可放心。”
萧夫人见她神色泰然，念及这几年来宫廷局势，也微笑颔首道：“娘娘自入宫至今，宫里大小事一向做的了主，妾身没什么不放心的。只是老爷历来谨慎惯了，定要妾身进来问问。他那性子，娘娘也是知道的。”萧清婉笑道：“父亲的脾气，我自然清楚。若不是这般，咱们家也不能够一路平坦。”说着，心里惦记着萧澴的病情，又问道：“听闻前回澴哥儿回去就病下了，我一心想要探望，只是身在这牢笼里锁着，半点自由也没有的，只好干着急罢了。不知他如今好了没？”
萧夫人见她问，趁势便道：“劳娘娘记挂了，孩子受了些惊吓，回去有些发热。太医给开了安神的药，服了两贴，在家静养了一阵，已好了许多。”萧清婉听过，方才微笑点头道：“这般便好，若是澴哥儿因此竟弄出什么病来，那我可要懊悔死了，幸而无事。”
萧夫人又陪笑道：“妾身今儿进宫，倒要向娘娘求个情呢。”萧清婉听她口气，心里已大致猜到她要说什么，虽略觉不悦，但因心中敬重母亲，还是笑道：“母亲有话但讲便了。咱们是亲母女，哪里还说的上求不求呢？母亲有什么事，只管对女儿讲来。女儿看着能办的，自然就办了。”萧夫人听了这话，便知为推托之词，然而舐犊心切还是老着脸皮笑道：“有娘娘这个话在，妾身少不得就开口了。”说着，便低声道：“娘娘那兄弟年纪还小，就有些什么不到之处，又或顽皮生事，也还望娘娘看在一个姓氏的份上，宽恕一二。小孩子家，身子骨又嫩，吃不起惊吓，也受不得打罚。论起来，我也不该说这个话，只是咱们萧家到了这一辈上，就这么一根独苗，若是出了什么好歹，妾身日后难见列祖列宗。”
萧清婉闻言，连忙笑道：“母亲这话重了，女儿焉能不知这些道理？只是正为他是萧家的独苗，女儿才这般严加管教。若是家中另有嫡出的兄弟，那任凭澴哥儿怎样纨绔，女儿绝不指摘他一字。然而如今并没有，母亲既然要让澴哥儿顶门立户，继承家业，那便断然容不得他胡闹了。且原本这管教子弟的事儿，轮不到我这样一个出嫁的女儿说话。但现下看澴哥儿那样子，我少不得也要管上一管了。”说毕，又笑道：“倘或父亲并母亲嫌女儿越俎代庖，那女儿就不敢说了。”
萧夫人见她话说至这般地步，也不好再言语，半晌才叹了口气，说道：“我也是做了一世妇人的人了，这些道理如何不懂得？只是里头的难处，想必你也明白。这抱来的不比亲生，他又是老爷唯一的指靠了。平日里瞧着老爷那般溺爱，我心里虽觉不好，也不好多说什么。只想着现下孩子小，不懂事也是常情，待大些自然就好了。谁知他才进宫，就闯出这样大的祸来！”萧清婉看母亲这等模样，握了她的手，微笑劝慰道：“别人的孩子难养，谁不知道？即便如此，母亲也不能放任不管。该严苛时必不能放纵，父亲不是不明事理的人，不会为了这些小事就同母亲脸红的。外头人嘴里嚼些什么闲话，那大可不必理会的。待熬过这几年，澴哥儿并缊儿都大了，也就好了。”
萧夫人闻言，点头称是，又思及女儿入宫以来的处境，并这几年来的遭遇，心生感慨，便向她说道：“我只带着澴哥儿一个，就这样犯难。当初你进宫时，皇帝已是年近四旬之人，膝下也有几个儿女，你那日子必定更难些。这几年来，虽则外头瞧着咱们家风光兴旺，然而我一想起你在这宫里苦熬，心里就酸苦的紧。”话至此处，她情难自禁，竟红了双眼。
萧清婉连忙劝道：“母亲不必如此自苦，说起来也只能算命数使然罢了。好在女儿进宫这些年，皇上相待也还算说得过去，如今又有了缊儿，往后就更好过了。”说毕，又笑道：“女儿入宫都几年了，前头大风大浪里头，也不见母亲这个样子，怎么这时候忽然就伤感起来？还不快把泪收了，待会儿人来瞧见，还道父亲要纳妾，母亲来找女儿告状呢。”
萧夫人听了她这玩笑之语，不由破涕为笑，又觉这般自寻烦恼也着实没什么意思，当即止了，拿手帕擦了擦眼，又笑道：“我也不知是怎么了，忽然就难过起来。”说着，因不见赢缊，又问道：“缊儿呢？怎么不见他出来？听澴哥儿回去说起，为这两个孩子闹了文华殿，你将缊儿好不责打了一番。我同老爷两个听着，好不心疼。到底孩子年纪小，你就是要管，又何必下这般的重手？一时打坏了可怎么好？就是皇上跟前，也难交代。”
萧清婉先道：“这个母亲安心，缊儿打小身子比旁的孩子就健壮些，此次又不过是些皮肉伤，将养几日就好了。”说着，又笑道：“这孩子身份尊贵，当娘的也不好管了。不过才罚了一次，皇上就跟我念叨了几天。今儿母亲也来跟我说，说不定待会儿连姐姐也要过来絮叨呢。”
正说着，外头人便进来奏报，称宸贵妃来了。
这母女二人一起笑了，皆说道：“可再没这样巧的事。”言罢，便忙命快请。
少顷，宸贵妃袅袅走来，进屋只见萧夫人同皇后两个坐在一处，面上都挂着笑，便笑问道：“什么好事这般高兴，也说与我听听。”萧清婉快口抢说道：“是父亲又讨了一房姨娘，来年要给家里添个小兄弟呢。”宸贵妃闻声一怔，又看萧夫人那忍俊不禁的神情，登时醒悟，便说道：“你又说笑了，倒唬了我一跳的。这眼看就有第三个孩子了，还是这么个脾气！”嘴里说着，便上前同母亲见了。萧清婉吩咐另放了椅子，请她坐了。
宸贵妃坐定，又问前头的故事。萧夫人便告诉了一回，说道：“今日我进宫也没什么事，一来为前头文华殿的故事，瞧瞧缊儿；二来也看看两位娘娘。听闻婉儿又怀了身孕，我同老爷两个心里也高兴的很。只是老爷还有一句话叫妾身捎与娘娘——虽则如今后宫前朝两相平定，娘娘还要留神为好。”萧清婉闻听此言，不觉问道：“怎么，莫非前朝又有谁生事了不成？”萧夫人微笑道：“这倒没有，只是娘娘现下还年轻，皇上又正当盛年，同娘娘又很是相宜。这才五年的功夫，就有两个孩子了，眼瞅着第三个也要出世。往后说不准还有喜事临门。这多子固然多福，然而若为有心之人所乘，是非只怕也就不少了呢。”
萧清婉秉性聪慧，一点即透，当即问道：“母亲这话，可是前朝有人生事了？”萧夫人连忙笑道：“并没有，只是老爷叫妾身白嘱咐一句罢了。太子毕竟幼小，往后的事都还难说的紧。老爷的意思，若是方便，就请娘娘早日为太子定下一门亲事，也好多个倚靠。”
萧清婉闻声，先不置可否，只说道：“说了这一阵子的话，倒是口渴得紧，怎么还不送茶上来？”话声才落地，守门的宫婢连忙提壶而入。青莺接了去，倒了三盏与三人换了。萧清婉吃了半盏茶，方才慢慢说道：“这事儿我一早也想过，只是一来没有个人选，虽则世家大户不少，可年龄与缊儿相匹配的女孩却不多。就是有，也还是个孩子，不知将来大了人物品性如何。这太子妃不比寻常人家的儿媳妇，好时也就罢了，若不好那可当真让人头疼得紧。再来缊儿现下还小，也不知他中意什么样的人。强弄了来，小两口却不对付，这一辈子有多少气要生？也是白糟蹋了人家姑娘。故而我心里想着，还是再等上两三年，待缊儿略大些再议罢。”
萧夫人听说，掩口笑道：“前头的话，我是没得说的。这后头的却好笑了，世间姻缘自来都是父母之命。谁家孩子的婚事，不是爹娘给定的？更不要说太子了！到时就是娘娘不张口，皇上也是要言语的，倒怎会由着他性子来呢！”萧清婉不愿多谈此事，岔了话随口问道：“听闻虎赉将军家里上个月添了弄璋之喜？”萧夫人答道：“不错，就是章家嫁去的那个女孩生下的。他们府上还送了红蛋过来，咱们这里少不得也备了一份礼。”说着，因又道：“这姑娘前头命不好，子嗣上倒运道旺，进门没两年就养了个儿子，还是唐家的长孙呢。如今听闻同那唐家公子倒也很是恩爱。”宸贵妃在旁听着，因想起一人来，便插口道：“倒是那个咸懿郡主，前头小产了一回，如今也不听她的消息了。倒不知道好歹的。”萧清婉道：“她这胎倒是生下来了，却是个女儿。”宸贵妃说道：“上次为林家的事，襄亲王把她兄弟自西北带回了京城。事完了，皇上也没再叫他出去，仍留他在旧日府邸上住了，这也算是皇恩浩荡了。”
萧清婉听闻词语，并不接话，只一笑置之。此事原是她的主意，赢芳华知她旧日秘辛，虽现下已不足为祸，但终究是个隐患。她夫婿司徒仲偏又是襄亲王的把兄弟，手里又握有禁军兵权。强行动她，恐要凭空树敌，且易激怒了赢绵。但若要将此事轻轻揭去，她又委实放心不下。她深知此女重情义，便想了这法子出来，在皇帝跟前言语了几句，留了赢综在京，又使人带了口信儿与赢芳华。果然那赢芳华自此再不敢生异心，缴了降表，日日深居简出，世间更少闻她的消息。
这件事关系萧清婉往日私密，故此她安排甚秘，连母家府上亦不曾知会。萧夫人与宸贵妃更不知情，说说就罢了。
闲话一阵，萧夫人又提太子亲事。萧清婉见母亲执意，只得说道：“母亲也不必再说了，我前头的话已讲明白了。回去同父亲说一声，眼下也不必这般急切。如今后宫里略成些体统的人，都在女儿手心里握着。前朝那起文官自然不用放在心上，咱们家在军中虽没人，但唐家和章家可都在咱们跟前站着。况且，安亲王也在咱们这条船上。余下的几个王爷，都是些没气候的，更不必顾虑。此外，还有何人需咱们担忧？眼下的态势，是最为平顺的。若替缊儿订了亲，打破了这局势，谁知会不会生出什么变故来？母亲也说缊儿还小，皇上又在盛年，登基之日遥遥无期，难保不夜长梦多。眼下女儿只求万事平顺，再不愿节外生枝的。”
萧夫人看她主意已定，也不好再说，只得道：“如今你贵为皇后，又是咱们家的主心骨，你既这般说，老爷同我自然要听的。”说毕，又坐了一阵，看看时辰已到，便起身告去了。
送走了萧夫人，姊妹两个重归殿内。宸贵妃向她说道：“父亲既让母亲进宫来说，必定是看好了人的。你又何必一口回绝呢？就听听也好，准不准在你，说不定是门好亲呢？”萧清婉道：“道理我前头讲过了。何况，我心里也早有人选，只是还要看两个孩子将来的意思。”宸贵妃闻声侧目，说道：“我只道你前头的话不过是推托之词，你竟真要随缊儿自己的心意么？”萧清婉点头道：“我已是误了终身，自然不好再让孩子吃这个亏了。”宸贵妃道：“皇上未必答应呢。”萧清婉笑道：“谋事在人。”
正说话，门外忽然一声传来：“什么事情朕未必答应？”
话音落地，一双明黄龙靴迈进殿来，却是皇帝到了。
二人连忙上前见礼，萧清婉便说道：“怎么也不见外头的人通传，这些宫人又犯起懒来了！”赢烈笑道：“朕没叫他们吆喝罢了，每日论走到哪里，门上的人都跟唱戏一般的大呼小喝，听着就心烦。”因问道：“却才你们说什么，把朕也扯在里头。”
萧清婉美目一转，旋即笑道：“说永安、永乐两个小丫头呢。姐姐说这两个女孩也渐渐知道些事了，想让她们进百孙院读书识字，正同臣妾说这事呢。”宸贵妃登时愕然，不知她为何忽出此言，又不好当面揭破，只得立在一边不言不语。
赢烈颔首道：“虽说女子无才便是德，然而皇家的公主不比民间女子，倘或做了睁眼瞎日后白叫人看笑话。只是这两个丫头年纪还小，进百孙院也未免早了些。路上走来走去，叫风扑了，再闹出些病来可得不偿失。贞丫头的身子，又一向不好。既要她们读书，叫她们两个在钟粹宫里让宸贵妃教着识些字也罢了。”说毕，又问道：“你怎么忽然想起这个来了？想是为缊儿的事起的？”
萧清婉笑道：“适才母亲进来说澴哥儿病好的事，又多谢皇上不责之恩。因说起伴读来，臣妾便想起来，这两个丫头也该是读书的年纪了。宫里的老例，公主入学，也由世家女儿相伴的。臣妾正同姐姐说起挑谁家的女孩进来陪伴呢，皇上可就来了。”
赢烈闻说，先看了宸贵妃一眼。宸贵妃只得替她圆谎，笑道：“正是这话，娘娘说要选个家风好的姑娘进宫，便择了一人。臣妾倒恐皇上不答应，才说了一句，就叫皇上听了去了，这可真是巧了。”
赢烈见她们两个说的甚奇，便笑问道：“谁家的孩子，值得你们这般上心？又料定朕必定不答应呢？”萧清婉听问，连忙笑回道：“皇上还记得臣妾有个姨家的表妹？她如今也出嫁了，生有一女，和两位公主年岁相宜。臣妾倒觉着好，只是出身略低些，不知皇上觉得怎么样？”
赢烈便问道：“出身低？她父亲是谁？”萧清婉说道：“便是李大学士了。”赢烈闻听此言，沉吟道：“论及这出身，倒也搪塞的过去。只是相伴公主，必要温柔和顺，端庄贤淑，方能与公主导引正路。她父亲的人品才学自是没得挑的，只是不知这女孩儿自己怎样。”
萧清婉见他这般说，也不好只顾往自家脸上贴金，又须得避嫌，便不言语了。
赢烈思索了一阵，又看她面色不快，便莞尔道：“你先不要与朕脸色看，朕也没说不准。横竖你说要传他们三口觐见的，到那日相看相看就是了。”
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