? 因是狩猎归来，依着惯例，朝中皆要休息一日，第二日是不必上朝的。赢烈昨夜睡得又迟，这日直睡至日上三竿才起。睁眼一瞧，却见枕边已空，便坐了起来，张口唤人。少停片刻，只听一阵裙子响，便见萧清婉走了进来，笑道：“皇上醒了？”赢烈见她穿戴齐整，便道：“你起得倒早？”萧清婉回道：“不早了呢，臣妾醒来时，天也大亮了。看皇上睡得沉，想着今日无事，又连着几日的辛苦，不敢吵了皇上。”赢烈笑了笑，看着她道：“前几日倒不算什么，论起来还不及昨儿晚上辛苦。”萧清婉听他调笑，颊上微红，嗔道：“一大清早的，才起身就说起这些没正经的话来了！再这般，咱们可就没法说话了。”赢烈莞尔道：“自家丈夫面前，怕些什么？横竖又没外人在。诸般都好，只是性子也忒腼腆了，昨晚上定要朕奈何的你那般了，才肯吐口，磨得人慌。”萧清婉听得面红过耳，又羞又急，啐了一口，扭身去了。不多时，便有一列宫人捧了一应物事进来侍奉皇帝起身。
赢烈着衣已毕，走到外厢，见着室内安放着一张红木嵌理石面的八仙桌，满满的摆了碗盘，就说道：“如何放了这个桌子？”萧清婉走过来，将手里拿着的乌木包银筷搁在桌上，道：“皇上同臣妾的早膳都送来了，臣妾原先那张桌子小，铺排不下，就叫他们把这桌子抬了出来。”赢烈微微颔首，道：“这般说来，你必是一早就起来了，还哄朕说天大亮了才起。你的心意虽好，也太辛苦了些。”萧清婉抿嘴一笑，道：“皇上怜惜臣妾，臣妾侍奉皇上自然要尽心尽力，方不负皇上的这番心意，怎敢有所怠惰？”赢烈点了点头，就拉了她，一道入席。
席间，赢烈看着宫人给盛了红枣粳米粥，便问道：“朕这几日不在宫里，可有什么事么？”萧清婉笑道：“倒是有几桩事呢，宫外一桩事宫内一桩事还有一件臣妾母家的私事，皇上想先听哪件？”赢烈吃了一勺粥，亦笑道：“促狭东西，倒叫朕来挑，自然是先拣要紧的来说。”萧清婉便将心内早已想好的话说了出来，道：“日前四位王妃入宫拜谒，荣王妃说起荣亲王有意将芳华郡主许配给虎赉将军的独子，来求臣妾应允。”赢烈低头吃粥，也不瞧她，只是道：“你如何觉得，此事最为要紧？”萧清婉心里略有些惴惴的，面上还是浅笑道：“臣妾是想着，此事干系芳华郡主的终身，若是好了成就一段美满姻缘，自然是功德一件。若是不好了，郡主同将军家的公子脾气不对，花红表礼订下的亲事反倒成了附骨之疽，误了他二人的终身不说，还坏了荣亲王同虎赉将军的交情，岂不是罪过？”赢烈闻言，停了手里筷子，望着她道：“荣亲王同虎赉将军的交情很好么？连你都知道？”萧清婉忙笑道：“是荣王妃自个儿说起的。臣妾……臣妾也想，若是他二人私交不好，荣亲王也断不会要与他结为儿女亲家。”赢烈微微一笑，道：“你说的不错，这事儿的确要紧。”说着，又看着萧清婉的眼睛，道：“婉儿，你实在聪明。”萧清婉心中微震，口里说道：“皇上谬赞了。”
赢烈不置可否，又问道：“另两件是什么，说来听听。”萧清婉见皇帝面色平和，并无责怪之意，心下稍安，便说道：“宫里的这件事，倒不是什么好事呢。昨日起来，臣妾便收到奏报，说齐御女自尽了。”赢烈眉头微皱，道：“可有查验明白？”萧清婉回道：“掖庭局的仵作验过了，确是自缢身亡。”赢烈便问道：“那到底是为什么？”萧清婉道：“据钱宝林说，自她降位迁居，时常抱怨日子过得辛苦，想是熬不住就寻了短见。”赢烈问道：“钱宝林是何人？”萧清婉道：“是与齐氏邻居的宫嫔，平日里与齐氏有些往来。”赢烈便想也不想的道：“既是她自己想不开，去了就去了，也算不得什么。按制，宫嫔自裁，当问责其家人。但念及她也算服侍了朕一场，朕便赏她个恩典，饶恕了她的母家，并恩准其尸返家。你得空时，就将这事办了，也不必再来回朕。”萧清婉面现难色，半晌没有言语。赢烈瞧见，便问道：“怎么，有什么难处？”萧清婉才支吾道：“皇上恕罪，臣妾本也是说，齐氏虽有过错，终究仍是皇上的嫔妃。其尸首如何处置，还等皇上回来示下。贵妃姐姐听了满口说好，但出了坤宁宫竟又转了主意，令人焚化了齐氏的尸首，如今只剩下一罐子骨灰了。”赢烈便放了筷子，道：“你是皇后，你吩咐下去的事，她竟然不遵？”说着，又问道：“贵妃怎么说？”萧清婉道：“贵妃姐姐说，皇宫乃祥和之地，齐氏是卑贱之人，尸体不应久停宫内，就忙忙的让化了。”赢烈问道：“此言是真？”萧清婉道：“有焚香阁内监为证。”
赢烈听了，只笑了笑，冷冷道：“齐氏是卑贱之人，她同齐氏是一样的出身，又高贵到哪儿去？”萧清婉瞧着赢烈的神色，低声道：“贵妃姐姐还说，如今是她总理六宫事务，自可如此处置。臣妾想着，她这话也不错，便也没理论。”赢烈便看着她，道：“她昏聩，你也糊涂了不成？你是正宫皇后，你有裁决，她自然要听从。这般行事，岂不是主次颠倒？”说着，顿了顿又道：“先前不过是宫中没有中宫，让她打理了些时日，想不到竟让她把性子给养毛糙了，是该杀杀她的性子了。”
萧清婉听着，不好接口，便笑道：“还有一桩臣妾母家的喜事，也说与皇上听听罢。”便说道：“前日臣妾母亲进来，说臣妾父亲的第六个姨娘有了身孕了。”赢烈闻言，笑道：“这倒的确是桩喜事，你父亲到了这个年纪，只有你们姐妹二人。女儿虽也好，到底后半截空。如今总算有了消息，你也可安心了。”萧清婉笑道：“只是不知是男是女呢。”赢烈道：“既然开了花，往后也总会结果的。”萧清婉又笑道：“臣妾私心里还有件事同皇上说，臣妾的母家有了这桩喜事，臣妾不能回家探视，便想赏些物事去贺上一贺，皇上说可好？”赢烈道：“这也是常有的，并不违了宫制。你瞧着办就是了，也不必同朕说。待你家有了后人，朕再备一份礼物，好好庆贺一番。”萧清婉忙起身谢了赏，笑道：“皇上天恩，臣妾母家上下感念在心。”赢烈又道：“如今连着你母家都有了消息，你何时也给朕添个皇子？”萧清婉便低头含笑道：“这事，臣妾一人可说了不算。”赢烈也笑道：“你一人说的是不算，朕多来几次，也就是了。”萧清婉扭了头去，不应这话。
饭毕，因着皇帝回宫，宫里大小妃嫔俱要来请安。帝后二人共至坤宁宫正殿，各自落座，皇帝便道：“宣她们进来。”宫人一声声的传报了下去，少顷便听窸窣声响，六宫嫔妃皆按着班次走上殿来。
众妃上前，遥遥参拜了皇帝皇后，萧清婉望着殿下，但见她们各个簪花戴柳，珠玉满头，脂粉香气，腻人鼻息，心里暗自好笑道：一个个看着恭敬，不知心里都在打些什么主意。但听身旁赢烈道：“众妃平身，赐座。”众人齐声谢恩，按着品位坐了。
贵妃便对赢烈笑道：“听闻皇上此次秋围大获而归，还独自猎得一头黑熊。如此神勇，世间罕见，可见皇上乃真龙天子，天赐神力。”赢烈看了她一眼，淡淡开口道：“你的消息，倒且是灵通。朕昨日才回宫，秋围的事儿你便知道了。”贵妃笑道：“不是臣妾消息灵通，是昨日皇上赐了宸妃妹妹一只熊掌，臣妾听着了就多口问了几句，是那起宫人告诉臣妾的。”宸妃便即笑道：“贵妃姐姐还说自个儿消息不灵通呢，皇上昨日赏赐妹妹熊掌，妹妹并未同旁人说起，姐姐这就知道了，可不是耳聪目明么？”贵妃笑了笑，道：“宸妃妹妹还是这般能说会道。”
赢烈冷眼看着，并不理论，半晌方才张口说道：“朕三日不在宫内，回来就听说宫里出了很多事。诸般事由，竟是七颠八倒，朕心不悦。又听闻有人竟不遵皇后号令，朕很生气。想来你们是欺皇后年轻，又是刚进宫，朕没当众提及后宫权柄一事。朕亦有过错，此事便暂且记下。自今日起，这六宫事宜便俱由皇后主理。若再让朕听到，谁不服皇后管束，不遵懿旨，定严惩不贷！”说毕，便对着贵妃道：“你那儿子，很不像话，心术不正，荒废正业，倒是很会做些歪门邪道的勾当。你如今得了空，也好生管教管教！这么些年，朕竟不知你都教了他些什么，倒让他养出了这么些恶习性！”
贵妃眼睁睁看着皇帝将后宫权柄亲口与了皇后，又听皇帝为儿子一事训斥于己。她素日是个要强的，如今被当众责难，登时羞的粉面发红，如坐针毡，险些跌下椅子。
正是：倾尽五湖水，难洗一面羞！
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