? 这日,赢烈正在养心殿内批阅奏折,又同几位朝臣商议朝政,坤宁宫掌事太监李明贵匆匆走来,向殿外候着的张鹭生言语了几句。张鹭生听闻皇后身上不好，亦不敢怠慢，便进殿奏报。
其时，赢烈正同尚书令林霄谈论近来京城谣言等事,忽闻皇后动了胎气了,立时变了脸色，撇下殿中众人，抬步往后宫去。众臣皆面面相觑,林霄便拦住张鹭生的跟班徒弟小许,细问缘故。小许便说道：“奴才也不大清楚,是坤宁宫的李公公来送的信儿。好似是谁冲撞了皇后娘娘，又将外头这些闲言碎语说给娘娘听，娘娘气恼之下，才动了胎气。”林霄听闻，颔首不语。一眼又瞥见李十洲正要向外去，便上前问道：“李大人，萧相一案，查的如何了？”李十洲见是右相来问，停了步子，先自拱手一揖，方才答道：“尚且没有头绪，那司库也受了许多刑罚，却咬死了是萧相指使。银库的出库账目倒的确是划了七十万出去，又有萧相的亲笔签字。但押送银两的卫队那儿，所持票据却只得五十万。现下已然查出，卫队手中的收执系伪造，这作假之人的手艺倒是高超，竟连积年看账的先生也瞒了过去，故而收押银两的卫队官员未有察觉。案至此处，已成胶着之态，在下也理不出个头绪，尚不知再往何处查访。”林霄捻须道：“二十万两银子，可不是个小数目。这许多银两，就是要运出城去，怕也得车拉马拽才是。”李十洲闻言，心中一动，便即躬身道：“多谢大人指点。”
却表赢烈得了奏报，心中挂念，出了养心殿上了步辇便命往坤宁宫去。
到得坤宁宫外，一下步辇，便即快步如飞，坤宁宫中宫人跪了一地，他却连瞧也没瞧，大步走入后堂。
才进内帷，果见萧清婉靠在床上，身后垫着一方绛紫色织金软枕，面黄唇白，脸上还挂着两道泪痕。赢烈上前，在床畔坐了。萧清婉一见他来，登时又泪落如雨，合身偎在了他怀里。赢烈揽着她，温言道：“什么事，竟值得你伤心成这样。眼下天大的事儿也及不上你养胎要紧。快休哭，哭多了对孩子的眼睛不好。”萧清婉便且泣且诉道：“皇上不要再瞒着臣妾了，臣妾都知道了。臣妾父亲素日为官如何，皇上都是瞧在眼里的。臣妾不敢为父亲辩解什么，只望皇上早日查个清楚，好还臣妾满门清白。”赢烈听闻，心中便知是谁说走了嘴，只得暂且抚慰道：“你父亲的人品官声，朕心里自然明白。故而朕才会将此案交予李十洲，他为人勤谨耿直，又是你父亲的门生，你便安心罢。”萧清婉闷声道：“有皇上的话，臣妾自然安心。只是……只是……”
赢烈见她支吾不言，便问道：“还有什么，你心里有什么委屈，自管对朕讲来，不要闷在心里不说。”萧清婉抹了抹泪，便说道：“婉儿听闻，外间有什么高人异士，能观天象吉凶，言说婉儿是祸国之身，便是连婉儿肚子里这孩子，也是灾星现世，才致使国难不断。婉儿不敢妄言此事真伪，只是事关江山社稷，倘或皇上有所顾虑，要将婉儿送走，婉儿也绝无怨言。”赢烈闻言，忙斥道：“胡说！这都是外头那起有心之人，编纂的谣言，岂能作数。连朕都不信，你倒往心里去？不过是眼下正忙于筹备战时粮草并赈灾事宜，不得空闲。待此间事了，看朕如何收拾他们！”说毕，便连连安抚于她。萧清婉一双柔荑揽着皇帝的龙颈，柔声细气的说了许多话，才肯撒手。
地下宫人见皇后哭了一场，早已备下金盆热水，眼看事毕，当即上来伺候。赢烈亲手自盆中拧了手巾，替她抹了脸，又不放心，便向宫人问道：“娘娘身上不适，可有传太医来瞧？”穆秋兰赶忙回道：“已请王太医来看过了。王太医眼下正在后头看着熬药，若皇上要问话，奴婢便去传召。”赢烈颔首道：“传他上来。”穆秋兰听说，便走了出去，传唤王旭昌不提。
不多时，王旭昌便提衣而入，进来先自跪下行了君臣之礼，而后便立在一旁等候问话。
赢烈便问道：“皇后身体如何，于胎儿可有损？”王旭昌便依着先前皇后授意，答道：“回皇上，娘娘是伤心气恼，动了肝火，致使胎像略有不稳。幸得之前调养得宜，并无大碍。臣已熬下了安胎养神药，日间饮食再辅以温补之物，不消几日便可大好。”赢烈听过，便转头向萧清婉道：“可是来，你去打听那些闲言狗碎做什么，倒没得弄伤了自己。”萧清婉便嗔道：“哪里是臣妾打听来的，臣妾不过是到御花园里走动，那话语自个儿钻到臣妾耳朵里来，叫臣妾怎样呢？”赢烈听这事出有因，遂问穆秋兰道：“今儿御花园里，出了什么事？”穆秋兰便一五一十将此事说了个明白。
赢烈皱眉道：“才进宫的秀女，尚未敕封就如此张狂？这样的人……”他话未说完，萧清婉便赶着道：“皇上，那位秀女是忠武将军的千金，如今朝中正当用人之际，皇上切莫为了小事薄了章将军的颜面，致使生出祸端。”赢烈听她这样讲来，默然不语，半日方才握着她的手道：“只是要你受委屈了。”萧清婉垂首笑道：“臣妾有皇上这句话便好，臣妾不在意这些。”
当下两人手挽着手，肩并着肩，温存了片时，赢烈看她容色初霁，回嗔作喜，方才离去。
待送走了皇帝，穆秋兰上来笑道：“奴婢早说了，依着皇上素日待娘娘的情分，不会有事。娘娘只是不放心，定要试上一试，如今怎样？可真如奴婢说的一般罢？”萧清婉却淡淡一笑，说道：“话虽如此，但皇上久不来后宫，又出了这样的事儿，本宫心里实在没底，不试探一番焉能安心？再者，你不知，人言可畏。加上朝中敌视本宫之人颇多，虽是皇上有心庇护，但若任由外头这样造谣生事，惑乱民心，就不知要生出什么事来了。”说着，她将身子向后，仰在软枕之上，双手按压两额之上，缓缓说道：“本宫岂能坐以待毙？”言毕，便吩咐道：“去将素日里替本宫传信儿的那个小太监传来，本宫有差要他去办。”
穆秋兰便抽身出去，不多时便将那小太监领了进来。这小太监姓华，乃是李明贵的徒弟，因为人机灵干练，又手脚灵便，来路干净，萧清婉便常叫他带话送信。此刻听闻皇后相召，赶忙进来听候差遣。
萧清婉见他进来，便细细的嘱咐了一番，又说道：“如今外头风声鹤唳，是双眼睛都盯着这里，你师父出去太过惹眼。这件事本宫交代你去，你可能做好？”那小太监果然伶俐，眼珠一转，便回道：“娘娘的话，奴才包准带到。若人问起，只说是娘娘打发奴才到府里给小少爷带些玩意儿。”萧清婉笑道：“好个乖觉的孩子。”说毕，就叫穆秋兰装了些绸缎玩具拿与他，就打发他去了。
其时，正逢王旭昌熬了安胎药上来，穆秋兰接过，略吹了吹便服侍萧清婉吃下，又笑道：“虽则娘娘胎像无恙，王太医还是忧虑娘娘哭了一场，怕伤了气，这才熬了汤药上来。娘娘素来怕吃这些苦口的药水，自打有了身孕，倒是每日都得吃了。”萧清婉皱着眉头，绷着口气，将一碗药一饮而尽，又忙拿了香茶漱口，方才说道：“吃多了倒也惯了，没先前那般难以下咽了。”穆秋兰观她神色尚好，便说道：“娘娘，那章秀女实在无礼，适才皇上倒有意逐她出宫，怎么娘娘倒拦了？”萧清婉道：“缘由本宫方才已然说了，正是这个时候，何必叫皇上为难呢？那章媛徒有家世姿色，为人却浅薄狂妄，尚未敕封便已见罪于御前。皇上今日已然恼了她了，她日后在宫中也难有什么作为，不必在意。”穆秋兰听闻，便点头称是，也就罢了。
再说长春宫内，谨妃闲来无事，趁天气晴朗，在廊上引逗玳瑁猫儿玩耍。宫女文乐自外头进来，上前低声道：“娘娘，打听到了，是秀女章氏在御花园里与人怄气，言语之间冒犯了皇后，坤宁宫里才传了太医。方才，奴婢远远瞧着，皇上也过去了。”谨妃冷冷一笑，说道：“这又是皇后的狐媚伎俩。本宫素日里冷眼看着，瞧她也不是这样娇气的人，随便听个什么，就能动了胎气，她那身子可好着呢。那章氏呢？”文乐道：“才被人送回延禧宫了，皇后并没责罚她，是她自己个儿吓瘫了，连路也走不得了。”谨妃说道：“色厉内荏，也是个不中用的。”文乐又道：“却才奴婢过去瞧，她怕皇上将她送出宫，哭哭啼啼的托奴婢上覆娘娘，求娘娘在皇上跟前美言几句。”谨妃便笑了，说道：“有她老子在，她倒怕些什么！但这顺水的人情，本宫乐的收呢。你去对她说，叫她只管宽心便是。”文乐点头应诺，又转去传话，不在话下。
时下，京中盛传皇后为国之祸水，顺天府尹虽捉了许多造谣之人，却奈何民口赛川，如何堵塞的干净！然这些谣言没传多久，便有那受过萧家恩惠的流民，出来辩驳。这些人一路乞讨逃荒，受了无尽的苦楚，直到京城才遇到萧府施恩，方才寻得栖身之所。这许多人，都在京城靠做些苦力零工过活，日常往来于市井之间，听闻有人讹传皇后的谣言，便即当面驳斥。甚而有那脾气刚烈的，话不投机，便拔出老拳伺候。那些妇孺之辈，都是喜爱闲言碎语的，闲时说起话来，都赞皇后是菩萨心肠。人有言道：这般慈悲的妖女，还前所未有。
更有前文所言，萧府开设粥厂，也接济过许多寒士贫儒，这些秀才书生多半都还在京中待考，中有那么几人，于京城文坛中颇负盛名，世人有名师之称。闻得这般讹传，均道荒唐，又称那身着紫蟒的朝廷大臣，听得这样的谣言便行奏请废后，实在有悖圣人教诲。不出几日，便有几个隐秘之人，穿针引线，将这些人聚拢起来，选了两名文采绝佳的士子，起草了一道陈情表，盛赞皇后之贤德，称堂堂一国之母，若竟为这等谣言中伤，使得朝中无知之辈行奏请废后之举，那国体安在、朝纲安在？众人挑了一日，齐聚于都察院，请为代奏于皇帝。
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