? 贵妃将嫂子赵氏数落了一番,方才住了口。赵氏讪讪的,本还有件事儿要说,但看贵妃脸色不善,又思忖着不是什么大不了的,就罢了。姑嫂两个只说了些没要紧的话。过了半个时辰,门口侍立的文喜进来报道:“娘娘,时候到了,坤宁宫宫人秋实正在外头等候。”贵妃便道:“慌怎的,叫她等着去。依着宫例,还有半刻功夫呢。”文乐自是不好去回这话的,想了想就走到门外,对秋实道:“妹妹且再稍候片刻,夫人拾掇了就出来。”
倒是赵氏自己,见着与贵妃也没什么话好说了,就陪笑道:“我还是去罢,还要往坤宁宫辞了皇后呢,误了时候就不好了。”贵妃往后一靠,两手放在扶手上,淡淡道:“若是以往,哪还用得着去见旁人。”赵氏笑道:“这不是今非昔比了么。娘娘也好生将养着身子,皇长子殿下的前程还指着娘娘呢。”贵妃轻叹了一声,便不语了。半晌从头上摘了一支攒顶珠花下来,递与赵氏,道:“琳儿也大了,替她好好找个人家,就嫁了罢,再不要想旁的了。这个你代我捎与琳儿,我离家这么些年也没回去瞧过,不知道她出落得怎样俊俏了呢。我还在家时,她娘服侍了我一场,临去了,也没给她留些什么。”赵氏接了过去袖了,低着头道:“琳儿也到了及笄的年龄了,这些个事,我同老爷都会操持,娘娘就不必挂心了。”两人又说了些辞别的话,赵氏便出来,仍随着那秋实往坤宁宫去了。
再表坤宁宫内,自打发了赵柳苏三个妇人,萧清婉便着了宫人去请宸妃过来,又令李明贵往内侍省探问消息。少顷,先是宸妃到了,姐妹二人仍是进了东厢房坐着叙话。一时李明贵回来,就禀告道:“老夫人的轿子已进了宫门,就便来也。”萧清婉道:“他们竟也不来人通报?”李明贵道:“张公公说,本是要亲自来禀告的,只是因夫人的轿子才进宫,娘娘又打发了人去问,他便请奴才代给娘娘捎话了。”萧清婉听了,便对宸妃笑道:“如今内侍省的人,是越发会省事儿了。想着皇上不在宫里,一个个都怠惰了。”宸妃微笑道:“这宫务,也还是要人来整理呢。”说着,也就罢了。
待李明贵出去了,穆秋兰上前问道:“娘娘是要去殿上见夫人么?”萧清婉道:“那是本宫母亲,还是在这儿更自在些。”说着,又问道:“本宫才说的茶可炖下了?”穆秋兰道:“都好了,点心也得了。”
萧清婉微微颔首,又同宸妃说了些话,明月便进来回禀道:“夫人到了。”二人连忙起身,萧清婉道:“快请。”明月出去,片刻就见着萧夫人穿着二品诰命夫人的朝服,带着婢女玲珑进来。
才进房内,萧夫人就对着二女跪下磕头,二人忙上前搀扶了。萧清婉同宸妃在炕边坐了,青莺去搬了黄花梨玫瑰椅来,萧夫人就坐了。
萧清婉见着萧夫人此次带进来的竟是父亲书房里的婢女玲珑,心里疑惑,面上就笑道:“母亲这次,竟是带了玲珑进来?”萧夫人微笑道:“是心蕊身边的大丫头,只双菱和锦儿两个,不够使。本是说要往外头买去的。只是老爷说,今岁为着大婚事宜,府里耗费过巨,还是俭省些的好。妾身便将妾身屋里的翠柳给了心蕊,老爷就把玲珑叫到了上房,补了空缺。”萧清婉暗自忖道:虽则是这般说,但府里家资如何,我是有数的,何至于到了这般地步?又看玲珑满面欲言又止的神情,就岔开了话头,问了些家人安好等语。
说着,宫人端了茶食上来,宸妃亲手倒了一盏茶,递与母亲,就笑问道:“我还记得,父亲每逢深秋时候,是必发咳疾的,今年可怎样?”萧夫人接了茶盏,才抿了一口,听宸妃问,就道:“劳娘娘记挂了。老爷那是积年的老病了,九月初的时候犯了上来,初时还不觉什么,至重阳随皇上去赏菊也还好。进了十月就突地重了起来,日夜嗽的了不得,吃着往年那些药也不见个效验。落后是皇上赏了几丸药去家里,每晚睡前吃了,倒是很好,如今已好利索了。”萧清婉笑道:“到底是宫里御用的药食,是比着外头的好些。”萧夫人又笑道:“府上还有一桩喜事要告诉二位娘娘,也好让娘娘们也高兴高兴——兰姨娘有喜了。”
二人皆是一怔,宸妃摸了摸脸颊,就笑道:“这倒真是喜事,若能一举得男更是再好不过。咱们萧家三代单传,至我们这一辈又只得我们姐妹两人,偏我们两个又都进了宫。夜间睡不着时,我也好为此事发愁呢。”萧夫人笑道:“妾身托赖祖上洪福,有幸能养育二位贵人,已是比什么都强了。”说着,又见萧清婉只默默不语,就道:“皇后娘娘竟不欢喜么?”萧清婉见母亲问,方才慢慢说道:“有人能养出来,总好过香火无人能继。”言毕,又不语了。宸妃在旁道:“那时在家,母亲为了萧家有后,想了多少法子,给父亲纳了几房妾侍,总是不中用。如今总算有了信儿了,娘娘倒说起这话来了?”
萧清婉一手托腮,淡淡的说道:“一来还不知她肚子怀的是什么,若是个女的仍是空欢喜一场。是个男丁虽好,但能不能养大还是未知,就是将来大了,继承了家业,那兰云仙还不踩着母亲的肩膀上去?等父亲百年了,谁还把母亲这正房夫人放眼里呢?”这一席话,讲的两人都不语了,一时房里静悄悄的。
良久,萧夫人才道:“这倒是娘娘多虑,即便云仙这一胎是女的,她还年轻还能再生。如今已是开花了,还怕将来结不出果来么?”萧清婉立即便道:“莫不是还要容她养出一群来么?”萧夫人就看着萧清婉,一字一句的道:“既做了人的正房,自然要有正房的气度。容不下人,一昧的只掐尖儿,人瞧着歹毒不说,就是丈夫跟前,也讨不了什么好。”说着,顿了顿又道:“妾身自然也盼着,她这一胎是个小子儿,免了以后的事儿了。”萧清婉听母亲这样说,倒不好再说什么。
萧夫人坐了会儿,便说要净手,萧清婉令明月引着萧夫人往后头去了。
待人走了,萧清婉就对着玲珑道:“方才本宫见你是有话想说的,眼下夫人不在跟前,你就说罢。”玲珑看了看皇后,又瞧了瞧宸妃,见着一个盯着自己,一个低头饮茶,倒不好张口了。萧清婉笑了笑,道:“你在家时,和本宫是无话不说的,就是书房里一些本宫不知道的话儿,你也常说与本宫。怎么如今反倒不敢忌言忌语起来?”一旁宸妃也道:“皇后的脾气,你是知道的,最是看不得藏头露角的,你有什么但说无妨。”
这玲珑才道:“二位娘娘,论理,这话我一个做奴婢的不该说。只是我再不说,府里就再没个能做主的人了。自打皇后娘娘进了宫,那兰姨娘是日渐跋扈,先是推搪身子不适,对老爷说了,免了夫人这儿晨昏定省。再后来就渐渐不将夫人放在眼里,欺大灭小的,家里那几房姨娘都被她踩了头了,整日和这个拌嘴和那个合气。老爷又不管这些小事,不理论。落后,见我往上房去的多了,嫌我在书房碍眼,就不知对老爷说了什么,老爷竟要打发了我出去,还是夫人硬留了我。如今她又怀了身孕,那眼里更是除了老爷再没旁人,每日里不是打发丫头问夫人要补品,就是打听夫人午晚两顿饭吃了什么,她定要一样的才可。她那表哥也来了好几遭了。夫人见着她有身孕,也不同她一般见识,我只是忧虑以后。”说着,两只眼睛就红了。
宸妃听了,只是默默。萧清婉冷着一张脸,道:“本宫就是料到此节!本宫在家时,就看着那兰云仙是副狐媚的心性,母亲只是不往心里去。”一语落地,萧夫人就走了回来,见玲珑抹着眼睛,宸妃低着头,萧清婉面色冰冷,就笑道:“这是怎的了,妾身才去了一会儿功夫,倒冷场了?”萧清婉就对萧夫人道:“若不是玲珑告诉我,我还不知道,原来府里早已家反宅乱了!母亲还只是瞒着我!”萧夫人不接此言,对着玲珑斥道:“你这丫头!小小年纪,如何就学得如长舌妇一般的,竟在两位娘娘跟前戳舌头根子?!待回了府,看我怎么发落你!”那玲珑只是哭,不说话。萧清婉忙道:“母亲也不必责怪玲珑,她只是实言相告罢了,也是为着母亲打算。”
萧夫人转过脸来,道:“云仙只是有了身子,故而脾气坏了些,这是有的。妾身怀着二位娘娘时,也常同人置气呢。她本性是不坏的,待生产了也就好了。再怎么说,妾身也是有分寸的,不敢为了这点子琐碎小事,就让二位娘娘烦心。”萧清婉听了,只好道:“母亲既有主意,那自然最好不过。”虽是口里这样讲了,心里仍是暗暗计较。
眼看时候不早了,萧清婉同宸妃对看了一眼,萧清婉便让明月带了玲珑出去,道:“若有人来,就说夫人没去,不便见客。”明月应了,领了玲珑出去说话。萧清婉便将之前与宸妃商议之事对母亲说了,又道:“也还让父亲看看合适不合适,选个人出来。只是这事儿得紧赶着办了,拍拖的久了就要生变了。再者,恐张家那后生身子熬不住,可就坏了事了。”
萧夫人听了,道:“这些妾身都知道,回去就讲给老爷听。娘娘自管放心,娘娘的意思,老爷心里都晓得。”萧清婉又压低了声,道:“还有一桩事,母亲也必要记在心上,一字不差的说给父亲——如今荣亲王有意与虎赉将军联姻,他们一个在军中颇有威望,一个手里现握着兵权,若是真成了,恐朝里局势有变。这事儿待皇上回来,我自讲给皇上听,怕是近日皇上就要在书房提起,还让父亲有个预备。再者,若皇上没提,父亲可万万不能先提,不然令皇上疑心我们里外串通,那可糟糕透顶。”萧夫人微微颔首,道:“妾身记在心里,娘娘安心罢。”萧清婉又笑道:“我知道父亲当了一辈子的朝廷命官了,这些个事儿自然比我更高明些,我不过是白嘱咐罢了。”
三人又说笑了一阵,眼看时候到了,萧夫人起身告辞,萧清婉同宸妃一道送出坤宁门,看着轿子去的不见踪影了方才转了回去。
待出了宫门,萧夫人在轿中问道:“话都带到了?”玲珑道:“都带到了,大致的情形都说了。大小姐没言语,二小姐恼得要不得呢。”萧夫人道:“我这两个丫头的性子,自来是有些不同的。”玲珑又问道:“夫人,我只一事不明。两位小姐都是夫人的亲生女儿,有话为何不直着讲了,倒要借我一个丫头的口?”萧夫人轻笑了一声,道:“话是如此,只是老爷宠着那贱人,她又怀着身子,我现下是不好动她的,也不能动她——还指望着她肚子里那个。若是要我亲口跟两位娘娘说,只是显得没了器量,还不成个体统——竟要向自己的女儿告状?没得惹人耻笑。”
玲珑道:“只是这般,就是二位娘娘身份尊贵,她们宫里,怕也鞭长莫及。”萧夫人道:“她们都是聪明的,自然知道怎么做。大丫头性子历来稳重,未必肯出手。二丫头可就说不准了。再者,我也只是要震慑震慑那贱人,也并非就是立刻要拿她怎样。”说着,又咬牙笑道:“我知道外头那些命妇都笑我养不出儿子。我养不出儿子又怎样,我有这两个女儿,比她们生儿子的强上千倍万倍!”
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