? 李佑言念及此，不由一惊，急忙打断兀自喋喋不休讲述禁军训练趣闻的马重国道：“那南诏阁罗凤到云南郡几日了？”
马重国正讲地起兴，却被他如此肃容吓了一跳，忙答道：“回殿下，他是初四到的，算到今天，大约已有五日了。”
李佑听他这般一说，心里却是惊疑不定，他虽然并不记得具体年份时间，但阁罗凤妻子为张虔陀当众调戏，大怒之下，返回南诏后，便借此机会，遣军攻打姚，嶲两州。二地乃是大唐南疆军事重镇，尤其是前者，更是同安南都护府并列的大都督府，下辖羁縻州五十有七。而南诏大军居然趁势而下三十二州，那役使得唐朝在南部边境瞬间转为被动。
他本来也曾听说姚州都督张虔陀此人，但一来当时众事缠身，二来彼时，此人还未被除为云南太守，所以即使李佑听过了，也不会放在心上，他一个脑子哪记得了那许多。只是他现在既然想起，便知事情紧急，不容拖延，便向身前马重国道：“那姚州都督现今仍由张虔陀兼领吗？”
马重国听他这么一问，心下却不大明白他的意思，但嘴上仍道：“殿下所言正是。前番殿下忙于成都事务，便着人领了印信前去告知张大人，让他暂领姚州都督一职，连所派之人还是我亲口吩咐的。”
李佑听罢，心中了然，只是也暗怪自己糊涂，如此重要之事，怎能随意托付他人。但此刻不是计较是非对错的时候，他当即决然道：“你现下立刻去集结牙兵营，一个时辰后，便随我赴姚州视察军情，顺带收了那都督大权。”言语中竟隐隐有杀伐之意。
马重国闻言，心下一惊，他自是不知这瑞王殿下如此气势汹汹地赶去姚州所为何事，又听对方命自己将日夜苦练的精锐牙兵召集，心中只道不知何时这张虔陀也得罪了瑞王或者站到了太子一边，惹的殿下要立时挥军收权。不过，马重国也算李佑手下老人了，因见他说的甚是严肃，自不敢怠慢，忙躬身领命，前去集合牙兵了。
他哪里知道李佑此刻正是忐忑不安之时。对于自己能否赶在南诏大军北上之前到达姚州，他是殊无把握。至于张虔陀是否已经侮辱了他人妻子，他更是半点不虑，只因他知道，南诏坐大之势既成，又岂会甘心受制于大唐边将辖下，而那姚，嶲两州则更是眼中之钉，肉中之刺,至于辱妻之恨,怕也不过是借口托词而以。
一个时辰之后，自成都往西南的官道上，一千多名铁甲骑士正策马狂奔，银白色的明光铠在阳光照射下登时映出耀眼的明亮来。只是这些悍勇无匹的军士所不知的是，此刻千里之外的姚州已然是一片火海，烟笼四方了。
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骑在矮小的滇马上，南诏王子阁罗凤由身边亲卫簇拥着，缓缓向姚州城门移去。两边是推倒了的城墙和堆积如山的尸体，混杂着鲜血的腥味和焦木的熏烟，在阴霾密布的天空下，散出阵阵恶臭。
三日前，因云南太守张虔陀借酒醉先后淫辱阁罗凤妻女，罪行令人发指。导致这位南诏王子当即停止北上入成都之计，直接领着众人南返太和城。
只是他虽明着宣布要回都城向其父王奏报此事，实则只到了会川都督府，就再无南下，反而一声令下，使得长期潜伏在南诏境内的大小唐朝谍探们纷纷落网。而半日之内，早已秘密集结，枕戈待旦的各部六万大军分做两路，自东西两条山道直扑唐军重镇姚州。
云南太守张虔陀虽然刻意逼迫阁罗凤造反，为此暗中也早已加强戒备，新筑土城，木堡一十六处于姚州城外，以为拱卫。但他却不知，一来阁罗凤早有反意，自一年前图谋进占滇池时便已开始谋划；二来，他所派谍探早为南诏注意，暗中监视，是以，其国屡用真假消息相互混淆，搪塞于他。最后阁罗凤将行军时日瞒过，不回太和，直接由会川出兵，以迅雷不及掩耳之势飞跃丛林，千里奔袭。可怜这张虔陀直至南诏大军侵入姚州境内，还笑谓众将言道：南人愚昧，不懂攻战，更不谙谋略，如何是我大唐百战精兵的对手。
只是事实往往未必如人所愿。养精蓄锐多时，且崇尚武勇的南诏兵们高喊着唐军听不懂的战歌，不计死伤，无谓方式，日以计夜地不停攻城，而张虔陀最后又被阁罗凤诱敌出城，遭遇埋伏，全军尽赤。于是南诏军终于在这第二日上击败措手不及的唐军，攻破三门。一时众军都是争先恐后地踩着自己同伴的尸首，拼命向前。只因阁罗凤曾当众许诺：城破之日，纵掠三天，所得之物皆归各人。
望着四处的残垣断壁以及满地丢弃的甲丈器械，阁罗凤心道，谁说唐军天下无敌，到头来还不是败在了自己手上。只是他在不经意间却忽略了己方已经伤亡多过两万的事实，而所歼之敌尚不满万。
正在他心中暗自得意时，不远处数骑飞奔而来，打头的是一名秃头壮汉，**的上身露出诡异的刺青，似乎在向人展示主人的勇武。此人便是在南诏国有“地龙”之称的头号大将蒙拨沙，如今的会川大都督，也是王子阁罗凤的亲信。
只见他来到阁罗凤面前，翻身下马，行礼之后，禀道：“殿下，城中唐军都被杀尽，现下只余都督府一地还有抵抗，张老狗也躲在里面，如何处置，还请殿下吩咐。“
阁罗凤听了，顿时大怒，喝道：“你亲自过去，传我军令，凡是都督府中汉人，一个都不许放过。”顿了一顿，又道：“若是强攻不进，就给我一把火烧了它，我就不信那张老狗有三头六臂。”说着，竟然张口大笑起来，笑声中却似有无尽凄凉。
只是蒙拨沙却没这般心细，他听完阁罗凤说话，便道了一声遵命，上马由亲兵护卫着朝姚州都督府疾驰而去。
而此刻的都督府里，聚集着姚州此战仅剩下的十多名唐军军官和一百五十多名都督亲兵。
张虔陀看着身前众人，只见原本顶盔贯甲，英武逼人的部下们此时都是满脸血污，许多人或手或脚还绑着裹伤的白布，只因均是临时胡为，一时间脱落掉地不断；至于手上的兵刃也砍的卷了起来。若是平时，自有那辎重队中的铁匠将卷了口的刀剑收集起来，按着大唐朝先进的锻造技术，不消两个时辰便能令这些“沙场功臣”们再现光彩。可是如今，外有包围，内无补充，众人在此，不过是等死而已。
一想到这里，原本气焰嚣张如张虔陀者，也不免沮丧起来。这时一名盔甲尚全的校尉跨步而出，大声道：“太守大人放心，此刻敌人不熟地形，属下等拼死护着都督，定能冲破包围，前去成都禀告节度大人。”
张虔陀见有人发话，心中略有些惊讶，转头一看，却是一向与自己不和的天威军校尉李庆常。本来若是别人对他这般言道，张虔陀即使对此不抱希望，倒也会心生感动，口出欣慰之词。但因见这人说话，他心中一恶，只淡然道：“哼，我乃大唐太守，又领靖边重任，岂能犯这临阵脱逃之罪？今日之势，有死而已，李校尉的美意，本太守心领了。诸位，若有不愿与我一同赴死者，尽管站出来，如李校尉所言，这时候出逃，尚有生机，本人决不阻拦。”
李庆常平日里虽与张虔陀不对眼，又看不惯这人的贪财淫色，但此时乃是与蛮族敌对之局。是以，他早将往日恩怨放于一边，只想劝着这位太守大人，集兵趁乱杀出，所谓留得青山在，不怕没柴烧。等到了成都，搬了救兵，再来捻平这些犯上作乱的凶徒们。只是如今被张虔陀这么一说，原本的突围之计变成了临阵脱逃，他心中虽有不甘，又恨对方气量狭小，刚愎自用，但终究不得不遵令行事，毕竟人家乃有官长之尊。又见身边众人被话语激得热血沸腾，便是他自己也不免有些激动，心道：左右不过一死罢了，何必授人以柄。当下便不在言语。
张虔陀见众人为自己所鼓动，便是那李庆常也不再出言反对，当下便道：“南蛮忘恩负义，阴险狡诈，今日公然围我大唐边将府邸，莫不是欺我大唐无人吗？”因见众人听他这般说道，都是一脸愤然，便续道：“诸位乃我大唐勇士，难道眼见敌人欺到头上，仍畏死不前吗？”
众军此时已如干柴遇上烈火，也不知谁喊了一声：“愿以身赴死！”众人听着，深以为然，一时竟齐声大喝道：“属下愿以身赴死！！”顿时气势如虹，声震云霄。
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离姚州二十多里处，官道边的田野里，千骑作扇形围在一名青年将军身后。望着远处腾起的黑烟，众人知道此地僻处南疆，不似中原繁华，如此烟柱，定是战争所致，眼瞧这般，只恐姚州城怕是凶多吉少了，又知此处乃是战区，因此脸上均现出戒备之色。
站在扇阵中央的李佑此时当真是追悔莫及，想不到自己千赶万赶，终究还是迟了一步。而此时敌情不明，虽然情况危急，但姚州是否还在唐军手上，犹未可知。当下便吩咐放出斥候，他自己则率领大军缓缓而行，以图看清战局，也顺便等待随后赶来的天征军大队。
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