? 出了皇宫，男人便将女子放了下来，漆黑的夜色里，小路上堆叠着一层层积雪，将黑夜也映衬的雪白，男子牵着女子的手走在悠长的小路上，发出咯吱咯吱的响声。
飞舞的雪花飘落在两人肩头，渐渐将两道身影染白，漫天风雪里，好似两人遍经尘世，一直走到白头，到地老天荒。
虞挽歌的心难得的沉静下来，远离尔虞我诈的宫廷，暂放下所背负的仇恨，天地都变得辽阔起来，天苍雪芒，这一片锦绣河山，承载着多少情仇。
察觉到女子的指尖微凉，北棠妖停下脚步，修长的手指将披着的白色狐裘解开，从女子身后绕过，将女子紧紧裹在其中，微垂着头，仔细的系在女子领口，将狐裘领子仔细的整理好，确保灌不进丝毫的寒风。
虞挽歌微微抬头，凝眸注视着如今比自己高出大半头的男子，男子却专注着手中的动作，并未察觉她的注视攴。
风霜在他的睫毛长凝结出一道道细小的白色冰晶，随着他轻轻眨动，带有闪烁的晶莹，就连眉毛也因为风雪沾染上了不少雪珠。
男子神色间一如往昔的宁静而温柔，依稀还是那个默默跟在她身后的少年，只是如今，他却渐渐褪去了年少的青涩，多了分狠辣和深沉，不见昔日的狼狈，取而代之的则是颠倒众生的尊贵气度，妖冶的好似一朵最淡漠的红莲，又或者，是开在黄泉路上的荼蘼花。
男子的唇很薄，颜色微微有些艳红，轻舔下嘴角，便让人忍不住口干舌燥孱。
北棠妖抬起头，微微勾起唇角，琉璃色的眸子看向面前被包裹成一团雪白的女子，满意的点点头，眼中带着盈盈笑意，像是最容易满足的孩子。
虞挽歌似乎受到了感染，也轻轻勾起唇瓣，略显羞涩的转身先行。
北棠妖眼中闪过一抹笑意，快步跟上。
帝都风雪之夜，两人绕了大半个皇城，一直到天色破晓，也未曾停下，有商贩挑着担子，推着车子，开始摆起摊位，早点铺子也纷纷卸去木板，开始迎客。
虞挽歌觉得腿脚有些发酸，静静的站在道路中央。
因为天才蒙蒙亮，黑白交汇出一种奇异的灰色，火红的一抹微光，却从远处的屋檐后破空而出，一扫这片灰蒙，变得异常清晰透彻起来。
女子身披白色的狐裘，静立在街头，自有一种由内而外生出的尊贵，仿佛历经岁月沉淀，才终有这般风骨，偶有来往穿梭的商贩和路人，都忍不住回头张望。
北棠妖怔怔的看着凝眸的女子，只觉得外界的喧嚣都从耳边奔驰而过，这世界，没了苍穹，没了沃土，寂静无声，只剩下一个她。
虞挽歌的目光落在不远处的一处露天铺子，店上横支出来的牌匾有些倾斜，上面写着一个大大的‘粥’字。
看样子是一所粥铺，再走近几步，瞧见所谓的粥铺，只搭着一个简易的棚子，抵挡着外面的风雪，两盆黑炭在烧着，似乎想增加点温度，却时常被雪星吹的奄奄一息。
老板穿着厚厚的袄衣，围着围裙正在两口大铁锅里搅动着什么，老板娘从里间里端出一摞子小笼，里面尽是冒着热气的包子。
虞挽歌站在原地，看着这一幕，不知为何，忽然觉得竟是那般祥和纯粹，也许她们每日为了多赚几个铜板而精打细算，因为可以多买两尺布而沾沾自喜，或许也曾为生活琐事所担忧，可最终依旧是老婆孩子热炕头，日复一日的操劳，却终其一生的简单。
北棠妖揉了揉动的微微有些发红的鼻子，扯着虞挽歌直接坐了进去：“老板，来两碗粥，再来六个肉包！”
“好叻，这就给您端上来~”店家的老板热情的吆喝着，手中的大勺熟练的在铁锅里舀出两碗热气腾腾的白粥，未曾洒落一滴。
“婆娘，快来上六个肉包~”老板将粥在两人面前放定，而后用围裙擦了擦手，目光落在两人身上，却是忍不住失神。
“哎呦，我还没见过你们这么俊的小两口，婆娘，你快来瞧瞧，这姑娘比你上次见的那个什么叶家小姐还美，还有这小哥..竟跟那..跟那花妖似的..多讨喜的一对璧人啊”老板满是惊艳的打量着两人，不忘回头吆喝着。
身材微胖的婆娘端着包子走了出来：“你个老头子，会不会说话，什么叫跟花妖似的..”
转头，笑着对虞挽歌和北棠妖道：“我家老头子人实在，不会说话，说的不好听，你们别往心里去。”
老板在一旁嘟囔着：“我哪里说错了么..这分明长的跟花妖似的..”
虞挽歌轻笑着，那老板却是被老板娘给推搡着带走了：“你个糟老头子，一天尽是胡乱说话，上次要不是因为你胡说，咱们家二狗子能被人打成那样么...”
“我那哪是胡说，我说的本来就对，咱们二狗子也比那些个纨绔子弟强...”老板倔强的反驳道。
依稀能听见两人的争吵，可在这有些冷清的清晨，却让人感到温暖。
虞挽歌眼底闪过一抹浅笑，也许，无论生活在什么样的地方，都会有什么样的烦恼，你锦衣玉食，所遭受的苦自然也就比平民百姓要多，你身为权贵，所面对的尔虞我诈自然也非小门小户可比。
有时，她会觉得这个世界是不公平的，佛说因果循环，可最终，她所见到的是无辜者枉死，屠戮者称王，善者屈膝，恶者扬头。
可有时，她又会觉得命运是公平的，她所给予你的痛苦，一定是你所能承受的，而你所能承受的痛苦，则决定着你所能拥有的。
北棠妖看着女子唇边的浅笑，不自觉也勾起了唇角。
两人低头开始吃了起来，简单的白粥和肉包，可在这个冒着寒气的冬日显得尤为可口，白粥入口，一股热流便涌进腹中，暖人心田。
老板再次端着两碟小菜有了上来道：“见你们没点小菜，想着你们定是不常来这种地方，给你们加了两个小菜，吃着爽口。”
有些发灰的碗丝毫不显华贵，小菜上还洒着炸开了油的红辣椒，却远比宫中的奢华更让人感到温暖。“多谢。”北棠妖勾唇一笑，看的老板又是一愣，嘀嘀咕咕的转头忙碌起来。
“挽挽，日后我们便像他们一般开个小店，卖些早点可好？”北棠妖轻声道。
虞挽歌微微一愣，笑道：“你是嫌如今的日子不够操劳？这么冷的天气，还不如在被子里多呆上几个时辰。”
北棠妖端着碗，从虞挽歌对面挤到了与她同一张长凳上，一脸赞同的道：“在被子里好，几个时辰可以干好多事呢。”
虞挽歌嗔怒的瞪了他一眼，一抬头，却瞧见正端着碗埋头扒粥，整个头恨不得都伸到碗里去，当即一筷子敲在他头上道：“快吃。”
北棠妖笑的张扬，一双琉璃色的眸子里尽是暖意，轻道：“挽挽，我们何时去你家乡吧。”
虞挽歌微微失神不语，不知想起了什么。
你问我何时归故里，我也曾轻声问自己？可最终，
吃完后，天色已经大亮，原本点着些灯笼的店家都已经将烛火熄灭，留下一锭银子，两人便悄声离开了。
街上的行人渐渐多了起来，大雪初停，地面上的积雪，很快被车轮和脚印所刻覆盖，带着一种安宁人心的喧嚣。
不少商贩们在地面上铺上一层草垫，上面再加上一曾有些失了光泽的缎子，而后将自己所有贩卖的东西一一摆在上面。
两人一路走走停停，偶尔有一些新奇的小玩意，吸引着两人的目光，让虞挽歌忍不住把玩着，再见那热情介绍着的商贩，留下几块碎银，这才继续往前走。
北棠妖只是安静的跟在女子身后，女子蹲在地上，白色的狐裘和地上的积雪融为一体，女子柔声向商贩交流着。
虞挽歌看着手中一只白玉簪，玉质很普通，里面含着点点杂质，可在这小商贩这里却已经算是极好的了，玉簪的顶端是一只雕工简陋的白兔，因为技术实在有些差，只能隐约看出个白兔的轮廓。
两只圆圆的眼睛，却让它显得十分可爱。
虞挽歌将碎银放在了商贩手中，起身看向站在自己身侧失神的男子：“送你。”
北棠妖微微回过神来，看着女子手中简陋的白玉簪，却再度失神，而后有些呆愣的抬头看向面前的女子。
玉簪安静的躺在女子的指尖，修长白皙的手指却比玉簪更让人加惑人。
虞挽歌也没有催促，只是安静的等待着，玉簪上的白兔处在两人之间，似乎悄悄打量着。
北棠妖缓缓抬起手，将玉簪拿在了手中，依旧是呆愣愣的看着面前的女子。
虞挽歌见他接过，便转身继续打量起沿街的小贩，缓慢的向前走着。
直到女子走出好远，北棠妖才回过神来，握紧了手中的簪子，放在胸口，勾起红唇，快步追了上去。
晨曦的光晕笼罩在两人身上，却定格在男子的笑颜里。
没走多久，就来到了江太师的住所。
不同于旁的官宦之家的高宅大院，江太师家在一条胡洞深处，门外围绕着篱笆，里面还有几颗不知名的树木，即便在冬日依旧翠绿着，巨大的叶子被厚厚的积雪压弯，低矮的房沿上，一根烟筒升起阵阵炊烟。
“你们找谁？”门前扫雪的小童看着突然出现的两人，扬头问道。
“我们前来拜会江太师。”北棠妖开口道。
“你是谁？”小童上下打量了一番北棠妖，一身拢冰蓝色的华服，是上好的丝绸，绣着雅致竹叶花纹的雪白滚边和他腰间的白玉腰带交相辉映，一双石青色宝蓝蛟龙出海纹样的靴子，说不出的尊贵。
“北棠妖。”
小童低声嘟囔着：“北棠妖不是那个汪直的走狗么..”抬头道：“那你们先等等，我去禀报江太师。”
而此刻，这一间低矮简陋的茅屋中，正焚着大把宁神的香，白烟如雾，静香细细，默然无声，一旁的山水盆栽里，涌动着两尾红鳞，只剩下涓流不断的水声。
一张矮案，摆着一张玲珑剔透棋盘，棋盘上碧玉色和莹白色的棋子交错，执白子者皮肤苍老，上面还带着不少斑点，像是枯树皮一般。
执碧子者，肌肤莹润，一只金色嵌白玉的扳指在他指间更显华贵。
“太子殿下，您输了。”老者缓缓开口。
北棠叶将手中的棋子扔回棋篓，看着对面的老者道：“江太师的棋艺果然天下无双，本宫自叹不如。”
就在两人说话间，门外的小童走进来道：“叔公，北棠妖求见。”
北棠叶眼中闪过一道精光，没想到他这个九弟也是不安于室呢。
“既然江太师有客到访，本宫就不叨扰了。”北棠叶起身告退。
江太师并未起身，小童将北棠叶引了出去，北棠叶心头有些微的不甘，江太师曾言若是哪一日他的棋艺能够胜他一筹，他便愿意给他三条策略。
北棠叶走出去的时候，停在篱笆门前，瞧见一身海蓝的北棠妖开口道：“九弟真是勤勉，天色尚未大亮，就来拜见江太师。”
北棠妖笑道：“自然不及大哥，早就听闻大哥三顾茅庐，不想这么巧，竟然再次相遇，只是看大哥的神色，似乎依旧没能请动江太师出山。”
听着北棠妖语气中毫不掩饰的奚落，北棠叶脸色不变，眼中却是闪过一抹冷意：“江太师归隐多年，又怎么会轻易出山？如今看九弟的样子，倒是胸有成竹，只是身为兄长，本宫不得不奉劝你一句，还是不要自讨苦吃，即便是你将汪直找来，只怕江太师也不会卖他这个薄面。”
北棠叶一面告诫北棠妖不要得意的太早，一面则是讽刺北棠妖不过是汪直的走狗，就算是狗的主人来，也不会成事，更何况一条狗而已。
北棠妖勾起薄唇：“若是江太师肯为我效力，还望大哥不要伤心才是。”
“我且要看看你有什么能耐，能请动本宫请不动的人！”北棠叶冷声道。
近来，太子北棠叶的情况并不乐观，皇后被禁足宫中，汪直借用此事在北燕帝耳边大肆渲染，北燕帝对慕氏一族一时间心生不满，大肆打压，连带着对太子这个儿子都不喜起来。北棠叶被汪直和北棠海瓜分着手中的势力，其余几个皇子虽不足畏惧，却也一直小动作不断，人人都盼望着他倒台，也正是因为如此，他才急着再次前往相请江太师，只是却依旧失败而告终。
北棠叶的目光扫过一旁的虞挽歌，眼中闪过一抹惊艳，未曾多言，甩袖离去。
小童在前面引路，将两人引进小屋，江太师盘腿坐在棋盘旁，不失礼数的起身请安：“参见九殿下。”
“江太师多礼了。”
两人纷纷落座，小童端上来一壶热茶，闻着淡淡的茶香，想来是正宗的普洱。
江太师先是为北棠妖斟上一杯，七分满，而后随手为自己倒上一杯，浅酌起来。
北棠妖将手中的茶盏，递给站在一旁的虞挽歌，虞挽歌微微一愣，却是无声接下了。
掌心传来温暖的热度，一旁的江太师只顾饮茶，好似没有瞧见眼前这一幕。
虞挽歌一直暖着手，却没有喝，打量了一番江太师，是一名年逾六旬的老者，花白的胡子约一尺来长，一头黑白交错的发丝，看起来有些僵硬，脸上有些浅浅的斑痕，一身粗布衣，一个在平凡不过的老者。
察觉到他的打量，江太师抬眸看来，虞挽歌心头微微一震，那双浑浊的眸子却满是锐利，一种大隐凡尘之后，却洞悉世事的锐利。
江太师收回目光，对着北棠妖道：“不知九殿下此番前来所谓何事？”
“本宫此次前来自然是请江太师出山，想必每一个觊觎天下的人都想得到江太师相助。”北棠妖浅笑着开口。
江太师笑道：“九殿下实在是谬赞了，老朽虽为太师，却早已不问朝事，何来相助之说？不过若是九殿下能赢了老朽一局棋，老朽倒是愿意为九殿下解惑一二。”
北棠妖的目光落在期盼上：“如此也好。”
江太师伸手道：“九殿下请。”
北棠妖两指捻起一枚碧色棋子随意落下，江太师也很快落子。
虞挽歌静静站在一旁，捧着茶盏，看着两人交锋。
江太师棋艺精湛，处处皆有谋略，每一步都想的长远。
虞挽歌将目光落在北棠妖所持的碧色棋子上，眼中闪过一抹不解，按理说北棠妖涉及棋艺一道不久，而棋艺一道重在参悟，没有不同的经历，难有所成。
而今，北棠妖的落在却让她看不懂，似乎毫无章法可寻，不仅是虞挽歌有些不解，就连江太师落子的速度也越发的慢了下来，似乎在研究着北棠妖每一步所走的深意。
棋盘上的棋子并不多，可时间却已经过去了一个时辰，这种情况，即便是江太师也没有预见的。
江太师一手捋着花白的胡子，一手捻着白色的棋子，却缓缓没有落下。
北棠妖转头看向专注于棋盘之中的虞挽歌，将她摁在了塌子上：“别看了，怪伤神的。”
虞挽歌犹豫了一下，微微点头，北棠妖则是继续同江太师对弈，江太师犹豫了许久，最终还是将棋子落下。
如今纵观全局，北棠妖已经失了半壁江山，可他不仅没有设法营救，甚至反倒是跳入了江太师的另一个陷阱，这让江太师一时间有些拿不定主意，到底是他另有所图，还是胸有成竹。
时间一点点过去，虞挽歌看着山水盆景中的两尾红鲤，有些无聊，北棠妖转过头来看着她道：“可是觉得无趣？”
虞挽歌跃过他扫了眼棋盘，有些诧异道：“半壁江山都丢了，怕是快结束了。”
北棠妖轻笑道：“丢了也可以夺回来。”
虞挽歌心头微动，继续看着两尾红鲤，心中却是肯定了自己的猜测。
江太师蹙着眉头仔细审查了一遍，确定没有所疏漏后，最终再次下了一手。
北棠妖落子依旧极快，江太师也不再犹豫，似乎料定了北棠妖不过是故弄玄虚，垂死挣扎。
又过了一盏茶的时间，江太师的脸上终于露出了一抹笑意：“九殿下您似乎要输了。”
北棠妖不在意的将棋子扔回棋篓，笑道：“未必。”
“哦？难道九殿下还有何藏手？”江太师心中隐隐有几分不喜，认为北棠妖棋艺不精，却在故弄玄虚戏耍于他。
北棠妖琉璃色的瞳孔折射出一抹诡异，一道寒光闪过，金色的龙纹匕首在男子手中飞出，一根白色的手指瞬间掉落在期盼上，溅落的血迹瞬间崩落在白色的棋子中。
江太师脸色一变，瞳孔紧缩，再看去，那只执子的苍老的大手，被生生切断了一根小指。
“你..!”江太师不敢置信的看着面前的北棠妖，额上渗出细细密密的汗珠，仿佛忍着剧痛。
北棠妖抽出棋篓里的缎子，擦拭着手中的匕首幽幽道：“本宫想，若是江太师的两只手都没了，一定赢不了这盘棋才对。”
江太师脸色苍白的看着北棠妖，半晌后开口道：“从一开始你就是这般打算的，所以这局棋不过是你胡为而已。”
虞挽歌挑挑眉头，不置可否，按照北棠妖的棋艺来说，无论如何都是不可能下得过江太师的，纵然机关算尽，也难逃江太师的慧眼如炬，索性便放任自流，倒是让江太师看不清意图。
“虽然是胡为，但最后的结果是我赢了不是么？”北棠妖笑道。
江太师的目光落在对面的男子身上，这才仔细打量起来，薄唇轻勾，带着一丝冷意，凤眼狭长，琉璃色的眸子中流转着华光，灿若星河，艳丽至极的面容上，唯独一双眼，眸色极淡，近乎透明，最是淡漠无情，深藏着血腥和暴戾。
“九殿下就不怕激怒了老夫，老夫禀明圣上，功亏一篑!”江太师冷声道。
北棠妖不在意的笑道：“太师想要禀明父皇，也要有命在才是。”
江太师的脸色骤然一变，却是继续道：“难道九殿下就不怕老夫假意投诚，却暗地归顺于旁的皇子，你反倒是得不偿失。”虞挽歌见此，开口道：“江太师既然已决定归顺，又何必在做这口舌之争？”
江太师的目光也终于落在了女子身上，不同于之前的一扫而过，这次是认真的打量起来，毕竟寻常女子家没有几个见到如此血腥一幕，却始终不动如山。
女子肌肤胜雪，双目一汪黑潭，波澜不惊，满身沉寂之中却暗藏勾魂摄魄之态，又让人不能不魂牵梦绕，那股风韵，当为世间少有之***。
只听女子沙哑的声音再次响起：“江太师等了这么久，不正是在等一个心狠手辣之人，却又精于谋算之辈。”
江太师微微眯起眼，似乎不相信眼前这个年纪尚轻的女子，竟能看出自己一贯而来的打算。
“盛世需要宽和仁善之主，乱世却需要杀伐狠辣之君，眼下烽烟四起，乱世将至，若要天下一统，若是心慈手软，如何称霸于世？乱世之中，若想忧及天下，唯有杀生以成仁。”虞挽歌沙哑的声音缓缓流淌而出，竟有一种悠远的古韵。
江太师的目光中闪过一抹震撼，似乎惊讶于虞挽歌的见地，在这俗世之中，他从未曾见过一名女子竟然有纵观天下的韬略，看着面前的一男一女，再生不出半分不满。
“老夫愿为九殿下效力。”江太师起身苍老的身躯稳跪在地上。苦笑一声，他等了这么久，所等的正是在等这样一个人，乱世狼烟，仁主难立于世，唯有暴戾狠辣之人，方能角逐群雄，争霸天下。
也只有如此，烽火之后，百姓才能修养生息，否则征战不止，无人执掌山河，最终只会战火绵延，生灵涂炭，难以止息。
“江太师请起”北棠妖将江太师虚扶而起。
江太师开口道：“太子狠辣有余，可惜智谋不足，四殿下杀伐果断，却过于重情重义，八皇子淡漠温和，却不慕权势，老夫退隐多年，却纵观世事，等了这么久，终于等来了你，不想却为此付出了惨痛的代价。”
虞挽歌将门外的小童喊进来帮江太师包扎好伤口，小童看着被齐齐切断的小指，有些怨责的看了两人一眼。
北棠妖笑道：“江太师断一指，而定天下，岂不是一指定江山？这世间，难道还有比这更划算的买卖？”
江太师闻言一愣，而后却是哈哈大笑起来：“九殿下说的好！”
虞挽歌蹲在地上，拿着根竹枝，逗弄着两尾红鲤，心思却在转动着，周旺胆小谨慎，势必不敢在汪直如日中天的时候背叛汪直，若想彻底掌控宫中势力，必须要除掉周旺。
上次立功之时，周旺听取了她的建议，扶植灰衣所效忠的黄忠为自己的假对头，以此给汪直制造出一个势力平衡的假象，也才使得他如今在宫中的地位一直安枕无忧。
眼下江太师归顺，而北棠妖也暗中培植了不少势力，太子势力大损，汪直势力鼎盛，龙争虎斗，势必要在这个时候快速崛起，而宫中的势力则必须掌控在她的手中。
虞挽歌想的出神，北棠妖从身后轻轻拥住女子：“在想什么？”
“一些琐事罢了。”
北棠妖蹭了蹭女子的脸颊，两人起身告别了江太师，却从帝都百姓的口中得到一个消息，那就是距离帝都两个城池之外的飞霞城出现了百姓暴动，虞挽歌心头一动，机会！
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