? 却表皇后抚慰了文淑容几句，便称宫中有事起身离去。文淑容连忙使了巧慧代为相送,巧慧去了半晌又转了回来。进来见文淑容仰在床上,翠儿也不在跟前，便上来笑道：“这翠儿又去哪里了,主子身上不好,也不在跟前服侍。倘或一时要汤要水的,谁来招呼？”文淑容便道：“皇后娘娘既说要我在这里住上几日，我就打发她先回绛雪轩收拾东西去了。”巧慧道：“皇后娘娘也算疼惜主子了，不叫咱们立时就挪回去。”
文淑容听了不言语，好半日方才冷笑道：“她哪里是疼惜我,不过是稀罕我肚子里的这个罢了。她同宸妃姐妹二人都没生养,我既然说了孩子养下就拜认宸妃做干娘,她们自然就有些想头了。”巧慧心里自是明白这其内关节的，但当着文淑容的面，也只好作糊涂道：“宸妃娘娘与主子既成了干亲，那皇后娘娘看着宸妃娘娘的面子，待主子热络些也是情理之中。”文淑容只冷笑了几声，叹道：“只是我们势单力薄，也只有皇后同宸妃还肯顾着些，咱们也只好暂且投靠她们。不然，那梁氏就是咱们的下场了。”巧慧闻听此言，心念微转，便试着问道：“莫非主子还有旁的打算？”文淑容不言语，只是道：“屋里有点凉，你去将窗屉子关死了，再要个火盆进来。”巧慧便应声去了。
文淑容打发了巧慧出去，独自躺在床上默默盘算：贵妃被降位，这妃位上就只剩下宸妃与惠妃。惠妃自不必说，长年闭宫不出，就是个有口气的死人。宸妃虽是个拔尖儿的，但为着肚子里的这个，她与皇后还是很顾惜自己的，目下也不会出来挡自己的路。再者，现下又新冒出来个钱美人，虽则因着她新贵得宠，皇上待自己淡薄了许多，却也幸得如此，宫里众妃嫔眼睛才不总盯在自己身上，这倒正是自己所求的。如今暂且忍耐一时，借着皇后与宸妃的势，求得孩儿平安降世，再做道理。
她如此这般想了一回，心内畅快，便侧了侧身，阖上眼睛，睡去了。
萧清婉回至坤宁宫，便打发了人往长春宫收缴贵妃金册金宝等一应物事。
不出片刻功夫，去的人便返折了回来，将玺印金册盛在一方红漆奁盒里，呈了上来。萧清婉见那贵妃玺印上的刻字已磨损了些，显是年深日久之物，不由伸手取来，把玩了一阵，心中暗道：她也是当了多年的贵妃，却折损在了今日。这世上的事儿，当真说不准的。一时得意，未必一世得意。她看了一遍，命人收好，又问道：“你们去收东西，赵贵仪可有说什么？”那人回道：“奴才去时，贵仪已将东西都打点出来了，见奴才到就都交予了奴才，并未说什么。”萧清婉微微颔首，那人又道：“尚有贵妃的头面衣裳在外头，娘娘可要看看？”萧清婉道：“不必了，叫穆姑姑查点清楚，也同金册一道收进库里，小心存放。”那人便应命去了。
穆秋兰办完了差事，走回明间。才进屋里便见萧清婉斜歪在炕上，怀里抱着铜鎏金暖炉，望着窗外怔怔的出神，便即笑着上前道：“赵氏被贬，娘娘是该得些清闲了。”萧清婉浅浅一笑，问道：“东西都收起来了？”穆秋兰道：“都造册收了，一件不落。”萧清婉点了点头，没多言语。穆秋兰见状，便道：“娘娘今儿怎么了，闷闷的不爱言语？”萧清婉坐了起来，说道：“本宫在想今日的事儿。”穆秋兰笑道：“赵氏打先皇后过世，执掌后宫权柄，那位子坐的且是牢靠，皇上待她也很是不薄。谁想到今儿气恼上来，竟废了她的妃位，贬成了个嫔，也当真意想不到。”萧清婉微笑道：“你在宫里多年了，依你看着，咱们皇上是一时兴起，就行孟浪之事的人么？”穆秋兰微一迟疑，缓缓摇头道：“皇上自来不是如此。”萧清婉点头道：“那便是了，本宫也是这般琢磨的。皇上想废她不是一日两日了，今儿不过是个由头。”说毕，看穆秋兰不解，便道：“先前梁氏小产，皇上便已疑在她身上了。只因着荣亲王忽然走了出来，与皇长子求情，皇上心有顾忌，才草草了结，未与追究。今番又出来文淑容这桩事，旁人还未说什么，她就先走出来责难本宫。虽则文淑容跌这一跤未必是她作的，却触了皇上多疑的性子，以为她又故伎重施，残害怀孕妃嫔，诬陷本宫。宫中子弟不盛，皇上极其看重子嗣，前番梁氏之事只怕已是怀恨在心，只为顾及前朝，才一时没有动她。再者，本宫听闻，荣亲王与皇长子十分亲近，两府来往甚密，赵文广的事儿荣亲王也多有出力。皇上本就厌恨荣王，偏赵氏又与他搅在了一起，几番凑在一处，才有了今日之事。”
穆秋兰听了，默然不语。萧清婉又道：“那贵妃的各样物件都留神收着，只怕还有还给她的一日呢。届时若找不见了，可是又费工夫。”穆秋兰问道：“娘娘既说皇上早有贬她之意，却为何又说这话？听娘娘一番见解，奴婢只觉得赵氏再无翻身之日。莫非竟会有变？”萧清婉笑道：“姑姑是久居宫闱之人，难明其中关窍。这后宫女人的荣辱，皇上的恩宠固然是极要紧的，前朝的势力也不容小觑。荣亲王既保了皇长子，断不会坐视赵氏遭难不理。新岁不宜加封，过了年怕就要说话了。”说毕，便伸出三根春葱玉指，在穆秋兰眼前晃了晃，又道：“荣亲王、皇长子，最后才是赵氏自己个儿。前二者不除，赵氏起复便指日可待。再则，皇上总还念着往日的旧情——皇上将她贬做贵仪，却未曾要她迁居，照旧住在那长春宫里，其心如何便可揣度了。她又是皇上长子的生母，不看僧面看佛面，赵氏屈居嫔位不会太久的。”她口中说着，心内忖道：荣亲王既有不臣之心，自然雁过留痕，却不知父亲那边布置的怎样了。荣亲王老奸巨猾，只怕没那般容易留下明证。赵氏本人又是个慎密之人，也不大好下手。倒要在旁处寻个地方落脚才好。
她闷头细思了一会儿，便觉到有些口渴，才吩咐明月倒茶，李明贵忽然走了进来，上前打千问安道：“奴才给娘娘请安，奴才有事禀告。”萧清婉自明月接过茶碗，抿了一口，方才道：“起来说话。”李明贵起身，自袖里掏了一阵，摸出一枚珠子，道：“娘娘适才打发奴才到文淑容站着的地方去看，奴才在雪里寻到了这个。”萧清婉向穆秋兰望了一眼，穆秋兰便接了过来，又问道：“可还有别的痕迹？”李明贵道：“奴才去看时，这珠子已是渍在泥里了，还有一道滑痕。想来，文淑容便是踩到了这个，才滑倒的。”萧清婉点了点头，又问道：“可还有旁人瞧见？”李明贵回道：“云光楼只余几个洒扫的宫人，并没别人。再有，奴才回来时，见绛雪轩的宫人抱了包袱过去了。”萧清婉笑道：“她怀着身子，又才跌了一跤，还是静养为上。待会儿你再带几个人过去瞧瞧，叫她安心住着，若缺了什么只管打发人来说。”李明贵应了，又看皇后别无二话，便下去了。
待李明贵出去，穆秋兰将那珠子递到皇后面前。萧清婉取了过来，捏在手里，细细打量了一番，且不言语。穆秋兰看着，在旁说道：“奴婢瞧这珠子的质地成色，倒好似前番皇上送来的那两斛？”萧清婉点头道：“正是，那时候合浦进贡了两斛，皇上都给了本宫。本宫记得，除去送到了姐姐那儿一斛，尚分赏了几个妃嫔？”正说着，青莺提了鸡鸣壶过来，替皇后添了茶水，接口道：“奴婢也记得，还是文燕给分的，与了文淑容、黎顺容同那死了的梁氏。”萧清婉笑道：“倒是你记得清楚。”语毕，就握着珠子，一言不发。穆秋兰觑着皇后脸色，问道：“娘娘是想，今儿文淑容这一跤，不是白跌的？”萧清婉道：“你瞧，这珠子上头是打了扣眼儿的，显是钉在衣服上做扣子的。若说没钉死，怎么早不掉晚不掉，偏在文淑容跟前儿就掉了？”穆秋兰道：“虽如此说，但这珠子这样小，文淑容也未必就真踩了这上头。”萧清婉道：“想来那人也不过是想撞撞运气，哪知文淑容还真就跌了。”穆秋兰低头想了想，又问道：“宸妃娘娘自不会去做这样的事儿，文淑容今日穿的衣裳上头并没珍珠纽子，梁氏已死，娘娘敢是疑心黎顺容？”说着，又颔首道：“黎顺容有孩子，又素来是个量窄善妒之辈，就出这样的事儿也不奇怪。”萧清婉却沉吟道：“黎顺容虽是有些扬风炸毛的脾气，倒未必有这样的心计。也罢，这事儿先扣着，对着外人也不要提起，看看再说。你们这几日也多往云光楼去瞧瞧，留神再有旁人下暗手。”穆秋兰应了。
午后无事，宸妃过来坐着说了些话，不外是今日之事。及至傍晚看外头天色沉沉，有若灌铅，但恐再下起来，便告辞去了。萧清婉也虑晚了路不好走，便未留饭。
待宸妃去了，萧清婉便命排上晚膳来，穆秋兰疑道：“早间皇上既留了话，说晚间过来，娘娘不多等等么？”萧清婉笑道：“皇上今儿晚上是不会过来了，还等什么？”穆秋兰心中不解，也不敢再问，只是出去传宫人放桌子，就排了晚膳上来。又过了半刻，御前果然传来消息，皇帝独在养心殿用了晚膳。萧清婉闻讯，也只一笑置之，自用膳不提。
须臾用膳已毕，青莺点了两盏琉璃瓦宫灯上来，萧清婉散了头发，自在炕上坐着，叫穆秋兰将先前找下的梅红缎子、各色丝线并问宸妃讨的那两只珠花都拿了出来，又寻出先前那被赢绵摸去的、独剩了一只的绣鞋，一针一线的比着样儿，又纳了一只出来。待做出来，萧清婉将那一双绣鞋都递与穆秋兰，问道：“你瞧瞧，可有不一样的地儿？”穆秋兰就着灯，细看了一回，笑道：“娘娘针工当真精妙，两只鞋竟似一个模子里出来的。且好在这双鞋娘娘本就没很穿，也还没穿旧，但只底子有些不一，穿在脚上踩两日就好了。”萧清婉又拿过鞋子，想了一回，便动手将两只鞋口上的的锁线都拆了，另换了新的上去。这双鞋本是用翠兰纱线锁的，改换了湖绿的。
待纳好了鞋，萧清婉便觉眉饧眼涩，困得不行，就叫人收了家伙，收拾床铺，独自睡下了。一宿晚景提过。
作者有话要说：各自筹谋……
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