? 贵妃出了坤宁门，外头候着的文喜上来，就要伸手搀扶，却被贵妃扬手挥开。文喜瞧着娘娘脸色铁青，大不似往日，方才又见着齐才人被两个内监自坤宁宫里拖了出去，便知这几日自家主子谋划的事儿败了。当下，也不敢多嘴，只伺候着娘娘上轿，回长春宫不提。
到了长春宫，贵妃下了轿子，看见庭院里摆着两盆金菊，因是过了盛花期，已是半凋之态，被风一吹，落了一地花瓣。她心中本就窝着一股子火，又见此残花之景，登时就发作起来，立在太阳底下冷笑道：“如今不仅外头的人来欺辱本宫，连这长春宫里的奴才，也都敢不将本宫放在眼里了！这样的花儿，也敢往本宫眼前摆！”文喜忙道：“这起惫赖奴才作死！待奴婢出去问出来，这两日是谁管着廊上的事儿，采出来打他几下。娘娘说了一上午的话，想必劳碌了，还是快些进去歇着，为这点子小事气坏了身子，就不值了。”贵妃瞥了文喜一眼，冷声道：“本宫要去歇着，但本宫只怕这眼睛一闭上，这满宫里的人串在一块不知要合计些什么，将本宫埋在缸底下，本宫还做梦呢！”文喜听了贵妃这话，惊出了一身冷汗，连忙跪下道：“娘娘明鉴，奴婢绝无二心。”贵妃轻哼了一声，道：“本宫又没说你，忙忙的认什么罪？待本宫进去，你叫他们把这两盆花都搁到外头去，再把分管廊上花鸟的人拉到张公公那儿，打上十板子，罚他一个月的月例。”文喜应了，就自地上起来，搀着贵妃进了长春宫。
贵妃进了西厢房，文乐上来替娘娘脱了外头的披帛，换了家常衣裳。贵妃在榻上歪了，道：“坤宁宫里的茶，本宫吃着不合口，去屉里取龙井炖一盏来吃吃。”文喜就去了，文乐过来奏报道：“娘娘今儿才走，外头就送了大爷的信儿进来，娘娘可要看看？”贵妃心里已大致猜度出信上所写，暗自冷笑道：已是吃了闷亏了，却放什么马后炮？！也罢，看看他们说些什么。便道：“拿来。”文乐就开了橱柜，取了那信件来，交予了贵妃。
贵妃展信读了一遍，就将那几张纸掷在了地上，恨恨的咬牙道：“饶是本宫千叮咛万嘱咐，要他们看牢那婢子的家人，他们竟仍是如此不上心！能叫人把一大家子人从眼皮子底下弄了去，还隔了这么久才知道信儿！倒是叫那毛丫头摆了本宫一道，那贱婢也敢在本宫面前两面三刀的弄鬼！早晚有一日，叫她们都死在本宫手里，才知道本宫的厉害。”文乐见自家主子如此盛怒，又模模糊糊听见齐才人在坤宁宫闹事，被皇上狠罚降了位份，送到了掖庭局，连丽景轩也不给住了，就知今日问安出了大事，也不敢言语，只垂首立在一旁。
贵妃发了一通脾气，又向后靠在湖绿织金靠垫儿上，闭目养神，好一会儿功夫才又开口道：“把这几张纸放香炉里焚了，再撒上一把宁神香，就拿青纱罩子罩了。”文乐依言去了，文喜端了茶盅子进来，看贵妃懒懒的，就上前轻声道：“娘娘，茶得了。还是先放放？”贵妃淡淡道：“就搁在那几上，温了再给本宫拿来。”文喜放了茶盅子，看看四下无人，就低声问道：“齐才人坏了事，娘娘可要救她么？”贵妃冷笑道：“救她？眼瞅着本宫自身都难保了，还救得了谁？且今儿瞧着皇上的意思，已是十分厌了她了，搬到永巷那旮旯里，明着就是不要再让皇上瞧见。怕不再过上几日，皇上连她是谁都记不得了。这个情形，她是再无起势的时候了，本宫救她还有何用？”说着，就端了那茶盅，轻啜了一口，又道：“今儿皇上竟是连问都没问就将柳氏敕封淑容一事，交予了皇后。话里话外，也都是问皇后的意思，便是那绣图的事儿，也都尽偏着皇后，这可……”文喜在旁听着，瞅着娘娘的脸色，道：“皇上也不过是瞧着皇后在那位上，少不得要给她些颜面，究竟也不算什么。皇后看着是坐在高位上，可她刚进来，没根底儿的，又没有生养，往后的事儿，谁说的准呢？不过是个没长全的半大孩子，难有计较的，娘娘大可不必如此忧虑。且娘娘再如何，还有大殿下在不是。”
贵妃咬着指甲，道：“她如今是没有生养，但皇上那般的宠她，除非真是老天帮了本宫，让她得上个什么病，坏了身子不能生。否则，她青春少小正是生养的时候，不过这两年就要见消息了。退一步说，她便是不能生，也大可笼了别人的孩子过去的，总是祸患。”说着，自己便摇了摇头，道：“罢了，让本宫再想想。那边怎样？”文喜知贵妃所指何人，道：“今儿早上娘娘才走，香玉就过来说话，还是那么着，吃得下也睡得着，只是胎动的有些厉害，她自己也求着太医给安胎。”贵妃就笑道：“她风光了这些日子，也该足够了，还想些什么？总不能天下所有的好事都落在她一人身上。”说着，将一盏茶饮了个罄尽，就递与文喜，道：“倒是有些饿了，拿些点心进来。”文喜道：“有雪花酥、澄沙馒头同蟹粉烧卖，都是才做下的。”贵妃道：“就拿一碟雪花酥过来，再端碗野鸭粥。”文喜听了，就出去，不多时便捧着一只彩陶石榴纹托盘进来，上头就放着贵妃说的那两样吃食。
文喜道：“娘娘在哪儿吃？”贵妃道：“就搁在那西窗边的小桌上。”文喜就依言摆了，贵妃起来，往桌边坐了，吃了两口粥，道：“今日的粥，炖的且是稀烂。”文喜道：“是用的才送来的香粳米，奴婢瞧着米的样子，比以往的好些。”贵妃吃着粥，就想起了一件事，道：“香玉那丫头有没说那边是否还按着本宫吩咐行事？”文喜道：“还都是老样子，量也用的少。”贵妃便笑道：“少了好，就这么着，慢慢儿的来。皇后既喜欢逞她的贤能，那就逞便了。本宫倒要瞧瞧，她能不能长远这么得意！”说着，就将手里的调羹掷在了碗里。文喜见那粥碗只下了小半，就小心问道：“娘娘，这就不吃了？”贵妃淡淡道：“就要到午膳时候了，怕倒了胃口，撤了罢。”文喜听了，便收拾了桌子。
且说坤宁宫内众妃散去，皇后独留了宸妃说话，姐妹俩携手进了东厢房。
因着一上午的事，萧清婉已是神疲身倦，又因宸妃不比旁人，乃是自己的亲姊，也不顾忌那些，就叫宸妃先在炕上坐了，自己进去让明月服侍着摘了一应簪环，只用一支珊瑚梅花簪挽了头发，换了家常的衣裙，就出来同宸妃说话。宸妃见着皇后发髻衣着，就笑道：“娘娘这就摘了头脱了大衣裳了，若是待会儿皇上来喊你过去，又要麻烦。”萧清婉道：“皇上既说了去书房议事，断不会再来喊我过去的。”说着，青莺就捧了茶盘上来，安放了茶碗点心，就躬身退到一边。
宸妃瞧着青莺低眉顺眼的神态，笑道：“好丫头，今日为了你们娘娘的事儿，你受了委屈了。”青莺听了，赶忙跪下道：“宸妃娘娘说笑了，为主子效力，是奴婢份内之事，哪里敢说委屈？”宸妃观青莺神色，大不似往日那般说笑自如，心中略有疑惑，也不提起，只笑着拈了一片葱油薄脆放入口内。萧清婉就道：“殿上的事儿，你做的好，罚你的那一个月的俸禄……”青莺接口道：“是奴婢有错在先，奴婢甘愿受罚。”萧清婉笑笑，道：“是本宫要你上去说话的，岂能让你受罚？只是外人跟前做个样子罢了，你的月俸，本宫已经知会了穆姑姑，她会私下与你。”青莺道：“虽是如此，娘娘已在人前说了，再要给必是娘娘自己的体己，奴婢心有不安。”萧清婉道：“你能安心办事就好，不必想那些个，何况本宫也不难于此。虽有之前的事儿，本宫也不会叫你白白受委屈的。”青莺才叩首谢恩，萧清婉又道：“你出去守着，本宫要同宸妃说些话儿，别让不相干的人进来。”青莺应了，就退了出去。
看着青莺出去，宸妃才道：“今日倒是唱了出好戏，齐御女一提绣图，我就猜着了，只是我同娘娘是一母同胞的亲姊妹，皇上跟前，倒不好开口了。”说着，又笑道：“娘娘又独自留下嫔妾说话了，也不避忌些，满宫里瞧着呢。”萧清婉道：“让她们瞧去，咱们之间，还有谁是不知道的？又避着谁呢？可惜只除掉了一个齐才人，还没将她打进冷宫去！皇上竟也就这么算了，不往下细查查！”宸妃瞧着她脸上犹有不甘的样子，便笑道：“娘娘这急脾气是又犯了呢。”随即正色道：“今儿这事，你也瞧见了，皇上虽是宠着你，心里也还放着那许多人的。齐才人虽不算什么，贵妃一句脱衣杖刑就保了她的命，可见她在皇上心中的分量。”萧清婉道：“虽则这事是齐才人生出来的，可她平日最奉承谁，满宫里谁是瞎子瞧不见也怎的？且不过是绺小小的线头，她怎能就揪着硬说里头用东西？略想想就知道必是有人先在里头动了手脚，依着我的意思，必要拿她去掖庭局拷问，定然揪出那幕后主使来！”
宸妃听着，就笑了，道：“娘娘还真是雷厉风行的性子，行动就要杀伐决断。我听着这话，可要吓死了呢。还是我方才的话，贵妃是打小就伴着皇上长起来的，我在宫里这些年，听着那些老宫人说故事，便是先皇后在时，也要让她几分。虽是她如今上了年纪，渐渐色衰，宫里又添了许多内宠，皇上待她，终究与旁人不同。这事儿再往下查，怎么查？齐才人或许就一口咬死了是殿上瞧出端倪的，或许也真的咬出贵妃来，你也难保干净。”萧清婉奇道：“这事儿同我，又有什么相干了？莫不是她们串联起来栽赃陷害于我，我还要落个不是？”宸妃道：“若是齐才人招了，里头是她们之前塞了东西进去的，可眼下那画儿里并没什么，东西去哪儿了？青莺可已是说了，她补了画，东西必是要过了她的手的，她是你的陪嫁丫鬟，你能推个全然不知么？倒让她们捏住把柄，比着齐才人的例子，狠狠审审青莺了。青莺若是熬不住刑罚，说了出来，你将计就计的也就罢了，可知情不报，欺君罔上，说起来就重的多了。今日瞧着皇上意思，是既不想伤着你，又不想动贵妃，待要抿了这桩子事儿去，满宫里那么多妃嫔又看着，只好拿着齐才人扎筏子，遮了人眼去也就是了。”
萧清婉听了这话，就软了身子，好半晌才道：“只是饶过贵妃去，我心里难过。”宸妃就笑了，道：“可又来，皇上心底里既不想动贵妃，你又何必追着不放，跟在后头要斩令？倒让人瞧着狠毒，心生厌弃。且再如何，贵妃还有个大皇子在，瞧在儿子的面上，皇上也不会重处贵妃。贵妃根深蒂固，不是一张画儿就能扳倒的。左右以后日子还长，急什么呢？咱们走着瞧就是了。”萧清婉默然，出了好一会儿的神，方才淡淡道：“他是你我的夫君，也是这满宫里所有女人的夫君。这日子，要靠着他，也得咱们自己思量着过。”宸妃听了，浅浅一笑，道：“娘娘悟出来这个理就好。”
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