? 宸妃才去，忽有张福全领了几个内监，抬着几个箱笼来至坤宁宫宫外，着人禀报了，就抬了进正殿。
张福全就叩头道：“奴才给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”萧清婉虽是不喜他只听贵妃号令，却也不好冷着脸，就道：“张公公起身罢。”张福全爬起来，就立在原地笑道：“皇上知娘娘月例还没下，特命奴才仅着库里现有的，送了来。又说娘娘平日要绣些活计，手头缺布料，令奴才选了些缎子来给娘娘。”萧清婉心头一暖，暗道：我的事，他还是放在心上的。就笑道：“倒是要多谢皇上了。”说着，就起身移步下阶，望着张福全又道：“也要多谢张公公走这一遭。”
张福全连连道：“娘娘客气了，这都是奴才本份。还请娘娘过目，瞧瞧料子合不合用。”说着，就令跟来的内监开了箱子，萧清婉看了看，里头果然好几匹缎子，织金的、妆花的、素面的，品类繁多，颜色不一，就令青莺文燕绛紫三个记册收了，就打发了张福全去了。
青莺办完了差事，就走过来，见萧清婉正坐在一张柏木椅上吃茶，就笑道：“瞧眼下这情形，皇上是极宠爱娘娘的。娘娘只跟皇上提了提，皇上就令他们发了月例，还抬了这么多料子过来。”萧清婉面上只淡淡一笑，心里道：我想要的，哪里是这个。青莺又走到跟前，轻声道：“今日的事儿，娘娘不对皇上说么？那大皇子恁般可恶，齐才人又对娘娘如此冒犯。”萧清婉将茶盏递了过来，青莺赶忙接了，只听她道：“齐才人，不过是小事。本宫震慑不住，是本宫没有本事，哪里好跟皇上去说？莫不是要本宫去学市井村妇哭闹撒娇么？至于大皇子，就更没说处了，论起来本宫是他长辈。他不知礼数是他的事，但难不成要本宫去跟皇上告一个小辈的状？越发显得本宫像个孩子般不懂事了。”青莺道：“虽是如此说，但今日看着他们这个样子，实在可恶。竟全没将娘娘放在眼里，娘娘不找对皇上说，还能找谁做主呢？”萧清婉扫了她一眼，淡淡道：“你近日话很多。”青莺身子轻颤，忙道：“奴婢是为了娘娘着想。”萧清婉就道：“罢了，去对穆姑姑说，摆桌子预备午膳罢。”
接下去几日，朝廷预备四年一度的大考，分外忙碌，又赶着别的一些事情，皇帝白日里也没空闲往后宫来，只夜间来坤宁宫歇宿。这般竟一连过了十多日，这是自皇帝登基以来，后宫再没有过的事儿，便有些性子浮躁的宫嫔——如齐才人者，按捺不住了，面上虽不敢说些什么，背地里常常拿着皇后嚼舌根子。这些话十句里也能有个三五句传到坤宁宫去，萧清婉听着虽是恼怒，但因又不是当面说的话，也没拿住什么，只好当做没听见。
转眼到了九月初一这日，又是合宫问安的日子，一早萧清婉起来就打理妆容整齐，在坤宁宫正殿坐了。看着大小妃嫔上来问过安，便道了起身，还是照先前留了几人说话。
贵妃就笑道：“娘娘今日起的早呢？不似前一次，叫嫔妾等在外头立了半天呢。”萧清婉亦笑道：“贵妃姐姐说笑了，只是今日本宫早起了片刻，就出来早了。贵妃姐姐有年纪了，本宫若晏起，带累贵妃姐姐在外头站着晒太阳，就是本宫的不是了。”贵妃听了，脸上倒还是平常神色，唇角微勾道：“皇后娘娘今日的气色瞧着不大好啊，想必昨日睡得不安稳？娘娘年轻，还要注重保养，别弄坏了身子，将来怀不上龙胎，就不好了。”一旁齐才人接口道：“这侍奉皇上是个辛苦差事，娘娘身子娇贵，近日又独承雨露，难免有些劳累，故而气色就不大好了。不像我们，如今想见皇上一面，难如登天，夜里睡得都是自在觉。”说着又看向宸妃，笑道：“近日皇上一步也没踏过钟粹宫的门槛，怎么嫔妾见着宸妃姐姐这气色，也不好看呢？”
宸妃微微一笑，轻轻开口道：“齐才人下个月的月例没了，如若宫里短了什么，紧着要用，只管来向本宫开口，咱们都是一家子的姐妹，不必客气。”齐才人脸上立时闪过一片乌云，道：“嫔妾就多谢宸妃娘娘了。”贵妃笑道：“宸妃妹妹说的是哪里话，如今是本宫在打理这六宫事宜，哪位姐妹缺了什么，自然得跟本宫来要，如何能向宸妃妹妹开口，岂不让人看了笑话？”宸妃亦笑道：“贵妃姐姐才罚了齐才人月例，就又要与她东西，怕是不好罢？”贵妃道：“自然不能动官中的钱，都是从本宫月例里扣。”宸妃就笑道：“姐姐倒是一片好意，只是怕姐姐一时心慈，旁人见了也都效仿起来。今儿你违了制遭了罚问姐姐讨东西，明儿她逾了矩也向姐姐要东西。长此以往，姐姐月例没了不说，怕是宫规也要废了罢？”贵妃看着宸妃，道：“宸妃妹妹说笑了。”
萧清婉在上头坐着，听她们说了半日，才慢慢开口道：“昨日，皇上前朝政务繁忙，又要备着今日殿试一事，夜里就歇在了养心殿，只是往这边走了遭，取了趟东西，并没歇在坤宁宫。本宫昨夜倒真没睡踏实，也不止昨日，好一段了呢。本宫这耳根子总是不得清静，听见的一些话，太不成个体统，实在让人恼。本宫又年纪轻，心里爱存事儿，想着事儿，哪儿还睡得安稳？也是本宫性子直些，前几日竟让皇上也看出来了，还问着。皇上政务繁忙，已是劳碌了，本宫哪里敢将这些个闲言碎语说给皇上听？就拿几句话遮过了。”说着，她便向殿内慢扫了一眼，果然见有几个脸色变了，贵妃面上却是没什么。当下，心里只暗暗冷笑，又开口道：“皇上前朝事务忙碌，顾不上后宫，也是有的。这种时候，咱们姐妹就该安分守己，耐心候着，说这些没高低的话来，惹皇上烦心，是该当的么？再说了，就是皇上来了后宫，不拘去了谁那儿，咱们只要尽心侍奉也就是了。这去哪儿不去哪儿的，皇上自个儿没个主意么？嘴里胡嚼有什么用呢？难道说破了天，就能扭了皇上的心意么？若是说这些个闲话，就有个效验，那本宫明日就请个说书的，站在这后宫，日日说夜夜说，看能不能把皇上念来。”说着，自己先笑了。旁人见她笑了，也就跟着笑了。
黎顺容笑道：“娘娘真是好口才，一气儿说了这么多，嫔妾都有些记不住了呢。”齐才人道：“黎姐姐记性不好，这坤宁宫的路倒是记得清。听说前几日，咱们才拜见了皇后娘娘，姐姐就巴巴的带了三皇子来给娘娘磕头呢。”黎顺容登时涨红了脸，道：“娘娘入主后宫，嫔妾只是带了三皇子给娘娘请安，也好日后孝敬娘娘。”齐才人轻轻一笑，道：“黎姐姐是个殷勤的，只是怕三皇子年纪小，记不住人，日后又冲撞了皇后娘娘，姐姐的心思可就白费了。”黎顺容不善与人争执，听了齐才人这话，脸上虽现了怒色，却说不出话来。
只听萧清婉开口道：“三皇子是个聪明伶俐的孩子，本宫瞧着很喜欢，怎么会转眼就忘呢？再者，即便忘了又怕什么？多往本宫这里来两遭就是了。”说着，便向黎顺容微微一笑，黎顺容脸上才好看了。贵妃接口道：“这般说来，是嫔妾懒怠了，没及时让嫔妾的皇长子进宫拜见娘娘，是嫔妾的不是。”她将‘皇长子’三字咬得极重。萧清婉笑道：“大皇子年龄最长，早早就离宫住在皇子府里了，想来入宫也不很便宜，不比三皇子易于亲近。且本宫已在御花园见过了的，贵妃姐姐多心了。”贵妃听了，也只笑笑，转头去跟一旁坐着的苏修媛说话去了。
萧清婉看见苏修媛，心里想起一事，便开口问道：“苏修媛，梁美人身子还好么？自上次太医去看过，又是十多天了，本宫不得空去看她。你与她同住一宫，该知道的。”苏修媛见皇后问着自己，忙起身回话道：“劳娘娘记挂着，梁美人身子安好，只是近来越发贪睡了，嫔妾今日出来时，还睡着呢。”萧清婉微笑道：“她是有身子的人，多睡些时候也是该的。”
众人陪皇后说了会儿话，萧清婉算着时辰，估摸着殿试也该完了，就让她们散了。
众妃自坤宁宫出来，各自回宫，独齐才人随着贵妃一道出了宫门，贵妃笑道：“坐的时候久了些，倒想走走。齐才人也一道么？”齐才人连忙道：“嫔妾也说坐的腰腿僵了呢，正好陪娘娘走走。”说着，就伸手了搀了贵妃。贵妃眼里瞧着，心里受用，就任她扶了，两人一道慢慢走，二人的轿子只在后头跟着。
路上，齐才人看着贵妃的脸色，笑道：“今日，梁美人可真是依了娘娘上回的话，没来给皇后请安，皇后也不生气。”贵妃道：“只是人前撑出来那副贤惠样儿罢了，心里还不定怎么恼呢。”说着，瞟了齐才人一眼，道：“你这嘴头子，也该改改了，这么低的位份，何苦直着去往她锋芒上撞？她到底是皇后，真要恼了，不用问过皇上，就能贬了你。更何况，皇上眼下正宠着她。”齐才人笑道：“只要娘娘疼了嫔妾，嫔妾还怕什么呢？”贵妃淡淡道：“虽是有本宫，你也谨慎些，哪日祸闯大了，本宫也救不了你。”齐才人道：“嫔妾只是看不惯，她虽是皇后，也不能把皇上霸拦在她宫里，连着十多日不放到别人那儿去。宸妃受宠时，也不是这般样子！”贵妃听她言语无礼，才待开口，忽听身后一清亮女音响起：“齐才人没了一个月的月例也就罢了，难道连丽景轩也住腻了不成？”
两人停了脚步，转头却见宸妃带着两个贴身婢女正快步走来，身后也是轿子跟着。
宸妃走到跟前，先不与贵妃说话，看着齐才人道：“齐才人近来胆子大了不少啊，背地里连着皇后也编排起来。却才在殿上，皇后娘娘怎么说来着？齐才人转头，就忘了？”说着又向贵妃笑道：“贵妃姐姐也不训诫她一番。”齐才人脸色白了又白，贵妃道：“正要说呢，妹妹可就来了。这样罢，齐才人语出无状，且屡教不改，罚禁足一月，闭门思过，以观后效。”宸妃就笑了，对跟着齐才人的宫女道：“听见贵妃娘娘的话了么？齐才人要禁足了，还不快送了你们主子回丽景轩去？”
那宫女看着自家主子脸色灰白，贵妃又没言语，只好唤了那起轿夫过来，齐才人又给贵妃同宸妃道了告退，才坐上轿子去了。
贵妃仰头看了看天，见着天空没一丝云朵，正是艳阳高照，就觉得那日头有些刺眼了，眯了眼睛，道：“宸妃妹妹的步子好快，倒像是特意来寻本宫的。”宸妃道：“妹妹倒真是来寻姐姐的，妹妹有一件事要求姐姐呢。”贵妃听了，就觉来了兴致，笑道：“妹妹如今有了坤宁宫，还用的着来求本宫么？”宸妃也笑了，道：“贵妃姐姐说笑了，虽有皇后在，眼下这宫里的事儿还是得贵妃姐姐点了头才能行呢。”贵妃就道：“妹妹有什么事，只管说来。说什么求不求的，咱们都是一家子的姐妹。”宸妃道：“妹妹身边一个做针线的姑姑上了年纪，眼睛不好使了，要告老。这般就缺了人手，想补一个，故而来寻姐姐。”贵妃笑道：“原来是这点子小事，本宫还当什么呢。这又不违了宫例，妹妹就去对内侍省的说了罢，瞧中了谁就让他们送去，只打发了人来对本宫说了就是了。”宸妃道：“那就多谢姐姐了。”
两人又说了些没要紧的话，贵妃便道：“倒是走的乏了，还是坐了轿子回去。姐姐就不陪妹妹了，妹妹勿怪。”宸妃道：“姐姐请上轿罢。”贵妃就坐了轿子去了，宸妃见着那绘着蝴蝶纹饰垂着流苏的轻纱小轿远了，才慢慢的向钟粹宫行去。跟着的抱月问道：“娘娘不坐了轿子么？”宸妃道：“还是走走的好，走着就能多听见些东西。”抱月道：“那齐才人也真是可恶，挨了一次罚还嫌不够，竟还敢背地里瞎说八道。贵妃娘娘倒是厉害，方才还一处说话，说罚就罚了。”宸妃淡淡道：“不然怎样呢？我已是拿话挤兑了她了，谁让她手里现握着大权呢。”说着又道了句“瞧这情形，齐才人跟着贵妃，是不会有好日子过的。”心中暗叹道：急不得啊。
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