? 却表赢烈来至坤宁宫，同萧清婉说起荣亲王上折为皇长子赢纬求情一事，萧清婉笑着应承了一番，两人又说了些话，赢烈便道：“既是你恁般说，那就到下元节酒宴时，放他出来罢。”萧清婉不欲多谈此事，含笑道：“时候不早了，御膳所也把皇上晚膳抬来了，臣妾去叫他们放桌子，就伺候皇上用膳罢。明个儿要早朝，皇上还该早些歇息才是。”说毕，便欲起身。赢烈却不肯放手，道：“吩咐底下人去就是了，咱们说着话，你就要起来。”萧清婉听说，只得不动了，向穆秋兰使了个眼色。穆秋兰会意便带了明月出去铺排，只留下青莺在门口听候吩咐。
赢烈握着她的手，通身打量了一遭儿，倒把萧清婉看得不好意思起来，故意笑道：“皇上只顾瞧着臣妾做什么？想必是今日臣妾没留心打扮，皇上看臣妾形容丑怪，才多看上两眼？”赢烈莞尔道：“你若是形容丑怪，这世间妇人能入人眼的，怕不也没剩几人了。”说着，顿了顿又道：“朕从御花园过来，看着她们一个个穿红戴绿披金戴银，面上都带着笑，心里就恼恨——朕才没了一个孩子，她们高兴些什么，都是些没心肝的！还是你懂朕的心。”萧清婉浅笑温言道：“想必是她们还不知道，故而不曾着意，皇上也不必为这个心烦。姐妹们每日打扮，也只是为讨皇上欢心罢了。”赢烈冷笑道：“她们不知道？你入宫也有日子了，该当知道，这后宫里做什么不快，偏传这些闲话快！只怕梁氏那边一小产，就已传的满宫里众人皆知了。且朕才丢了孩子，又有什么欢心好供她们讨！”萧清婉但笑无语，没有接话。
一时外头摆下了饭，穆秋兰来请二人入席。赢烈与萧清婉携手共到外间用膳，席间赢烈果然无甚胃口，只将萧清婉命小厨房特意做下的几样菜肴拣了几筷子。还是萧清婉劝着，吃了小半碗饭，就罢了。晚膳已毕，赢烈惦记还有几道折子未批完，命张鹭生取了来。萧清婉伺候了一阵笔墨，见并无别事，就拿了针线活计坐在一旁相陪。两人不时说些闲话，转瞬便是人定时分，萧清婉看时候不早了，就起来命宫人预备热水，又过来亲自侍奉赢烈洗漱。才替皇帝取下头上的平天冠，赢烈忽然道了句“如今老二倒喜欢往外头跑了，押了皇木进京，这才几个月，就又领了差往陕西去了。”萧清婉心中微有所感，轻笑道：“孩子大了就懂事了，他是想为他父皇分忧呢。”说着，略停了停，又道：“只是连番的公干，才从南边上来又往西边去了，委实辛苦。皇上若有意，待二皇子回京，也要好好犒劳他一番才是。”赢烈却皱眉道：“这是什么话，他才做了几件事情，就要慰藉？也这么大的人了，不出来做事，莫不是要朝廷白养着他？”萧清婉见话不对路，便住了口，只伺候着赢烈吃了牛奶茯苓霜，便一道睡下了，一夜无话。
翌日，赢烈一早起身上朝去了。萧清婉侍奉了皇帝起驾，又回去躺了一个时辰，待天大亮了才起身。正在内室坐着梳头，外头忽有宫人进来奏报道：“掖庭局钟总管求见。”萧清婉心里忖着：想必是红儿的事有消息了。便开口道：“叫他在前堂上候着，本宫梳了头便来。”那人便去传话，萧清婉这边梳妆已毕，才轻移莲步往前头去了。
进到正堂，钟韶英果然在堂上候着，也没坐，只立在堂中。萧清婉便斥责宫人道：“怎么不挪了椅子让钟公公坐？”话语落地，便有宫人上前挪了椅子过来，钟韶英连连推却，才在一张脚踏上斜着身子坐了。萧清婉便问道：“钟公公一早前来，可是审问红儿的事儿有结果了？钟韶英忙起身道：“回娘娘，昨日自李公公将红儿送至掖庭局，奴才等不敢怠慢，立时便开发审问，足足一夜没合眼。到了今晨，奴才瞧着那婢子实在不成了，才来给娘娘报信儿。”萧清婉听他说了半日，却没说出个究竟，便笑道：“那到底是怎么个结果？可问出什么来没有？”钟韶英低头愧道：“奴才无能，那婢子熬尽酷刑，咬死了鸡汤是徐良送去的，旁的一概不认。”萧清婉面露微笑，缓缓说道：“既如此，想必也是实话了。钟公公一夜未眠，这天刚亮又来与本宫报信儿，足见公公勤谨。”说着，便看了穆秋兰一眼。穆秋兰向桌上盘内呈着的红封里抽了一封，送到钟韶英跟前。钟韶英犹不敢接，还是萧清婉道：“公公辛苦了，这且拿去赏人，算是本宫赏赐下头办事的人吃杯酒解乏。”钟韶英这才双手接去袖了，又躬身道：“奴才代掖庭局上下谢娘娘体恤，只是那红儿如何发落，还请娘娘示下。”萧清婉略想了想，道：“公公暂且回去，将那婢女收监，也不必再审。本宫待会儿自会遣人去传旨。”钟韶英应诺，便告退去了。
穆秋兰看着钟韶英出门，道：“娘娘为何不让他再审了？如今徐良已死，梁氏的事儿究竟如何，全在红儿嘴里。娘娘何不让钟韶英再多下些功夫，就将红儿的嘴撬开，一举扳倒贵妃？”萧清婉浅浅一笑，道：“便是红儿招了，却又能如何？昨儿夜里，皇上的意思再明白不过，这件事胡乱了结就罢了。连皇上都不再追究，本宫又何必死揪住不放？就算查出些什么，只怕也动不了贵妃分毫。前朝皇长子已和荣亲王勾连在了一起，连皇上都还忌惮那荣亲王三分，本宫又能如何？”说毕，叹道：“只可惜本宫的父亲是一介文官，不能同这曾领兵的亲王相较，若不然……”她话至此处便住了口，只望着座下发怔，见扶手上有几块红漆有些剥落了，便道：“这才多少时日，这漆就不好了！所谓世间好物不坚牢，果然不错，你明儿打发人去内侍省说一声，找几个匠人来描补描补。”穆秋兰应了。
萧清婉打发了钟韶英，也不进内室，只在堂上坐着，心内着实忧虑：眼下情势再明白不过，贵妃与皇长子自然是拉了荣亲王做靠山。虽是皇上厌憎后宫干政，但荣亲王于军中颇有威信，振臂一挥便有呼应，听往日皇上话里话外，这荣亲王大有同龙庭争衡之意。倘或连皇上也弹压他不住，江山易主也不算什么稀奇事，彼时覆巢之下无完卵，自己连着母家又哪还有前程可言？又或者一朝龙驾归天，荣亲王率兵拥立大皇子，彼时自己一身又将安在？然眼下自己又能够做些什么？自己身处深宫之中，手难伸到朝堂上头。母家外头看着势大，却是一介文臣，平日里相交甜厚的又以文官居多，真到大乱之时难派上用场。究竟该如何是好？且若是自己当真久后无出，又有何人可倚何人可靠？
这般想了一回，各种思绪竟是纷乱如麻，想至可怖之处竟出了一身冷汗。心神恍惚之下，她竟喃喃自语道：“是该先拔了荣亲王，还是先除掉皇长子？”她此言虽轻，一旁立着的穆秋兰还是听了个分明，一张容长脸顿时唬了个煞白，连忙小声呼道：“娘娘！”萧清婉这才回神，自解道：“本宫恍了神，说胡话呢，别记在心上。”说着，端起茶碗抿了一口，茶水虽冷了，吞入腹内却甚觉冰冷定神。当下又连吃了几口，才道：“赢纪前儿说病了，可大好了？”穆秋兰回道：“已是好了，昨日便回黎顺容那儿去了。黎顺容本说要带了他来给娘娘叩头，谢拂照之恩。偏昨日又出了梁美人的那桩事，就没过来。”萧清婉听毕，默默无语，半晌才道：“这些日子宫里事务繁多，本宫倒不曾好生去瞧过他们。论起来，本宫是他母后，虽不是自己生养的，也该仔细照看才是。你去库房里，选上几样小孩子家能吃的补品，包了找人送到黎顺容那儿去。去时便说本宫说的：‘天气寒冷，三皇子才好了，就不要来坤宁宫谢恩了，一来一回路上吹了冷风，再作下病就不好了。’”穆秋兰心中已会其意，待要劝解，又见皇后蛾眉微蹙，恐她心焦，便先去打发了差事，才又走来道：“娘娘动这意也太早了些，娘娘这才进宫小半年，慌什么！娘娘正是年小少壮的时候，皇上待娘娘又情深意重，还怕将来没有生养么？再者那三皇子虽然尚在年幼，但俗话说三岁看老，奴婢说句僭越的话儿，平日里冷眼瞧着不像个有出息的，也难入皇上的眼。娘娘若真有此意，倒不如在文淑容的肚子上做些打算。倘或她这一胎有幸是位皇子，娘娘不如就跟皇上说了，抱到坤宁宫来养，也同自己生的一样。”
萧清婉却摇头道：“你说的这个，本宫何曾没有想过。只是文淑容不是个易摆布的，本宫若想要她的，便必不能容她再活着。也罢，这事儿先放着，往后再说罢。”说毕，便起了身。穆秋兰忙上前扶了，萧清婉正欲往后头去，外头宫人忽进来奏报太医院令王旭昌求见。萧清婉暗道：这来的倒是快。心内略计较了一番，便道：“知道了，传他到东暖阁来见本宫。”言毕，便往里头去了。
且说萧清婉让穆秋兰扶着，进到内室重新匀脸整鬓，才到东暖阁在炕边坐了，唤宫人重炖了一壶茶上来，才宣了王旭昌晋见。
不多时，王旭昌躬身入内，才走进暖阁内，便跪了，伏地叩首道：“微臣叩见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”萧清婉在上头坐着，微垂了眼眸，见王旭昌穿着一身八成新的玉色补子玄色氅衣，头埋的低低的，望也不望上头一眼，只瞧得见他头上戴着的冠，半日才笑说道：“王太医请起。”
王旭昌自地上爬起，便躬身在侧。萧清婉笑道：“你来的倒巧，本宫倒有事问你。”说着，先看了穆秋兰一眼。穆秋兰便出去摈退了左右宫人，萧清婉才开口道：“梁美人究竟因何小产？”王旭昌打躬道：“昨日延春阁内，当着皇上的面，微臣已是回明白了的，梁美人是素日劳心费神伤了胎气以致小产，徐良保胎不利，是太医院的过失，微臣今日来是向皇后娘娘请罪的。”说着，便在地上跪了。萧清婉淡笑道：“明人不说暗话，梁美人小产的因由，王太医该当比谁都明白。你可知昨日你一句话便令贵妃多月来的谋算付诸东流，如今便是要她不信你没助着本宫怕是再也不能了。本宫只问你一句，为何回护于本宫？”王旭昌伏地不起，过了好半晌时候，才低声道：“今年新登科状元、大理寺推丞李十洲，乃是微臣的内兄。”
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