? 三人悄悄顺着小路返回加莱。
马不停蹄的奔波和作战让体力严重透支，天明时分三人再也走不动了，霍克累得从马上掉下来几次，连金斯少校也直打瞌睡。他们索性在树荫下铺了一层茅草，三人挤在一起休息。昏昏沉沉的睡了一个白天，等到夕阳落山，阴凉的空气驱散了白天的暑气之后，才翻身上马继续赶路。
一路上并没有遇见罗布联军的士兵。霍克的预料没错，荒山野岭偏僻的羊肠小道很安全，罗布联军不会对它有兴趣。他们的注意力都集中在人流密集的官道上。
耽误了一个白天，也许他们沉睡的时候，加莱海港已经沦陷了，三人忧心忡忡，不知不觉间加快了速度，在崎岖不平的小路上策马飞奔，终于在天色渐亮的凌晨，两匹快马已然站在了晨雾缭绕的山坡上，山坡下静谧安详的加莱小城，在晨曦的光线中显得那么宁静。
小城广场的旗杆上，依然悬挂着莱因国的飞鹰旗，小城还控制在自己人手里。
霍克暗暗舒了一口气，悬在心里的石头终于落地，通往大后方的海路之门还没有关闭，总算没有错过航班。
三人策马下山，进入城区以后才发现加莱并没有山上瞭望时候那么宁静。
街道上人来人往，神色凝重的行人低头匆匆走过，商店铺子纷纷紧闭大门，沉闷紧张的气氛笼罩在大街上，小城的居民已经知道了前线战败的消息。人们在街头巷尾聚在一起，低声谈论时局，每一个人的脸上挂着莫名的担忧。
“听说前线战败了，到处都是败兵。”
有人低沉着嗓子说到：“听说这次来的是罗布联军，看来不太妙啊。”
人群中有人不解，问道：“还不是一样，往年布里斯顿人来了，对我们还算客气。”
一个年轻人附和着说：“对呀，布里斯顿驻军来我家的铺子买烟，从没有少给一个铜币。”
“就是就是。”
一位白发苍苍，满脸忧色的老头叹了一口气，说到：“唉，你们不懂啊。”
他环视众人，饱经沧桑的说到：“以前是以前，现在是现在，布里斯顿人讲究礼仪和骑士精神，不会欺负我们老百姓，但是罗斯人就不同了，他们都是野蛮人的后代，天生的酒鬼，往后的日子，谁也说不准哪。”
听完老头的解释，众人神色一黯，默默低头不语。沉闷的气氛让空气的流动也变缓慢了，未来的生活，渐渐被阴霾所笼罩。
三人穿行在街道上，听着周围的谈论声，霍克的心情也沉重了许多。从九死一生的战场上归来，曾经以为自己是战争的最大受害者，耳朵里听着居民无助的哀叹，他忽然觉得，贫苦的百姓才是战争的真正受害者。他们手无寸铁，无力抵抗全副武装的入侵者，只能默默顺从，在铁蹄下战战兢兢的生存。
让霍克感到安慰的是，居民们投向三人的目光充满善意，路过的行人不时脱下帽子向他们致意，有人站在墙边冲他们竖起大拇指。
“好样的！长官！”
“听说你们打得不错，17舰队很英勇，加油！”
消息传得好快啊，刚刚从昆塔平原捡回一条命，马不停蹄赶回加莱，这里的人却已经知道了17舰队的英勇战绩。难道说有人先逃回了加莱，将消息捅了出去？如果是的话，那一定是弗兰德子爵。
霍克将目光移到码头，锁定在高大的海鹰号战舰上，远远的望过去，战舰周围都是全副武装的士兵，忙忙碌碌的装卸物资。
码头从来没有聚集过那么多人，无数身穿海军制服的官兵，在海鹰号的绳梯上来回穿梭，源源不断地将各种物资往舰上搬运。粗硬的黑面包装满了柳条筐，一桶桶淡水和黑火药被粗大的绳索捆扎牢固，小心翼翼的吊起，移放到甲板上。甲板上人头攒动，黑压压的人群手忙脚乱地将物资送入船舱，嘈杂而忙乱。
到处都是不耐烦的催促声，似乎担心罗布联军随时到来，忙碌的人群时不时向岸上张望，不由自主加快了搬运的节奏，空气中弥漫着紧张的气氛，远处，响起一片惊雷声，乌云压着满天曙光迅速游走，光线逐渐黯淡，阴郁的海浪拍打着微微起伏摇摆的海鹰号。
弗兰德子爵站在人群中间，从容的指挥搬运工作，他转回头的时候，已经看见了霍克。
子爵眼眸一亮，欣喜的表情一闪而过，犹如久别重逢的老友，子爵快步走了过来。
“你们回来了？”
目光扫到三人满身污垢，血迹斑斑的军服，子爵的眼眸又黯淡了下去。
“只剩下你们三个吗？别的人……”
“……全军覆没了。”，霍克低声说道，眼睁睁看着几千条鲜活的生命永远离开了这个世界，任谁的心情都不会好受。
子爵的问话触动了金斯少校，他低头沉默，忽然仰天发出长长的悲叹声，他是511团的指挥官，与手下的官兵出生入死多年，早已凝聚了深厚的感情，心中的悲闷比谁都深。
霍克安慰的拍拍他的肩膀，说道：“能活着回来就是幸运，作为指挥官，将来担负的恐怕要更多更重，战争才刚刚开始。”
金斯低头不语，霍克明白自己的一番话起不了多大作用，失去部下的痛楚心情，只能随着岁月的流逝，慢慢抚平这条创伤。
见气氛有点压抑，安琪少校在一边调侃道：“子爵阁下，你跑得可真快，我才一个转身，你就跑得没影了。”
子爵的脸难得红了一下，说到：“我是第一批冲出重围的人，17舰队至少有五成人逃出来了，不过说起逃跑，绍尔比我厉害多了，他在我前面狂奔，连马都没有，我骑着快马，居然追不上他。”
“这么厉害！”，霍克惊讶不已，安琪笑得捂住了嘴。
“17舰队居然有这么多人逃出来了？”
“没错！”，子爵微笑的说到：“可不能小看这群流氓啊。”
“就像我当初预料的那样，他们之中绝不缺少真材实料的能人，有真才实干的人，性格大多耿直，容易得罪人，他们只是遭到排挤罢了，这群流氓战场经验丰富，嗅觉灵敏，一旦发现不对劲，跑得比谁都快。”
“逃跑也算本领？”
“当然了，优秀的指挥官都是嗅觉灵敏的猎犬，战场上任何风吹草动能能引起他们的警觉，见机不妙，撤退保存实力，是最正确的选择，他们是非常专业精明的指挥官，绝对不能小看他们。”
“话说回来，我们出海撤退到后方，也是在保存实力，为将来的反击积蓄力量。”
远处海鹰号上的钟声敲响了，无数士兵顺着绳梯向船上攀爬，黑压压的人群中肩上别着各种番号，隶属于各个军团的士兵都有，他们都是战场上被打散以后，撤退到加莱的士兵，海鹰号将满载着他们撤退到大后方，为未来的艰苦战争积蓄力量。
“涨潮了！涨潮了！”，有人大声叫道：“准备起锚了，大家快上船！”
甲板上挤满了黑压压的士兵，他们脱下帽子在手里挥舞，向加莱港作最后的告别，用不了多久，小小的加莱就会被罗布联军占领了。他们默默地注视着安详的小城，等待着最后的起锚扬帆。
“走海路安全吗？”
“完全没问题，混合舰队控制着海上的交通线，信鸽站也没有收到遇袭警报。”
“那我们快走吧！”，霍克一挥手，大家恋恋不舍的最后望了一眼小城，曾经生活在这里的地方。
***
一羽洁白的影子穿过低矮的云层，轻盈的落在了信鸽站的窗台前。
信鸽扑腾翅膀，艰难的站稳身子，它杂乱的羽毛零乱不堪，留下了与大海搏斗过的痕迹，鸽子的小爪上，绑着一卷小小的羊皮纸卷。
通讯兵将纸卷铺开，上面写了一行小字：混合舰队被击溃！
“见鬼！！”，通讯兵抬起头，窗外黑压压的云层下，海鹰号的身影几乎看不见了，只余下一点白帆，在怒涛汹涌的大海上显得那么渺小。
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