? 且说萧清婉自秋千架子上跌下，痛不可挡,昏晕过去。那一旁服侍的众宫人惊见此变,各个面无人色，忙抢上前去,将皇后扶起。就要往宫里送时,一宫女尖声叫道：“娘娘裙子后头怎么浸了恁多的血？！”穆秋兰慌忙看去,果然皇后身后裙子下摆上染着一滩血迹，殷红刺目。她是宫中积年的宫婢了，一眼此景便猜到了七八分，心中更是惊恐无比,一面厉声呵斥众人将皇后扶回内室,一面一叠声的喊人去传太医。又因不敢擅自隐瞒,叫李明贵去报与皇帝知晓。
少顷，太医令王旭昌带了两个医婆先赶到了。门上的宫人接着，忙迎到里头去。里头穆秋兰一见着他，就领着往内室去，因情势紧急，自就免了那些虚礼。王旭昌进得内室，只略号了号脉，便连声叹气道：“已是不成了。”就起身出去，唤了那两个医婆进去伺候。又叫穆秋兰备下热水手巾净桶等物，他自去开方抓药。穆秋兰听太医令如此说了，焦急忧虑不已，赶忙走去命人铺排置办。坤宁宫中上下已尽知此事，都晓得皇后有些不好了，尚且不知皇帝要如何动怒，一时人人自危，又惊恐焦虑，又要听命行事，忙乱不堪。
正在热乱之际，外头御驾降临，众宫人又赶忙出殿迎驾。赢烈下辇，大步迈进宫门。其时，宸妃正在御前伴驾，听闻此信那心焦之情，自不在话下，也就跟着来了。
赢烈入内，看见跪着一地的人，寒着脸喝道：“什么时候了，都瘟在地上做什么？！去伺候你们娘娘！”这起人方才起身干差去了。赢烈走到堂上，听闻女医正在里面伺候，便没进去，只在堂上坐了。宸妃见皇帝脸色不好，又没得话，不敢坐，只侍立在侧。
赢烈才坐下，满面冰寒道：“太医何在？！”张鹭生便向外呼道：“传太医！”那王旭昌早在外头廊上候着，听闻传唤，连忙提着衣摆一溜小跑至堂上跪下。才待称臣叩头，便为皇帝喝断道：“皇后如何？可要紧么？！”王旭昌将头伏在地上，说道：“回皇上，娘娘跌的并不重，身上只略有些皮肉挫伤，倒不妨碍。只是……只是……”赢烈满心不耐，说道：“只是怎样？！素日能说会道，这会儿倒结巴起来了？！”王旭昌连连叩首，颤声回道：“只是娘娘之前已怀了一月有余的身孕，经这一跌，是存不住了。”说毕，他擦了擦额上冷汗，又赶忙说道：“幸得娘娘素日里身子强健，只需细加调养便能复原，不致损伤凤体。”说毕，又将头埋在了地上。
他此言一出，堂上一片寂静，宸妃惊愕不已，两只眼睛登时就红了，掩口啜泣起来。赢烈却先自没言语，半日忽的抓起桌上摆着的霁青瓷茶盅，狠狠的掷在地上，只听一声脆响，碎瓷溅了一地，有几片甚而碰到了王旭昌脸上，王旭昌一丝儿也不敢动。
只看赢烈缓缓起身，双拳紧握，额上青筋暴起，开口暴喝道：“娘娘怀了一月的身孕，这身侧服侍的竟无一人知晓？！这样不中用的奴才，还留着做什么！来人，给朕将这一宫的贱奴都拖出去，乱棍打死！”皇帝一语落地，坤宁宫中登时惊哭一片，已有几个胆小的晕倒在地。宸妃虽在伤心，但眼看皇帝盛怒之下，竟要不问是非滥杀宫人，连忙跪了，仰面道：“皇上且慢，娘娘怀孕不盈一月，人难察觉，别说旁人，便是连娘娘自己也尚未知觉，此为其一；其二，那秋千架子往日是娘娘常玩的，从不见出什么纰漏，又才建成不满半年，如何今日就塌了？此事当得细查。皇上打杀这几个宫人不打紧，只恐灭了口；再则，旁人也还罢了，只是娘娘近前服侍的几个宫人，都是甚合娘娘心意的。娘娘如今正在病中，正是用人之际，杀了他们，再调旁人来，服侍娘娘不周，反倒不美。还望皇上明鉴！”
赢烈乃是关心则乱，兼之怒火攻心，一时忘了那许多关窍，此刻听宸妃提点，冷笑颔首道：“查自然是要查的，朕的孩子岂能这么平白无故的没了！这宫中竟然有人胆敢谋害中宫，当真是吃了熊心豹胆。朕只道自梁氏之后，这宫中该当安宁些，不想这风气竟然是越发阴毒了。此人，当真是好胆量。朕，绝不会如梁氏一般轻纵了她！”言毕，重归座上，又传了坤宁宫掌事宫女、掌事太监上来问话，才命宸妃起身。
须臾，穆秋兰与李明贵上来，跪在堂上。饶是这二人久经风霜，至此刻仍是惊惧交加，周身哆嗦不已，豆大的汗珠自额上滚下。
赢烈便先问道：“娘娘怀了身孕，你等是这宫中的掌事宫人，又是在皇后身侧服侍的，如何能推不知！”那穆秋兰到底是积年在宫中行走的宫女，心知此时正是攸关生死，强自镇定开口道：“皇上还听奴婢一言，待奴婢说过，皇上再定奴婢的罪不迟。”一语未休，便将此中缘故娓娓道来。
原来，萧清婉本性最厌延医吃药，故而坤宁宫平日里便少请平安脉。自入腊月，坤宁宫里忙碌不堪，更加顾不上了。又因她月事素来不准，迟上几日不来都是常事，怀孕时日又短，身上除却乏倦并未别样异处。就是日常困倦贪睡，也只道是为入春气候转变之故，并不疑有他。而穆秋兰本人，又不曾服侍过怀孕的后妃，无甚经验。旁的宫女又都是没出阁的年轻姑娘，更不必提了。以上种种层叠相加，才使得皇后身怀有孕，却无一人察觉。
穆秋兰说毕，便磕下头去，撞地有声，连称“奴婢有罪”。
赢烈听闻，便向王旭昌问道：“此言属实？”王旭昌连忙回道：“穆宫女所言不错，自去年腊月以来，皇后娘娘再不曾相招小医入坤宁宫诊脉。”赢烈便沉声道：“虽则如此，究竟也是你等疏忽大意之故。此暂且按下，待查明秋千一事，一并论处！”言毕，便吩咐掖庭局将坤宁宫中宫人尽数收监，详加审讯，又命人前往查验那秋千倒塌之故。
半晌，掖庭局首领钟韶英捧了一截断木上来，跪下道：“回皇上，奴才已查验明白。这秋千架子连同横梁并下头底座，已尽被白蚁蛀空了。外头看着好，里头的木料都酥了，承不住重量，才会横梁断裂，架子倒塌。”说毕，便将手中的断木呈了上去。赢烈自张鹭生手里接过，细细看去，断木横截面上有许多木屑粉末，略有碰触便簌簌掉落，果然是白蚁蛀成。宸妃在旁插口道：“十冬腊月的天气，这坤宁宫又是去年为迎娘娘入宫，才大修过的，怎会有这许多白蚁！且，这白蚁放着前头暖和屋子里的许多家什不咬，单单去咬这秋千？”
正说着，那在里间伺候的两名女医出来面圣。赢烈一见她二人手中的净桶，心头一阵刀剜针挑之痛，闭了闭眼睛，才问道：“皇后可好？”女医回道：“娘娘已安顿下了，此刻也已醒了。奴婢等伺候娘娘吃了一盏定心汤才出来。”赢烈听闻皇后醒来，撇了众人，忙起身两步并作一步往内室里头去了。宸妃虽心中记挂妹妹，焦虑不已，但看此景倒不好跟进去。
赢烈走入内室，只见萧清婉面色如纸，大睁着两眼看着头顶吊着的幔子，颊上挂着两道泪痕。听见动静，萧清婉转过头来，瞧见皇帝进来，便撑着坐了起来。赢烈连忙上前扶住，说道：“你躺着就好，不必起来。”萧清婉摇了摇头，双手揪住了他衣裳前襟，颤着声问道：“皇上告诉婉儿，那两个医婆子是在哄骗婉儿。婉儿才好好的打着秋千，怎么一眨眼的功夫一个孩子就没有了？她们一定是在骗婉儿！”赢烈满心苦涩，将她搂在怀中，半日才低声道：“你好生调养身子，咱们……总还会再有孩子的。”
这话宛如利剑，直戳入萧清婉的心肠，她先是怔怔的望着赢烈，继而泪落如雨，伏在他怀中恸哭起来，连声抽噎道：“皇上和婉儿的孩子没有了！婉儿还什么都不知道，就没有了！谁人害了我们母子，皇上定要查个明白，不要让孩儿含冤九泉。”语至此处，她早已泣不成声。赢烈亦如剜却心头肉一般，竟也不知说什么好，只是连连抚摩她背脊以作抚慰，好半日方才咬牙说道：“你安心，有朕在，定然不会轻饶了那幕后主使！”
便在此刻，张鹭生在门口跪禀道：“启禀皇上、娘娘，掖庭局又搜到了一样物事，请皇上过目。”赢烈听闻，便唤了宸妃进去相陪，自家又走出来。
钟韶英见皇帝出来，忙将一方托盘呈上，又奏道：“皇上，此物乃是奴才等于秋千架子旁寻到的，请皇上验看。”赢烈闻言望去，但见那托盘上放着一样圆溜溜的物事，乃是一只雕花镂空的木球，里外套了许多层，只是里头的雕花层也都酥了，显被白蚁蛀过。他看了一回，细想了一番，忽而道：“此物，朕记得乃是纪儿日常拿来玩耍的？”
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