? 隔日清晨,萧清婉醒来,仍旧只在内帷歇卧，这坤宁宫的一众宫人皆为刑罚所伤,多有不能动弹的。便是皇后近身侍奉的四个宫婢,身子也不大利索,那穆秋兰更是卧于榻上，下不来地,日间服侍难免少了人手。德妃访知此事,便自作主意,令悉官局另选了一批伶俐精干之人前来服侍。萧清婉知晓，也不置可否,只暗地里打发人转达了谢意。
晚些时候,宸贵妃又走来看视,二人略叙了些闲话。赶人都不在时，宸贵妃便低声说道：“昨儿我打发了人出宫去咱们府上送信儿，宫门上果然并没有拦阻。人回来时，传过来的信上说，之前宫里传出消息说你染了重病，不准人来看视。父亲就觉着不对，私下遣人打探，自几个消息灵通之人那儿探听出了内卫衙门里的一些事体，便动了些手脚。父亲叫我对你说，要你宽心养病，外头的事情他都打点下了，不足为虑。但只你能笼络住圣心，自然万事无忧的。”
原来，黄门内卫虽行事隐秘，又是直隶于皇帝管辖。然而萧家是开朝元勋，世家贵胄，朝野宫廷经营多年，人脉广博，消息灵通，便是这内卫衙门也鞭长能及。自打宫中生出这桩变故，萧夫人进宫受阻，萧鼎仁四处打探消息不得，便疑心是这内卫办案，遂相托人转折打听了，果然得出这桩消息。此事于萧家，真如晴天霹雷，雪水临头，萧鼎仁慌忙上下打点，将里头一干要紧人证的姓名抄录出来，四下周折，买通了内卫，威逼利诱，费了许多功夫才使得那起证人多数翻了口供。
此事原是惠妃主谋，构陷皇后至此，然而她一个妃子，身居深宫之内，耳目纵广也无力触及这内卫衙门。林霄又甚是自负托大，只道皇后与襄亲王亲信既已陷进内卫手中，这二人此次必定在劫难逃，大意轻忽，以致让萧家有机可趁。至于那唐玉莲不过为一马前卒子，唐家又将她弃之不顾，她手中可用有限，又为皇帝禁锢，于萧家的手脚自也无从得知。
赢烈手中本无实足证据，唯一可信的物证便是自襄亲王府搜出的绣鞋，其余不过是些宫婢口中的散碎证言。如今这绣鞋已不足为凭，那些所谓证人皆一一翻供，此案竟成了一桩笑话。
萧清婉听了宸贵妃的述说，微微冷笑，说道：“能查出这些私密事体，他们也算有心了。连着襄亲王府里的侍妾容貌，尚能探知，倒是好精细的手段。他们可有供出幕后主使？”宸贵妃蹙眉道：“来人说，内卫审出来的，这些奴才都一口咬死了是受唐玉莲的指使。”萧清婉问道：“皇帝信么？”宸贵妃说道：“皇上这两日生气得很，不敢说他信不信。”
萧清婉轻哼了一声，说道：“唐玉莲不过一介深宫妇人，如何能得知外头的事？想必另有人在后头出谋划策，穿针引线。不然，但凭她的能耐，能反了天去？这些事情，我想得到，皇帝也该想到才是。”宸贵妃闷声不语，半日才说道：“皇上的性格，你该知道的。生气起来未必顾及得了这许多，再一则，此事攸关皇室颜面，委实不宜宣扬。”
萧清婉听了，闭口不言，片时又低声问道：“襄亲王如何了？皇上可放了他么？”宸贵妃闻听，连声说道：“我的妹妹，你都到了什么地步了，还去管他呢？他把你坑陷至此，你管他死活！”萧清婉说道：“话不是如此，这桩事我脱不得干系。倘或皇帝还在疑他，日后我也干净不了。”宸贵妃这才说道：“你这边倒是没什么，襄亲王那个侍妾长得像你却是实事，又有那只鞋子。皇上虽下旨命御医为他诊治刑伤，却并未要放他归府，想必是疑心未消。”
萧清婉耳闻此言，只皱眉不语。宸贵妃见她这般情状，不由劝道：“事到如今，你我自保尚且不暇，哪还管的了旁人？随他去罢，你还是在皇上身上多费些心思。今儿他必定还过来，得他过来时，你也软和些，随意给他个台阶下了，你们两口笑开了也就是了。”萧清婉一字不吐，少顷才慢慢说道：“彼待我以国士，我以国士报之。”宸贵妃见状，情知劝也无用，只是叹了口气，不再多言。
这日，赢烈果然来探了两遭，萧清婉不欲相见，皆寻细故推了出去。赢烈心中愧疚颇甚，不好相强，只是在门前徘回张望，后见始终不得个入门之邀，只得暂且去了。
又过两日，坤宁宫里收得消息，称唐玉莲忽染烈疾，于夜间暴卒。萧清婉闻得讯息，只冷笑了两声，不置可否。来人不得皇后的示下，惴惴不安，不敢自作主张，在明间地下跪了半日，不得消息，只好赔笑强道：“这事儿要怎生处置，奴才不敢擅专，还请娘娘示下。”
萧清婉说道：“宫里有现成的规矩例子，该怎样就怎样，这样的事情还需得来问本宫？本宫身子不适，懒怠听这些。”那人见皇后口气不好，只得辩解道：“是皇上的口谕，称娘娘凤体渐愈，宫里的事情还得请娘娘主理。”萧清婉听闻，登时大怒，张口斥道：“好奴才，还敢顶嘴？！本宫病着时，怎的不见你们这等殷勤？！如今眼见本宫得势，又一个个赶上来了，没点儿根性儿的东西！”
那人被骂的满肚子委屈，又不敢说，只是俯首听着。明月见皇后动怒，便劝道：“娘娘省气恼，仔细身子。这病才略好些，就发这样大的脾气，恐要伤了肝脾。”说着，见皇后不语，便自作主张对那人道：“娘娘的话都没听见么？老规矩怎么办，这事就怎么办！别瘟在这里惹娘娘生气！”那人如蒙大赦，重重地磕了几个头，慌忙爬起身来去了。临出门时，又被那门槛绊了一跤，险些连鞋也掉了。萧清婉眼见这等丑态，不禁乐了。服侍的宫人见皇后笑了，也就跟着松了心。
明月便说道：“娘娘也要往好处想想才是，皇上这是又信了娘娘，才叫娘娘主理宫务。”萧清婉冷冷说道：“他不信本宫时，就任凭那些下三滥的东西来j□j作践于我。如今事儿败露了，不说好生查查，又拿这些小意儿来贴恋孝敬，倒算个什么？！”
明月道：“想必皇上也是要查的，唐玉莲却一死了之，皇上也是无法。”萧清婉冷笑道：“自来皇家不让死的人，能死成么？他这样敷衍草率，急于了事，倒把本宫置于何地！”明月听了这言语，再不敢多言一句。自此之后，坤宁宫中再无敢劝和之人。
那人离了坤宁宫，擦了把额上冷汗，自去收拾局面。那唐玉莲死在掖庭局刑房之内，那尸身很不好拾掇，折腾了半日，才抬出宫去。其中一个押车的小太监心中好奇，悄悄将盖尸布揭了一角起来，只向里头望了一眼，登时惊得面色如土，蹲在道边吐了个翻江倒海。那管事儿的将布拉上，又往那太监头上拍了一巴掌，呶呶数落起来：“死猴崽子，瞎瞅些什么？！这也是你能看的？！招子不想要了也怎的！”那小太监吐了半日，将前日的饭渣滓也吐干净了，方才抹了把嘴站起身来，哆哆嗦嗦的问道：“师、师傅，这唐美人之前也是宫里得宠的妃嫔，怎么、怎么弄成这副样子？”那管事的嘿嘿冷笑道：“这有什么稀奇，也值得你这样大惊小怪、失张失智的？就是跌的比这更惨的，咱也不是没见过……闲话少说，快些打发这尸身出宫，晚了宫门下了钥，咱们犯了夜禁，都得挨板子！”说着，一行人押了车出宫不提。
萧清婉于此事并不知情，因知晓唐玉莲已死，此事断了线待要查个明白已是不能，便只在宫里生闷气。心中颇为恼恨赢烈，日日推拒不见。赢烈几番低声下气，陪尽不是，却连她一面也见不着。他究竟是九五之尊，生来只有他给人气受，却几时遭逢过这等相待？不觉之间，心里已渐渐熬出了几分火气。
襄亲王赢绵那边，因绣鞋主人并无着落，又有那周五儿一事，颇让赢烈如刺扎心头，一时完结不得。赢烈要审，却没了名目，要放又委实不甘。这对君臣父子，只是这样僵持不下。
又过三日，朝里太常寺少卿胡禄远忽而密奏御前，细细地告知了皇帝一桩事。
赢烈收得这封密奏，颇为惊讶，将其女招致宫中，亲自问询。
这女子乃是胡府嫡长女，闺名细细，生得花容柳腰，媚骨生香，举止行动又颇有大家风范，便是到了御前也不曾有半分惊惶失礼之处。
赢烈见着此女，暗暗点头，问道：“你父亲上奏于朕，称你同襄亲王赢绵有私情，可有此事？”那胡细细不慌不忙，回道：“回皇上的话，确有此事。臣女同襄亲王自去年赏花会上相识，相好至如今。原本……原本此事也不该讲来污染皇上耳朵，只是……只是……”她言至此处，忽而吞吐起来，两颊红透，半日才低声道：“只是臣女如今已怀了三月有余的身孕，此为皇家骨血，臣女父亲不敢擅专。且皇室子弟婚姻皆由皇上做主，故而父亲并臣女才斗胆将此事上奏。还请皇上发落。”说毕，便磕下头去。
赢烈听闻此言，半日不言，良久方才沉声道：“你可有凭证？”胡细细便一字一句回道：“臣女曾绣绣鞋一双，赠了一只与王爷以为信物，并有成双之意。”言毕，便将那绣鞋样式一一描述了一番，正和赢绵私藏那只一模一样。
赢烈听过，眸中精光大盛，当即喝道：“好个奸猾的妇人！你和谁串通了，来行此救援之计？！”
作者有话要说：嗯，其实小婉误会了……另外，赢绵喜当爹……
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