? 李春仁本来就未睡觉熟,忽又听得帐外起了动静,于是起身唤过外边值夜亲兵,一问之下却听说前营士兵救回一个己方哨探,居然还是个校尉!他微觉好奇,便吩咐亲兵将那人带来见自己。
也亏得如此,那何老七才有机会入见这位期待已久的李将军。原来他自被手下救回营后,强忍浑身酸痛,大呼要见统军的李将军。众兵见他一副神志不清的样子,哪敢答应,只一个个随口敷衍着,却使人将他抬去了随军大夫那里。但就在此时遇上李春仁派来的亲兵,当下不由分说,便搀着他走向中军大帐。
只是一进帐子,何老七也不行礼,却急道:“禀报将军,吐蕃人正从东面包抄而来,情况危急啊。”
军中自来最重上下尊卑,见他如此无礼,李春仁本欲责之,但一听这话,却是不由一惊。他日间看那吐蕃人接战就察觉有异,但只是想到敌人等待后援罢了,却没料到对方还有这一手。他又仔细问明了此事来龙去脉,确信属实后,立时召过亲兵去传令后营马上准备警戒,同时命令全军轮班待命,务必时刻预备好迎敌。
交代完一切之后,李春仁见那何老七此刻已然委顿在地,正要嘉勉几句,命人扶他回营休息,却见一名亲兵匆忙跑入帐中,神情略有些惊慌地道:“禀告将军,大事不好,敌人已经偷入后营。”
眼见诸事尚未布置妥当,敌人已经袭营,李春仁不由失声道:“什么?!”只是他一言刚毕,却知此时正是军心不稳之时,自己身为主将更不能露出惊惶,当下乃一脸肃然道:“不用慌,敌人远道而来,又是深夜袭营,准备必然不会充分。你去传令前军全部出营,给我死死盯着对面,切不可着了吐蕃人的奸计。”也不待那人称是,他立刻起身,领着身边几将,疾步出了营帐。
来到外间,往后营一看,却见火光冲天而起,人喊马嘶之声不绝于耳,李春仁见状,眉头一皱,唤过身边一将道:“你速往前营,代我指挥,如若吐蕃军大举来攻,即刻前来禀报于我。”旋又道:“众将且随我来,去会会那吐蕃贼子。”众人轰然领命中,一彪人上马往后营驰去。
原来,那日达吉眼见跑了唐军哨探,就知事机不密,待过半日,派出巡骑仍未发现走脱之人后,他已感到事态严重,于是一面精选了两千锐卒,星夜赶路,以图尽快与己方骑兵会合;一面又以苍鹰传书,飞报于已经列阵唐军大营之前的马重英知道。待接到主帅将令,嘱他可便宜行事,并约定只要唐营一乱,便尽起大军攻营时,他已与先遣骑兵派出的探骑取得了联系。
达吉召集底下诸将,仔细计议一番之后,为免唐军先于己方得知消息,在途中设下埋伏,于是决定立即动身,集合骑兵之后,就发动突袭,以打乱唐军部署,为马重英总攻创造机会。
等过了积石山北面的明月峡后,回首一路行来的险要地势,再眼看不远处唐军大营中稀稀落落的营火,达吉方才喘过一口气来。当下命部下排好阵势,以三千骑兵为先导,两千步军继后,出了峡口,呈宽广的扇面朝唐营掩杀而去。而此时正是何老七刚在中军把话说完的时候。
只是待吐蕃军冲入唐军营中,忽然发现敌人虽然没有准备,但竟然都身穿甲衣,枕戈待旦,一时虽乱象纷呈,却也不易将其击溃。
那吐蕃人自然不知,今夜这唐军后营之中,不光有那辎重粮草等物,另外除了负责后卫的一营兵马外,还有三千原本准备用来夜袭右山的精兵。一众唐军虽不曾料到敌人会自后营偷袭而来,但凭借这三千全副武装的精锐,唐军还是险险地支撑住了对方的突袭。
只是时间稍长,唐军建制逐渐紊乱时,这才显出败象。此刻,无论是那三千精兵还是后卫营诸军都已被突如其来的吐蕃军分割开来。那后卫营本有守御大营辎重之责,眼见敌人到处点燃粮草,焚毁器械,焉能不急,于是也不顾与友军呼应,只是到处驱赶敌人。但他们实力不足,反被吐蕃骑兵冲杀的七零八落。到得后来,形势似乎已经渐渐趋向于吐蕃一方,唐军士兵也是越战越少。
却在这时,猛听得中军附近鼓声大作,那唐军将领听罢,心中一惊,还以为敌人已经渗透至中军大营。只是出乎意料的是,鼓声中,数队骑兵自左右两翼飞驰而来,月光下,明光铠甲泛出明亮的光华。眼见此情,一众陷入苦战之中的唐兵个个精神大振,愈加奋力拼杀起来。
达吉虽暗道倒霉,撞上有备之敌,但他知道此刻吐蕃本部定然已在动员之中,自己这边多支持一刻,主帅麾下大军便多一分胜算。因此,只听号角声中,吐蕃军逐渐聚拢,以免为越来越多的唐军所包围。而抱作一团的吐蕃军也越发勇猛,在唐军营中左冲右突,直把偌大一个后营搅翻了天。
但唐军人数远多于吐蕃兵马,等到李春仁带领众军收集散兵之后,原本已呈溃乱的唐军重新集结起来,左右两翼的骑兵开始将来袭的吐蕃士兵赶到中央位置,随后唐军步兵在其正前方排成直线阵形,如潮水般卷向仍在顽抗之中的吐蕃军马。
眼看敌人已成困兽犹斗之势,李春仁立时下令全军压上,务必一鼓作气将此部吐蕃兵马全歼灭于当场,免得留下后患。
军中大鼓开始隆隆作响,唐军因恨其暗夜偷袭,再加上头有令要除恶务尽。于是众军实力大增之下,冲杀起来愈加凶狠,倒令一向有些轻视唐军勇气的吐蕃兵大开眼界,一时竟呈现不支之象。
眼看敌军已有至少半数被歼,剩下的也不似先前那般横冲直撞,如入无人之境,而是渐渐陷入唐军重围之中,李春仁及身边诸将这才略略放下心来。
只是就在这时,一个满身血红的唐军士兵飞马来到几人跟前,喘着大气,急道:“禀将军,吐蕃人大举来攻,陈副将着我来报,前营已危在旦夕了,请将军速速来援。”
众人方才定下的心,此刻竟又提了起来,要知一旦前营有失,那么整个积石山大营立有覆灭之险,就是将后营敌人杀尽,也于事无补。现下敌人计策已经十分明显,但唐军仍不得不随其所动,显然敌军将领乃是才智杰出之辈,能使唐军如此前后受敌,顾此失彼,当真不是寻常之人。当然要是他们知道,陷他们于此等困境之人,便是日后令名动天下的郭子仪也有所忌惮的马重英,或许就不会这般疑惑了。
但此刻众人既然不知,也无从害怕。盛唐时期,人心凝聚,士气向上。此刻明知敌人高明,但众将都是过惯了刀口上添血日子的人,一时竟激起了心中悍勇嗜血之气,除了留下两将继续负责歼灭吐蕃余军之外,其余几人便随着李春仁挥军往救前营而去。
但他们所不知的是,此时的唐军前营已然没有了往日的森严肃穆之色,却是一片尸积如山的地狱之景。
丁键是火里面年纪最小的士兵,因为姐姐嫁给了团里的校尉大人,这才在骄兵悍将如林的陇右军中混了员额,平常也就替火长跑跑腿,几次大战倒都没轮上他。但现在他却是火里唯一斩首二十级的人了,当然也是该火之中唯一的幸存者,虽然连他都不知道自己还能活到什么时候。仗着家传的刀法和箭术的精准,丁键方能在乱军之中活到现在,只是他抬眼望去,眼前除了死人和冲来的吐蕃兵外,再无一个友军。喊杀声中,那红色的盔缨淹没在如林的刀枪丛中。
此刻,唐军营门几乎已被冲烂,驻守大门周边的两营兵马共计两千五百多人,其中却只有不到一百人仍在与敌酣战。至于其他人则已长眠在这冰冷而陌生的大地上。
从唐军营门左右一直到中军诸帐之前,躺着各种姿势的尸体,满地的鲜血在火把的照耀下越发显得狰狞可怖。但无论是吐蕃人还是大唐的勇士们,这时却都已失去观赏这幅悲壮惨烈之景,他们所知道的只有一个字:杀!所有的怜悯同情和犹豫不决都在这个字的感召之下,消失的无影无踪。双方士兵拼尽最后一口气,所为的不过是与对方同归于尽罢了。
但吐蕃军毕竟人多势众,再加一半唐军被调去后营剿灭吐蕃偷营之兵,于是在左山被攻克不久之后,营门终告失守。踏着堆积在营门附近的双方将士尸体,一直养精蓄锐的吐蕃骑兵登时沿着缺口蜂拥而入,跟在他们身后的是密密麻麻看不到尽头的吐蕃步卒。在一片叫嚣欢呼声中,吐蕃军如一把钢刀直插入唐军正面躯体之中。
当李春仁等人率兵赶到时,正是吐蕃大军长驱直入之时,众将不及细思,便领着手下骑兵随主帅杀入敌丛。迎头遇上的正是吐蕃骑兵,双方骑士在马上来回一个冲锋,死去大半之后,复又结起阵来,准备再度进击。只是李春仁抬眼一看,只见似乎到处都是吐蕃人的身影,他知道如果不迅速脱离,就有被围之险。但如若这般轻易离去,不说中军各营尚不及构筑营垒,就是吐蕃骑兵冲击之下,已经乱作一团的唐军步兵也无法结阵对抗。如此一来,胜负之数不问可知。
却在这时,只见一个满脸血污的虬髯大汉策马来到李春仁身边道:“将军速领军回,这里便交给末将吧,天亮之前,末将担保不让吐蕃大军越此峡口。”说着,用手指了指中军之前那处略显狭窄的谷口。
李春仁本在担忧如何拖住敌人,赢得时间,听他这般一说,不由大喜。但转念一想,知道留下阻敌之人必定有死无活,望着眼前这个羌族大汉,当下遂叹道:“孟将军忠勇,我必会禀报瑞王殿下及朝廷。将军自己小心。”
那姓孟的羌人将军听罢,却肃然道:“大人不必如此,能够战死疆场乃我大唐军人莫大荣耀,在下不才,必定完成此任。”接着却见他洒然一笑道:“大人放心,末将定会活着回来见你。”言毕,再无话语,只点齐了两千骑兵,以己为锋矢,排成锥形之阵朝敌军杀去。
李春仁望着消失的背影,一咬牙,收起缰绳,策骑领着亲卫及身边诸兵朝中军位置驰去。
而这时唐军后营喊杀之声却渐渐转弱,达吉望见唐军前营大乱,知道己方已然攻入敌人营中,但他此时手下能战之兵不过一千之数,不得已之下,又念及后面还有自己先前扔下的两千步军,若合其力,未尝不可一战,于是便开始传令收兵合拢,准备向唐军营外退去。
李春仁刚退回中军位置,便接报得知后营敌军准备逃窜,以他目前手上兵力,既要准备修筑工事,防备当前之敌趁机进攻,又要发力歼灭后边敌人,确是有些捉襟见肘。但他本是性格坚毅之人,眼见此刻情势如此不利,如若被敌人形成前后合围之势,那么不说这积石大营顷刻可下,就是与瑞王联系也未免深受其害。
略一思考,他再不犹豫,当下把麾下尚能一战之兵分成三部,一部偕同随军工匠,立刻修建第二道营防;另一部则负责在此地警戒,如果吐蕃军突袭至此,那么就是不惜一切代价,也要将其阻在防线之前;最后一支兵马则由他亲自率领,急驰后营,定要将那吐蕃兵马一举消灭。
在这般安排之中,剩下尚不满万的唐军开始行动起来。而李春仁将其中仅余的一千骑兵悉数调至麾下,当着众人面训话道:“诸位,今日情势,不说也知,现在如果不一举击败敌人,那我等便要腹背受敌。眼前情势,死则死耳,你等可愿同我一博?!”
众军见主将尚且如此,于是个个都慷慨激昂起来。当下便由他领着朝后营杀去。
达吉眼见缺口已经杀出,虽然心中有些可惜,但终究还是下令全军突围,他自己则走在最后,收拢四散的残兵。只是正在他将要离开破损的营门时,数枝弩箭激射而来,他一个躲闪不及,在身边亲兵的惊异声中,坠下马来。就在及地的那一刻,透着微白的天色,他看见迎面而来的大旗上正绣着偌大一个“李”字。
而此时,前营中的空地上,望着部下们躺满一地的尸体和那如潮涌来的吐蕃士兵,孟柱撑起刀,嘴角边露出一丝浅笑,抬头看着渐渐发白的天空,他手起刀落,瞬时一颗大好头颅在空中翻飞而过,滚落地面。一股血箭自平整的颈项中激飞而出,在微亮的天色中显得格外醒目。
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