? 萧清婉见了这张字纸,心里狐疑,暗道：缊儿被害,是近来才出的事儿,怎么就有人要往外头传信儿了？这事儿委实古怪。她心有此念，便问钟韶英道：“是在庆寿堂里搜出来的？”钟韶英赶忙回道：“正是。”
萧清婉心中暗自计较了一番，便向左右吩咐道：“去将黄才人与本宫传来。”底下人听说，皆感疑惑,这脏东西既是从庆寿堂里寻出来的，不传安婕妤，倒要找黄才人来问话？众人心中虽是不解,但看皇后连日地不爽快，也无人敢问。当即一名锦衣宫女匆忙去了。
片刻,那黄才人到来，进堂拜了皇后。萧清婉却不忙令她起身，看她跪着问话道：“今儿传你来，你可知所为何事？”黄才人低声回道：“嫔妾愚钝，还望娘娘见教。”萧清婉微笑道：“愚钝？本宫瞧你聪明得很，平日里就能说会道，连皇上也赞你又会说又笑的。”黄才人听不出这话里因由，只觉并非好事，便讪笑道：“娘娘过誉了，嫔妾蒲柳弱质，不过蒙皇上、娘娘不弃，方能侍奉御前。”萧清婉冷笑道：“只可惜你这样一个伶俐的人儿，怎么能干出这样胆大妄为的蠢事！”
黄才人本是个心中有病的，听皇后这般厉声诘问，当即慌了，跪爬至皇后座下，搂住皇后双膝，哀声求道：“娘娘还要明察，嫔妾自入宫以来，安分守己，恪守宫规，并不曾有逾矩之事。娘娘不要听信小人谗言，就错责了忠良！”萧清婉不耐烦她这套做派，向下头望了一眼。李明贵当即会意，上前将黄才人拖了开去。
萧清婉这才笑道：“你先不要慌，瞧瞧这是什么。”她话音才落，便有小内监将那托盘送至黄才人跟前。
黄才人扫了一眼，见到那景东人事，面色发白，双目一转，便说道：“嫔妾……嫔妾不认得这样的脏东西。”萧清婉浅浅一笑，说道：“此物是打庆寿堂里寻出来的，你敢推不知么？”黄才人慌忙说道：“既是从安婕妤那里搜出来的，于嫔妾有何相干？想必是安婕妤久不能得宠，寂寞难耐，不知从哪里淘换了这样的东西来解闷儿。娘娘还该去问她才是。”萧清婉怒斥道：“安婕妤自入宫以来，从未到御前服侍过一次，这样一个明珠未破的姑娘，如何要用这东西？！再者，她一个异乡人，在这里人生地不熟的，又没有个亲眷依靠，倒要从哪里去弄来？！此物明显是栽赃陷害，你当本宫眼睛瞎了么？！”
黄才人被这一通斥责，面上红白不定，又辩驳道：“话虽如此，然而后宫嫔妃众多，人多手杂，谁知道这安婕妤在何处得罪了什么人，被人下了蛆。娘娘怎能够就认作是嫔妾的手脚？”萧清婉见她还不肯招认，越发气恼，点头冷笑道：“看来不与你说个明白，你是不肯死心了。安婕妤自入宫以来，不得宠幸，连皇帝的面也不曾见过，这宫里的女人，自来是嫉宠妒幸的。倒是谁有劲儿没处使，平白与一个幽居无宠的婕妤过不去？她日常又不出来，关门闭户只在庆寿堂里安静度日，倒要得罪谁去？！这满宫里可不就只有你同她有私仇。”
正说话间，钟韶英打外头进来，禀报道：“娘娘，已将宫人金蝉、银蛾带到。”黄才人闻声，身子一僵，这二人皆是她自娘家带来的陪嫁，算作心腹。因此次皇后相召急迫，她自料不是好事，便未带她二人相随。
那两个宫人上得殿来，跪在躺下，和衣而颤，抖如筛糠。
萧清婉笑吟吟道：“本宫有话要问你二人，但黄才人如此器重你们，想必你们也很是忠心了。只靠张嘴问，你们怕也不肯说。本宫也就不费这个力气，让钟公公带你们去问话罢。”她此言一落，那两人登时面色如土，汗落如雨，磕头如捣蒜地争相说道：“娘娘要问什么，奴婢知无不言。”那掖庭局时常刑讯宫人，凡在宫中有时候的，皆听过这修罗地狱的名号。况近来坤宁宫才打发了一批宫人，众人正在心有余悸。这二人今听皇后要将她们送问掖庭局，便再顾不得什么主仆恩义了。
那黄才人跪在前头，听见这样的动静，嘴里轻嚼恨骂不绝。
萧清婉笑道：“你们这样，本宫才喜欢。既然肯说，那便说说这物件的来处？”金蝉率先说道：“这是上个月，才人拿了几块楠木，使人在宫外寻了个手艺人给雕的。”银蛾也连忙说道：“正是，因这东西见不得人，才人不好叫娘家人给捎进来，便使了厨房管采买的小公公给带了进来。才人得了这物件，一直收在内室里，等闲并不拿出。直至前日皇上下旨搜宫，才趁乱使人送到庆寿堂去。要做什么使，奴婢并不知道。”
黄才人听了这二婢一番言语，登时萎靡在地，一字儿不吐。
萧清婉微微一笑，使人带了这二婢下去，又向黄才人道：“还有何话可说？你若再争辩，本宫也可打发人出宫去查探造这东西的匠人。”黄才人低头不语，半日才抬起头来，双目赤红，哆嗦着口唇说道：“她杀了嫔妾哥哥！嫔妾为兄报仇，有何不对？！前番嫔妾来找娘娘，娘娘定要庇护那贱婢。若非如此，怎会有今日之事？”萧清婉摇头叹道：”原来那日本宫与你说的话，你竟全未听进去。你哥哥战死疆场，为国捐躯，朝廷自然记得他的功劳，本宫也十分钦佩。但此事同安婕妤并没相干，两国交战，同她这个后宫女子有什么相干？她如今是代国和亲，我朝与本初战事方定，朝里国力空虚，民间有灾民要安抚，你若为一己之私损了她的性命，岂非是再起事端？”
黄才人双眼滴泪，张口嚷道：“嫔妾听不懂这些事情，后宫小事，怎会与朝廷扯上干系？！虽然嫔妾哥哥不是为她亲手所杀，她也是本初人，嫔妾定要她与哥哥偿命！”萧清婉沉了脸，说道：“既然你冥顽不灵，本宫也无需与你多费口舌。你为兄复仇，其情略有可悯之处，本宫暂不与你追究。只是另一桩事，本宫却饶你不得。”说着，将那字条掷在地上，又道：“你阴谋陷害安婕妤也罢了，却不该拿着太子的事做引子！前番还罢了，不过是后宫争端。但有这条子，你便是诬陷安婕妤私通外臣。若然让你得逞，安婕妤必定问罪，此事也必定波及朝廷。如此，本宫不能容你。”
话至此处，她向外头吩咐道：“将黄才人贬为御女，幽禁宫室，令其闭门思过，没有本宫的懿旨，不得擅自放出。”宫人得令，将黄御女自地上搀起。正待出门，萧清婉忽又向她笑道：“你还有一桩事做错了，安婕妤虽会说咱们本国语言，却并不会书写汉字。她身边几个陪嫁宫女，连话都说不囫囵，更别说提笔了。你以为，这样的私密事体，她会让别人去代笔么？”黄御女微微一怔，又垂下头去，两边搀扶的宫人便送了她出去。
打发了黄氏，萧清婉又叫人往养心殿将此事报与皇帝得知，她自家回至明间内，靠着引枕闭目养神。
明月青莺连忙上来替她脱了重绢绣鞋，绛紫取了美人锤过来，跪在一边替她轻轻捶着。
过了一炷香的功夫，穆秋兰自外间进来，眼见此状，上前笑道：“娘娘近来是累了，倒要好生歇歇。”萧清婉闭目说道：“连日出了这么多事，本宫实在费神得很。好在缊儿的毒已然解了，不然本宫还不知道要焦到什么地步！”
穆秋兰在旁笑道：“正是如此，然而还有一桩事，奴婢要报与娘娘知晓。却才小许过来，递了句口信与奴婢，说皇上换了禁军统领，将路晓年贬作了副统领，倒把原先的副统领司徒仲给升作了正职。”萧清婉闻说，便睁了眼睛，问道：“此事作准么？”穆秋兰道：“小许来说的，他在御前当差，又是张公公的徒弟，有些风吹草动，自然得知。”萧清婉不觉问道：“听闻这路晓年的父亲，乃是当年扶持皇帝登基的大功臣，若没有他的京城步兵守卫皇宫，只怕这江山早已落入赢煕的掌中。因而，皇上于路家甚是宠幸，那路晓年自到入朝以来，凡事又很是小心谨慎，一向并没什么过错。皇上怎么忽然贬了他的职？”
说着，她低头细思了片时，又笑道：“是了，近来宫里出了这么多的荒唐事，乃为宫禁不严之过。他是禁军统领，戍卫皇城，难脱其责。皇上为此生气，也在情理之内。毕竟今日能弄来毒药毒害太子，明儿是不是刺客就能混入皇宫，刺皇杀驾了？”穆秋兰陪笑道：“听那小许说，皇上私下同几位近臣说起，也大约是这么个理儿。还有一桩事，奴婢也不知算不算喜事。皇上下了旨，封襄亲王做了个步兵统领，统辖京城步衙门。”
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