? 却说萧清婉洗漱已毕，正待就寝，坤宁宫掌事姑姑穆秋兰进来禀报，御前总管太监张鹭生传来皇上口谕：请皇后往养心殿走一遭。
萧清婉心中疑惑，道：“这都要禁灯了，皇上为何这个时候相招？”穆秋兰道：“张公公没说，但他有对奴婢说，要奴婢拿了娘娘平日里梳洗的钗梳并明儿要穿的衣裳，想来……皇上是要娘娘过去侍寝了？”萧清婉面现怒色，斥道：“胡说！本宫怎能去坐那凤鸾春恩车？！”穆秋兰见皇后发怒，讪讪的道：“奴婢也是这般想，只是实在想不透皇上此举何意。张公公还在外头等着，娘娘您看……”萧清婉心里忖度了一番，冷着脸道：“你去对张公公说，本宫梳了头就出来，请他候上片刻，好茶招待。”穆秋兰道：“张公公说，皇上有喻，若娘娘已卸了妆，就不必重新妆点了，只穿了家常衣裳去就是。”萧清婉心中更是狐疑，但皇帝既传了口谕，虽是荒唐，自己也不好抗旨，只得起身让穆秋兰伺候着穿了衣裳，自家拿一只珊瑚簪子挽了头发，就出去了。临出门，穆秋兰怕夜里外头起风，又给她披上了件斗篷。
却原来，宣传宫制，凡妃嫔入宫，初夜均需由凤鸾春恩车送入养心殿侍寝，事毕再由宫人送回住处。待侍寝罢，位份高亦或得圣意的嫔妃便可在自己住处临幸，这以下的人就只能等候皇帝召唤，再前往养心殿伺候。但此制只适用于侧室嫔妃，皇后乃是正宫，正庶尊卑有别，大婚三日与皇帝同宿坤宁宫，大婚过后或另居别宫，或就住在坤宁宫。皇帝要见皇后，便得亲往皇后住处，亦或将皇后招于坤宁宫。皇后出行，自有专用的仪仗辇车伺候，那凤鸾春恩车是接送嫔妃的，皇后以国母之尊，怎能乘坐？这宣朝自开朝以来，也还从未有过将皇后以凤鸾春恩车送入养心殿侍寝的先例，是以萧清婉乍闻此事，恼怒不已。
且说穆秋兰为皇后披上了斗篷，萧清婉快步走出坤宁宫，来至阶前，只见阶下停着一乘轻便小轿——乃是自己平日里便装出行所乘，那御前总管太监张鹭生正侍立一旁。当下，萧清婉冷着脸问道：“凤鸾春恩车何在？既要本宫过去侍寝，为何不见车辇？”张鹭生躬身笑道：“娘娘说笑了，那凤鸾春恩车乃是妃嫔所乘，娘娘贵为皇后，焉能乘坐？且皇上只是请娘娘过去，并没说要娘娘侍寝。”萧清婉心中越发狐疑，又见张鹭生候着，暗道：且走一步算一步，见了皇上再做定夺。便迈步下了台阶，张鹭生亲手打起轿帘，萧清婉入内坐了。
穆秋兰将皇后明日所穿衣着打了一个包裹，因想到翌日晨起，梳妆理容一人忙不开，便想着再叫上一人跟着。今日本是该绛紫文燕当值，穆秋兰心里忖度着，绛紫素日里是个粗心的，倒是文燕还算细心妥帖，就叫文燕捧了妆奁，一道出门，跟在皇后轿子后头，往养心殿去了。
时下已是仲秋，正是夜凉似水的时候，萧清婉在轿内坐着，心中七上八下的，倒也不觉着寒意侵体，随手掀开帘子，见着天上一月如钩，月色冷冷，就又放了帘子。
须臾，轿子已行至养心殿阶前，四个抬轿的公公稳稳的放了轿子，张鹭生先进去禀报，穆秋兰就过来，打起轿帘，搀了皇后下来。
萧清婉在阶前立着，冷眼看着大殿飞翘的檐角。穆秋兰见主子面色冰冷，心内焦急，禁不住低声道：“娘娘切莫焦躁。”萧清婉会意，亦轻声道：“无妨，本宫自有分寸。”少顷，张鹭生便出来，依旧躬身道：“皇上请娘娘进去。”说着，顿了顿又道：“皇上请娘娘进去，旁余宫人就在殿外伺候罢。”
萧清婉同穆秋兰对望了一眼，便轻移莲步，迈进养心殿的门槛。
进得殿内，只见殿上烛火通明，却没宫人伺候，心中更是惊疑不定。正在犹豫不前，忽听里面赢烈道：“朕在里间。”萧清婉循声走了过去，亲手打起明黄软帘，便见赢烈立在室内，穿着一件石青云纹氅衣，里头一件湖绿正面五爪金龙团纹的深衣，没戴冠。
萧清婉就要上前下拜，却被赢烈一手拉住了。萧清婉心内不解，但看赢烈面含笑意，暗自忖度着应当不是什么坏事，便也笑问道：“皇上深夜召唤臣妾至此，所为何事？”赢烈不答，却轻声道：“婉儿，你有日子不唤朕‘夫君’了。”萧清婉微微一怔，自打之前皇子觐见那日为皇帝见疑，她心生畏惧，心底里对着皇帝也不如往日那般贴心了，虽是面上仍然亲热，究竟也不似以往自如。她自谓无事，不想却还是为皇帝所察觉，一时间竟不知如何作答。赢烈见她久不答话，又道：“还是这些日子，这些个乱七八糟的事，让你心生隔阂了。大婚那日，朕说过不会让你在这宫里不会受半分委屈，到如今竟算是朕食言。朕当初没问你心里是否愿意，就硬娶了你，自当好好待你，现下却惹得你心里不快活，是朕不好。”萧清婉心中一惊，暗道：今日这是怎的了？口里便道：“彼时是臣妾初入皇宫，不懂事，肆意胡为，皇上宽宏大量，宽恕了臣妾无知之罪。皇上再这般说，可就愧煞臣妾了。”赢烈道：“那如今你懂事了，就要与朕生分了么？咱们之间就只有君臣，再不是贴心的夫妻了？”
萧清婉闻皇帝此言，待要开口，不意抬头见赢烈正望着自己，双眸似潭，一眼看不到底，平日里那等的巧言慧语竟都不知去向，只张口结舌的忘了说话。好容易，她才回神开口道：“婉儿既嫁到了皇家，自然是跟着夫君一心一意的过日子了。只是夫君亦是至高无上的皇帝，婉儿为宣朝子民，于理也自当先敬君再敬夫了。夫君今日说出这番话来，是……是厌弃了婉儿，不要婉儿了么？”说着，便泪如珠滚落，泣道：“既然如此，婉儿愿在坤宁宫静心礼佛，念经求佛佑我朝国泰民安，君王高枕无忧，不出宫门半步，也再不见夫君一面。”一番话，又将赢烈的疑问拨了回去。
赢烈见她白净的脸庞滚下泪珠，一如带雨梨花，心中一阵痛惜，便揽了她，道：“傻丫头说的傻话！朕几时说过不要你了？你是朕明媒正娶抬进皇宫的皇后，是朕心内最要紧的人，朕怎会不要你？是近些日子，你待朕总不如往日，朕才有此问。这宫里妃嫔虽多，朕与她们也都不贴心，面上应承的过也就是了，她们怎么想朕从不着意。你却不同，你的心事、你的喜怒哀乐，朕都想知道。你却又总瞒着朕，你那么聪明又那么会说话，朕有时还真不知如何才好。”萧清婉伏在赢烈胸前，喃喃道：“婉儿不曾瞒过夫君呢。”赢烈抚着她脑后青丝，低声问道：“真个没有么？”萧清婉道：“大的是没有的，那些小事都是些芝麻粒大点的事情，夫君日常政事繁忙，婉儿不能分忧，已是有愧，莫不是还拿那些家长里短的小事去烦扰夫君么？有悖于妇德呢。”赢烈道：“贤惠不贤惠的，过得去也就罢了，你能用心待朕，才合朕意。”
两人喁喁的说了些私话，萧清婉想起方才赢烈所言，便问道：“夫君说宫里的妃嫔，都不贴心，那……婉儿的姐姐呢？”赢烈闻言，微微一顿，才道：“你姐姐很好，但不如你好。她心事重，遇事爱多想，又顾忌太多，不如你这般开朗。”萧清婉听了这话，不知是该高兴还是该不高兴，只得没了言语。
赢烈搂着她，也在心中暗道：虽是容貌与以往略有肖似，性情却大相径庭，是她却又不似她。但如今伴在朕身边的人是她，她是朕的妻室，一世都是。这般想着，臂上又使了些力，直至萧清婉禁不住痛哼了一声，才回过神来，对她道：“你今日是初来此地罢？瞧瞧这儿好不好？”
萧清婉因着有事，心内一直七上八下，没曾好生打量过此处。现下听皇帝说了，就放眼望去，见这里布置的亦是窗明几净，门前是酸枝木嵌粉彩瓷松梅竹屏风、东边靠墙是鸡翅木雕龙纹高几，上摆龙凤金香炉，绿冻石象牙雕仙鹤插屏，西墙上挂着一样整个白玉雕的葫芦瓶，一副字——上头盖着皇帝的玺印，想来是赢烈本人的墨宝了，旁竟还挂着一张弓，南面是三个并排的鎏金万字纹红木橱柜，北面就是床榻，上头铺的盖的都是明黄遍地的底儿，绣着龙纹——屋内摆设虽也风雅，却大半都是半新不旧的，墙上那张弓，更是很有些年头了。
萧清婉看了一遍，笑道：“夫君是念旧的人呢，这些物件用的都有年头了，那橱柜上的鎏金都有些浅了呢。”赢烈顺声望去，便道：“这些物件都是朕登基后就添置上的，直用到如今了。”说着，就握着她的手道：“这养心殿，是自朕登基以来，就住到现在的，就如同朕的家一般。虽是夜半将你招到此处，与制不合，但朕想同你说说知心话。皇宫虽大，但除却此处，朕竟不知哪里更合适。”萧清婉抬头看着赢烈，心中微有所感，道：“夫君日后再想寻婉儿说话，可到坤宁宫来。坤宁宫是婉儿的家，也就是夫君的家呢。”赢烈微笑道：“朕平日里总去你那儿，也想着要你来朕这里。只是你是皇后，不能来养心殿侍寝，白日里招你过来，满宫里人看着。只好等人定了，才使张鹭生去请你，眼下这般，倒有点私会的意思。”萧清婉听他说出‘私会’二字，面上微红，就笑着扭了身子。
却听赢烈又道：“朕还治了一席，特还你重阳菊宴，只是没你那般雅兴了。”
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