? 萧夫人在坤宁宫内坐了一个时辰，便依制出宫，登车而去，一路无话。
回至萧府，萧夫人径自进了上房，几个丫头就上来替夫人摘了珠冠，脱了袍服。大丫头明霞捧了茶过来，笑道：“夫人一路辛苦，想必是渴了，先喝盏茶。”夫人接了茶盏，抿了两口，就又递与了明霞，自己则在黄花梨木躺椅上歪了，轻轻道：“倒是觉得腿上酸了，叫云凤来捶捶。”自己就阖了眼睛养神。那唤云凤的丫头听了吩咐，连忙取了美人捶，挪了一张方杌在旁，斜着身子坐了，轻轻的替夫人捶了起来。
过了片刻，门上的婢女道：“孟姑娘来了。”萧夫人听了，便睁了眼，果然听一阵裙子响，孟心蕊自外头走了进来。
孟心蕊就笑道：“姨妈才回来，我本不该来扰姨妈歇息，只是记挂着两位娘娘，就来了，姨妈勿怪。”萧夫人坐起了身，挥退了云凤，笑道：“如今家里只你一个在，你能过来陪我说话解闷儿，是再好不过的。说什么扰不扰！”说着，就拉着孟心蕊在那方杌上坐了。
孟心蕊道：“两位娘娘都好？我虽心里渴想，却终究不能拜见。”萧夫人笑道：“怕些什么呢？凭你的门第家私人物，不怕嫁不到好人家去，将来也就是诰命夫人了，有日子能进宫拜见呢。”孟心蕊微微红了脸，就低头笑道：“两个姐姐都嫁了人，姨妈就只顾取笑我了。姨妈还是说说，姐姐们如何呢？”萧夫人道：“她们都好，心里也都惦记着你。皇上待婉儿很是不薄，我也就放心了。”孟心蕊道：“这是姐姐命好呢。”萧夫人看着孟心蕊，见她穿着来府里新作的杏色桃花轻容纱对襟衫，葱绿水波纹拖泥裙，形容却比才来府里时又清减了些，就伸手替她扶了扶头上歪了的珠花，道：“可怜你这孩子，本想着接你来同婉儿作伴，好好住上几日。不想又出了这桩事，我这身子又是三病九痛的，府里许多事竟倒还要靠了你。也是多得了你，不然这许多勾当，都要七颠八倒了。”
孟心蕊微笑道：“姨妈说哪里话来？不是姨妈爱惜，将我接来，我今日还不知是个什么情形呢。且这宅子里的事儿，还是姨妈拿主意的，凡事也是姨妈提着我行，我不过是给姨妈打个下手罢了。”萧夫人也笑了，道：“你这孩子很聪明，也能干，日后必是有个好去处的。如今还有一件事，你着人去问问，问好了给我个信儿。”说着，就把那件事说了。孟心蕊听了，记在心里，道：“虽说人海茫茫，多派些人手，使了银子，还是能寻出来的，姨妈就放心罢。”
萧夫人道：“你办事一向稳妥，我没什么不放心的。”孟心蕊想起一事，道：“却才姨妈没回来，兰姨娘打发了青玉过来说，她这几日身子不大舒服，就不过来给姨妈请安了。”萧夫人微微颔首，道：“知道了，她身子不好，不来也就不来了。”孟心蕊嘴角一弯，低声道：“这兰姨娘，自婉表姐入了宫，就有些耐不住性儿了呢。”萧夫人自明霞手里接过了茶盅子，轻啜了一口，没有接话。
坤宁宫内
送了萧夫人出宫，萧清婉同宸妃又说了些话，就道：“妈虽然这样说，还不知道到底怎么样了呢。”宸妃心里知她说的谁，就道：“左不过是个妾侍，还能翻了天去？也就是这两年，过了也就罢了。”萧清婉看着宸妃道：“那兰云仙，面上瞧着恭顺，心里还不定打什么主意呢。且说那日父亲从朝里回去，家里乱成那个样子，旁人都安安分分的窝在自己住处，独她去了书房。事后，玲珑悄悄对我学了她说的那些话，尽是些狐媚人心的。虽是妈另有计较，可若当真她养下了儿子，那儿子将来大了，她还不踩到妈头上去？你不见孟家姨父么？”宸妃轻轻一笑，道：“只是各人裙带衣食罢了，妈这些年也过来了，你替她愁？还是想想这边的事儿罢。我虽不知你这儿出了什么变故，但听你方才跟妈说的那些话，是谁惹了事儿了？”萧清婉静了片刻，才道：“那些事，没查个清楚，我也不敢说。待水落石出了，我再给姐姐说明白了。”宸妃听了，就不再问了。
两人坐着说了一下午的话，萧清婉便将那荷包绣完了。到了晚膳时分，因御前已着人来传话，说皇上在养心殿用膳了。萧清婉便留宸妃一道吃了晚饭，才让穆秋兰送了宸妃回去。
穆秋兰立在坤宁门门口，看着轿子远去，才又转回去。因想起一件事，便往后院去了，才踏进后院，穆秋兰便见那院中一株老桂花树下立着个人影儿，还有些抽抽噎噎的声音传来。院中没点灯火，月光之下，院中花草树木都影影绰绰的，那人影在桂花树里，就有些不甚分明。穆秋兰想起这皇宫里枉死的宫嫔婢女内监，心里就打起了鼓，身上也有些瑟瑟的，只壮着胆子喊了声道：“谁在那儿？”那人带着哭声道：“穆姑姑，是我。”穆秋兰听出了声音，就放了心，走了过去，道：“原来是明月姑娘。”说着，看明月满脸泪光，冲的脸上脂粉也化开了，又道：“姑娘这是怎么了？谁敢给姑娘委屈受么？还是思念家人了？”明月摇了摇头，抽泣着道：“穆姑姑，近日这是怎的了，娘娘突然就嫌了我了，先是没个好脸看，话也不同我说一句。这两日竟然都不让我上跟前去服侍了。想着那时在家，我同着娘娘，一桌吃过饭一床睡过觉，娘娘还拿着整匹的缎子给我们裁鞋面，娘娘什么话都跟我说，什么事儿都跟我计较，哪里想到竟会有今日！如今是连着文燕都踩着我的头过去了，娘娘连着日子的不待见我，那些个小宫女也敢跟我拌嘴了。我到底干坏了娘娘什么事，娘娘就是要我死，也得容我到跟前分辨上几句。这般到底算什么。”说着又呜呜的哭了起来。
穆秋兰看着她脸上神色，道：“姑娘，不是穆姑姑说你，这皇宫大内不比外头，有时候一句话就能断送掉一条人命。姑娘往日的嘴，是有些没把门的。这也不怪娘娘恼你，姑娘只细想想这几日，你说错了什么话？”明月就静了，心念转了转，脸就白了。穆秋兰就道：“姑娘也别急，娘娘不是薄情的人，或许过上几天，这气儿消了，也就好了。我也会在旁劝和劝和。天也晚了，姑娘还是先回去罢。”说着，便转身迳去办自己的事儿了。
撇着明月一个，在树影儿下站着，想及这些日子的这些事儿，不由深深愤懑，暗道：她挑唆了我在娘娘跟前说了那些话，又在我跟前现她的好。早晚有一日，必要让她自食其果。这般直立到腿酸，她才慢慢的走回住处。
穆秋兰在院子转了转，才回到坤宁宫东暖阁，见萧清婉已由绛紫侍奉着摘了冠，换了寝衣，在窗边就着烛火看书，就上前笑道：“夜深了，这烛火熏人眼睛，娘娘还是早些歇息的好。”萧清婉翻着书页，道：“不忙，再等等。”穆秋兰心知其情，也不好说什么，道：“却才在院里，瞧着桂花开得且是好，满园都是香甜的气味儿，明儿就着人采下来做些桂花蜜存着。到了年下做甜汤，放上一勺子，可香甜的很呢。”萧清婉将手里的书搁在桌上，执起烛剪剪了剪烛芯，道：“你瞧着办罢，那昙花怎么样了？”穆秋兰道：“已是打了花苞了，想必重阳那日是能开花的。”萧清婉道：“好生叫人看着，那花开得既不能早也不能晚。”穆秋兰应了，萧清婉又道：“还有，这几日抽一天，打发人去跟花房说，本宫想看今年新开的菊花，让他们送上几盆来，要花朵大而艳丽的。”穆秋兰道：“明日一早奴婢便让李公公带上几个干练的小太监过去。”说着，又看着萧清婉神色平和，就道：“娘娘，奴婢方才打院里过来，见明月姑娘在桂花树底下站着，她心里不自在呢。”萧清婉道：“随她去，不必理她。”穆秋兰道：“瞧着她那个样子，倒不似那等背主忘恩的人。娘娘疑错了人倒也罢了，只是恐折损了自个儿的人手。”萧清婉不语，思忖了片刻，才道：“罢了，这事儿本宫心里有分寸，等过上几日自然就有了分晓。”穆秋兰见状，也不敢再劝，只是道：“就要禁灯了呢，皇上这时候还没来，想必今夜不会来了，娘娘早些安寝罢。”萧清婉就问道：“什么时候了？”穆秋兰道：“已是子时三刻了。”萧清婉道：“皇上又歇在养心殿了么？”穆秋兰道：“那边倒是没打发人来说，只是已是这个时候了，想必不会来了。”
萧清婉看了看窗外如墨般的夜色，才道：“叫绛紫打铺罢。”说着，她起了身，将妆奁里那个同心发结，取了出来，絮在白日绣成的荷包里，就握在了手心里。
绛紫侍奉着萧清婉睡下，放下百子图重绢床幔，熄了两只蜡烛，就退到了门口。今日该她上夜，就在门前的一条春凳上坐了。
近日朝中政务繁忙，又赶上大考，赢烈好容易批完折子，抬头却见外头天色漆黑，招来张鹭生一问时辰，就斥道：“朕说了提醒朕时候，怎么竟没一人来告诉朕，已是这么晚了？！”张鹭生见皇上动怒，忙跪了，道：“奴才进来说了三次，皇上都只说知道了。奴才见皇上忙于批复奏折，也没敢很进来聒噪皇上。”赢烈略略回想，似是有这么回事，就道：“罢了，起来罢。立时起驾，去坤宁宫。”张鹭生爬了起来，道：“回皇上，这时候已是过了午夜了，皇后娘娘想必已睡了，皇上还要去么？”赢烈道：“昨日没去，她就等到了那个时候，今天还是去瞧瞧的好。别叫那么些人跟着了，三更半夜的，又闹得鸡犬不宁。”张鹭生应喏，便随着皇帝离了养心殿。
赢烈带着两个内监，一路来至坤宁宫，门上人见了，忙跪迎了，就要通报。赢烈令止了，问道：“你们娘娘可歇下了？”那内监回道：“听里头的人说，是已经歇下了。”赢烈便迈步进了坤宁宫。
来至宫内，果然见四处灯火昏暗，上宿的内监宫女都七倒八歪的，皇后平日里常用的一个侍女绛紫，正坐在东暖阁前的春凳上打瞌睡。绛紫听见动静，睁眼一瞧，立时睡意全消，就跪在地上，道：“奴婢叩见皇上。”赢烈道：“起来罢。”绛紫起身，见皇上望着里头，便低声道：“娘娘已是睡下了，皇上可是要奴婢去请娘娘起来？”赢烈道：“她既已睡了，就不必吵她。朕进去瞧瞧，也不需你们进来伺候了。”说着，就独自走了进去。
赢烈走到床前，轻轻撩起帘子，见萧清婉面向里躺着，一把青丝拖在枕上，大半个雪白的肩膀都在外头露着，艳红的铺盖映衬着那雪白的肌肤，乌油油的头发，越发的显出妖媚来。赢烈立在床边，赏着眼前美景，心里道：便是初秋，暑气还盛，也该盖严实些。让风吹了肩膀，就要闹肩窝子疼了。想着，就俯身伸手拉过银红纱被，要替她盖上，不想这近前细看，才察觉她脸上竟留着一道泪痕，手里还握着一个荷包。赢烈心中疑惑，就轻轻拿了出来，却见那荷包就是日前见她绣的那个，大红的底儿，缠蔓葵花双蝶翻飞的图样，绣得甚是细巧，里头放着她举案那日缠的同心结。再瞧瞧她面带泪痕，虽人在睡梦中，两道柳眉却微微蹙着，便觉心疼，又感愧疚，伸手去抚了抚她的面颊。不想这就惊醒了她。
萧清婉星眸微睁，见是赢烈，忙坐了起来，口里道：“皇上怎么这时候来了？”赢烈道：“怕你又等着朕，就过来了。不想你睡了，还扰了你的清梦，是朕的不是。”萧清婉微笑道：“是臣妾贪睡了呢，哪里能派皇上的不是。”赢烈看着她的脸，轻声道：“朕来的迟了，让你难过，是朕不好。”萧清婉低声道：“皇上政务要紧，不必顾念臣妾。且臣妾不是不明事理的愚妇，臣妾不难过。”赢烈就笑道：“你不难过，却哭什么？还抱着这个睡觉，可不是想朕闹的？”说着，就把那荷包递在她眼前。萧清婉被当场撞破了心事，脸上就红了，转开了头，含笑不答。转眼又见身上的纱被已滑到了腹下，身上只穿着一件月白抹胸，又忙拉了拉掩住外泄的春光。赢烈见了，就笑道：“自家夫君面前，这般羞涩腼腆做什么？难道还有什么，是朕没瞧见的？”萧清婉娇嗔道：“皇上不正经呢。”赢烈心头兴起，道：“朕，就要同你行那不正经之事，你待如何？”萧清婉双颊滚烫，轻声道：“明日一早皇上还要早朝，今日已是晚了，还是歇了罢。”赢烈道：“你不必担心这个，朕什么时候误过早朝了？”萧清婉听了，知拗不过他，就含着羞，伸手替他解了袍带。
一番柔情蜜意自在不言中。少顷，云收雨散，萧清婉偎在赢烈怀里，满面晕红的道：“皇上今天气色瞧着很好，是不是有什么开心的事儿？”赢烈笑道：“你且猜猜看？”萧清婉想了想，笑道：“想必是今日殿试，选拔了许多饱学之士，能为江山社稷效力的，故而皇上高兴？”赢烈道：“这也是有的，只是还有一件朕意想不到的事儿。”萧清婉奇道：“今日一日都是殿选，竟还有别的事儿么？”赢烈环着她，道：“是红药的侄子，这次竟也榜上有名，虽是二十名开外，但今年科举不同以往，朕着意让宋康安将题目出的刁钻了些，他能考上肚子里也是很有些墨水了。”萧清婉心中一紧，却听赢烈又道：“红药一家并没一个科举出身的，她哥哥也只是个午门待诏，如今她侄子竟有了出息，朕心里高兴。”萧清婉笑了笑，道：“贵妃姐姐是个有福的人，赵大人也很会教养孩子呢。”赢烈道：“平日有时见了赵同钰，也不觉得怎样，这回可真出乎朕的意料。”萧清婉不想谈此事，就道：“夜深了，臣妾困倦，皇上也歇了罢，有话明儿再说。”赢烈也乏了，就道：“那就睡了罢。”
两人相拥而眠，一夜无话。
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