? 吃罢午饭，萧清婉才躺下没多久，便听外头吵吵嚷嚷的，明月从外走进来笑道：“小姐，孟小姐到了，正同夫人在前头说话呢，快些瞧瞧去罢。”萧清婉虽是心里高兴，却也思忖道：如何大中午头的送来？就起身着装往前头去了。
来到上房，果然见到母亲正伴着心蕊在炕上坐着，心蕊的丫头锦儿在一旁侍立。一见清婉，心蕊立时起身，道：“婉表姐。”萧清婉上前拉住她的手，笑道：“我前几日才跟妈说要接你来，不想妈又病了几日，耽搁到现在，好在你也来了。”
孟心蕊也笑了，道：“我也听说姨妈这几日不好，想要来看看，家里却又说不上话。”说话间，萧清婉便挨着她在炕上坐了，问道：“表妹这次来，住上几日？”说着，又向萧夫人道：“妈病了几日，府上乱乱的，心蕊往日住的院子还没给收拾出来，不如就叫她跟我住了罢，夜里也有人说话。”
孟心蕊也忙道：“我和表姐住就很好，姨妈不必劳师动众了。”萧夫人只好道：“你们自个儿就把主意定了，我还能说什么？只是这次心蕊在咱们这儿住的时间长，总跟你挤在一块时日长了也不是事，等过了这几日还是把那秋香居收拾出来，让心蕊挪过去。”说着，又笑道：“我知道你们的，一见面是必要扎到一块儿去的，这都住到一个宅子里了，还怕分开住？也罢，我晓得你们有不少体己话要说，就去罢。我身上乏，还要躺会儿。”萧清婉笑道：“我们不吵母亲午睡了。”
两人手携着手回到锦绣楼，一干丫头早已得了信儿，将外堂内室收拾利落了，青莺又备下了铁观音，见二人回来便倒了两盏放着。萧清婉见了，道：“心蕊才从外头来，一身的暑气，怎么备这么热的茶？”青莺道：“正是表小姐一身的暑气，才不敢给冰的东西吃，怕激出毛病来呢。”孟心蕊忙道：“我素来喜爱铁观音，这茶正合我意。”萧清婉闻言才罢了，与她一道在桌边坐了，又细细打量了一番，见她穿着一件旧日里见过的淡绿圆领纱衫，一条湖绿洒金裙子，头上插着一枚芙蓉并蒂玉簪，一支米珠穿了的珠花，倒比早先见时又瘦了些，便道：“这两件衣裳我记得去年你便穿过了的。”
孟心蕊道：“我今年还没来得及裁夏衣，爹要外迁，府里乱乱的，顾不上这块。”萧清婉道：“这也没什么。只是我瞧着你比上次我见你时还要清减许多，虽然妹妹素来弱质纤纤，可如今看着竟是有些单薄了？”孟心蕊低了头，低声道：“想是入夏了，天气闷热，吃不下饭的缘故。”萧清婉听了便令青莺带上门出去，道：“可是家里的事不痛快？”孟心蕊浅浅一笑，道：“自母亲去世，爹就有意扶正了秦姨娘，好在族里几个叔叔拦着，否则……否则那家里真没我的容身之地了。即便如此，如今家里的事务都是秦姨娘管着，我那小兄弟也是她养下来的，将来……”萧清婉接口道：“将来这份家私，必是落入她们母子手里了，可是你要如何是好？”
孟心蕊垂着头，语带凝噎道：“那也只是心蕊的命罢了，好在如今还有姨妈和表姐照拂，且走一步看一步罢。”萧清婉见她如此，心里也难过，可自己也只是个闺中小姐，自己的事情还尚未了结，旁人的事更是有心无力了，便岔开话头，与她说些胭脂水粉上的事儿，又说庭前的石榴花开的好，明日一早去采了自家做胭脂，一来二去说的孟心蕊暂且忘了那些烦心事，脸上也有了笑影。
两人在房里坐了会儿，萧清婉又拉着她到内室，把绣着的荷包拿出来给孟心蕊看了一回，孟心蕊道：“姐姐的针法是越发精致了，只是这水波……怎的绣成了潮水模样？”萧清婉笑道：“静水无趣，且见得多了，倒是潮水有些意思。”孟心蕊道：“姐姐心思奇巧，宸妃娘娘必是喜爱的。”两人说着话，萧清婉做着针线，不多时明月进来，道：“两位小姐，表小姐的包裹送进来了，等小姐示下。”萧清婉看了孟心蕊两眼，道：“心蕊如今跟我住，就都归置进来罢，待秋香居收拾出来，再送过去罢。”明月应了，青莺与文燕便抱了包裹进来，在桌上打开，将裙衫首饰一件件放好。萧清婉便坐着，看她们收拾，待都妥帖了，才道：“天热，你们也去歇着罢。锦儿如今也来了，你们照看着些。”青莺笑道：“这无须小姐操心，我们都是老相识了的。”笑着，便退了出去。
萧清婉见丫头都去了，才对孟心蕊道：“我方才留心看了，还是去年的那些东西？倒还少了一对耳坠一只簪子。”孟心蕊道：“表姐的记性还如以往的好，簪子是我给了锦儿了，她也许久不添置什么了。那耳坠……秦姨娘生日时，我送她做寿礼了。”萧清婉将手里的针线搁在了一边，道：“这秦姨娘也太跋扈了，她如今什么没有，还稀罕你的东西？过上几日，我跟妈说，给你添几身夏装，和些头面。”孟心蕊道：“我如今在这里，就好比寄宿一般，食宿都要麻烦府上，就不必生出这些事烦劳姨妈了。好在我也不在意这些的。“萧清婉道：“你我之间，还说这些。”
过了两日，萧清婉果然和萧夫人说了，叫了裁缝和头面妈妈进来裁衣服，造首饰。接下来的几日，萧清婉与孟心蕊闲暇无事，或簪花斗草，或同房针线，早烹茶晚对弈，常常夜话至三更方睡，闺中之乐倒也无穷。
又过了几日，安王府那边打发了人来，说那老道士竟走了，还不及测字，请萧夫人和小姐勿怪罪。虽是如此，以后还是要多亲近走动才好。来人又带了些礼物，萧夫人听了这话，也未说什么，只是让人带话，说让王妃费心了，又回了些礼，自此之后，通家往来。
宸妃寿辰前三日，萧清婉的荷包也终绣完了，夜里与孟心蕊细细商议了，拿一只紫檀木小金锁的木盒子盛了，隔日便送去给萧夫人看。萧夫人只看了看绣工，就道：“也还不错了，是你的一番心意，你姐姐看了必定喜欢，这盒子也很合身份。”说着，也没了别的话。
到了宸妃寿辰这日，天不亮，萧夫人便起身收拾，按品大妆了，待到了时辰便乘了轿子往宫里去了。
萧清婉在房里坐着，心里思量着那荷包送到姐姐手里没有，虽是那法子自己是有把握的，可终究有些提着心。她心中有事，面上不免露了出来，就有些不在焉的，孟心蕊喊了她几次，才回过神道：“怎么？”孟心蕊笑道：“姐姐心里在想什么？这般怔怔的。”萧清婉摇了摇头，道：“并没什么。”便将茶端起抿了一口，皱眉道：“明月如今越发不上心了，这冷的茶也敢沏了来。”孟心蕊道：“姐姐这可冤了明月了，这茶是姐姐唤她来倒的，倒了姐姐又不吃，冷了半日啦。”萧清婉听了，便也笑了，道：“我今日不知怎的了。”孟心蕊心念一转，道：“姐姐不必焦虑，你亲手绣的荷包，娘娘必定喜欢的。”萧清婉道：“不是为了这个……”
孟心蕊低头将绣花针一枚枚的j□j针插里，道：“不管是为了什么，姐姐天资聪颖巧手惠心，必能心想事成的。”萧清婉听着这话里有话，不由抬头道：“心蕊你……”孟心蕊淡淡一笑，道：“姐姐日有所思夜有所梦，夜夜念叨那人的名字，心蕊都被吵醒了几次呢。姐姐在那荷包上用的功夫又过细了，让人难免多想。荷包绣潮水，谓之有信也，心蕊虽然愚昧，可还知道些古人的故事。姐姐这事儿，求了娘娘是最稳妥不过的。娘娘如今很得皇上宠爱，她去开口求了旨意，这门亲事就定了的。心蕊先在这儿为姐姐贺喜了。”
萧清婉被人当面撞破了心事，不由红了脸，道：“你几时猜出来的？”孟心蕊道：“就是这两日，我与姐姐同食同宿，姐姐的心事，还能瞒过我去么？”萧清婉低头道：“虽说这事……该听父母之命，可是事关终身，我还是想自己使把劲儿。”孟心蕊微微一笑，幽幽道：“姐姐还能使把劲儿，我却连往何处使劲儿都不知道呢。”萧清婉见状，忍了羞道：“心蕊，我便和你交了心罢。我与他好了一年了，只是要在一处，我得听爹妈的，他更得听皇上的意思。如今皇上还没立储，他也不敢轻举妄动，我这边……虽说爹娘推了那些求亲的人，但难保哪家的巧嘴媒婆说动了他们的心思，那就再无转圜余地了。我……我只好自己想想法子了，就是这样。也不说我了，你怎样呢？”
孟心蕊微微一怔，道：“我？”萧清婉道：“你家里现下已是那样了，大人的事，你一个晚辈是没插嘴的份儿的，还是早做以后的打算罢。”孟心蕊心里知她所说为何，脸便羞红了，口里却仍旧问道：“什么打算？”萧清婉道：“我们身为女子，也就指望着以后能嫁个好人家，夫君待的咱们好，咱们日子也就好过了。你若能有个好婆家，离了那地儿也就苦尽甘来了。”孟心蕊掩面笑道：“姐姐越说越兴头了，真真不害羞了！”萧清婉急了，伸手便拧了她一把，道：“我同你说正经掏心窝子的话，你却笑话起我来！往后有话我再不对你说了。”孟心蕊止了笑，道：“姐姐别生气，我不说了就是。”说着，脸色又黯然了下来，道：“我若是与姐姐一般，有那么个人在，也就不愁了。”萧清婉听了，无言以对，只是握住了她的手，两人久久的坐着。
这日，萧夫人去了一个时辰便回了，说是皇帝午时要在宸妃宫里用午膳为她庆生，就早早回来了。萧清婉听闻母亲回来，便去上房坐了一会儿，萧夫人也并没什么话说，只是道娘娘气色比上次好多了，见了她绣的荷包，喜欢的很。萧清婉见母亲并无别话，就陪母亲吃了午饭便回了。待到要午睡时，上房里随着萧夫人进宫的翠柳寻了来，对萧清婉道：“趁夫人去净手的时候，娘娘悄悄对我道：小姐的意思，她都知道了。只是近日宫里事儿多，不好对皇上开口，请小姐宁耐上几日罢。”萧清婉听了，便如吃了定心丸般，安下了心。
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