? 临清关西三里，朱家庄。
朱家庄是一个老村子，约莫着总有百十来年的历史，村外的一圈土围子，还是当年东魏朝的遗迹，那个时候，这里还是某个不知名姓大族的坞堡，百多年过去了，堡子的主人早已换了多少茬，就是那有着数丈宽残破地基的夯土堡墙，也因为年久失修，只剩下一圈一房多高的破烂土包在小雨里爆出点点泥花。
而今，刘嵩的一队弟兄，便站在这破烂的土围子外面，憧憬着里面的和煦安宁。
“队正大人，这就是朱家庄了。你把咱们拉出这么老远，究竟该干点啥，现在总该说了吧？”抹了一把脸上混杂的雨水和汗水，吴辰应付故事般地向刘嵩拱手问道，在队正二字上还特意顿了一顿。
扫了眼很有些不耐和不屑的吴辰，刘嵩皮笑肉不笑地开了个玩笑：
“咋了，年轻人听到厮杀声，腔子里的血开锅了？”说着，随手指了指东方，那里的鼓声已经连成了一片，男人们的杀声、惨叫声也是一阵高过一阵。
顺着刘嵩的手指，吴辰侧耳听了听随风而至的阵阵鼓噪，本就白皙的小脸竟又白了一白。不过这小子心性倔强，哪里肯在刘嵩这个仇人面前服输，梗着脖子瞪大眼睛回敬道：
“吴辰胆子小，不敢上阵，队正大人英雄虎胆，不也跑到这儿荒村野庄来了？”
“哼哼……老子胆子大小，你个小毛孩子也能知道？你自己好好看看身后这些人的脸上，哪个不是乐得跟过年节似的？”
刘嵩自修理了队中的两个刺头儿之后，借着这通威势，在队里早就是说一不二的霸王，哪容得他吴辰猖狂？一阵冷笑之后，还不忘指点着背后的部下，挤兑挤兑吴辰，几句话喊得天响，生怕众人听不到。
“哈哈……咱大人是能人呐，眼瞅着旁的队的嗷嗷叫地攻城，咱们弟兄能捞着这么个活计躲清闲，还不全是沾了咱队正大人的福气？弟兄们，你们说是吧？！”
一直出溜在刘、吴二人身后的卜长寿见俩人起了争执，急忙跳出来凑趣儿，一嗓子嚷出去，后面这帮子正暗自庆幸逃过一劫的大头兵哪还有二话？一阵震天响的叫好声轰然而起，原本被湿答答的天气捂出的沉闷立时一扫而空。
见此情景，吴辰的脸色一黯，立刻被刘嵩看在眼里，心说，你和我斗？还差着十万八千里呢，这些人别看有好几个见过血的老兵，离正经的军队还差得远呢，你指望他们令行禁止，还不如命令母猪上树靠谱。
对于这些放下锄头的农民，利益往往比立场来得持久。刘嵩在心中告诫了自己一句，千万不要被这些表面的拥戴所迷惑。一旦有个风吹草动的变化，这些人今天能认你做义父、干爹，明天也能把你的脑袋剁下来换酒喝。
正思忖间，小小的队伍已经逼近了朱家庄的堡门。当然，说是门，也不过就是两排木栅罢了，真要是想进去，恐怕还不需要磨损刘嵩的靴尖。
“吴队副，你小伙子长得比我精神，去，叫叫门，就说咱们义军来拜访父老乡亲来了！”刘嵩侧身在吴辰背上拍了一巴掌，不知情的人可能还会当成是朋友间的哄闹，可看吴辰猝不及防下的趔趄，实情分明并非如此。
吴辰猛然挨了这样的戏弄，小脸登时气得发青，狠命白了刘嵩几眼，不想他说的竟是公事，当下也不敢怠慢，只得恨恨地上前打门。
刘嵩见他过去，脸上的笑容瞬间消散，阴沉地对身后的部下命令：
“张源、李凯、武音、何宽，你们几个给我上堡墙，占住四角，凡是想冲出堡门的，要反抗的，都给我毙了！漏了一个，就算我不追究，蒲山公也不会饶了你们，明白了吗？！”
话音刚落，伴随着急促的应和，四道身影已越队而出，快速地向着各自的位置奔去。目送四人爬上堡墙，刘嵩长出了一口气，回身止住了队伍，扯起嗓子吼道：
“弟兄们，知道为啥咱们不用第一波登城吗？告诉你们，这是老子在蒲山公他老人家跟前求下的恩典，要不是老子给他老人家当过两天亲兵，咱们这帮子人现在在城上，腔子里的血恐怕早就流干了……”
“咱早就说过大人心疼兄弟们，你们还不信，现在信了不？……”
赵老六这个老兵油子哪里肯放过拍上司马屁的机会，刘嵩在前边说着话，他在队伍里已经开始做义务宣传了，可看周围人纷纷点头的模样，他的话倒好像还很有几分群众基础。
“屁话！老子不心疼你们谁心疼你们？一会儿干活都麻利点……尤其是你赵老六，别他妈的有正事儿就往后躲，你瞅瞅你底下那玩意儿是不是丢在哪个小寡妇床上啦？”
眼见手底下的兵士们感激地看着自己，刘嵩心里也有些飘飘然。不过他可不敢忘了正事儿，只好强压着心头的兴奋，硬生生板着脸给手下人做动员。
“大人！到底是啥正事儿啊？”好几个好奇的声音一齐响起。
“看见前面那个庄子没？你们的任务就是把它给我扫了，上面要人，剩下的归咱们自己……剩下的是什么，你们也该明白吧？”
刘嵩指了指近在咫尺的朱家庄，显是自己也觉得干这种事情实在是缺德，喊话的声音便小了几分，到了后来更是有些支吾。哪知自己原本预料中义正言辞的反对并没有出现，不止没人反对，他眼前的几十口子人的眼睛里竟同时放射出狼一般的贪婪。
“没人有啥说的？”刘嵩有些不敢相信自己的眼睛，咽了口唾沫，追问了一句。
回答他的却是一片哄笑声，那笑声中甚至还带着几分难以抑制的兴奋。几个老兵油子更是齐齐把赵老六又推了出来，吭吭哧哧地憨憨说道：
“这还有啥说的，大人这是给咱拉条财路。又不是本乡本土的乡党，就是砍他几个，又能咋地？只是不知道大人和队副想收几成？咱们弟兄也好就手儿留着孝敬……”
我靠！刘嵩心中暗骂，这些人的大脑皮层构造跟自己的还真不一样，得着抢劫的机会比娶媳妇儿都兴奋，难道就一点负罪感都没有？
眼见着刘嵩愣在那里迟疑，众人还以为他琢磨着定收红的成数，一个个脸上都露出了紧张的神色，还是赵老六大着胆子提了个头：
“大人，您放心，这脏活没来由让您老沾手，咱们弟兄该咋办咋办，事后绝少不了几位上官的……”
刘嵩本来还在那里沉思古今差异呢，乍一被赵老六一叫，还有些糊涂。细细一想，心中了然，感情这老小子是跟自己玩弯弯绕呢，什么不让沾手，分明是提醒自己，他们出工出力也不容易，这是跟自己讨价还价呢。
“行了，你个老猢狲，你那点小心思瞒得了谁？兄弟们都是苦哈哈出身，我也不想占你们这个便宜，只是不知道吴队副是个啥意思……算了，大不了我豁出脸去再和他说说……现在，都给我上！”
“嗷……”
一声声怪叫，在人群中发出，一道道迅捷无比的身影直冲着庄内席卷而去，只留下一圈圈的音波在渗着雨汽的空气团团扩散，见证着他们主人的非凡“勇敢”。
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