? 明月同文燕忙忙走回坤宁宫，萧清婉问了她几句,文燕回道：“因看娘娘不在,走去净手，就走开了。”萧清婉赶着赴席,不疑有他,就叫她重新梳了头,戴了冠，往畅音阁去了。
回至席上，座中王公大臣俱已得了消息，都在窃窃私语。中有几个知道底里的,皆笑而不语。皇帝便称荣亲王家中有事,先行离去,就揭了过去。
到晚间席散，萧清婉吩咐内侍省总管夏长盛料理此间事宜，自家回坤宁宫正殿坐着，等内眷一一进来磕头告去。待人散尽了，方才使人接了宸妃过来，在明间内与萧夫人、孟心蕊坐了说话。
那孟心蕊今日穿了一件葱白绫对襟袄，外头是绿遍地锦比甲，下头穿一件湖蓝的妆花拖泥裙，脖子上戴了一串萧夫人与她的白玉珠串，打扮的十分清雅秀丽。走上前来，就要与两位娘娘磕头行礼。萧清婉与宸妃连忙使人扶住了。萧清婉也还罢了，宸妃却与她是几年不见了，今日乍逢，心里悲喜交加，表姐妹二人抱在一处，涕泪纵横。萧夫人也在旁抹了把泪，还是萧清婉说道：“姐姐与心蕊，别只顾着哭，这入宫的时候是有数儿的，还是说说话的好。”就劝解开了。
宸妃拉着孟心蕊，上下打量了一番，含笑道：“比及我离家的时候，长得更好了。听皇后娘娘说，你现下在家帮着夫人打理家务，甚是劳苦，我这做表姐的，还该谢谢妹妹呢。”孟心蕊忙笑道：“娘娘说哪里话，夫人对我疼爱有加，我能为夫人略尽绵薄之力，都是该当的。再者府里大小事宜，也是夫人拿的主意，我不过在旁帮衬描补罢了，有何劳苦？”宸妃又向萧清婉道：“咱们是都到了这儿，再没法子的了。心蕊眼看着也大了，姨妈又去的早，咱们可要好好的为她挑上一房好夫婿，让心蕊风风光光的出阁，不使人看轻了她。”萧清婉笑道：“我也是这么个主意，就是没选定人家，也不知道心蕊自己个儿的意思。”言毕，就瞧着孟心蕊。
孟心蕊听两人谈及自己婚事，早红了脸，低头含笑，推摆弄手帕，不肯言语。一旁萧夫人笑道：“有两位娘娘做主，自然再好不过的了。但有一件，心蕊父亲那边，各样嫁妆还没置办齐备，心蕊也还不大，这事儿倒还不急。”宸妃也知府里那些事情，就道：“那再等等也好。”又问兰姨娘身孕，萧夫人道：“她身子还好，胎像也稳固，倒是劳两位娘娘挂心了。”
众人正说着话，外头宫人忽走来报信，称御驾正往坤宁宫而来，已在半道上了。萧夫人与孟心蕊慌忙起身，萧清婉叫人把预备下的礼物拿了出来，给两人带上，宸妃便送了出去。
这起人走了不过片时，御驾已到了门前，萧清婉出门笑迎了，同皇帝一道进来。
赢烈入内，不见萧夫人，便道：“你母亲已经走了？”萧清婉回道：“是，母亲说今儿已是叨扰了一日了，还是早些家去的好。她与父亲都出来了，家内无人，还有个怀孕的姨娘，怕没人照看。”赢烈微微颔首，又问道：“那随你母亲一道来的，是你什么人？”萧清婉先捧了茶与他，说道：“皇上吃了一日的酒，怕口渴，又吃多了荤腥。这是才炖的六安茶，皇上吃一盏解解油腻。”便回道：“是臣妾姨家的表妹，臣妾姨母早逝，她在家里过的不顺心，臣妾母亲就常接她家去排解排解。今岁上，臣妾姨夫外放了江苏巡抚，带着她不甚方便，母亲就把她接来了，与臣妾在一处。偏臣妾造化大，进了宫，又分开了。臣妾倒也还罢了，只是姐姐自进宫就再没见过她了，想念的紧，赶上这次的下元节酒宴，臣妾便叫母亲也携带她进宫走走，见上一面。”赢烈听着，端起茶碗，他是吃了一日酒的人，果然有些渴了，登时一饮而尽。萧清婉连忙叫宫人再倒一盏子上来。
赢烈吃了茶，说道：“生得好模样，你娘家倒是个美人窝。”萧清婉听说，将头一偏，笑睨着他，说道：“皇上已是要了臣妾母家两个女孩儿了，莫不是还想要第三个么？难道偏臣妾母家的都是好的，皇上定要都拉进宫里来么？臣妾姐妹二人服侍皇上也够了，臣妾这姨表妹，臣妾可舍不得她与人做妾。宫里见放着这么些花容月貌的女子，皇上还要往宫外寻，想来皇上是瞧着臣妾并这些姐妹都腻烦了。皇上看上了谁，直对臣妾说便是。臣妾明儿就封了她做妃，来伺候皇上。”一席话，说得赢烈又气又笑，上来拧她的嘴，道：“偏是这等爱揽酸吃醋，耍小家子脾气！朕不过白问问，哪就有这个心思了！你恁说的，倒让朕没话讲。嘴又快，人又倔，让人恼也不是爱也不是。待朕哪日闲了，与你好好的做场功课，你才知道厉害！”
两人嬉闹了一阵，赢烈揽着她的纤腰，说道：“你病才好，就忙着打理酒宴，连日的操劳，这腰身上都细了几分了，朕倒要好好慰劳你一番才是。”萧清婉倚在他怀里，浅笑道：“皇上有这个心就够了，能为皇上分忧，臣妾心里高兴。但有件事，今儿虽咱们办成了，臣妾倒虑荣亲王不认此事，仍执意将郡主许与唐家。荣亲王到底位高权重，怕也没几人敢虎口捋须，说郡主的闲话。”赢烈道：“这事儿不必你费心，朕自有处置。今日一过，郡主的名节就损了，那唐徊秉也是朝中积年的老将，焉肯吃这等哑巴亏。只是你这计谋，也未免阴毒了些。”萧清婉便仰了头，瞧着他脸色，轻声问道：“皇上责怪臣妾么？”赢烈低声道：“你能为了朕的事儿出谋划策，朕心里高兴。你替朕拔了一根心头刺，朕还该好生谢谢你呢。”言毕，便在她耳畔低语了几句。
萧清婉听了赢烈耳语，不觉将脸红了，在他身上戏打了一把，啐道：“好好儿的，皇上又没正经来！这是什么下流主意，皇上也想得出来，没得昏乱了！臣妾今儿若依了皇上，明儿要怎么见这底下的人！皇上便厚了脸皮，臣妾可成不得！”赢烈皮着脸笑道：“罢么，你是皇后，谁敢在你跟前造次。快吩咐她们办了，时候不早了呢。”这般一来二去，萧清婉禁不住他软磨硬泡，就叫了青莺等四个素日里贴身侍奉的宫女，将沐房收拾了，烧了一池子的热水，便打发了她们下去。自己摘了冠，头上只用一根金簪子挽了，脱了外头的衣裳，只穿着一件素纱罗衫，白绫绸裤。走去沐房，一人不用，亲身侍奉赢烈洗浴。此间事宜，外人自然无从得知，青莺、明月、绛紫、文燕四个大宫女在外头足足等了两个时辰，皇帝与皇后才洗好出来。那四人进去，见里头到处都泼满了水，各样摆设凌乱不堪，连皇后头上的金簪子也撇在了地上，各自心中暗度其情，也都不敢言语，收拾了半日方才妥帖。
因才洗了澡，头发湿着不好就睡。赢烈便与萧清婉靠在火盆边上烘头发，穆秋兰又端上了茶食点心，二人说了好一阵子话，才入内就寝，一夜无话。
荣亲王一家回至王府，荣王妃便赶忙盘问郡主今日事宜。芳华郡主本性老实，父母跟前不会说谎，荣王妃问得又极细致，少不得含羞忍耻将各种经过一五一十的说了。荣亲王在旁听的直顿足，连声嗔怪荣王妃道：“如何不看紧了女儿，倒中了人的连环套！”荣王妃百口莫辩，只得又去责骂自家女儿道：“换了衣裳就回来罢！好不好，随皇后去看什么鱼！”芳华被斥得满心羞愧，说不出话来，只是哀哭连连。
荣亲王与荣王妃宽慰了女儿一阵，便自她房里退了出来。荣王妃满面愁容道：“如今可怎生是好？一个没出阁的姑娘，叫个大男人搂在怀里，还让那么多人瞧见，传出去可成什么样子！就算咱们捂了耳朵不理会，唐亲家不怪么？”荣亲王踌躇了一阵，道：“也罢，这是皇帝使的连环计，咱们暂且按兵不动，不理此事，看他能拿咱们怎样！今日撞见此事的，不过是些宫人侍卫，本王倒要瞧瞧，谁敢出去说本王家里的闲话！”荣王妃愁道：“只恐没这般简单了事，皇上既走了一步，岂有不做全套的道理！”荣亲王将眉一横，道：“那又如何，皇帝不提，本王也不提；皇帝若提了，本王倒要问问他，郡主在宫中落水，该是谁的过犯？！本王的女儿，岂能嫁与司徒仲那破落户！”荣王妃虽心觉不妥，却也想不出对策，只好罢了。半日，忽又道：“他们都是做成的圈套，连皇后几时带了芳华出去，妾身都没察觉。”荣亲王冷冷一笑，道：“这皇后娘娘年岁不大，人倒是恁般机灵，鬼花样儿还真不少。不愧是萧鼎仁的女儿，从前以往，还真小瞧了她！”荣王妃便问道：“皇帝新立中宫，皇储事宜变数颇多，这位皇后瞧来也不是坐以待毙的人。王爷，还要保大皇子么？”荣亲王道：“三位皇子中，也就这大皇子瞧来易于摆布，他母妃赵氏也不过是求一己之荣华，没什么大的见识。将来扶了他上去，这天下还不是本王说了算？待时机成熟，再废了他，这江山便是咱们的了。若换了旁人，咱们也就只好世世代代守着亲王的帽子了。”荣王妃听闻，便点头不语。
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