? 却说观音脚踩祥云，头顶瑞辉，跋山涉水，穿林过海，飘飘然来至人间。等到了地面无人之处，观音便化作一个小姑娘，往那前面小巷中走去。
此处小巷名曰百花湾，因盛产百花而著名，今日正直百花盛会，各家各户都将自己培植的精品罗列于闹市之中，供人观赏买卖。只说众人中有一个叫李元的，也将自己种植的“名花”拿到人前显摆，周围一群男女，对着他指指点点、嗤笑不已。
看官可知此花为何物？凡有农家茅舍尿骚秽臭之处，皆有此种，名唤作“狗尿台”，俗称狗尾巴草。像这种低俗野物，如何也拿来与百花争艳？
知之者不为怪，原来这李元脑子有问题，是个疯子！但李元的疯病，并非天赐，说起来可悲可叹：这李元，本是本镇李员外之子，自小即爱禅音，见和尚则喜，见尼姑则亲，闻肉食而吐，见美妇则恶。年至十九，仍尚未成家，父亲李员外苦劝不成，杖打数次，依然不与女子亲近。其母梁氏气恼成疾，天天拜佛求神总不见效验，因此也任他去了。
这倒也罢，谁知李元天生有悲天悯人之胸襟，因一日，看见本县父母官的三太太说要补身体，竟将山中野猴捉来无数，取脑食用。那李元看见，不禁悲从心起，趁着看守不注意，溜进县令府邸，将那关着的十来只野猴全部解了锁，敞开笼。
一时间，群猴上房窜墙，四散而逃。可巧被送汤的丫鬟看见，忙喊了声捉贼，便被家丁堵了。李元一看对方人多势众，自己没有办法脱身，便翻倒在地，装疯打滚。
那家丁中有个叫陈二的，向来与那李元有仇，因何结仇？原来本县有个出了名的美人儿叫柳翠翠的，一日在湖畔边郊游时，一眼就相中了正在描画的李元，而那时翠翠已许配给了陈二，等陈二来提亲时，翠翠怂恿其父毁了婚约，赔了些钱财就作罢了。谁知那陈二一肚子气没地方出，刚好听见刘翠翠的一个丫鬟闲言碎语，说是小姐喜欢的是李元，便一股脑把怨恨都记在李元身上，只是没理由发泄。今日凑巧，正赶上机会，那陈二一狠心，暗道：“既然你喜欢装疯，我就叫你真的变成疯子！”把心一横，冲上去朝头就是一脚，嘴里骂道：“哪里来的疯子，吃了熊心豹胆了不成？敢来县府老爷处撒野！”
别的家丁一看，也一拥而上，把个李元踢得半死。李元忍着痛，朝四下一看，发现还有一只小猴子蹲在墙头上往这看呢，神态甚为凄厉。那李元大喊一声：“快跑快跑，林子在前头。。。。。。”就晕过去了。等醒来了一看，自己已经被吊了起来，浑身湿漉漉的，显然泼了水。只见县府那个三太太气呼呼的坐在椅子上，正朝着自己骂。大概还是不解恨，便叫过陈二，嘱咐了一回，起身扭着屁股走了。
那陈二嘿嘿笑着来到李元近前，也不说话，拿起一根细细的金针，就朝李元太阳穴上扎进去，李元还不知道怎么回事，就觉得神智忽然一片模糊，顷刻就忘记自己是谁了。原来刚才陈二和那三太太嘀咕商量，就是要把李元弄残了，方解心头之恨。可知那些猴子捉起来有多费力。可等陈二把针扎进去，看见李元两眼往边上一斜，嘴角流出口水时，也有些害怕，便叫别的人过来，替他扎了几下，就解下绳子，把李元推出了县府。
这事除了陈二等几个家丁之外，别人一概不知。此时，天色已晚，李元昏昏沉沉也不知道往哪里走，沿着街一边笑，一边唱，正巧被客栈的金掌柜看见。这金掌柜跟李元的父亲是世交，忙将李元拽进家内，看李元情形不太对，便唤人去叫李元的父亲。
等李元的父亲来了，李元也不认得了。其父看看李元浑身的伤，又不知何处得来，又气又疼，老泪纵横。无奈，只得将李元带回家中，暂且安顿下来再说。那梁氏一见儿子这般光景，也吓得六神无主，次日请来大夫，连番看病，总不见效，又请来远近闻名懂医术的，都说是脑瘫，无药可治。捱了两三年，李元就像行尸走肉一般，只知吃喝，其余一概不知。
老两口又急又疼，只怪苍天无眼，让一个好端端的人变成这样。然而令人惊叹的是，那个柳翠翠自得知李元患了此病，天天前来看视，反而愈加难以割舍。柳翠翠的父母向来疼爱女儿，对其百依百顺，不敢违她的意，虽任由她行事，但总是希望女儿早日断掉对李元的情意，好配个人家。便是今日百花盛会，李元不知从哪里挖来一盆狗尾巴草，也在那里吆吆喝喝叫人来看，引得众人大笑不止。
柳翠翠恰巧经过，看见李元疯疯傻傻在那里招摇，便忙冲上去拽他衣服，想将他拉回去。谁知李元一看，忙摆手道：“走了走了，妖怪妖怪！”其实早在柳翠翠第一次看望李元时，李元就叫她妖怪，叫到今日，也习以为常了，不觉得气恼，因哄到：“你娘做了你最爱吃的地三鲜，快回家趁热吃吧！”李元一听，拍手笑道：“好好好，吃三鲜了！”便转身往家里跑，反倒把柳翠翠丢在了后头。又因这个街道左歪右拐的，等柳翠翠赶到李元家，问过李元父母才知道，原来李元并没有回来！这下急坏了所有人，李员外夫妇一面责骂下人不知照看，一面着人去找，却总不见踪迹，梁氏心里想：往日听见有好吃的，必定会回来，虽然是糊涂人，然而却是自己的骨肉。所以看着也安心，今日既然哄他有好吃的，他平日里又好素食，必定回来的，这会子不见，莫不是出了什么事？心里一急，一口痰没上来，竟晕了过去。众人又忙的招呼夫人，乱作一团，暂且不提。
且说李元拍着手高高兴兴的正往家里跑，忽然看见前头有个小姑娘，手里拿着一个明晃晃的杆子在那河边打水玩。李元觉得好奇，便凑过去，看她做些什么。
只见那个小女孩扭过头来冲他微微一笑，问道：“你看什么？”李元说：“你干什么”
那小女孩子道：“我在叫乌龟”
李元道：“乌什么龟”
那小女孩指到：“你看”，
李元顺眼看去，果然看见个大乌龟，晃晃荡荡游到河岸边来。只见那个小姑娘噔一下就跳到了乌龟背上，挥手招呼李元道：“你也上来玩吧”李元拍手道：“好啊好啊”便也跑过去跳到了乌龟背上。
这只乌龟于是浮入水中，载着他们悠悠荡荡往前游，不知道游了多久，就到了一块大石头上。那小女孩下了乌龟，头也不回就往前走。李元看见，也跟着她走，走着走着，那小女孩转身过来忽然大喝一声：“李元，尘路已了，你还不开窍，等待何时！”
那李元一惊，猛地就看见自己生前的一件事，再看那小女孩时，已经踪迹全无。只见半空中现出尊者真身，祥光环绕，瑞霭重重。
李元即刻顿悟，忙叩首在地，嘴里喊道：“拜见观音菩萨！”原来这小女孩正是观音化身。观音为何要来度化李元？
前者已说道，观音修道之时，曾受过一位老妪的恩惠，原来观音本为妙善公主，此老妪为观音乳娘。观音后来修道，此老妪也曾跟随左右，因福缘较浅，未能成仙。临终时嘱咐观音，愿意下下世再修佛缘，祈求保佑，观音应允。
此老妪后来投胎转世数百年，均是女儿身，终不能修成正果。观音谙熟天机，知道须得是个男儿身才可逆转天道，便于冥冥中巧施神通，将老妪这一世变为男子，以求得道。此老妪后身正是李元。
这李元等到被观音喝叫了一声，方才通了慧脉，清醒过来，再一看是观音，欣喜若狂，满腹话语不知从何说起。
观音道：“我今日前来度你，乃是你的机缘已到，待来日将有一少年唤作天赐者，你可辅助他除妖降魔，捍卫天道。功成后自然成仙。记住，不可妄为。你今世尚有一俗缘未了，还不能去，且回去了愿毕，再随本座飞升不迟！”
那李元忙俯首称谢，正要问是何俗缘，忽然觉得肩上有什么东西蹭一下子跳了上去。忙侧头一看，原来是一只猕猴。李元此时神智清楚，一看那猕猴，马上就想起是那日蹲在墙头不忍离去的小猴，心下甚喜。
观音道：“此猴有灵性，将来可助你一臂之力！”李元更是喜之不迭。只见观音摆手道“回去吧！”李元眼睛一晃，就发现已经站在了自家门前！
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