? 却说巧慧在文淑容跟前说了几句话，讨了文淑容的示下拿了两样绣品来回皇后的礼，进了坤宁宫东厢房便跪下诉了衷肠。
萧清婉便笑道：“本宫那日便说过，你的活路是你自个儿找的，不是旁人指给的。再者说了，如今这宫里头，要效忠本宫的人也不要太多，巧慧姑娘还是好好思量思量。”巧慧连忙磕了几个头，又道：“奴婢已是想明白了，娘娘那日的一番话，都是为着奴婢打量。奴婢再不思答报，就是不知好歹了。奴婢今日过来，便是有事要奏报。”萧清婉面上笑容舒展，转了转腕上的水沫玉镯子，才道：“你慢慢讲来。”
当下巧慧便将文淑容自进宫承宠以来，如何暗地指使其母买避孕药物，如何夹带入宫，私自服食——只因大婚时柳夫人不能进宫，故而断药怀胎；自怀胎后又如何使内监四处寻觅伤胎吃食，甚至令其母暗送打胎药来，一五一十都说了出来。萧清婉听着，心内暗暗计较了一番，口里便说道：“既然文淑容得了打胎药，又为何到如今还没个动静？王太医那边除却以往的脉象，也并未诊出什么征兆来。”巧慧答道：“文淑容怕一股脑吃下去，发作起来滑了胎，叫太医看出端倪。故而每日里只少量服用，暗等效验。”萧清婉冷笑道：“她倒是个缜密的人，却只顾着自己，全不管旁人死活了。”巧慧略略抬头，偷偷瞄了一眼皇后脸色，又道：“娘娘，淑容日日说娘娘妒她受宠，怕在宫里难站住脚，所以不敢生孩子。”萧清婉气极反笑道：“这般说来，倒还是本宫的不是了？是本宫善妒狠毒，让她连龙种也不敢怀？！”巧慧只伏低了身子，不敢接口。
萧清婉望着巧慧头上的绢花出了会儿神，又问了些话，便打发她出去，道：“你只回去安心等着便是，不出两日，本宫必是要过去的。”巧慧连连应了，萧清婉又叮嘱了几句，叫她去了。
巧慧拜辞皇后，便往外走，才迈出门槛，又被明月喊了进去。只得再转回去，问道：“娘娘还有什么吩咐？”萧清婉道：“你跟着文淑容的时日也不短了，可知道她同苏修媛之间有什么过节么？”巧慧先是道：“并没有什么，淑容那人，娘娘是知道的，最怕同谁扯上干系，与旁人也没私下往来。自然同苏修媛也没甚瓜葛了。”萧清婉听了，只是不语。巧慧低头又想了一阵，忽而道：“之前倒是有一桩小事，娘娘不说，奴婢还想不起来。”萧清婉便望着她，只听她道：“苏修媛之前落过胎，这事儿想必娘娘是知道的？”萧清婉道：“倒是听人提起过。”巧慧便道：“苏修媛素来身子健壮，怀胎时胎像也极稳，她那胎本是能养下来的。只是忽然有一日，传来消息，苏修媛在太液池边赏荷不慎跌入水中，受了惊吓就落了胎，说起来也真正可惜了。不然苏修媛也不会至如今还坐着嫔上的末位。”萧清婉问道：“这事同文淑容又有什么干系？”巧慧低声道：“苏修媛落水那日，是淑容走去喊得人来救，说是打太液池边上路过，恰巧看见了。那日奴婢没跟在淑容身旁，是不与是奴婢也不知情。只是晚间淑容回来时，脸上黄黄的，像是受了极大的惊吓。”萧清婉心里默默记了，就说知道了，着了明月送了她出去。
穆秋兰走过来道：“下月就立冬了，皮裘斗篷造办处的还在赶制，棉衣倒是前儿就送来的，娘娘可要叫明月开了橱柜看看样式？好预备着穿。”萧清婉摆了摆手，道：“这会儿心里有事，还是停上一会子罢。”穆秋兰心知其情，也笑道：“那巧慧今日倒狠卖起文淑容来了，有的没的，全说了出来。”萧清婉便冷笑道：“本宫早说过，但凡聪明人遇上了事儿，总会有些自个儿的心思。如今她是打定了主意保自己的命了，自然顾不得其他了。她也知道，若是在本宫跟前藏头露尾的，落后让本宫查出来，她这点子好处就都没了。”穆秋兰想了一回，又道：“她说的那事，娘娘可是疑心苏修媛落水滑胎，与文淑容相干？”萧清婉沉吟道：“干系自然是有的，想那苏修媛怀了身孕，必然万事小心，好端端的又怎么会跌到太液池里去？必是有人动了什么手脚。但若说是文淑容下的手，本宫却又不信。她那人，恨不得踮起脚来躲着事儿走，又哪里会自己凑上去？”说着，又闭口默思。
穆秋兰侍立在旁，亦未发一语。但听萧清婉自语道：“文淑容是惯会站干岸的……”言至此处，她忽的抬头与穆秋兰对看了一眼，各自心里都估摸到了些。萧清婉便说道：“本宫早说过，她早晚要在这脾气上吃苦头，果然人家瞅着空子就下手了。”穆秋兰道：“那娘娘还是要保她么？”萧清婉笑道：“那起人将这些事告到本宫这儿，就都冷眼旁观等着瞧热闹，各个都打着鬼心思想借本宫的手除了文淑容。本宫怎能任她们摆布，随她们的意？！这件事，本宫的主意是压了下去，一则是挣了文淑容过来，皇上跟前也多个人；二来也是叫这起人断了这心思，本宫不是那年幼无知之辈，能听凭她们挑唆给她们当刀子使！”穆秋兰颔首道：“娘娘说的是，这宫里的女子心眼一个赛一个的多，趁这件事叫她们老实些也好。但只一件，往常旁的妃嫔那里打发谁来送什么，不拘多少娘娘总有赏赐的——不然也不备着那么些红封了。今儿这巧慧过来，又是来说要紧事的，娘娘怎么就这样打发了去？”萧清婉浅浅笑道：“就为着她来说要紧事，本宫才不赏她。”
看穆秋兰不懂，她又道：“她不是那贪财势利的人，只是贪生怕死罢了，原也不是为了赏赐银两才投到本宫这儿来，赏与不赏分别不大。再者，她才来跟本宫说了那些事，本宫立马就要赏她，倒显得本宫太过稀罕她了，没得让她小瞧了本宫。她今日既能卖了文淑容，明儿旁人唬着了她，她说不定就又能卖了本宫，还是让她心里存个畏惧的好。”穆秋兰点头称是，又道：“倒是那玉秀，这几日怏怏的，似是很受了些委屈。”萧清婉道：“玉秀倒是要赏的，待会儿你拿上几串子钱，再取一盒子才送来的香珠儿，给她送去，就说本宫念她办事勤谨，赏她的。”穆秋兰道：“虽也好，只是她本是一门心思往上爬的，就这样开发了这件事，心里会有些不痛快。”萧清婉想了一回，道：“她的心思，本宫自然知道。只是就为这么点子小事，本宫便抬举了她，倒叫底下那些人瞧着，笑话本宫眼皮子浅，轻视本宫；二来也是不要叫她们四个寒了心。”说着，略顿了顿，又道：“既这么着，你叫两个小宫女随着她办差，也与她替替手，听听她的使唤，底下人跟前多给她些体面也就是了。”穆秋兰是熟知那四个大宫女的心事的，便颔首应诺办差去了。
萧清婉在炕上斜歪了身子，阖目养神，想了些事情，便扬声道：“来人！”正在外间侍立的明月走了进来，问道：“娘娘有何吩咐？”萧清婉道：“你去里间，开了那紫檀木鎏金面的柜子，里头有一只如意纹的雕漆奁盒，本宫记得有一支嵌了东珠的墨玉兰花簪子，你拿手巾裹了给本宫拿来。”明月应了，就走到里间，取了皇后说的那支簪子，就使自己的手帕子卷裹了，送到了皇后跟前。萧清婉打开帕子，看了一回，说道：“这还是本宫在家时戴的，一道带进宫的。总共上头也没多少日子，若是给人还是拿的出手的。”明月接口道：“旁的就不说了，单只那珠子也值个几十两银子，不知又是哪个姐妹有了福气，娘娘要赏？”萧清婉笑了笑，并不答话。
明月见皇后不提此事，又想了些话笑道：“适才奴婢在外头听着，穆姑姑问娘娘是不是要保文淑容，虽是娘娘海量，究竟还是皇上宠爱娘娘，又总想着立娘娘的皇子做太子，那娘娘怕些什么呢，任凭那些嫔妃侧室养出多少，也是没用的。”萧清婉听了，便放了那簪子，眉毛一挑，瞧着明月的脸问道：“皇上素日说的那些话，原来你们都是记着的？”明月听皇后口气不好，便提了心，只陪笑道：“皇上同娘娘说话，奴婢在边上伺候，有时听过一句有时听不到的。”萧清婉便道：“皇上心里怎么想，那是皇上的事情。咱们要是存了意，人前人后带出来，那可就离死不远了！”明月听着，身上一哆嗦，连忙道：“娘娘怎么如此说？且不说那本是皇上口里的话，但只皇上待娘娘的情意，便断不至如此。”萧清婉沉了脸，道：“这里头的道理，本宫同你说，你也未必明白，你只记住一件，谨言慎行，谦恭勤谨，办好你的差事就是。决不准你们在外头胡言乱语，行事张狂，让本宫打听出来，就可惜了咱们这些年的情分了。”明月讪讪的应了，微弯了身子退在了一旁。
过了小半个时辰，穆秋兰回来，一一回禀了各样事由如何处置，萧清婉点头说知道了，就拿了那才让明月裹了的簪子，递到穆秋兰跟前，笑道：“连日这么些的事儿，姑姑也辛苦了。本宫要酬谢姑姑，一时又想不到什么好的，这支簪子也是本宫旧日里戴过的，虽不算新，但上头的兰花倒衬着姑姑的名儿。本宫便赠与姑姑，姑姑不要嫌旧了。”穆秋兰忙笑着双手接了过去，又道：“娘娘的赏赐，就是天大的福气了，奴婢哪里敢嫌？”说着，就袖了。又回了些事，便叫了几个宫人将那打点出来的衣物包了，往浣衣坊送不提。
至晚间，赢烈过来用晚膳，倒是兴高采烈的样子，又连声叫人换了鸳鸯玉夜光杯，打了一壶西域进贡的葡萄酒，要皇后同他饮上几盏。萧清婉问了几句，原来朝廷各项税赋并皇粮今日都已交齐，又因今年年景好，风调雨顺的，庄稼收获极好，故而赢烈龙心大悦。萧清婉见皇帝兴致这般好，便陪着吃了几盏酒，共用了晚膳。入夜，便服侍着睡下了。
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