? 次晨，众人结账同行。经由开封前往郑州。开封号称七朝古都，繁华灿烂，风光旖旎，不逊京都。路经城内，左一鸣指着一所豪门巨宅，悄声道：“此处是开封巨贾成信的府邸，便是飞斧帮的总舵所在。”
“什么？”邵天冲骤然一惊：“这院子占地如此广阔，全是他的产业？那飞斧帮总舵何以会建在一个富商巨贾的住宅内？”
“嘿嘿，成信便是飞斧帮的二当家。他身为巨贾，亦长期经商，少理江湖事。飞斧帮各地分舵也都建立在豪富之处，若不是有大量巨额资金在后支持，飞斧帮怎能发展如此神速？至于飞斧帮的人为何热衷于经营财富而淡于江湖事，那却无人明白。飞斧帮势力如此庞大，他们不去惹别人，别人自然也不会多事去招惹他们。”
“原来如此。”邵天冲回首又仔细看一下成信的豪宅，牢牢记下了位置。
经开封行至郑州，一路无事。这日顺风镖局终于到达目的地，将镖货安然递交至郑州登封名士陈洛手中。顺风镖局中人便就此告辞，在陈府门前与众人分道扬镳。
左一鸣笑道：“周兄弟邵兄弟，我且在这郑州城中找一落脚这处，等我与师弟禀明师父，再与你引见。”
胡昌平等人心内嘀咕：“到了这嵩山脚下，怎地还要他们先通报再引见，这韦掌门未见其人，已见其架势。”这话却不便说出来，只得唯唯应诺，与左一鸣、张一啸就此拜别。
邵天冲等人在左近找了一所客栈落下脚，左右无事便在登封大街上缓步行走，观看郑州风光。登封便处在嵩山脚下，不平门离此极近，估摸着半日之内左张二人便能禀明韦掌门，回转找他们。踱步经过陈府时，不经意间却见陈府宅门洞开，门前无人，却有几骑马拴在门前甩动尾巴。其中二骑，毛色赤红如火，神骏非凡，正是官道上曾见秋渐浓二名手下的坐骑。
邵天冲吸一口凉气：“莫非那些人到了郑州？”
周超也已发现，一扯他衣袖道：“我们先回客栈等候左兄，不可再惹事非。”
“等左兄回转，只怕陈府中的人早已遭难。看来秋渐浓等人对这批镖货十分在意，路上劫镖失败，却劫到陈府上来了。”
“我们七人决非敌手，不可妄动，还是先等候不平门中的人——”
邵天冲却不听他的，踏上陈宅门口石阶，凛然道：“大丈夫死则死耳，焉能坐视不平事而不理？我们且先进去看看，阻他们片刻，多半便能等到左兄回转。他们只有六人，一时倒也不算危险。”凌叶子等见此情形，紧随其后。
周超受裴濯行所托，要照顾凌叶子安危，无奈之下只得与付诸二人苦笑跟上，心中却暗自叫苦不迭，均觉邵天冲是个惹祸的祖宗。
踏进陈府，四下里安静无人。绕影壁穿回廊行至正厅，见厅内人头济济，陈洛阖府人都相拥站在一起，面无人色，全身颤抖。厅内背对大门，立着九人，一望即知是秋渐浓与他八名随从。
周超脸色刷地变白，低声道：“此番可是性命休矣，连秋渐浓也到了！”他虽不识秋渐浓其人，但一看人数也即明白。
九人闻得人声，齐转过身来，当中一人白衣胜雪，一张白璧无暇的脸庞带着轻柔光泽，一双澄澈明净的双眸流转着隐隐宝光，正是秋渐浓本人。看见邵天冲等人，他好整以暇地拂一下衣衫，神情略带笑意：“不意姑苏一别，又再巧遇，诸位可也是为了顺风镖局押至陈府的这趟镖而来？”
邵天冲单刀直入道：“不错，我们知道你的用意，可是却不容你如此不义之举。”
“原来邵天冲大侠是喜欢管闲事来的。上回在开封道上，你已阻了我们一回，今日是否还想再插手一管？”宋琴和问。
邵天冲心惊：“他们居然连我姓名都已得知！”心下虽寒，却不露怯意：“不错，此事我既得知，总难袖手旁观。天下事均有个理字，怎能入宅行劫，抢人财物？纵不讲王法，也要讲道义，你们此等行为，岂非屑小行径？”
“邵大侠喜欢讲理？”宋琴和笑了一笑，“那么江湖中整个黑道便须灭亡了，只不知邵大侠有何能力杜绝此等屑小行径？”他平淡语调中自带嘲虐。
“跟他们罗嗦什么？三两功夫便想卖弄，真是可笑之至！”那晚在客栈内持利剑的少女岑画意蔑然说道。她纤手微扬，那柄冷电般的窄剑已出，连人带剑化为一道白刃，其势凌厉。
“呛啷”之声不绝于耳，岑画意这一出手引发了双方迅即的混战之势，邵天冲这方虽有备而来，仍是给对方杀得措手不及。上次仗着人多，十七人对付六人，自然占尽上风，这次却是以七对七，绝无便宜可占。宋琴和身为八人之首，自恃身份，负手旁观。饶是如此，胜负亦即分出，邵天冲这方转瞬落于下风。除了周超师兄弟三人与邵天冲尚能支撑外，铁娘子、胡昌平与凌叶子已处劣势。
秋渐浓瞧得片刻，对他们再不予理睬，转头向陈洛道：“陈爷即知在下来意，麻烦请将顺风镖局送至的那趟货交出，在下不愿为难不会武功之人。”他说得客客气气，却未免有些奇怪，让别人交出东西，原属抢劫行为，在他口中说来，却如同取回属于自己的物事一般天经地义。
陈洛簌簌抖动，推动身边家丁，颤声道：“去——去取。”那家丁哆嗦着奔往后堂去了。
秋渐浓笑了一下，淡然如清风拂柳。
周超心下甚怒：“看这情形，我们冲进来乃是送死。这陈洛贪生怕死，一句话便随手将东西奉上，看来也不是什么重要物件，若不是这邵天冲好事，也不至置于险境。”陈府上下人无一感激他们插手相管，令他觉得自己这趟险冒得莫名其妙，好生不值。虽是如此，却也不能出口告饶，唯有强自支撑，但盼左一鸣早日前来寻找他们。
那陈府家丁转眼即回，手捧一只红漆木托盘，盘中物以一方丝绢覆盖其上。秋渐浓似有几分急不及待，踏上前一步。虽然面上未现出焦急神情，但以他素日淡定性格而言，已显内心迫切之情。宋琴和接过托盘，揭开丝绢。
邵天冲等人百忙之际微生好奇，想要得知托盘内何物令秋渐浓如此志在必得，不由微瞄一眼。只见丝绢下一对翡翠马并驾齐驱，神态栩栩，奔腾之势若惊雷破空。底坐质地细腻，透暗如油，为翡翠中的上品，称之为油青。马身碧色溶溶，色调浓淡均匀，不见色根，是为翡翠中的极品，称之为龙种。周超等人长在裴家，见多识广，知道这对翡翠马价值不菲，如此整块的天然翡翠，加之雕凿精微，系出名家之手，端的是罕见之物。但无论如何，毕竟只是一对翡翠马，何值如此大动干戈？量这翡翠马不过数万两银子而已，否则也不会托顺风镖局这样的小镖局相送。众人惊奇之余，均觉此事令人费解。
秋渐浓一怔，目光中流露一丝不易觉察的失望，随即道：“便只这一件么？”
“是，是了，就只这对马。”陈洛战战兢兢答。
“不对，除这马之外还有什么？”
“还有什么？”陈洛一怔。想得额头冒出细密汗珠，方才抹了一把，问那家丁道：“外面的锦盒呢？”
那家丁不及细问，搬着玉马已回后堂去重取。不刻，捧出一只锦盒，双手奉上，宋琴和接过锦盒。那锦盒外镂刻蟠龙踞凤，以上好黄梨木涂上暗红桐漆，龙目凤尾均镶有上等珠玉彩石，单只这锦盒当也值数百银子。只是这锦盒的价值比之玉马更为不值，不由更是令人好奇心陡生。
宋琴和将锦盒打开，盒内衬垫一方雪白丝缎，余外空无一物。秋渐浓伸手取出那白缎，将锦盒弃置一旁，素白匀净的手有些微颤抖。那方白缎展开后，现出一名素手折花的女子，绣工匀薄透亮，形神兼备，呼之欲出。尤其那眼波流动，肌肤晕红，罗衣欲动，冰绡低垂，衬之身边草树争春，落红如雨，风姿直赛飞燕太真。这女子若自锦缎中走出，纵令凌叶子也不得不黯然失色。
众人一见，心中均有恍然之感：“原来他势必得之的不是那罕见的翡翠马，不过是这方绵绣，素闻他风流成性，未料对一方刺绣中虚拟美人也如此神魂颠倒。”于是均嗤之以鼻，更想到此来送死简直是愚蠢荒唐之至。
秋渐浓执着那方白缎，痴痴发呆，神情间流露出几分悲凉之色。他的手指与白缎相衬映，素白得几近难分，颤抖之势一直未止，可见他内心震动何等剧烈。
“公子。”宋琴和唤了一声，秋渐浓不答。
“公子。”他又唤得一声，秋渐浓终于回神，将那白缎放入怀中，神色转瞬恢复如常，缓缓道：“既已得手，便走罢。”
“这干人——？”
“杀。”从他口中吐出这一字，只如一粒明珠跌落玉盘，尔后寂然。
宋琴和拔剑猱身而上。浑厚的剑风挟着那毫不起眼的灰黑色阔剑，却震得身周人一阵动荡。秋渐浓旁观良久，退至一张太师椅中坐下，十指交错安放在双腿上，清闲地看起厅内争斗来。陈洛站在其后，筛糠般问：“我们……我们可没事了？”秋渐浓不看他一眼，抬一手轻挥，示意他们离开。陈洛与家人偕家丁人众瞬间作鸟兽散，偌大的客厅顿然只剩秋渐浓主仆与邵天冲等七人。
岑画意刷一剑刺中凌叶子肩头，登然鲜血长流。凌叶子功力最低，是七人中最弱一环，岑画意却似对她别有一番恨意，一上来便捡上她。凌叶子呼痛声中，邵天冲等人心志顿乱。原本就处于绝对下风，这一来更乱了手脚。宋琴和在人丛中穿插，剑到处又是两声惊呼，诸起亮与胡昌平各中一剑，均自受伤。宋琴和嘿地一声，继而剑攻付英为。付英为对面是秋渐浓另一手下林停岳，林停岳的剑法逊于琴棋书画，原本付英为与他不相高下，这一来僵持之局改变，付英为险象环生。林停岳剑攻中下，宋琴和封住他上三路，付英为步步倒退，退至正厅门槛，骤然间血光飞溅，漫天血雨织成网，落得厅内众人一头一脸。周超与诸起亮悲愤长呼，眼睁睁见付英为在宋林二人剑光夹击下断为三截，骇然瞠目欲裂。
宋琴和取出一方锦帕轻试去面上血珠，尔后轻拂阔剑。林停岳却不抹面上血迹，转手插入诸起亮与一少女的对战之中。那少女在八人中最为年幼，名叫柳拂月。诸起亮虽已受伤，她仍疾攻不下，不由焦躁。七对人中唯有她与诸起亮的交战略处下风，诸起亮受伤后形势略变，转为平手。林停岳剑招处处护着柳拂月，令她精神一振，身形亦灵动起来。
周超狂怒之中，招招犹如拚命，与他对敌的许书音身为女子，剑招较柔弱，一时便为他所制。他的雷音剑法带隐隐奔雷之声，沉闷而浑厚，雷音剑法典故出自佛经，“佛音说法，声如雷震”，因此这剑招也有惊雷之势，轰然作响。许书音一时给他逼退两步，剑法微见散乱，叫了声：“宋大哥！”
宋琴和应声而上，挡住周超攻势。他的剑招倒与周超有类似之处，均以深厚功力见长，缓滞而强。
诸起亮的呼声再起，却响至半空而截断，继而复静。诸起亮的身子自半空坠落，林停岳长剑透胸而过，柳拂月的剑却仍挥出，自他颈部横过。诸起亮尸首落地时，只剩一半头颅与身体相连。
周超的悲愤已经闷在胸腔无法出声，眼前一黑，几欲撤剑待死。孰料一声清朗叱声平空响起：“住手！”陈府前院穿进三人，当先一名女子水白衫子，藕荷色碎花罗裙，叱声正是她所发出。
果然金戈立止，双方分为两列，均自退后。周超双目血红，神色若狂，欲追击而上，却被邵天冲拉住。那三人疾赶而至，后面二人正是左一鸣和张一啸。见一厅血迹，残断尸体，二人面色恻然，痛声道：“我们来迟了！”冲上前拔剑立于邵天冲等人身侧。此时铁娘子、胡昌平、凌叶子均已受伤，相扶持而立，均面色惨白，摇摇欲坠。
那喝止众人的女子年方十**岁，面如朗月，皎洁照人，自上而下透着一股亮丽飒爽之姿。她看了一眼厅内，快步而上，微怒道：“你们又在杀人了！”看她年纪甚轻，且是个弱质女流，谅必功夫有限，众人不禁均为她担忧。
秋渐浓微微皱眉而起：“怎么是你？”
“你在嵩山脚下，不平门前杀人，我怎能袖手？”她愤然。
“与你无关之事，不要随便插手。”
“我便是要插手，你若在我不平门前动手杀人，不若先杀了我再说。”她踏上几步，立于秋渐浓身前，挺起身，无畏无惧。这神情倒令邵天冲想起公孙二娘，看这少女性情，与公孙二娘颇有相似。
“哼！”秋渐浓冷冷哼一声，不置可否。
“当我求你，别再杀人了，行不行？”那少女声音骤然软了下来，双目中带着几分企盼之色。“你再这般作恶，迟早会被他人所杀。你可想过，若有一天，你成为武林公敌，难免会变得如同这些被你杀的人一般？到那时，收手已然不及——”
秋渐浓打断她的话，冷然道：“迟早我会有那么一天。倘若那日到来，我被人大卸八块，又或是挫骨扬灰，也不过天理循环而已，无甚可忧。”
“那我怎么办？”那少女险险掉下泪来，神情转变如此之快，令人讶异。
“我怎么知道你怎么办？”秋渐浓长笑，“你既非我的什么人，我也非你的什么人，我死了你也不必难过，不过是江湖中从此少了一个恶人而已。”
“我知道你不是无情无义的人，何必定要令自己像一个恶魔般生活？你不能解下面具，做个普通人么？难不成全天下的人都有负于你，你定要杀尽天下人方才满足？”
“是啊。”秋渐浓轻描淡写地道。
“你怎么不知道，这世上还有人重视你的性命甚于自己呢？你不能为他改变一点么？”
“你不是在说你自己吧？”他清伶伶地笑了，笑得不无凉意。“你还是死心罢，我与你不过是萍水相逢，我早说过，他日走在路上若相逢，亦不过是陌路人而已。这几人你既一力要保下，便暂寄着他们性命好了，别叫我再看见他们。”他当先走出正厅去，看都不看那少女一眼，宋琴和等人立随其上。
“等等！秋渐浓！”那少女追上去。
“别走！”周超怒喝，持剑欲追，左一鸣一把拉住。
邵天冲愤然道：“不能让他们就这么走了！”也自提剑追上，余人跟了上去。
奔至陈府门口，秋渐浓一行人骑上马早已行得无踪影，只有那少女痴痴驻足而望。见众人追出，她伸双手横拦于门前，喝道：“你们都不要命了么？”
“他们杀了我二位师弟，我与他们拚命！”周超咬得牙齿出血，恨声道。
“拚命？”那少女上下打量他一番，冷笑道：“就凭你这番模样，配与谁拚命？漫说秋渐浓，连宋琴和你也不是敌手！”
周超悲恸之下盛怒，一时不理她救过自己性命，挥剑向前。那少女解下腰间长剑，连剑身带鞘格开，刷刷几下，剑招去势迅捷，与左张二人同出一路，剑法灵动纯熟尚在二人之上，只是功力未逮。左张二人知道不会出事，也不上前阻挡，静候一旁观战。周超原无意与她对敌，心情又紊乱不已，没几招给她剑鞘压下，颓然撤剑。
“愣小子，连我都打不过，还好意思去追秋渐浓。”那少女啐了一口。
“对不住了！”周超道一声歉，蓦地号哭一声，凄厉如嘷。倒是吓了那少女一跳。
她叱道：“你这人有毛病不是？大男人的哭什么？”
“我二位师弟死得如是之惨，我却不能为他们报仇，真是枉自为人。”他夺了地上长剑，横过身便引颈自刎。邵天冲一惊之下伸手去夺。那少女出手更快，带鞘长剑击在周超手腕，他手上酸软，长剑再次落地。
周超自杀被救，一时死志渐消，清醒过来时问道：“你与秋渐浓是何干系？怎么你几句话竟令得他放过我们？”言辞咄咄，颇有质疑之意。
左一鸣道：“周兄弟，这是我师妹韦明月，我师父的掌上明珠。”他神色间有几分尴尬，表情十分奇怪。
“啊？”周超怔了一怔，“原来他们是惧了不平门声势方才离去。”他这般自遣。心中想通了，便施礼道：“方才多有得罪，韦姑娘莫见怪。”细想起适才韦明月与秋渐浓之间情形，分明有异，但却无法再多问。
“承三位相救。若不是三位及时赶到，只怕我们全都葬身于此。”邵天冲思之黯然，此事均因他好事引起，连累付诸二人丧命，不由得悲痛自责不已。凌叶子伸过手去，悄悄执着他的手，以示安慰。邵天冲抬眼看凌叶子，她面上哀戚之余，亦有柔情宽慰。
“我们此来是带你们去见我师父的，我师父听说你们情形，决定陪同你们前往飞斧帮，讨个说法。”左一鸣道。
“如此多谢。”邵天冲等人心情均悲，无心再诸多客套。
郁郁间，众人在左张二人与韦明月引领下，前往不平门。不平门相距少林甚近，近年来，不平门在江湖中隐然有直逼少林武当之势，众人均以为不平门会是个气势森严之处。谁知走进不平门，却见一排排雅洁简朴的精舍，一路青石路面，夹道有几株白色花与树木间生，香气远送。其花形如碗大，其色如玉，艳色殊胜。凌叶子心情虽然不佳，也忍不住多瞧了几眼，心道：“好香！”韦明月见她侧目而视，说道：“这花名叫龙女花，据说大理荡山寺高僧无极和尚曾策马将此花送于当今皇上，名动一时，号称能治百病，极难培育。据说大理风花雪月四景，上关花便是指此花。”
“那怎么能移植至此？”凌叶子好奇相询。
韦明月撇了撇嘴，不答。左一鸣笑道：“我们师母是大理人，自她来后，在此栽种此花，细心培育，不知她用了什么法子，栽种成活的。”
韦明月面有不愉之色，说道：“左师兄，你带他们去见爹，我回房去。”说罢也不道别，拂袖而去。众人均诧异：“这韦大小姐怎么说变脸就变脸，好生无礼，难不成谁惹恼了她？”
左一鸣瞧着韦明月离去背影，轻叹道：“你们此后尽量别在师妹面前提及龙女花、我师娘之类的话题。我们这位师妹，是师父前妻所出，自她母亲早亡后，师父续弦，娶了位大理美人，我这位师妹便经常不开心。我们现今的师母比她大不了多少岁，相处尴尬，连师父都对她们的关系极为头痛。”
众人恍然顿悟。须臾，到达不平门的会贤厅，早有人前去通报掌门韦不平。踏入会贤厅，左右各设十六张深色檀木太师椅，居中二席，已有一人立于厅内相迎。见众人入，那人微笑抱拳：“诸位远道是客，礼数不周，请坐。”吩咐门外弟子道：“看茶。”
邵天冲凝神看那人，见他灰衣布袍，三绺长须，衣着无甚殊胜，相貌算得清俊，目光清湛，偶然精光一闪即逝。耳边听得左一鸣与张一啸恭敬地道：“师父！”随即向他们介绍：“诸位兄弟、铁夫人、凌姑娘，这位便是家师，不平门掌门。”
韦不平微笑道：“不必客套，请坐请坐。”神色间极为客气随和。余人并不知韦不平其人，周超却知他名动江湖三十载，在当今武林乃是首屈一指的人物，见他如此谦冲平和，不由心折，拜下行礼：“晚辈慕仁山庄周超，见过韦掌门。”余人见他如此，随之行礼。韦不平忙上前相扶，众人一一落座，左张二人立于一旁。
左一鸣向韦不平简略介绍一下，便将登封陈府之事简略叙述一遍，而之前邵天冲等人来此用意，显然韦不平早已从左张二人口中得知。待听完付诸二人遭难之事，韦不平扼腕叹息，随即问：“你师妹呢？”
左一鸣答：“师妹先行回房休息。”
韦不平微皱眉，似乎对女儿无礼之举甚是不满，但终究未说什么，招手对左一鸣耳语几句，左一鸣随即向众人托辞离去。韦不平歉然道：“我这小女十分顽劣，因自幼丧母，我对她过于纵容，若有失礼，尚请见谅。”
邵天冲道：“韦掌门客气，韦姑娘救我们一命，感激尚且不及，如何说她失礼？”
韦不平轻叹一口气，面色似有难言之隐，不便启齿。他思忖良久，缓缓道：“凌姑娘的遭遇我已得知，此事若说与飞斧帮有关，那实是棘手之事。诸位于飞斧帮之事可有耳闻？”
邵天冲摇头不知。周超答：“飞斧帮近年声名鹊起，但不闻其迹，善恶难明。”
韦不平凝视他们，说道：“飞斧帮迅速崛起，决非偶然，其后有不明势力支撑，其志不在江湖。”
众人茫然相视，不解其意。韦不平见他们一脸懵懂，缓缓道：“简单点说，据我所知，飞斧帮幕后是朝廷的一股势力，至于属于哪方，还不能确证。这位凌姑娘的父母，倘若得罪的是飞斧帮，那便是得罪了朝廷，可不是江湖恩怨这般容易了结。”
凌叶子“啊”的一声惊呼，急道：“那可如何是好？我爹娘未涉官场，怎地会和官府结下梁子？”
“现今飞斧帮商未明确立场，属于朝廷哪股势力，我们也不得而知，只能走一步算一步了。”
“怎么办？”凌叶子一脸凄惶，转而向邵天冲，无助之极。邵天冲立起身，行了一礼，说道：“以韦掌门之见，该当如何？”
韦不平沉吟片刻，道：“至少不能正面与之为敌，我先去飞斧帮一探究竟，旁敲侧击。诸位即远道而来，不如先在此安歇，等我回转，再作打算。”
“可是……”邵天冲犹豫一下，道：“韦掌门，你只身一人前去么？”
“我一人前去进退均易，倘若带了门人弟子，明去未免有兴师问罪之闲，引起飞斧帮猜度;暗探的话带人亦极不方便。”
“我们是当事之人，怎能由韦掌门一人前去涉险？即使无险，我们又焉能坐视，让韦掌门替我们奔波？不如我与韦掌门同去，周兄在此照顾凌姑娘。”邵天冲道。
周超怔了一怔，一时难以作答。韦不平打量邵天冲良久，点头道：“也罢，不过小兄弟若与我同去，可莫怪我僭越，你得听我吩咐行事了。”
“那是自然。”
凌叶子目光楚楚，盈满担忧之色。邵天冲向她微笑以示放心。张一啸则领了周超等人前去客舍歇息。
凌叶子独自在不平门后园闲步，满怀心事难以排遣。忽地脚下不慎一绊，身子向前俯冲。她不待身子着地，立即一个翻跃，满拟站稳脚步，谁知踏足处一空，身子下坠。她吃惊之下无处借足，一手推出，撑到一方土壁，借此提气向上，抬头时却发现一面细眼网由天而降，将她罩在其内，跌落陷坑。那陷坑倒是不深，堪堪一人之高，只是形状颇为狼狈。凌叶子第一个念头便想：“在这不平门中尚遭人偷袭，难不成韦掌门意怀不轨？”随即否认此念：“我不过是个无名小辈，韦掌门若需对付我，何必如此伎俩，但左张二人，我便无法抵敌。”抬头看去，见一个十岁左右的小童在不远处笑嘻嘻地看着她，双手抱胸而立，神情淘气。那孩子生得玉雪可爱，却一脸狡狯之色。
凌叶子啼笑皆非，道：“小弟弟，你做什么呢？这陷阱是你设的？”
“是啊，我无聊得紧，找人陪我玩儿。”那孩子笑着走上前来，弯下腰道：“姐姐你若是陪我玩，我便放了你，若是不陪我玩，我便走了。这网是金丝织成，你逃不脱的。”
“乖，那你放了我，我便陪你玩儿。”凌叶子见他生得可爱，心生欢喜之意，语调便十分柔和。那孩子咯咯一笑，伸手去解网索。凌叶子跳出坑来，蹲下身，牵着他手问道：“孩子，你叫什么名字？多大了？”
“我叫韦海颜，快十岁了。”那孩子吐了吐舌头，接着道：“韦不平是我爹爹。”
“哦？”凌叶子不由一怔，心想：“韦掌门看来年纪非小，估摸也有五十左右，怎么儿子这么小？”旋即想起左一鸣所言，立时明白这孩子乃是庶出。看情形这孩子十分机伶可爱，却孤单得紧。她心下怜惜，伸手摸了摸韦海颜的头发，忽然惊声尖叫了一下。原来那孩子头上竟不知何物，刺中她掌心，微微生疼。她伸手看时，掌心只有几个红点，并无大碍。她又惊又怒：“这孩子好生狡猾，总爱捉弄人。”再抬眼看韦海颜，却见他哈哈大笑，从头上取下几枚苍耳。苍耳子是一味中药，果实却有毒。表面生有倒钩，经常成为孩童手中玩物，没料到这孩子拿来戏弄她。
韦海颜见她脸现怒色，腆着笑，小心翼翼道：“姐姐你生气了？我不是有心惹你生气。”凌叶子见了他一脸讨人喜欢的笑，怒气终于发不出来，微嗔道：“你这孩子怎么总是捉弄人呢？”
韦海颜撅一下嘴，说道：“没有人陪我玩，我无聊得紧嘛。”
凌叶子因有前车之鉴，有点紧张地轻抚一下他冰雕玉琢般粉嫩的脸，微笑道：“你这么可爱，为什么没有人陪你玩儿呢？是不是你捉弄人捉弄得狠了，所以大家怕了你？”
“才不是，是没有人喜欢我。”
凌叶子一怔，不明这么丁点大的孩子怎么说出这样的话来，问道：“谁不喜欢你了？你爹，你娘还是你师兄他们？”
“都不喜欢我。我爹成日里说我是小孩子，没空陪我，叫我找姐姐玩。可是我姐姐讨厌我，从来不理我。我娘就总在她的绣楼里刺绣，极少下楼。她那绣楼里阴阴暗暗的，成年不见阳光，我不喜欢呆在那儿。师兄们就只知道敷衍我，况且我也不喜欢他们。”韦海颜仰面道：“姐姐你长的好看，你陪我玩儿。”
少女总是喜欢有人称赞自己，尤其这称赞之语自一个天真无邪的孩子口中说来，更显至诚。凌叶子不由得心中欢喜，微笑道：“好啊。”她却不知那孩子自幼在武林世家长大，对于江湖中吹捧欺诈那一套并不陌生，奉承话随口拈来，十分容易。那孩子拍掌欢呼，拉着她的手疾奔。两人在后园之中兜兜转转，玩耍半日，转到一处小阁楼前。那小楼位于竹林松风之间，清雅宜人，门前除了两株龙女花，尚用花盆栽了几株文珠兰。那花叶如剑形，花瓣如线，幽幽清香。凌叶子禁不住上前轻抚一下，说道：“这兰花据闻素喜潮湿温暖，不知如何在此栽植成活的？”
“我不知道，我娘喜欢种这些花花草草，尤其是那龙女花，我娘从不许人碰的。”韦海颜伸手指阁楼，“我娘住在上面，这二天，我姐姐也被关在那里。”
“什么？”凌叶子吃了一惊。“你姐姐？韦明月么？”
“是啊，不知为何，我爹走前吩咐左师兄，把我姐姐关在我娘绣楼之上，叫我娘好生看着她，不许她出去闯祸生事。”瞧他眉宇间喜动颜色，似乎是对韦明月被父亲关押之事兴灾乐祸。
凌叶子呆了一呆，心想：“韦姑娘上回去陈府救我们，怎称得上闯祸生事？当真奇怪。”呆怔间，楼上专来人声：“颜儿，你这孩子又去哪淘气了？”语声低而极柔，如一股清清细流舒缓地滑过人心田。凌叶子抬头一看，见一黑衣女子端立于阁楼之上，黑纱覆面，手扶栏杆，柔软黑缎之下，身姿曼妙，隐隐绰绰。虽面容不得而见，光闻其声，见其姿，已觉得千般风情尽集于一身。
端视间，韦海颜拉着凌叶子的手，直奔上那绣楼。凌叶子不由自主跟着他飞奔，无暇言语。到了二楼，他松开凌叶子，扑上前搂着那女子，脆生生叫道：“娘！”凌叶子这才明白，那黑衣蒙面女子原来是韦夫人。只是青天白日之下，在自己家中尚以纱遮面，未免不合情理，端的怪异。她衽裣一礼：“韦夫人，小女姑苏凌叶子，日前因有事相求于韦掌门，故暂寄居于不平门，无意相扰，尚请宽宥。”
韦夫人“哦”了一声，反应冷淡。韦海颜道：“娘，这位姐姐陪我玩了半日了。”韦夫人柔声道：“乖，没捉弄姐姐吧？”
韦海颜握着她的手摇晃道：“娘，你总是当我只会捉弄人。”那女子不言语，从眉眼间看，似乎轻颦浅笑，宛若春风。她那张脸唯一露在外的就是眉目，双眉如青山之黛，双目如浅水之清，盈盈间令人沉醉其中，难以自拔。她款款上前几步，说道：“难为姑娘了，小儿向来顽劣，甚少玩伴，倘有令姑娘不愉之处，但请直言，不必相护。”她一双手白得刺目，与黑衣相映衬间，更显分明，近于剔透的肤色，令人有种不禁风吹的感觉。凌叶子不由自主地想：“这女子天生有一股勾魂摄魄之处，让人不由得心生怜惜，我身为女儿家尚有此感，无怪乎韦掌门一代宗师，也要为她所惑。”她微笑回应了几句客套话，二人之间近于冷淡，凌叶子颇觉尴尬，便想告辞。
正欲离去时，凌叶子听得屋内有人烦躁地叫：“我要出去！我要出去！”声音虽不复明快爽朗，但仍听得出是韦明月，只是大约叫得久了，有几分嘶哑之音。她微一惊，回首朝屋内凝望。
韦夫人轻移莲步，半遮于门前，道：“凌姑娘可有贵干？”
凌叶子一怔，觉得自己未免唐突，面上一红，摇头道：“没什么，只是听得韦姑娘的声音，略觉好奇而已。”
韦夫人沉默半晌，道：“老爷既然将明月姑娘留在我屋内，叫我好生照料，必有其因，我甚少理事，也未曾详加细问。凌姑娘莫非和明月姑娘甚熟？”她口口声声称韦明月为明月姑娘，客套得近于生份。
“小女与韦姑娘也算得是朋友吧。韦姑娘曾救小女一命，心下甚感激，只是无缘道谢。如今见得韦姑娘被……被……于此，不免有几分……”她本想说被困或被囚，但终觉不妥当，话到嘴边又缩回去。
“是谁在外边说话？”韦明月在屋内问。
“是一位姓凌的姑娘，说是你的朋友。”韦夫人向屋内答道。她与韦明月说话间，也是款款轻柔，生似吓着旁人。
屋内静了片刻，韦明月“哼”了一声道：“姓凌的姑娘？她来做什么？”
“凌姑娘大约是想见见你吧。”韦夫人以目光相询，凌叶子点了点头。
韦明月道：“让她进来吧。”
韦夫人犹豫半晌，韦明月怒道：“怎么，我已经被囚，有人来见我一面都不让见么？死囚还让探监呢！”
韦夫人吓了一跳似的，轻抚胸口，低低道：“既是这般，凌姑娘请随我进来。”她牵着韦海颜在前引路，凌叶子相随而入。自背后瞧去，韦夫人的身段绰约如少女，虽步伐间并不似身有武功，但每一步却均轻盈如絮，落地无声，当真是瑰姿艳逸，仪静体闲。柔情绰态，媚于语言。进入内间，她轻叩室门，但韦明月明明受制于屋内，无法前来开门，她此举便仅以表尊重。待韦明月哼了一声，她才轻推开屋门。凌叶子随之步入，见屋内窗帘低掩，棂窗半闭，微风起伏间，室内忽明忽暗，韦明月端坐于屋内一角，脸上神情隐隐间充满愤懑怒气。韦夫人拉着韦海颜悄然退出，只余二人。
凌叶子走近前，在韦明月身前一圆凳上坐下，适应了一会方能看清屋内情形。四下里除了桌椅床塌等简单陈设，几乎空无一物，真不明白韦不平何以将女儿囚于此处。韦明月哼了一声道：“这二日无人与我说话，闷也闷死了，你来陪我聊几句解闷儿也是好的。”
“韦姑娘何以被困至此？”
“我爹关的，你还不明白么？在不平门内，除了我爹，谁能将我困在此处？”韦明月言下愤愤。
“韦掌门却又为何……韦姑娘不会自行走出去么？”
“左师兄每天来点我一次穴，闷死我啦！”韦明月怒气冲天，说道：“我爹还不是怕我去找他！”
“找谁？”凌叶子不解其意。
“秋渐浓。”韦明月的声音降了下来，提到这名字几乎便有些柔情万缕之意，与她明净爽朗的个性大为不符。凌叶子听得心头暗惊：“莫非她与秋渐浓有些牵挂不清的关系？”再想秋渐浓容貌出众，这位韦大小姐正值情窦初开之龄，喜欢他也非奇事。
“你去外边看看那女人在不在。”凌叶子一怔，随即明白她所指的是韦夫人。于是起身出门一探，外屋寂静无人。遂回转道：“韦夫人走了。不过要不要防隔墙有耳？”
“不用的，这屋又不透音，她不会武功，听不见的。”
“韦姑娘与韦夫人的关系似有几分……”
韦明月又是冷哼一声，说道：“那女人不知窝着什么居心，嫁来不平门，我总疑心她是哪里来卧底的，要不然便是哪座深山里的狐狸精，专来迷惑男人。”
凌叶子听她此言，颇觉尴尬，无法接口，暗觉此乃旁人家事，无从插口，亦不该再听。韦明月却似是个直率之人，并不避忌，继续道：“我爹近年给她迷得神魂颠倒，简直不知云山雾海。那个小捣蛋又深得我爹疼爱，她在这家中简直是一人之下，万人之上。”凌叶子听她这般形容继母，不禁微觉好笑。
“你怎么会撞来此处？”
凌叶子将偶遇韦海颜之事说了，韦明月道：“原来你是给那小捣蛋捉弄了，下次你见他可得小心。我还道你是专程来看我的，给我解闷儿。”她显是给关得十分气闷无聊。
“我得知韦姑娘被困于此，也确有来看望你之意。只不知韦姑娘与那秋渐浓是何……如何认识的？”她想问他们是何关系，终又觉得唐突，改问他们如何相识。
韦明月想了想，道：“我认识他还是前年的事了，当时他无意中救我一命，自那以后，我就对他印象深刻，总有几分……总有几分……”她迟疑片刻，面泛红潮。不管她如何豁达，终究是个闺中少女，说到此事，难免害羞。停了停，道：“之后，有一次听闻有人在嵩山发现他踪迹，百余人联手于嵩山之上对付他，我就偷偷跑出去看。谁知行至少室山剑峰上，便听得有人长啸震耳，当时我掩着耳朵狂奔上去，越近越觉得啸声令我心头气血翻涌，耳膜欲穿。我勉强接近剑锋上一块巨大平石，上面隐隐约约站满了人，尚未看清人众，已晕了过去。待我醒来时，他抱着我向山下奔跑，回首再看，山上火势冲天，浓烟惊人。时值盛夏，冰雪已融，但观其火势，便知人为，否则剑峰上怎会燃起如此大火？许多人自浓烟中狂奔下山，只怕有些来不及下山的便烧死了。”
“此事我倒是听左大哥提起过，可他说这火是秋渐浓纵的。”
“当然不是。”韦明月恼怒地道：“当时我曾问过秋渐浓，他说不是他纵的火。”
“此人所言可信么？”凌叶子苦笑。
“他说不是就不是，他那人骄傲的很，不屑骗人的。何况他杀人便如切豆腐一般，哪用得着纵火这么麻烦。我虽不知是何人所为，但定是嫁祸于他，只是我爹他们不信我。他那是第二次救我了，自此之后，我便对他感激得很，总是跟着他。跟了一阵，他说我们萍水相逢，决不会有结果，不让我再跟着他。”言毕，神色黯然。
“原来他还会救人，我道他只会杀人呢。”
“自然也会救人，不过救人是偶尔之数。其实杀人也不算经常，他杀人总是人家先惹他的。”韦明月处处维护，令凌叶子无言以对，心想：“在你心中，那人纵残忍暴虐，你也会找借口替他掩饰。难道别人先招惹他，他便有理由杀人么？”转念又怀疑秋渐浓屡次相救韦明月，不知是不是得知她是韦不平的掌上明珠，另有所图而利用她。但此念只能在她心头盘桓，却无法说出。
“韦姑娘，我可有能帮助你之处？”
韦明月想了一想，道：“你若想帮助我，便帮我逃出去。”说罢，眼中闪动着希翼之色，流光溢彩。凌叶子大愕之下，无法回答。一来她自觉做不到，二来也觉得十分不妥。以这位韦姑娘的个性，若是得了自由，不问而知多半是会闯祸，那岂非对不起韦不平？思之再三，她惟有暗地里叫苦。
“怎么，你不愿意帮我？”韦明月面有不愉之色。
“可是——可是我哪有能力帮你？”凌叶子在替自己找托辞的借口。
“你听我说——”韦明月示意凌叶子附耳过去，在她耳边低语了一阵。听罢，凌叶子十分吃惊，半晌无语。
“很容易的，你做不做？”
“我……”凌叶子讷讷几句，无法成语。
“愿不愿意你直接点行不行？我不喜欢扭扭捏捏的。”韦明月的直率与凌叶子的柔弱恰成鲜明对比，她极不耐烦凌叶子不明朗的态度。
“明月姑娘。”门外响起韦夫人有节奏的叩门声。门虽半掩，她却不失礼仪。她来去时均悄无声息，将二女吓了一跳，凌叶子不由怀疑这女子是不是猫托生而成人，虽无武功，行动却总是猫一般诡秘。
“干么？你偷听我们说话么？”韦明月质问。
韦夫人缓缓摇头，一双眸子在昏暗不明的室光中闪动着奇异的光彩。她走近几步，说道：“不过我无意听到最后几句，得知明月姑娘想要离开此间。明月姑娘想得自由之心，我也明白。”
“你明白？你明白地去告诉爹，让爹将我看得更紧一些？”
“我知道明月姑娘从不相信我。不过我与明月姑娘同为女子，我也曾年轻过来，姑娘家的心事总是一般的。你的事我也听你爹爹提及几句，略知一二，我希望韦姑娘命运能由自己左右，不必到头来徒生惆怅。”说到此处，她语意幽幽，说不清是无奈还是伤痛，抑或是凄清。
韦明月怔了怔。她素来不喜欢这个后娘，二人也极少说话，一向以来，这个后娘总是寂冷孤僻，深居绣阁，未料到会说出这般言语。
韦夫人又道：“姑娘觉得我不喜欢你爹爹，嫁给他另有目的，那也不算全错。我确然对韦掌门只有尊重之意，而无男女之情。但自从我嫁给他那天起，我便一心一意做他的妻子，从无他念。”
“哼！”
韦夫人并不介意韦明月的冷淡，续道：“我知道那种将一个人放在心中，萦绕不去的苦楚，我也曾经这么痛过，可是我再也没机会回头了。姑娘性格不拘小节，不同于寻常闺中少女，我也盼姑娘能寻到自己的如意郎君，若是姑娘真想逃出去，寻找你心中的那个人，说不准我可以帮上几分忙。“
二女愕然之至。韦夫人一副浑不理世事的模样，长年幽居，理应是个谨守三从四德的闺中少妇，竟尔说出这样一番话，实在不由不令她们刮目相看。连韦明月都不由得佩服起她的直言无讳来，忍不住便道：“你说出这番话来，也不怕我告诉爹爹？”
“我既说得出口，便不会怕什么。你爹虽从未听过我说的这些话，但他心中无所不知。只是你并不了解你爹爹，他心中能藏下无数的事。或许你们觉得我说话太过大胆，不过我是夷人女子，自小便没你们汉人这许多规矩。”
韦明月觉得颇有几分匪夷所思，神态间略有不信：“你当真是想帮我？不会去告诉爹爹？”
韦夫人不答，却静静地看着韦明月。
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