? 小鸟的鸣叫唤醒了伏在冰雪下的梦，梦中春天的足音遥遥而来，像是蓦然绽放的花朵，清香，纯洁，绿肥，红艳，黄香，紫沉。在严寒中猫了一冬的人们终于感觉到了这春天的气息，先是北方传来了振奋人心的捷报：名将戚继光大破蒙古，斩首数万级；稍有年纪的人都还记得嘉靖年间蒙古人进犯京师的事儿，至今每年冬春，北方蒙古人的动向都是京师人关心的大事；捷报传到京师，真是人心鼎沸，群情移荡，人们直觉的来到承天门外，望阙跪拜，还有人为戚继光立下了长生牌位。京师酒肉的销售量一下子飙高了许多。大军凯旋归来的那一天，天子亲自出城迎接，当时的盛况让人记忆深刻。
接着就是褒奖为国献身的忠烈之士。在刚刚建成的忠烈祠中，天子亲自主持了祭祀大典，将此次阵亡将士的牌位请入祠内，安放了烈士的遗物，宣读了朝廷褒扬之辞，以及抚恤和追赠。配祭的戚继光等大将，申时行等朝廷大臣也一一上祭。祭祀时，采用了与祭祀孔子相同的规格。文臣对此多少有些不满，武夫怎能与圣人同等级！但戚继光大功赫赫，祭祀的又是为国战死的烈士，让他们明面上不好指责；有几个脑袋太实沉的言官上书进谏，都让万历給驳回力了。
然后就是赏赐功臣。对戚继光以下，麻贵，董一元，张臣，王保等大将封爵；赏赐有功，风风光光的闹了好一阵子。这一股热闹也烧到了民间，京师的酒肆瓦楼中还出现了新评书《北征传》，专讲戚继光北征之事，说得绘声绘色，好如亲见，听众听得津津有味。其实完全不靠谱。
为了普天同庆，万历下了两道诏书。一道是大赦天下，除了大逆叛国等罪状，一律从轻处理。另一道是关于开制科的，科举三年一科，称为常科；制科是临时举办，考题也比较自由，以选拔特别的人才。万历在诏书中说道“不拘一格的选拔人才”。将参加制科的门槛降到了最低，凡是有秀才功名的人和获得朝廷官员推荐的人，以及有“士”这爵位的人，无论年龄出身都都可以参见。通过省的初试后，再到京师会试。届时将由天子亲自出题，亲自阅卷。比起北征大胜，开制科的消息更让天下文人高兴，毕竟多给了他们一次改变命运的机会，天子亲自出题阅卷，那要中了，就真正是“天子门生”，还不辉煌特达？
“一步登天，一步登天。天子用人是不大拘于资格，但也得有几分真本事才行，不然也难扶上墙。陈于陛李谪凡等人升迁快，那也是靠的功劳，不全凭‘亲近’二字”。上朝途中的申时行稳稳当当的坐在官轿中，半眯了眼睛，回想这段时间发生的大小事情。张居正终于死了，挡在自己面前的大石头终于搬开了，在听到张居正病逝的那一刻，他有一种小媳妇终于熬出头的痛快。在万历御前，他表现出应有的悲伤，辅助万历做好张居正的后事，建议追封张居正爵位，种种非常赏赐，谥号‘文忠’，丧事极尽哀容，可哪有什么用呢？人都死了。
可申时行没有高兴几天，那任命自己为继任首辅的诏书一直没有发下来。万历只让他和王赐爵共同处理内阁事务。首辅一位一空就是一个多月，不光申时行着急，王赐爵等人也着急，朝廷官员猜测纷纭。张居正死后，朝廷人事本就要大变动，现今首辅空缺，让相投机的人不好选择，一些人推测申时行要失势，忙投靠首辅一位的另一个热门人选王赐爵。
申时行心中愤怒，但他明白万历的脾气，吩咐倾向自己的官员，特别是言官不要轻举妄动。明白这个时候最好的选择就是埋头干事，給天子一个好印象。果然不久就有言官上书万历，请求早定首辅，惹得万历不高兴，发往边疆效力去了。回想起当时王赐爵的脸色，申时行就是一乐，谁不知道那人是你的人马？“到底还是急躁了些，做臣子的不揣摩圣意，这官如何做得长久？”申时行给了对手一个评价。
这一点小小的喜悦，远不能让申时行得意忘形，反而让他更加的警觉起来。天子的举动毫无疑问的表明天子对自己是有意见的，至少是不那么满意的，虽然王赐爵遭到了间接的打击，并不意味着自己就有上位的机会。近来的诸多大事，虽然天子都采纳了自己的意见，但是他还是明白的觉察到了天子的犹豫，仍在犹豫由谁出任首辅。意思到这一点，申时行在万历面前表现得更加的“温柔”，甚少质疑反驳万历的计划，只是遵照办理。大赦天下如此，开制科如此。熟读史书的他明白，明白什么是为臣之道。说到地，自己不是张居正，十多岁的少年天子也不同于二十岁的青年天子。
“老爷，到了。”轿子落了下来。
申时行步出轿子，正一正帽子，整一整朝服，摸摸袖子中的奏章，然后才步入宫门。有雾的清晨，朝露点上朝衣，此时的申时行很有几分古大臣的风采。他来到文渊阁，稍休息一下，会齐了同僚，踏着钟鼓声，齐齐进入早朝所在的文华殿。让申时行感觉到欣慰的是万历的勤政，大臣和内阁的折子会在最快的时间内批阅并给出指示，从不缺席各种礼仪活动，早朝也绝少缺席。虽然早朝更多时候仅仅是一种仪式，可天子能从深宫中出来，接见大臣。使君臣不至于隔绝，总是可喜的事。
与此同时，万历表现出来的控制欲也让申时行担心，青年天子似乎越来越喜欢集中权力。现在，张居正时期的大权独揽已经不可想象，本应当属于内阁的权力也遭遇了天子的干涉和收回。比如上次北征，天子就绕过了内阁，连兵部尚书方逢时都被隐瞒。实在令人尴尬。
想到此，他不禁回看了方逢时一眼。
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