? 不说坤宁宫中一片忙乱,且言储秀宫内,惠妃正在睡梦之中，忽然听得外头一片脚步杂沓之声,她登时惊醒，当即怒道：“深更半夜，外头那些宫人都在闹什么？！本宫病着几日,你们就将规矩都浑忘了,待明儿起来，必叫姑姑一个个责罚！”
话音才落，大宫女红扣匆忙入内，在床畔疾呼道：“娘娘不好了,宸贵妃带人将这里给围了！”惠妃闻言一惊,忙起身掀起床帏,问道：“怎么个缘故？”还不待红扣答话，几个年长宫女已快步入内，将红扣推在一边，立在床畔躬身道：“宸贵妃娘娘召惠妃娘娘说话，就请惠妃娘娘起身罢。”说毕，便围在床边，虎视眈眈。
惠妃怒道：“本宫竟不知，这萧清婳的气焰竟如此嚣张！”说毕，见这起宫人不言不语，只是望着自己。知晓同她们说不通，只得起身穿衣梳妆。
待收拾完毕，她起身走到外殿，只见殿上灯火通明，宸贵妃华服盛装，端坐于位上。储秀宫一应宫人皆被掖庭局拿住，押在殿外。她忍气上前，行至阶下，望着宸贵妃并不行礼参见，冲口便问道：“宸贵妃夤夜至此，明火执仗，意欲何为？！莫非皇上不在宫内，宫中便没了王法了？！”说着，又禁不住道：“我宫人犯了什么过错，竟要一个个缉拿下去？！”
宸贵妃冷笑道：“惠妃倒是一张利口，自己干下的事还要装糊涂么？！”惠妃不明所以，却也揣度是皇后授意她来此污蔑栽赃，当即说道：“宸贵妃所言，本宫听不明白！还请宸贵妃回去上告皇后，本宫行得正走得端，不怕你们那些个下作手段！若是你们以为皇上不在宫里，便可在此颠倒黑白，往本宫身上泼脏水，那可大错特错。”
宸贵妃笑道：“惠妃姐姐当真是不见棺材不掉泪，那本宫就同你说个明白。”说着，因就说道：“今儿下午，皇后娘娘来过储秀宫，回至坤宁宫便时感不适，至夜间便出了下红。请太医诊脉，竟有崩胎之兆。据太医言说，乃是食用了寒凉药物所致。皇后娘娘自打有孕，事事留神，日常饮食更是格外小心，怎会食用那伤胎之物？算起来，也只有惠妃姐姐宫里的点心，方有如此功效了。”
惠妃闻说，心中早已悟出此是这萧家姊妹捏成的圈套，又思及自己宫中收着的那些个药物，登时如堕冰窟，面上仍旧强撑着道：“皇后滑胎，因由尚且不明，宸贵妃何以就认定是我宫中出的事？这般欲加之罪，未免令人齿冷！”宸贵妃却不愿与她多做口舌之争，只笑道：“是与不是，查一查便知了。”说毕，便吩咐左右道：“搜宫。”
惠妃向前迈了一步，厉声呵斥道：“本宫倒要瞧瞧，谁敢在此放肆？！”她言语锋利，却是色厉内荏。那掖庭局听惯了皇后的差遣，旁人向来不放眼里，何况是这失势已久的惠妃。当即也无人理会于她，钟韶英带了宫人进到内殿，便就翻箱倒柜，掘地三尺的搜寻起来。
惠妃眼见无望，只得望着宸贵妃，切齿说道：“宸贵妃今夜若是寻不出个什么，可要给本宫一个交代！”宸贵妃嘴角噙笑，端坐位上，一眼也不瞧她。下头抱月送了茶上来，她接过去吃了几口。
少顷，便有宫人出来，向宸贵妃禀告道：“娘娘，搜到这几样物事，钟公公叫呈与娘娘看。”
宸贵妃打眼一望，见是几个药瓶，正欲询问，惠妃便抢着说道：“这是本宫逐日吃的补药，又有什么不对了。本宫连着几年身子不好，每日都须得药物调理，宫中谁人不知？”宸贵妃望着她，淡淡说道：“倒恐惠妃姐姐吃错了药，又拿这不对的药给旁人吃。”语毕，旋即宣了蒋太医进来，将药瓶交予他验看。
蒋太医接过瓶去，分别倒了几丸药出来，一一辨别，而后便上来回话道：“启禀娘娘，此为白花龙胆丸、石水丸并紫菀膏，都是些性极寒凉的药物，便是寻常人日久天长的吃下去，也要阴虚不调，气血两亏。若是孕妇食用，必致胎像不稳，有下红滑胎之兆。”
宸贵妃便问道：“那依你瞧来，皇后娘娘的症状，可是这些药物所致？”蒋太医回道：“正是。”
宸贵妃便望着惠妃笑道：“如今你还有何话好说？”惠妃看着宸贵妃，不言不语，半日忽而冷笑道：“时至如今，这后宫便是你二人的天下，你同皇后捏成圈套，陷害于我，我又有何话可讲？”
宸贵妃起身笑道：“人赃俱获，倒怎么是我等陷害？也罢，夜太深，我却没力气同你纠缠。此事，还要请皇上定夺。”说毕，她便向下头朗声吩咐道：“自今起，将储秀宫把守起来，无喻任何人等不得擅自出入。凡储秀宫宫人，暂且押入掖庭局，听候审问。”一语已毕，她起身下阶，行经惠妃身侧，浅笑低语道：“惠妃姐姐还是好生想想，怎么跟皇上交代罢。娘娘那般，早已打发人往园子里报信儿去了。”
惠妃身上一凛，旋即镇定下来，面不改色道：“萧清婉这个蛇心贱妇，竟用自己腹中胎儿来行阴谋诡计，她当真不怕有朝一日，报应加身么？！”宸贵妃微笑道：“皇后娘娘身份尊贵，岂容你这样一个嫔妃辱骂亵渎？你一个久病体虚之人，自然是吃不着这寒凉丸药。那你宫中收着这样多的寒性药物，却是做什么用的？你避宠如斯，又谋害皇后腹内龙嗣，这一次便是林家也救不得你了。惠妃姐姐，你就在冷宫里安度晚年罢。”语毕，她便仰头离去。
钟韶英领着掖庭局宫人，将储秀宫宫女内监尽数押走，只按着宸贵妃临去时的吩咐，留了红扣一人服侍惠妃，又加派人手将储秀宫围得铁桶也似。
惠妃立在殿上，眼见事败山崩如此，不觉面色如土，颓然倒地。红扣连忙上前搀扶，又道：“娘娘快休这般，还是快些想个法子。皇后那边一出事，必定立时便派人去给皇上送信了。想必明日一早，龙驾就要折返。皇上历来看重子嗣，只怕就要来兴师问罪。娘娘还是赶紧想个应对之策才是。”惠妃苦笑道：“事至如此，我还能有什么法子？如今这后宫里但只皇帝不在，便是她萧家姐妹一手遮天。此次是我不察，落入她们的圈套。现下，也就只好听凭她们摆布了。”红扣瞧了外头一眼，见门边人影憧憧，料知是前来戍守宫门的掖庭局内监，不便多言，只将惠妃扶进内殿。
待安置下惠妃，红扣倒了杯热水与她，见她吃过面色略好了些，方才说道：“娘娘不如还用以前的法子，传信给路将军？”惠妃当即说道：“不可！不到万不得已，他那边绝不能动！”红扣焦急道：“可现下已是万分危急，皇上与娘娘情分薄淡，再听了皇后的话语，难保不重责娘娘。娘娘经了此劫，再要翻身可是难上加难了。”
惠妃缓缓摇头道：“即便如此，也绝不能动他那边。目下时机未到，若是妄动，只怕就要满盘皆输，万劫不复了。”嘴里说着，心里盘算道：听适才宸贵妃嘴里的言语，这一次她们势必是要穷追猛打，斩草除根了。我若当真去了冷宫，可是手脚受缚，多有不便。倒是不知园子那边……想至此处，她不禁说道：“此事倒也不是没有一线转机，我林家也是世代功臣，皇帝总要顾忌着前朝。再有，不知芳初那边如何。若她当真争气，皇帝又正同皇后置气，未必会全听皇后的。”
红香听闻此言，面上一阵难堪。惠妃见她面有异色，便问道：“怎么，还有什么不对？”红香这才吞吞吐吐道：“今儿才收着的传信，因皇后过来没能告与娘娘，晚上娘娘又不适睡得早，奴婢就没说。芳初姑娘……芳初姑娘出事了。”说着，便将宋芳初在德馨园的一应遭遇讲述了一遍，又小心道：“娘娘，芳初姑娘只怕是毁了。”
惠妃听闻，身子向后一软，无力说道：“当真是天要亡我。”
宸贵妃拿住储秀宫的证物，交予钟韶英保管，又吩咐了几句，便往坤宁宫去。
行至坤宁宫，只见宫内亦是灯明火亮，人进人出。走到内殿，迎头遇上青莺，她便问道：“你们娘娘怎样了？”青莺见此处人多，不肯多说，只是道：“回娘娘的话，皇后娘娘才吃了一帖药下去，下红已止住了，只是仍有些腹疼，还得请大夫瞧瞧。”
宸贵妃闻言，心悬不已，只是快步入内。
走进内室，却见萧清婉仰卧于床上，盖着一床锦被，面无血色的闭目养神。听见动静，她睁眼一瞧，微微笑道：“姐姐来了，姐姐辛苦。”宸贵妃走上前来，宫女在床畔放了张椅子，她便在上头坐了，就说道：“我辛苦什么？倒是你才当真辛苦！我那等叮嘱着你，叫你仔细留神。你还是下手快了，倒把自己弄伤。幸得胎还在，要是为着搬倒惠妃，平白丢了一个孩子，可当真是得不偿失。”萧清婉笑道：“姐姐多虑了，不是好好的么？”宸贵妃说道：“即使如此，也难为你的身子。”
萧清婉拉着她的手，说道：“若不如此，难叫皇帝下狠心。她林家也是开朝有功之臣，与父亲同为左右相，并不比咱家差些什么。还是这两年我进来了，才略有高下之分。她虽多年无宠，可因着林家，皇帝总要顾忌着些。只是些旁枝末节的丁点小错，可伤不得她的根本。不入虎穴焉得虎子。”
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