? 天色已经暗淡下来，夕阳斜下，如血一般照耀在这片广袤的大地上，分外的妖娆美艳。然而苍穹遮蔽下的人们似乎并不领受上天的美意，围绕着巨石青砖堆砌而成的城池，无数战士挥舞着大刀和长枪在如蝗的弩箭攒射下拼杀至最后一分气力，遍地的死尸和凝固的鲜血在日落西山的雄景映衬下显得格外悲壮。
从午时之后，泥礼挥军进攻开始，前前后后，契丹人已经发动攻城大小八次。最多一次，两个部落近两万士兵一起杀向东城墙，除开云梯之外，原本为攻打幽州而准备的冲车也被用来撞击城门，但太原城门宽达二丈，外覆铁皮，内以粗大松木为闩，又怎是这种寻常冲车能撞开的，虽然契丹勇士不惧死伤，前赴后继，只是除却增加己方和对手的伤亡外，无论是对城墙还是城门，均一筹莫展，无可奈何。
自从看出唐军已经有所准备之后，泥礼便知今日一仗，若不尽全力在最短时间内攻陷敌城，那么面对可能已在路上的唐军增援部队，自己手下的契丹大军一定无法抵御，一个不好，便是全军覆没的结局。是以,自战事开始，他便指挥大军全力进攻，见一时急切不能下，又逐次增兵，到一下子就动用两个部落的勇士已经是他能承受的极限。
但可恶的是，汉人仗着兵锐甲坚，外加射程既远，威力又大的弩箭，不仅给予契丹极大杀伤，而且还成功守住了城池，至少目前来说还是如此。虽然曾有不下百人的勇士登上了城墙，但最终还是被唐军反扑杀尽，而泥礼也注意到，他此行的目标人物----大唐瑞王自始至终率兵战在城墙边缘。他虽立在阵中，却也可以清楚地发现那少年原本银色的铠甲已经在连场厮杀中染成了深红色。
契丹人虽然勇悍，但素来敬服勇士，见敌人比自己还要骠悍，也不禁暗生佩服。只是如此一来，士气难免受到影响。何况，众人在泥礼带领下从幽州极北之处，连日狂奔至此，又接连大小数战，未得一刻休息，早已是人困马乏。虽然因为敬重战死之士的缘故，契丹人还是奋勇拼杀，但却也已经筋疲力尽，后继乏力。
眼见情势至此，便是泥礼心中千般不愿，也不得不顾部下之兵，再加上部落中几位首领一再要求，情非得以之下，他只得命人吹响了收兵的号角，收拢整顿手下，安营立寨，以期明日再战。
正在他安排了奚人继续攻城后，想要返回中军营中时，却听的一声浑厚的嗓音从高耸的城垒上传来：“泥礼老贼，你听好了，我已遣人杀奔你本部而去，只怕现下数万精骑已然将你那根本之地烧成了一片白地，你尚不自知，当真愚蠢透顶，哈哈哈哈。”
这声音远远传来，一时响彻全场，一些听的懂汉话的契丹士兵乍闻此事，不由惊惶起来，待这些人又将此话译成契丹语告知同伴，更是将整个契丹大军闹的军心不稳。只是那泥礼听了，既不驳斥，也不回话，却施施然地信步返回主营。
众人自不知道，此刻的泥礼心下之惊并不下于手下的寻常兵士，但正所谓军心至重，他平日常自诩枭雄，于这点自然再清楚不过。因此，虽然心中忐忑，但却是无论如何也不肯在部下面前显露出来的，眼下士气已低，若再由自己带头，惶惑了军心，那便真要不攻自破了。这样一想，泥礼脸上倒是愈发显得镇静从容了。
过了酋时，望着稀稀落落退去的奚兵，城上诸人这才稍稍定下心来。自契丹兵退之后，奚人继上，只是他们却不似先前契丹人那般疯狂拼命，只在初次攻打时，略使了劲，见损兵近千后，城池依然纹丝不动，便也懈怠下来，最后那三次基本只是游骑驰射骚扰，已谈不上是攻城了。
他们自是不知，奚人跟在泥礼屁股后面，一连吃了好几天的灰，却是几乎一无所获，前番攻打幽州，全是契丹兵马，那倒也罢了。如今那契丹人自己跑去扎营休息，却让自己来拼命，世上又哪有这等好事了？当下，奚人大首领李延宠命手下稍微做了做样子，也不通报泥礼，便收了兵，只在立下营帐之后，方才派了个小奴去知会于契丹一方。
凝视着手中尚在滴血的横刀，李佑脸上不由现出一丝苦笑，自己终于杀人了。虽然知道这一天迟早会来，但第一次杀人的感觉的确不好。便是此刻，他还记得那名原本满脸狰狞的契丹大汉在自己刀刃透心而过的那一刹那露出的空寂之色。对，那绝不是惊恐，是一个老兵临死前对世间的最后一丝留恋，只是当时的李佑来不及细想，便一脚将他踹下了城头。
但在此之后，他却愣是呆在了当场，只睁着空洞的双目，盯着沿着刀上血槽汩汩而流的人血一言不发。还好有马重国这个老兵油子在边上，要不然，就算没被爬上来的契丹兵砍到，也会被空中的流矢所伤。见他这副样子，马重国只说了一句话，就是这么一句话，让李佑振作起来，而且永远记在脑海中。在砍翻了一名正哇哇大叫的契丹兵后，他回身用一种冰冷至极的语调道：“殿下，你已经杀人了，没有退路了。”
听了这话，李佑心中一个声音随之响起：“是啊，我杀人了，杀一个是杀，杀一双也是杀，顶多最后也被人杀而已，怕他做甚。”这般一想，心底潜藏的嗜血凶性登时展露无疑，当下挥舞着手中的横刀，脑子里却是重复回忆着昔日阿史那忠节教授的战阵刀法，或砍或刺，仿佛在他面前的已不再是一个个活人，而只是校场中草靶而已。
甩开脑中残存的血腥画面，亲自领兵厮杀了一天的李佑揉了揉略有些酸麻的肩臂，随手招来一名侍卫，吩咐道：“去告诉马将军，让他把所有没负伤的禁军校尉集中到府衙后堂，我有话要说。”
看着侍卫领命而去，李佑不由叹了口气，暗想：这地方郡兵果然不堪一战，太平年代，歌舞升平，连带这些当兵的一个个平日也松垮惯，如今碰上这般激烈的战事，登时便显的力不从心起来。今日若不是自己亲自上阵，以此激励士气，恐怕凭着那契丹人视死如归的气势，是否真能守住，当真是五五之数。
即便如此，这一日激战下来，也是伤亡甚巨。光他带来的左龙武禁军就死伤近三百人，而太原本地郡兵死伤恐怕要超过一万，这还不计协助守城的青壮百姓。
如果明天泥礼再来一次如此强度的进攻，那么等待自己和众人的必是死伤殆尽，以至无兵可守。而一旦城破，这些连守城尚且勉强的郡兵们又如何抵挡的了契丹铁骑啊？想到这里，李佑猛一摇头，双目现出炯炯神光，暗道：“就博这一回！”说着迈步朝府衙走去。
盯着不停跳动的烛焰，此刻泥礼心中当真是百感交集，如今的情况确是攻不能攻，退不可退。刚才吃罢了饭，便有探马来报，称自太原城往北的林间小路上有数不清的蹄印，一直迤俪折向东北方向。
这消息等于从侧面证明了那个汉人亲王的话，即唐军大队人马已经出发，奔袭自己的根本所在。如此一来，就算他泥礼攻破了太原城，活捉了唐朝亲王，那也是得不偿失之举。何况，白天一战，本族战士死伤达一万五千，如此惨重的代价，即便以泥礼那般早有所料，也不禁感到承受不起。而且既破幽州，又围太原，必定已经惊扰了汉人边军，泥礼深知，若论骁勇，汉人比之契丹勇士或者稍逊一筹，但那十几万大军，便是以他之能，也不敢去撄其锋。
是退还是不退，泥礼心中反复盘算着得失利弊。而令他不安的还有奚人的态度，这帮家伙打仗不出力，却想平白得到财物，世上哪有如此好事？但一刻之前，亲兵来报，说自唐人城中，以弩箭将信射入奚人大营，而李延宠也随之派人将那信送了过来。只是信上文字虽是汉语，而泥礼等人常与汉人打交道，自也熟知，但蹊跷的是，这封信写的语焉不详，关键之处还以墨涂盖，一副怕人看出的样子。既然这信是李延宠拆封之后再送来，那么就不得不令泥礼心生疑惑了。
只是这个时候，他也不愿多事，何况他未尝没有想到这是敌人的离间之计，不过俗话说的好，“有备无患”总是要的。于是，他暗中下令将战力颇强，实力尚未受损的红叶，者碎两部从正对太原城池的方向调到右翼，以防备奚人反复。
望着漆黑一片，无星无月的夜空，泥礼暗下决心，明日再战一场，无论胜败，天黑之后都要撤兵，因为不管是骚扰后背的唐军轻骑还是正大队来援的各镇兵马，都不会再给自己机会了。
待定下决心之后，他心里一松，毕竟也连着几日没有好好睡过了，当下便进了大帐，自去休息了。
相对于契丹大营的寂静无声，太原府衙内却是一片热闹，一众禁军将士都熙熙攘攘地围在马重国身边，他们中的绝大多数都没有参加白天的战斗，而被李佑以养精蓄锐的名义安排在城中新辟的军营。
现下众将见上头召唤，情知有变，正热闹地猜着这回是否要安排明日参战，当下一个个都脸有兴奋之色。
其时自大唐开元末年，朝廷允许边关各镇自行募兵后，京城中的禁军悍将们都一个个投奔藩镇去了。但怎耐僧多粥少，人人都要去边疆从军立功，可哪里又有那么多位置了，是以倒也有些人因为没有门路的关系，只得仍旧呆在禁军之中。而每年为填补那些禁军之中的空位，朝廷还是循例从各地征募勇壮，编入其中。他们这些后来人听了军中前辈的话，又哪有不动心的，只是进禁军不久，不得调动而已。如今，有立功的机会摆在眼前，虽然敌人强大，但各人却想的是，敌军越盛，功劳越厚，加之又修养了一天，看着别人都浴血而下，虽然见到残肢断臂，难免有些触目惊心，但一想到封妻荫子，这伙儿关西大汉复又蠢蠢欲动起来。
正在众人纷扰之际，却听门口值勤军官一声大喝，众人心下一凛，知道瑞王殿下来了，忙排成两列，按军阶大小站好了。
只见李佑披挂一身染着血红的铠甲，昂然大步地走到众人之首。大家望着这位原本风流倜傥的少年亲王，如今血染战袍的统帅，心中都不由泛起敬畏之意。
李佑看着手下一众将官，他也不说话，只用一双眼睛来回在这些人身上逡巡，但见凡有目光相接者，无不低头闪过，一时间竟无人敢直视自己。
“嘿嘿，老子要的就是这个效果，要不干吗还穿这身发臭的衣甲？！”李佑心下暗道，显然对此十分满意。
清了清嗓子，李佑沉声道：“今夜本王要带大伙儿干件大买卖。”顿了一顿，见众人听他说的有趣，原本紧张的神色都放松下来，又道：“这买卖就是偷袭敌营。现下契丹人虽然猖狂，但本王决心要让他们知道我大唐男儿的骁勇善战，所以今晚一战，非只涉及太原存亡，还关乎大唐天威。所谓‘养兵千日，用于一时’，建功立业，封妻荫子，全在今晚一举。”说完看着眼前已被他鼓动的热血沸腾的将士们，大声喝道：“今夜子时，天玄营随我突袭敌营，凡斩获敌酋者，赏千金，官升三级，临阵退缩者，杀无赦！”在这威逼利诱之下，众将当即轰然应诺。
紧接着，李佑又分派马重国等人分头准备军械，马匹及白布等物。之后，便令众人各自回营休息，只等子时一到，便杀奔契丹大营。
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