? 萧鼎仁收着这样的密信,立时便知皇后言下之意,心中却也不慌,只默默思量道：皇帝多疑,并非一日两日的事儿了。我伴驾多年，主上的性情，自也知道。荣亲王谋逆一案，我萧家所涉颇深,婉儿又有调兵遣将之举,难免为皇上猜忌。然而我手中并无兵权，皇上所忌只怕是萧家日渐盛起的声名与势力。看主上这些年来行事，总以制衡为上。虽然未必立时就会对我族中有什么作为,但婉儿既送了这样的消息出来,想必是有人在御前生事了,这倒不可不防。
他在书房里来回踱步，足足一个下午，未出房门一步，直到晚间饭时方才到堂上去用饭。
两日之后，萧府将设在京城各处的粥厂尽数撤去，置在京郊的农舍房屋也都折价卖了。幸得此时京中的流民，或已返乡，或已寻得了生计，再不成的，也有到萧家庄子上做长工的，故而抱怨的也并没几人。至于那起好吃懒做，一事无成的，自然也顾不得了。
又过两日，萧鼎仁便向吏部告了病假，闲居在家，并闭门谢客。有那前来探望的官员族亲，也都以身子不适，难以见客为由，挡了出去。若实在是至交的，也只由萧夫人在花厅里请一杯茶，主客各自聊表其情也就罢了。
赢烈闻知此事，使人赏了许多补品药材，又命王旭昌上门诊治，他自家也亲自过来问询。
到得萧府，一众人在正门前跪迎了圣驾。赢烈进入内宅，萧夫人亲手撩起帷帐，只见萧鼎仁僵卧榻上，气色不佳，两手干枯。萧鼎仁看皇帝亲至，慌忙扎挣着起身。赢烈连忙止了，和颜悦色道：“你身染急症，就不必起身了。咱们既是君臣，亦有翁婿之谊，不必如此拘泥死礼。”萧鼎仁气喘吁吁道：“老臣贱躯，偶染微恙，竟劳动天子下降，实是老臣罪过。”
赢烈同他寒暄客套了几句，见他言谈之间，神色萎靡，甚是老迈，又宽慰了几句，就说不再打搅，告辞离去。
回宫路上，张鹭生随在圣驾边上，只听皇帝在里头低声笑道：“这个老狐狸，朕还没说什么，他倒先怕了。也罢，他这也算是知道敬畏的，到底也算有年纪的人了。”张鹭生耳朵里听着，不敢接话。赢烈又吩咐道：“叫王旭昌好生与宰相医治，定要医好宰相的病。”张鹭生这才回道：“王太医医术高明，皇上放心就是。”圣驾回宫，一路无话。倒是苦了王旭昌，既要与皇后安胎，又要与萧相治病，每日里只在皇宫与萧府之间两头跑动。
才回至养心殿，便有太监奏禀，二皇子赢绵求见，已在殿外候了一个时辰了。
于此子，因着梅氏平反昭雪，赢烈心有愧疚，然而多年成见，已是冰冻三尺，心中不大喜欢，但还是准见了。
赢绵入殿，依着君臣大礼叩拜见过。赢烈命其平身，便问道：“今日过来，可有事要奏？”赢绵先恭恭敬敬的道了声“是”，随即便道：“儿臣想请父皇收回成命，将五位秀女送还宫中。”赢烈闻言，脸色登时转阴，张口问道：“怎么，莫不是你嫌弃她们模样不佳，心中不喜？”赢绵回道：“这五位姑娘都是琼闺秀玉，儿臣倒恐儿臣有玷，匹配不上。”赢烈当即便道：“这话荒唐！你是朕的儿子，是龙子皇裔，普天之下只有配不上咱们皇家的女子，哪里会有你配不上人的道理？！你说出这样的话来，似有推脱之嫌。”
赢绵连忙跪下，双手抱拳道：“如今东海兵乱未定，儿臣愿领兵前往，助徐将军杀退贼兵。儿臣虽不才，但愿效霍将军，本初未平，誓不成家！”赢烈面色微霁，点头赞许道：“你有此志向，自然是好。但你也知道，那五位秀女出身世家，皆是身家清白的姑娘。既已送至你府上，哪里再有送回的道理？你若执意推却，叫她们日后如何存活于世？朕指这五人只是给你做姬妾的，并非与你娶妻成家，你也算不得违背了誓言。”赢绵眼见如此，知晓再说下去，皇帝必然动怒，只得罢了。
赢烈又道：“你既愿前往东海领兵，那便待你母亲复葬一事了毕，再行上路罢。”赢绵口里应着，因无别事，就告退去了。
回至府邸，赢绵心中十分不快，跟随侍奉的来宝知道他心结所在，然而此事再无法可施的，偏这位主子又是个最执拗不能回转的，也无话可劝。赢绵交代了府里管家安顿那五位秀女的住处，自己便在屋中闲坐。眼看天色将晚，府里下人送上了晚饭，他命人打了两壶烧白上来，独自吃酒，吃来吃去就有了七八分的醉意。不胜酒力之下，他在房中榻上歪了，连声呼唤倒茶。
这样一连吆喝了三四声，方才有人进屋。
赢绵醉眼朦胧，只见萧清婉端了盏茶进来。他不接茶碗，只是定定的瞧着她，见她头上梳着抓髻，身上穿着绿缎掐牙背心，里头是葱白绫子衫，下头一条湖蓝草叶纹的裙子，却是府里丫鬟的打扮，脸上又带着那似笑非笑似嗔非嗔的神态。虽看不真切，却也觉的十分俏丽动人。赢绵只道自己吃醉了在做梦，伸手去拉她，偏又握着了一只温软的小手。她手上一颤，那茶盅子就打在了地上。
赢绵只觉心神荡漾，又在醉中，不及细想，手上微一使力，便将她带到怀中，只在她耳边轻声细语道：“婉儿，你会跑来瞧我，你心中还是有我的，是也不是？”那女子身子只轻轻一抖，并没说话。赢绵情动难以自制，动手宽衣解带，将她褪去罗衫，露出一段软玉样的身子，便即压了上去。那女子在下头婉转承欢，虽是破题的头一遭，有些难以承受，却仍然做出许多娇媚姿态，引得赢绵欲罢不能。
赢绵一面动作，一面低声喃喃自语道：“婉儿，我今儿总算要了你了，真好……”那女子也不答话，只是任他搂抱。一时**事毕，赢绵是吃醉酒的人，酒意发作，也无力再去细瞧这身|下之人，只搂着她睡去了。
正是：醉中不辨鱼目珠，错将芍药做牡丹。
睡至中夜时分，赢绵只觉口渴的厉害，便就醒来，忽见身边睡着一个裸|身女子，登时大惊，当即便将她推醒问道：“你是何人？为何睡在我床上？”那女子醒来，只以手掩胸，羞哭不已，又说道：“殿下做的好事，倒来问我？”赢绵也大致回想起来，眼见床上那些渍迹，如何能抵赖呢？窝了满心的火，待要发作，可这事儿是自己做下的，又如何能发作在她身上？当下也别无他法，只得问道：“你叫什么名字？”
那女子面含娇羞，嗔怨道：“方才殿下还叫我宛儿呢，这会儿怎么又问起来了？”话才出口，却见赢绵面现怒色，心中一惊，又赶忙道：“我……奴婢本名叫宛儿，之前殿下说给奴婢改了名字叫五儿……”原来这女子便是之前为赢绵撵到院里去的婢女五儿，她本有几分姿色，便着实痴心妄想。前番勾引不成反惹了一顿羞辱，却仍不死心。今次见赢绵醉酒，屋内伺候的人又都不在，便赶了这个空子，进来试试，不想竟然一投即中。她听赢绵口口声声呼唤‘婉儿’，只道他对己早有情意，哪里会晓得别有一番隐情？也幸得如此，赢绵那点不能见人的心思，尚不至拆穿。
赢绵听罢，心中暗道侥幸，只点了点头，问道：“既是我污了你的身子，我自然不会不管。你若肯与我做妾，明儿就叫管家拨个屋子与你，再拨两个丫头与你使唤。若是不肯，你是要银子还是别的，也大可说来。”那五儿本就打着这个主意，哪有不肯的道理？当即就点头应了。赢绵见她首肯，也无心再留，便往外头去了，独自在书房里过了一夜。
隔日，二皇子府里便多出了一房姨娘。二皇子将皇帝赏赐的秀女放在一边，却先去宠幸一个身在奴籍的丫鬟，还将她封做姨娘。朝中之人，一时引为笑谈，又都暗自揣测皇帝当年亏待梅氏，二皇子心怀愤懑，故有此举。赢绵也难辩其情，倒是赢烈，只道他是因昨日在养心殿请奏不顺，与己怄气所致，倒没放在心上。
这日晚间，赢烈在坤宁宫中看了会儿折子。到了禁灯时分，洗漱已毕，一面看着萧清婉伺候脱衣，一面便说道：“这老二如今气性倒不小，朕没准他送还秀女。他竟然把一个出身寒微的丫鬟给封做了姨娘，真是孩子气！”萧清婉见他说这话时，脸上带着笑，知他并未动意，便笑道：“既是二皇子身边服侍的，想必是他的意中人。赶着这回，就一道封了罢。”说毕，又道：“二皇子年纪也不小了，前番因大皇子还未成家，不好先与他议亲的。如今，也该好好为他定一房亲事了。”赢烈点头道：“朕也这么想，但他说要效仿汉朝的霍去病，定要退了本初贼兵，才肯成家。朕想他肯奋力向前，为国出力，也是好事，就由他去罢。”
两人说着话，就上|床歇下。
赢烈初躺下时，还安分说话，只过了些时候，便动手动脚，挨挨蹭蹭的搂着萧清婉求|欢。原来，他虽是个醉心风月之人，却自来不喜那来路不明的女子。政务缠身之时，亦不会亲近女色。因而，东海劳军一月之久，那龙床之上倒也安宁。自回宫之后，他日日都歇在坤宁宫或养心殿中，尚未传召嫔妃侍寝。此间固然有朝政繁忙之故，也是新晋秀女入宫，他此举大意也是要其等正视中宫，敬其皇后之位。
然而，赢烈毕竟正在年富力强的时候，兼且身体强健，哪里熬得住？夜夜怀里搂着个嫩玉般的可心人，却不得逾越雷池一步，就有些眼馋肚饥的光景了。若说要招旁人过去，那便如心中渴想吃某物的饿汉，别物或聊可充饥，却又如何能止渴呢？
萧清婉让他厮缠不过，就笑道：“皇上若是不成，还是到旁人那里去。臣妾怀着身子，怎好侍寝呢？”赢烈便皮脸笑道：“朕问过王旭昌了，他说你胎坐的极稳，又过了头三个月，只要朕轻些就没事。朕今夜心里只想跟你睡，只当朕央你了。”萧清婉心中觉得好笑，说道：“皇上这样闹人，只像个不知人事的毛头小子，哪里像个有三宫六院的帝王呢？”赢烈听了这话，也就浅笑道：“朕和毛头小子，你倒以为哪个更好？”萧清婉红了脸，睁着一双水汪汪的眼睛，小声笑道：“臣妾只有一个皇上，臣妾心里自然皇上最好。”赢烈轻声道：“你就试试，也不打紧。”
原来，赢烈虽自负是天子之尊，且正在盛年，论及各样资质，绝不逊于青年。然而他到底年长了萧清婉近二十岁，老话说得好，自古嫦娥爱少年。萧清婉又是个花容月貌、慧黠多情之人。他有这块心病，也不是一日两日，今日便抓着她话里的空子，说了出来，试探试探。
萧清婉听了这风话，登时蛾眉倒竖，娇靥含嗔，瞪着一双妙目，就张口啐道：“呸！这是什么混账话！越说越下道了！皇上拿臣妾当什么人来？！臣妾不是那等不知羞耻的烂污女子！皇上快出去，臣妾不要理皇上！”说毕，就侧了身子，转过头去，闭目佯睡。
赢烈吃了她这一通骂，反倒笑了。见她翻身不睬，就厚了脸皮挨了上去，死缠烂打了半日，终于磨得她肯了。赢烈终究念着她身怀有孕，轻怜痛惜了一番，未及像往日枕席之间那般癫狂。
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