? 北棠妖轻笑，抬眸却是愣在那里，浅淡的眸子染上一层戾气：“脸是谁打的？”
虞挽歌微微抬眸看向他，垂眸缓缓道：“赵美人。”
男子起身去拿伤药，却一直沉着脸不说话，冰凉的药露轻抹在脸颊，有些阵痛，虞挽歌却是看着北棠妖轻道：“你恼什么，一个巴掌我还受得。”
北棠妖将手中的药瓶往棋盘上一扔，两指抬起女子的下巴幽幽道：“你说我恼什么？”
虞挽歌被他注视的说不出话来，只是轻轻将他的手指拂下道：“我要的东西拿来了么？膈”
北棠妖脸色不善，从袖中拿出一包粉末和一只珠钗，扔在了桌上，虞挽歌将小粉末收好，沉声道：“汪直借助肖向晚给你下毒一事，你要好好利用，借此挑拨肖向晚和汪直的关系，可以逼得肖向晚同汪直反目，彻底为你所用。”
北棠妖看着她不语，虞挽歌回避了他的目光，见着他不说话，起身道：“我先回去了，御膳房还有许多事要做。”
走到门前，北棠妖带着轻声开口，带着几分乞求：“呆在我身边不好么？你要的，我都给为你拿来。脂”
虞挽歌的步子微微一滞，却也仅仅一滞就离开了。
北棠妖看着她的背影，甩袖便掀开了桌案上的棋盘，一颗颗黑白莹润的棋子在偌大的妖瞳殿里噼里啪啦的弹跳起来，引发出阵阵回声后归于平静。
找到曾经被尚宫推出去做挡箭牌，却被她救下的木棉道，轻声嘱咐了些什么。
木棉有些忐忑，可是对上那双黝黑的眸子，却鬼使神差的点头。
虞挽歌将药粉递给她，而后离开。
次日一早，尚宫局便将刺绣所用的五彩丝线交给了赵美人，赵美人也已经按照虞挽歌的话绘好了图样，静心开始刺绣。
三日后，虞挽歌在御膳房洗碗时，坐在一旁的鱼儿的目光却落在她的手腕上久久不曾移开。
看了半晌后，身旁的宫婢推了推她道：“鱼儿，你看什么呢？小心副总管来找你麻烦。”
鱼儿晃了晃神，看着身边的宫婢道：“啊，没什么，许是天气太热，有些犯困，你若是不喊我，怕是我就要睡了过去。”
那宫婢点头道：“那你便多帮我刷十只碗来报答我吧，天天洗碗，我这手指都要僵了。”
鱼儿冲着她一笑道：“好。”
鱼儿应下后，回头却是一边洗碗，一边打量着虞挽歌手上的那只镯子。
她本是官家小姐，只是后来父亲入狱，男子皆发配边疆为奴，女子皆进宫为婢，她也曾想过利用美色来迷惑皇上，得到皇上宠爱，能免自己满门酸苦，可是画像被递到皇帝面前，却始终没有一点消息。
从小耳濡目染，她对于玉石倒还是有几分眼色，那鲜红似血的玉镯她未曾见过，却能肯定，绝不是凡品，她记得曾随父亲出席宫宴时，在长宁公主手上见过一只，不过那只玉镯却不及虞挽歌手上的清透和鲜艳。
只是，虞挽歌她一个粗使女婢，怎么会有这么珍贵的东西？
“要我说，你就是小姐的身子丫鬟的命，你说你出身名门，怎么偏生就成了粗使宫婢，真是可怜的，不过要我说，其实凭借你的姿色，倒是也容易得到陛下的宠幸，只是怎么就那么巧的又错过了。”一旁的丫鬟看着鱼儿慨叹道。
鱼儿笑道：“能在这洗碗也挺好的，至少我的父兄还在边疆拉车筑墙，抵御外贼。”
虞挽歌抬眸扫过一眼鱼儿，并非没有察觉道她之前的打量，看着手中的镯子，不由得露出一抹苦笑，那个男人，还真是会给她找麻烦！
没过几日，赵美人的百牡争艳图便绣好了，虞挽歌站在一旁看着偌大的牡丹图眼中闪过一抹惊艳。
百朵牡丹相互簇拥，大小各异，有的娇艳盛放，有的含苞静待，有的半掩半遮，有的冠压群芳，五彩的丝线穿梭成一片锦华，虫蝶纷飞，流光溢彩，一气呵成。
让虞挽歌惊讶的是，这么大绣图赵美人短短几日便能绣好，还绣的如此精妙，要知道，皇后让柔妃刺绣百牡图，不过是存心刁难，临盆在即，柔妃又怎么能绣的出来？
只是这世上的事还真是没有绝对，面前这副灿若春花的百牡争艳图竟然真的是出自赵美人这个嚣张跋扈的女子之手。
“你看这副刺绣如何？”赵美人红肿着眼睛，却不无得意的道。
“娘娘的刺绣功底天下无双。”虞挽歌垂首道。
赵美人冷哼一声，发髻间的流苏轻颤：“哼，我母亲出自天下第一绣坊，而母亲的祖辈上又曾做过宫中绣师的师父，代代传下来，虽然有些没落，却也是极好的。”
虞挽歌没有接话，而是继续打量着这副百牡图，直到在层层叠叠的牡丹中，搜寻到一只娇艳欲滴的艳粉色花朵，这才肯收回目光。
虞挽歌将袖中的珠钗拿了出来，交给赵美人道：“这是按照之前的金簪仿制而成。”
赵美人看着手中的金簪，仔细看了看到底是芍药还是牡丹，而后狐疑的看着虞挽歌道：“你一个宫婢哪里的这么多银子，莫不是偷了本宫什么东西？”
“奴婢不敢，这只金簪并非纯金打造，只是上面刷了一层金粉，所以并不珍贵。”
赵美人不屑的将金簪扔在梳妆台上道，正要开口，却觉得头部传来一阵阵痛，晃了晃头，有些晕眩，整个人踉跄了一下没有站稳，险些昏厥过去。
虞挽歌赶忙上前将她扶住：“娘娘可是有所不适？”
赵美人皱着眉头，看着虞挽歌道：“我怎么觉得有些晕，连着看你也都模糊起来。”
“想来是因为娘娘连夜操劳，休息不当。”虞挽歌开口道。
赵美人有些烦躁的将她挥开，躺在床上闭起眼睛，虞挽歌看着躺在床上脸色极为难看的赵美人，帮她轻盖上被子，放下帷幔，转身站在那幅铺陈在桌上的百牡图前，凝视了许久。
三日后，皇后临盆在即，却挺着个大肚子在御花园的角亭里宴请了众多妃嫔。赵美人也提前将百牡争艳图交给了柔妃，柔妃对此十分满意，又暗中赏赐了不少银子给赵美人。
赵美人看着铜镜中的自己，反复道：“这妆容可有什么不妥？”
“娘娘自是极美的，即便不染脂粉，也足以冠压群芳。”虞挽歌垂眸道。
“皇上今日真的会来么？皇上上次还说晋升我为昭仪，如今却把我给忘在脑后了，真是无情。”赵美人有些哀怨道。
“听闻皇后娘娘不仅邀请了众多妃嫔，还邀请了诸位皇子可陛下，可谓是名副其实的一场家宴，所以娘娘一定要好好把握这次机会。”虞挽歌开口道。
“这还用你多嘴，本宫又岂会不知道这个道理？只等这次见了皇上，皇上定然会想起晋封我一事，待到我日后得了盛宠，断是要那些人好看！”赵美人狠狠道。
虞挽歌不再开口，跟着一身盛装的赵美人一同前往御花园的角亭，可没走出几步，赵美人回眸瞪着她道：“你先会御膳房吧，这次你就不用去了，带着一个粗使宫婢在身边，凭白会落人话柄。”
“奴婢遵旨。”
看着赵美人走远，虞挽歌的眸中闪过一抹冷意，拉开赵美人的梳妆台上的匣子，将从北棠妖那里得来的粉末放在了众多用来垫着珠钗的枣红色缎子下，而后重新将珠钗搁置好，将匣子放回原处。
离开后，虞挽歌没有回到御膳房，而是从另一条小路前往了御花园的八角亭。
八角亭里，轻纱缭绕，隔着老远，便能闻到脂粉飘香。
御花园里最不缺的便是花草树木，虞挽歌轻易借着一片矮树从隐藏了身影，远远注视着宴会上的动静。
八角亭被整个打开，五六个亭子被回廊连在一起，围成一个多边形，中间的空地上是整齐的草坪，舞女和乐师在其中奏乐歌舞，淡淡酒香混合着脂粉香，伴随着萎靡的乐声，让人有些提不起精神。
皇帝和皇后坐在最大的八角亭里，依次而下的是一张张半米高的桌案，龙凤云纹夹杂着牡丹花绘，几名得宠的妃嫔和皇子依次而坐，流觞曲水，自有一番惬意。
众多妃嫔打扮的花枝招展，一个个拼着命的想要吸引皇帝的目光。
北棠妖坐在北棠雪下首，眼角微挑，扫了一遍四周，终于在一簇树丛后找来了那抹身影。
虞挽歌看着肚子高高隆起的皇后，不得不说她也是个城府极深的女人，一般怀有身孕之时，大多伴随着失宠或者冷落，以至于很多人在皇嗣诞生后，却依旧地位不保。
而皇后却刻意在即将临盆之际，来举办这场宴会，甚至将所有受宠的不受宠的美人纷纷请来，既送了众多妃子一个人情，又讨好了喜好美色的北燕帝。
除此之外，一旦在此期间临盆，皇帝必然会守在门外，连同众多妃嫔和皇子，皆会迎接这个孩子的到来，仅此一点，皇后肚中的这个孩子，便已经不知要高贵过多少人。
北燕帝一生高贵，甚至年轻时也不曾在房门外等着哪个妃嫔诞下孩子，此次皇后这看似无心之举，却能让他体验到身为人父的心情，日后对待这个孩子，只怕是会放在心尖上疼。
赵美人一身艳粉色广绣罗仙裙，姗姗来迟。
“参见陛下，参加建皇后娘娘。”
“赵美人怎么来的这么晚。”皇后慈眉善目，也不动怒。
“臣妾想着皇后娘娘即将临盆，便准备了一件贺礼，不想来的路上竟拿错了，这才不得不折回去取来。”赵美人娓娓道来。
皇上看起来也极为高兴：“爱妃准备了什么贺礼，还不呈上来让朕开开眼界？”
赵美人让身旁的宫女奉上一只精致的匣子，皇后身边的姑姑接了过去，轻打开后，呈现在皇帝和皇后面前。
“是一方帕子。”皇后拿起帕子对身旁的北燕帝笑道。
北燕帝点点头道：“上面绣着桂花，想来是取贵子之意。”
皇后对着赵美人点头道：“难为你有心了，今日你这妆画的也好，本宫那里正巧有两盒西域进贡的香粉，还是陛下上次赏赐的，今日便赏赐给你了。”
“多谢皇后娘娘。”赵美人脸上满是喜色，一旁的宁嫔见此开口道：“赵美人的手艺固然不错，可是一方手帕实在是小了些，臣妾听闻柔妃娘娘前些日子日夜赶工，绣了一副一米多长的百牡争艳图，倒是有些迫不及待的要开开眼界。”
众人的目光落在宁嫔身上，王昭仪瞧见宁嫔头上的那只牡丹，心头一紧，怎么会这样！那只钗怎么会在宁嫔头上。
王昭仪有些不安的看向柔妃，这宁嫔可是柔妃的人，听说宁嫔的父亲是柔妃父亲的心腹，两家走的极近，也因此柔妃才保得宁嫔一路高升。
再者，这宁嫔也不是个蠢的，即便赵美人发现端倪，把这钗送给她，她也是不会佩戴的，为何今日偏偏戴在了头上。
王昭仪绞着手中的帕子，心头不安，殊不知这金簪可是宁嫔自己抢了去的。
皇帝的目光落在宁嫔身上，沉声道：“宁嫔的这只簪有些眼熟啊。”
“回禀陛下，这簪本是赵美人的，她见臣妾喜欢，便忍痛割爱赠予臣妾，臣妾心头一直十分不安，还想奏请陛下，想将陛下赏给臣妾的白玉镯子回赠赵美人。”宁嫔乖巧的开口。
赵美人赶忙开口：“不是...”
柔妃扫了一眼王昭仪，不动声色的打断了赵美人的话道：“陛下只知顾着宁嫔妹妹，臣妾苦熬几日的牡丹图却都吸引不了陛下的目光，只怕日后年老色衰，陛下更是记不得臣妾了。”
北燕帝很快被一身温软的柔妃吸引了目光道：“爱妃这是胡说什么，朕就是忘记谁也不会忘了爱妃才是。”
话语一顿，转头对着身旁的宫女道：“还不赶快将柔妃的绣图呈上来。”
柔妃身旁的姑姑很快呈上了一副牡丹图。皇上身旁的太监和宫婢接过将其展开，一副金光璀璨的牡丹图瞬间压过了这一地的春花，大放流光！
皇上也忍不住惊艳了一番，直道柔妃心灵手巧，一旁的赵美人眼中闪过一抹恨意，这分明是她熬了几个日夜才绣出来的东西，如今倒是成了柔妃的功劳！
哼，不要得意的太早，她今日就要让她们知道，她可不是那么好利用的！
皇后心头冷笑，想不到这么短的时间内倒真是有人能够完成这绣图，不过不用说，她也知道不会是柔妃。
皇后一脸喜色，站起身，走近了牡丹图仔细观赏起来，带着景泰蓝甲套的手指在牡丹图上反复流连，爱不释手。
“柔妃妹妹的手艺真是精细，这牡丹花就跟活了似的。”皇后赞叹道。
柔妃笑道：“姐姐素来喜欢牡丹，如今这满园的牡丹永不凋落，寓意姐姐圣宠不衰，算是博得个好兆头，也是妹妹的一番心意。”
北棠妖这时起身开口道：“启奏父皇，儿臣前几日闲来无事，以牡丹花入酒，发现气味甘甜，唇齿留香，便命御膳房加以调制，如今正是酿成了不少牡丹酒，正是合了这副百牡争艳图。”
皇帝眼中闪过一抹兴味：“哦？竟有这等事，那还等什么！”
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