? 江南三月，莺飞草长，柳丝垂堤。太湖畔，一对少年男女正在绕着一排柳树追逐嬉戏。湖面波光粼粼，长长的柳丝直拂下来，被微风轻吹，微漾起轻轻水波，一圈一圈扩散开去。那对少年男女看上去天真无邪，充满了和春季一样盎然的生机。湖边不远处一棵树下坐着一个老人，低垂着头，双手笼在袖中，现在正是春寒未褪的三月，坐在阳光下正是最舒服的时候，能惬意的感受这盈盈无边的太湖春色。
那少女绕着树打转，少男则跟着她追，两人之间始终间隔着数丈距离，不知为何，男的始终追不上女的。但相隔距离一远，那少女似乎故意就放慢一点脚步，等那个少男。两人都是十多岁年纪。男的只不过十五六岁，女的更小，看来只有十岁模样，正是最无忧无虑的年龄。他们身上褴褛的衣着透露出他们的生活处境寒微，尚不如普通人家的孩子。但生活的困苦显然无法在压抑他们天真的快活，他们脸上的笑意依然和江南三月一样灿烂，眼睛依然像太湖水一样清亮。
少女回头大声叫：“天冲哥哥，你追不上我的！”得意之情溢于言表。按理说一个十五六岁的男孩绝无追不上一个小女孩的道理，但那男孩竭尽全力，确实追不上这个女孩。那女孩奔跑极速，犹如一只乳燕般轻快。奔跑之际，一棵树上的燕巢内探出一只小小的脑袋，巢中的乳燕似乎被他们的欢快渲染，又或者是受了他们的惊吓，小小的眼睛望着这个花红柳绿的世界，竟不慎从巢中摔了下来。那女孩忽然纵身一跃，身姿曼妙，轻盈得如同一片柳叶。她伸出双手去轻轻一托，便接住了那只下坠的乳燕，落下地时双足轻点，又纵身起来，恰好到燕巢的高度，将那只受惊的乳燕送回巢中。男孩呵呵笑着赶过来，说道：“我终于追上你了，瞧我不抓住你！”那少女一闪，躲开他咯咯地笑：“这样不算，你赖皮。”两人说笑着慢慢向远处走去，直到背影渐渐消失。
湖边那低头似乎在打盹的老人终于慢慢抬起来头，望着他们离开的方向，喃喃道：“好身手，好资质！”
那两个孩子离开太湖边后一蹦一跳的一直向郊外一座小小破庙而去。庙门口聚着三两个乞丐，其中一个坐在门口倚着庙门，挡住了进庙的路。每个乞丐都懒洋洋的在阳光下捉着虱子，即将落下的夕阳染的满天红霞，淡金色的余晖照在他们身上。只有太阳和月亮在永不吝啬的给他们所需要的光辉，不论是贫穷还是富贵的人，都能得到同等的待遇。
“我们回来了！”小姑娘欢快的叫。门口的乞丐没抬头，把腿缩了缩，算是让了点道儿。另一个乞丐抬起头来，朝她咧了一下嘴，算是招呼了一下，满是胡碴和皱纹污垢的脸上，也看不出是笑还是哭。生活的艰辛显然让这些乞丐渐渐淡忘了什么叫笑，甚至也没有悲伤，只剩下淡漠。两个孩子显然是十分习惯这样的态度的，毫不介意的从门口那个乞丐让出的一点道挤了进去，其实大半是从他腿上跨过去的。进门后，两个人同时惊叫了一声。庙内的地面满是灰尘和枯草，正中有个佛像和神龛，供桌上一无所有，若说一无所有也不恰当，毕竟还有两个极残破的烛台和一桌子灰尘。桌子下面却躺着一个人，蜷着身子，半倚着桌腿，满面的血污，一动不动。乍然一看，却也分不清是死人还是活人。
“何伯！”小姑娘叫了一声走上去，弯下腰去看他。男孩也走上去，蹲在供桌前。那满面血污的人依旧不动，似乎连气息也无。“他快解脱了！”门口一个乞丐毫无感情的说。“什么解脱了？”女孩瞪大眼，回过头问。在她这个年龄，一时还无法理解。“就是快要死了。”另一个乞丐微带嘲讽和凄凉的说，“每个人都有这一天的，早来倒也罢了，下世可要投户好人家，有吃有穿的，别饿着冻着。”他叽咕着，似乎对死亡还有几分憧憬。
“何伯怎么了？早上还好好的。”男孩皱着眉说，毕竟是年轻，他对这些乞丐看待生命的消极还是很不赞同，对生命也未能麻木。“他是被人打成这样吗？是谁干的？”
一个乞丐慢吞吞的说：“饿狠了吧，去抢黄老板家狗食盆里的一个包子，结果让狗咬了，他就踢了狗一脚，黄老板正好出门看到，吩咐家丁将他打了一顿，就成了这个样子。看到他的时候，已经晕在黄家不远处的道上，我和大柱把他背回来的。还是听周围看见的人说才知道的。”
男孩愤怒之情溢于言表，紧咬着下唇，篡紧了拳头，但一句话也说不出。女孩一跺脚，睁圆了眼睛，大声道：“我去宰了那个老乌龟！”一个乞丐懒懒的道：“宰谁啊？你一个小孩子家，被人一拎就扔八丈远了！”女孩愤愤道：“我偏要去试试，难道让何伯这样白被人打了不成？他们有钱人的命是命，我们穷人的命就不是命？”她的性子显然十分急躁，说去就跳起来转身向庙门外冲。男孩站直身子，一把拉住她：“你想干什么？别什么事都不自量力的逞强，就算你真能杀了黄老板又有什么用？天下间像他这样为富不仁的在所多有，难道你能杀得光？再说杀人是要坐牢的，他们家有的是钱，转眼就把你送上断头台，或是抓了你，让你求生不得，求死不能！”女孩跳着脚怒道：“你别拦我，我才不管那么多，就是要去杀了那个老乌龟！你放手，放开我！”她想甩开男孩的手，但她年纪幼小，身材瘦弱，又是个小姑娘，怎能挣得脱？男孩拦住了她，微怒道：“二娘！你再这般冲动，胡乱行事，非但不会对何伯有所帮助，只怕还会连累了大家。那黄老板如此横恶，乃湖州一霸，倘若闹起事来，我们这群人在湖州再也无法立足事小，只怕全被他暗里杀人埋尸也未可知。莫说无人替我们申冤，纵然是官府知道有我们这样一群乞丐被杀，也绝不敢得罪黄家。你自己或许不怕死，难道要连累大家与你一起受累？”那被叫做二娘的女孩终于沉默下来，慢慢地也不再挣扎。男孩这才放脱她的手，重重地叹了口气。
这一男一女两个孩子，与破庙内的乞丐，都是四处流浪，以乞讨为生，大多数乞丐，无非也是被贪官土豪所害，卖田卖地，家破人亡，尔后在乞丐生涯中相互结识，才聚到一起。男孩名叫邵天冲，他尚记得自己的姓名，却完全不记得七岁前的事，对于自己的家乡，父母，来历，已然全无记忆。只知在流浪中结识这个叫二娘的小姑娘，见她年幼，孤苦无依，后来一直照顾她，与她相依为命。乞丐群中的人聚散无定，唯有他们俩从未分开。二娘对于自己的身世来历更是一无所知，自她知人事以来，便是乞讨剩菜残羹，捡些垃圾为生，甚至连姓名也无。与她一起的一个老乞丐曾说过，她似乎排行第二，小名二娘，但老乞丐年迈，再问便稀里糊涂，什么都说不上来。直至那个照顾她的老乞丐一死，更无人知道她的身世。二娘素来性子急躁，喜欢惹事生非，幸而她对邵天冲的话尚且听从，否则以她的个性，自然已冲出破庙，真要去杀那个为富不仁的黄老板了。
暮色渐渐降临，如血的残阳终于要收尽它的余晖，陆续回庙的乞丐们各自取出白天乞讨所得，勉强果腹。吃完了这一顿，他们便不知还是否有下一顿，自然他们也不会多想。二娘摸出日间讨到的半块饼，递到何伯面前，叫了许久，才见他微睁了双眼，眼珠左右转动一下，不知是想表达何意，便又合上双眼。二娘无言，捏着那块饼，怔怔的坐在地上。邵天冲走上来，握了握她的手，捡些枯草盖在何伯的身上，在她身边坐下。这一夜众乞丐格外安静，唯有何伯微重浊的喘息声回荡在夜色之中，上弦月犹如一弯黛眉，俏生生，冷冰冰的挂在夜幕上，将它淡淡的清辉透过破瓦投射在破旧不堪的古庙之中。乞丐们一个接一个的入睡，唯有年幼的二娘大睁着双眼，看着庙顶的破瓦，依稀的廖落的寒星。邵天冲辗转反侧，也是难以成眠。不知过了多久，两人终于感到疲倦之极，渐渐合眼。
二娘朦胧之间，似乎听得一阵悉索之声，陡然惊醒。她先是睁眼呆了一下，随后想起供桌下的何伯，立即坐起，借着昏暗不明的月色望过去，何伯依旧蜷在供桌下，只是原先清晰可闻的喘息声已然停止，一动不动的倚着供桌。二娘心中渐渐发凉，趴在地上慢慢爬了过去，轻轻伸手在何伯脸上探了探，在他尚觉温暖的脸上摸索了一下，却在他鼻端感觉不到任何气息。二娘呆了良久，慢慢跪起，坐在双腿之上。一向喜欢吵闹叫嚷的她，竟一反常态的安静。庙内的乞丐都在入睡，天地之间安静的似乎只剩下她一人。终于她扶着供桌的腿站了起来，轻轻的，悄悄的走出庙去。走出了几丈，她开始飞奔起来，向镇上冲去。
天尚未明，邵天冲已经醒来，想到何伯的事，心中十分痛苦，却又充满无奈。他轻叹一声，坐起身来。月色斜斜从庙门射进来，他身边空空如也，二娘却不知去向。他惊跳起来，四下一看，除了横七竖八躺着的乞丐，就是供桌下蜷着的何伯，并无二娘的踪影。他走近供桌，弯下腰去，心中觉得有些不妙，果然伸手一摸，触手僵冷，何伯已是气绝。邵天冲心中想到了什么，暗叫一声苦也，几乎要大叫起来。他立即转身冲出破庙，也向镇上冲去。
邵天冲到了镇上，已听得鸡啼之声，东方微白。时值初春，春寒料峭，他缩了缩肩，焦急不安的在镇上最大的绸缎庄老板黄贯家门口转来转去，黄家大门紧闭，门口的碧纱灯笼轻轻在晨风之中摇晃，似乎平静之极。他呆了呆，有些许茫然地看着黄家的朱漆大门，门口两只石狮子硕大威武，颇有凶恶之态。稍倾，黄家的大门吱呀一声，有人拔了门栓，即将打开大门。邵天冲立时闪到街头转角，探头而窥。只见黄家一个家仆搓着双手将门打开，打了一个呵欠，四下里看了看，又缩回院子去，将两侧大门拉开到底。这一切都正常之极，正常的出乎邵天冲的预料。他纳闷的想：“难道我所料有差？二娘并未来黄家闯祸？还是黄家人尚未发现？”苦思之下，并无结果，他继续在街角一直蹲到天明，仍未见有异象，不由得奇怪之极。黄家的家仆进进出出，打扫门口灰尘，拂拭石狮，一如往常。邵天冲又是奇怪又是焦虑，担心二娘去向，一路心事重重的回到破庙。
然而走近破庙之时，他已听得庙内高声喧哗笑闹，竟如集市或节日一般。邵天冲大愕，不由放慢脚步，险些疑心自己走错了路。他慢慢走进庙，只见庙内正中升了两堆火，一堆上架着一只肥鸡，一个乞丐翻转烤着，油滋滋的滴入火中，焦香四溢；另一堆火上架着一只破瓮，其中沸水翻滚，也在冒着一股香味。邵天冲简直不敢相信自己的双眼，呆呆站在门口无法动弹。二娘正蹲在一堆火前添着柴火，听到脚步声，抬头微笑道：“天冲哥哥，你回来了！”邵天冲脸上殊无笑意，一脸怔愕不解之色。二娘招手道：“过来呀，吃东西。你看我买了许多好东西。”
邵天冲仍是大惑不解，问道：“哪来这许多东西？你去哪了？”二娘尚未回答，旁边的乞丐已道：“她去黄记绸缎庄借的钱。”语气中带着戏谑玩笑之意，显然言不附实。邵天冲又怔了一下，心中感觉有些不妙，已隐隐猜到，脸色微沉下来，问道：“你去绸缎庄做了些什么？”二娘小嘴一撇，道：“我去劫富济贫了。你不准我杀那个黄老乌龟，我就不杀，不过我把他家金银珠宝掳了个一干二净，四处散发了去，现下他恐怕还未发觉呢！”得意之情溢于言表。邵天冲心往下沉：“你这丫头！真是不知天高地厚，倘若让黄家发现，他家在湖州如此财雄势大，我们非但在湖州呆不下去，而且只怕小命不保！”
“有什么大不了，从昨夜我去他家借钱之时起至今已有二个多时辰，他尚未发觉，又怎会查到是我干的？再说我并未留下多少银两，大半散发到湖州各户百姓家中，他还去哪查？哼哼，这回要叫他心疼死，谁让他仗着有钱，欺负穷人，没有人性，没有良知，我没顺便取下他脑袋已经算是他万幸。”二娘肆无忌惮地说，以她的年龄，她的个性自然不知道什么叫天高地厚，什么叫害怕，只知道想做就要去做了，完全不计后果，对于邵天冲的话，自是大大不以为然。这些乞丐吃上了顿没有下顿，连自己三天后是死是生都难预料，纵然知道后果，也懒得去想明天的事，都在大块朵颐，谁也没有害怕之色。邵天冲脸色颇为难看，在火堆边坐下，不声不响。二娘道：“天冲哥哥，吃东西啊。”伸手撕了一块鸡腿递给他。邵天冲却不去接，冷冷道：“我不吃，廉者不受嗟来之食，这种不义之财买来的东西，我是怎么也吃不下。”二娘一怔，她不懂什么廉者不受嗟来之食，但邵天冲的语气却是听得出来的；一翻好意换了一鼻子灰，她不免有些不快。但她素知邵天冲的个性，他若不愿意做的事，就是不愿意，无论怎么说也没用。当下撅了撅小嘴，自己拿着鸡腿咬了一口。邵天冲又道：“黄家固然是剥削百姓夺取的金钱，可是你用这种手段自黄家取来，也一样属不义之财，这份肮脏的钱，你散了也就罢了，原本属于百姓，还给他们也属情理。只是我们自己坚决不能用这份不干不净的钱财。吃完你们得为自己的去路想想，最好我们立时离开湖州，否则黄老板可能会疑心到我们头上。他现下还未发觉，但立时便会发现，他家乃湖州第一大绸缎庄，以他的财势，将我们打入牢中慢慢折磨毫不困难。”众乞丐这才开始觉得有些惶恐起来，面面相觑，说不出话。
邵天冲问道：“你身上还有剩余钱财吗？”二娘点了点头，，自怀中掏出一叠银票珠宝。邵天冲道：“你将这些散发给大家，然后分头离开湖州，走得越远越好，珠宝首饰不可在湖州地段之内兑换，各人自己小心。”二娘有些茫然，但她到底年幼，毫无主张，自来习惯听邵天冲的话，见他这样说，便顺从的做了。众乞丐拿了钱，一时竟不知是喜还是惊，对一辈子从未见过这么多银票的乞丐来说，简直是天降横财，连欢喜都不会了。“快走吧，走得越远越好。”
“那你们两向何处去？不与我们一道？”有乞丐问道。邵天冲挥挥手：“分头去吧，各人回自己家乡也好，走得远远的也好，聚在一起更容易被捉住，我与二娘一起，你们不用担忧。”众乞丐互相道别，各人拿了分得的钱不一会便离庙而去，各自散开，也无更多留恋。只剩邵天冲和二娘，仍站在破庙之中。火堆必剥作响，鸡油滴在火中，鸡肉因无人翻转渐渐发焦。二娘愣愣站着，不知所以。邵天冲缓缓道：“我们也该走了！”二娘抬头道：“走？去哪里？我已经将钱财散光，自己一文也没留着，这样能走多远？”邵天冲道：“天下之大，岂无立足之地？我们离开湖州便是，这种流浪生活还不是已经过惯，有何奇怪。我们从来手里也没有一文钱，却也活到今天，不需靠抢夺偷盗别人钱财而活命。”二娘低头道：“我们虽自幼飘零，但自小也就是在湖州一带流浪，我不想离开家乡！”邵天冲皱眉道：“你怎不知轻重？万一我们被黄贯家中发现，难道还能活命？”二娘不语。她一个小姑娘，遇此大事，自然毫无经验和主张，初时是为了报复黄家，并未考虑后果；后来报复成功后得意非凡，更未多想，但冷静下来仔细思量，确实令人后怕。她一片茫然，不知所措，但个性中强硬的一部分却又让她不愿退缩躲避，竟尔不知去留，踌躇难决。
“想不离开湖州倒也不难……”门口忽传来人声。两人大惊，转头向庙门口看去，却不见人影。未几，一个衣着蔽旧的老者缓缓踱到门口，背微佝偻，头发已然白了一半，看上去苍老不堪，倘若不是还算干净整齐，简直就是一个老乞丐。邵天冲和二娘对视一眼，他们作贼心虚，都是紧张不已，脸上微带惊悸。老者抬头微笑道：“小丫头，敢做有何不敢当？想留在湖州，就留在湖州，为何要逃避？逃避非英雄所为，岂不显得你胆怯？再说你并未做错，为何怕他？”这几句话深入二娘心中，她惊惧渐去，大有兴奋之感，自豪之心又渐滋生。邵天冲微皱眉道：“老人家何出此言？无头无脑，叫人好生不明白！”他究竟年长几岁，稍通人情事故，在未能确认对方已知事实前，必须要先否认此事。首先此事在他看来既非光彩，更会危及性命，岂会向人随便承认？虽然这老者口中所言似乎已知全部，但为防有人套他口中话，自要先装糊涂。那老者呵呵道：“小娃娃在我面前装模作样，未免嫩了一些。我既出此言，自然无所不知。从那丫头昨晚二更偷入黄府，到她如何诱开黄家看门犬，如何用迷烟迷倒黄家人，一直到她取了多少财物，无不看在我眼中，还有何事可以隐瞒我？”此言一出，两个都是背脊发凉，邵天冲看看二娘，心道：“你这死丫头，自恃做了坏事无人发觉，谁料人外有人，竟然让人跟踪也不自知！”心中又惊又恼，却无从发作。二娘更是呆呆的看着老者，说不出话，只大睁着一双眼。她虽是乞丐，一身肮脏装束，满脸灰尘，但一双天真的眼睛却灵动清亮，招人喜欢。
那老者上下打量着她，围着她转了一圈，哈哈大笑起来。“笑什么！”二娘颇为不自在，瞪着那老者。她虽也略有惧意，却不如邵天冲之为甚，直视那老者，微扬着头，一脸倔强之色。那老者道：“小小年纪，如此顽劣，倒是很投我老头子脾胃，嘿嘿！更难得是资质佳，人也胆大妄为。不错不错，可造之材！”二娘道：“什么可造之材，我又不是木材，你想锯了我不成？”那老者仍是笑道：“我老头子想要锯了你这丫头，昨晚便已抓了你送官，何待今日？我便是想看看你这丫头的胆识智慧。你虽然胆大妄为，不知天高地厚，却也算十分细心，每一节都想得颇为周详，便如老手一般，不过这类行为可不能拿来当饭吃，否则以你的三脚猫功夫，迟早落入人手。”二娘脸上微红，嗔道：“我被人抓关你何事？你鬼鬼祟祟跟踪我，定有所图，到底想干什么？”那老者眯起双眼，微笑道：“我老头子半只脚进了棺材，还能有何所图？不过看你这丫头还算机灵，性子也让我欢喜，想收你为徒，教你几招而已。”二娘又瞪大了眼，惊讶无已：“你说什么？你收我为徒？教我几招？”这次轮到她围着那老者转了几圈，将那老者上下看了个遍。无论怎么看，却也难看出这么个糟老头子是什么高手，她不禁哈哈大笑起来。那老者倒也不怒，任她笑完，才道：“你这小丫头以貌取人，我倒也不怪你，不过想要收你为徒，定要让你心服，否则你定然不肯，嘿嘿。”二娘毫不示弱：“那是自然，不然空口无凭，我如何相信你？你说你跟踪我，不过能跟踪我也非难事，不见得比我了得的就是高手。”那老者道：“现在有人怀疑你们，搜到这座破庙来了。且先躲避一下。”
二娘道：“你怎知有人搜到这里来……”她话未说完，下面的胡说八道四字尚在嘴边未吐已经被那老者抓住手臂，同时那老者另一手抓住邵天冲的手臂，一晃便出了庙门，也不见作势，两人已置身在破庙顶上。这些动作只不过是一连串之事，真正发生时不过一瞬。待二人反应过来，不由得倒吸凉气。二娘呆了良久，正想说话，却隐隐听得有人喧嚷之声，越来越近。她一怔，登时闭上了嘴，侧耳细听。那老者按下他们的头，俯伏在屋顶飞檐之后，摇手示意他们禁声。果然不久便见一群人吆喝着渐行渐近，每人手上拿着棍棒或刀，赫然是黄府家护院家丁，为首的还有两名衙役。二娘脸色微变，手心沁汗，伏在屋瓦上一动不动。邵天冲也是万分紧张，不敢有丝毫动静。那些人进庙搜索了一翻，听得有人嚷嚷着：“火还未熄，镬还是热的，这帮乞丐定未走远。”另有人道：“就算未必是这群乞丐干的，看他们走得如此匆忙，也必可疑。”又有人说：“必定是他们干的，你看这里还有半只烤鸡，叫花子哪有钱买这些肥鸡。”他们乱搜了一阵便即走出庙来。那庙只有巴掌大地方，里面的一切一眼能看到底，哪有半个人影。这帮人悻悻道：“快追！”于是继续向城郊追去。
过了半晌，黄府家丁终于渐渐走得不见人影，二娘方始探出头，吐吐舌头道：“这帮走狗终于走了，他们怎么也想不到我们在屋顶上。”那老者“哼”的一声道：“你以为就此了事了？黄家何等势力，你们留在湖州，迟早要被找到。他们就算不折返，你们在湖州也难呆下去了，只怕想出湖州都不易了。”邵天冲沉着脸不语。二娘眨眨眼，道：“那么我们那些同伴呢？不知道有没有危险？他们走了也才半个多时辰，倘若走不远给抓回来怎生是好？”那老者侧头看着她，“你倒心好，还担心着别人，首先死的自然是你，他们就算不幸被抓住，也没你死的快。”二娘坦然道：“事情是我做的，死便死罢，不能连累了别人。”那老者呵呵大笑起来：“小丫头良心很好，我更喜欢了。”二娘瞥了他一眼：“谁要你喜欢？”那老者笑道：“现在只有我能救你，而且还收你为徒，教你一身真正的武功，你可愿意？”二娘沉吟不语。那老者道：“你仔细考虑，我老头子生平未收过一个徒弟，看你小姑娘不错，才动了收徒之念。”邵天冲看着他问：“老伯是何人？为何愿意救我们？”那老者道：“且慢，我可没说要救你，我只是要救这小丫头，倘若她做了我徒弟，开口让我救你，我老人家自然不好推辞。可是倘若她不愿意做我徒弟，这档闲事管还是不管，我老人家却要考虑。”二娘秀眉一挑，斜睨着那老者，说道：“你这可是在威胁我们？”她本来见那老者轻功十分了得，已相信他确实是个深藏不露的高手，颇有心动之意，但听得话题不对，登时便有些不痛快，口气自然也便不太好。
那老者笑道：“你想怎么样便是怎么样好了，我虽是诚心想收你为徒，不过总不会为了让你拜师我便向你低声下气。想做我徒弟的人也不少，只是似你这般良心好，资质也好的并不多见。你想锄强扶弱，也得学好功夫才行，你的三脚猫功夫却是差得太远，对了，你那点轻功是谁教你的？”二娘道：“也是一个乞丐，在我很小的时候他教过我一点轻功，说将来受人欺负时跑得快些，但却不教我拳脚，说一来是时间不够，他不便在当地久留。二来说我年纪太小，脾气又急躁，学了几手拳脚，将来只怕是惹事的多，反倒是祸害。”说到此处，撇了撇嘴，显然对当年那乞丐说的话有些不以为然。不过她细细思量，觉得那老者说的话的确不错，而且她性喜好事，极想学得一身功夫，至于什么锄强扶弱，倒是想得甚少，毕竟她还是个孩子，未想到长远的事。
那老者听得她的话，不禁更是发笑：“那乞丐说的果然不错，你没学得拳脚已然这般喜欢多事，倘若让你学了功夫那还了得。除非你当真成为高手，否则二三流的功夫学了反是害你。”二娘忿忿道：“你们这些大人好生讨厌，既然说我不该学，那么又何必想收我为徒？”
那老者道：“我收你为徒，就是想教你上乘功夫，将来你学成之后，能欺负你的人便少，自然能保护自己。”邵天冲心中怦然一动，锄强扶弱四字在二娘听来并不如何，在他听来却颇为诱人，他日常见贪官乡绅欺压百姓，心中十分不平，但有心无力；若学了功夫，能做些自己想做的事，自然是好。
他看向二娘，二娘也正看着他，眼中似在询问他是否要答应。他微微颔首，显然十分愿意。二娘于是转头向那老者道：“做你徒弟也行，你也收了我天冲哥哥我便同意。”她本以为那老者如此热切想要收她为徒，再收个邵天冲自然毫无问题，孰料那老者大摇其头：“不行，这小子迂腐不堪，极为不投我脾胃，收他为徒，将来要坏我名声。”二娘大愕之下，冲口道：“你若不收我天冲哥哥，我也不做你徒弟，哼！”她一扭头，便不理睬那老者。那老者仍是摇头：“我是肯定不收他的，教这般迂腐的徒弟，有损我声名，不收不收！”二娘大急，向邵天冲连使眼色，想让他求那老者收徒。
但邵天冲听得那老者不愿收自己为徒，心中尽管十分失望，却也不愿求他，一来他有几分傲气，颇不愿求人，二来听得那老者回得如此绝，自知再求也并无多大希望，便只是朝二娘摇了摇头，道：“你跟老伯去吧，我们不必强人所难。”二娘发起急来，若不是想到身在屋顶，肯定要大跺其脚。她转头向那老者道：“我天冲哥哥不做你徒弟，我也不做了，我们从小相依为命，我不会离开他。”她一脸忿忿之色，便想从屋顶跳下去。那老者一把拉住她，踌躇一下道：“你若肯做我徒弟，我就将你们一块带走，虽然只收你为徒，但也不会让你这个呆哥哥饿死，你们两仍然在一起，不会分开。”二娘怔了怔，看看邵天冲，想征得他同意。
邵天冲也怔了半晌，自忖虽然有些不愿，但若不答应，不但自己，便是二娘也性命难保，现下已经被黄府怀疑，只怕逃不出他们的追捕，只得勉强点了点头。二娘心下微喜：“那老头儿收了我做徒弟，又肯带上天冲哥哥，就算他不收天冲哥哥做徒弟，难道还能管得住我教天冲哥哥？他教我什么，我便照样教给天冲哥哥。”想到此处，十分得意，不觉便露出笑意：“好罢，就这么说定了，以后你就是我师父了。”那老者见她态度忽然转变，脸露喜色，心中已有几分猜到她的小九九，却也不说穿，只是一笑：“你答应便好，你向我叩三个响头，算行拜师之礼，我便带你们离开这里了。”
二娘咕哝道：“还要叩头这么麻烦。”在屋顶上便跪下，叩了三个头。屋顶微斜，跪着极不方便，这三个头便叩得十分马虎，装腔作势，殊不敬重。那老者却也不介意，呵呵一笑，又是一手抓住一人，跃下屋顶，带着他们飞奔。二人也不见得他跑得有多快，却觉得耳边风声微带，脚下半悬，不由得都是十分佩服。那老者沿着太湖一直急奔，渐行渐向郊外，毫无疲态，依旧是精神奕奕，气息均匀。两个孩子偷看他脸色，觉得他虽然头发半白，但双眉漆黑如刀，一双眼睛偶尔精光一闪，脸上也不见得有多少皱纹，细看之下，似乎并不如初识时一副糟老头子的模样，要说年纪究竟有多大，那也难说的很。乍一看时，他是弓腰佝背，举止迟缓，急奔时背脊却挺得甚直，脸上虽显沧桑憔悴，却并非十分苍老。不由得都是十分好奇。那老者双眼向前，却知他们在偷眼瞧他，嘴角露出一丝笑意，喝道：“两个小娃娃看什么？”二娘忍不住道：“师父，你多大年纪了？”那老者笑而不答。二娘咕哝道：“什么也不说，以后人家问起我师父是谁，我只好说，是个糟老头子，不晓得姓名，也不晓得年纪，更不知道哪来的。”那老者道：“小丫头，你不用激我，既然收你为徒，我自然会告诉你。一会就到我所住之处，慢慢再跟你细说。”二娘这才高兴起来。
没多久，果然见到前面近郊有一处绿柳环绕的庄院，占地之广，令人咋舌。院中隐隐露出飞檐碧瓦，精致豪华。邵天冲和二娘都吃了一惊：“难道这老头子竟然住在这样的地方？瞧这气派比黄家更要大得多，难道竟是什么达官贵人的居所？”正猜测间，那老者却带着他们绕向院后。那庄院极广，院前绕到院后尚且绕了里许的路。院后红墙内露出一树红梅，娇艳欲滴，这所庄院依山傍水，四处风景极为秀丽，院内显然也是豪奢已极。那老者在院后小门停下，摸出一把钥匙，打开后门大锁。两个孩子又是奇怪又是失望，看他从后门进的模样，显然不是这庄院的正主人，二娘更猜度：“莫非他也是跟我一样，想从后门进去搞什么鬼花样？不过这青天白日，可不好使。”正想着，那老者已打开门走进去，回头招呼：“进来，这便是我住的地方了。”两人都呆怔在那里，不知所措。只见后院内一座假山，虽说是假的，却也峻峭奇秀；近院门处种着一树树红梅，暗香浮动；院内楼阁亭榭，无不精致素雅，比之黄府的豪华俗套，自是不可同日而语。单一个后院已经如此，前面可想而知。“进来啊，两个小傻瓜站着干什么？”两人这才如梦初醒，迈步进院。那老者将他们带到院角一排屋宇，指着旁边一幢阁楼道：“这里你们不许随便进出，我们住这一排。”他又指指院角那排青瓦精舍，看起来，这排青瓦房像是下人住所。邵天冲和二娘自幼露宿街头已成习惯，看到这样的精舍已经觉得十分豪阔，推门走了进去，屋里虽然不算大，却整齐洁净，纤尘不染。床上被褥崭新，红漆木桌泛着亮光，雕花窗棂下透出一丝阳光，照在窗边桌上的一束红梅上。这里显然是每日有人打扫整理的，这束红梅也十分新鲜，但却不像有人住过。那老者道：“这里并排三间房，我住东首一间，剩下两间你们两各选一间，此处乃是仆人的客房，从无人居住，这整个听风榭也只有我一个人。”二娘好奇的道：“这座庄院叫听风榭？这么大庄院你一个人住？”那老者道：“当然不是，这座院子叫听风榭，这整个庄院有许多院子，你们不可随便乱闯，除了听风榭之外，都有很多人，你们随便乱闯被人抓起来我可找不着你们。”二娘愕然：“这个院子只你一人居住？为何别的院子却有许多人？你又是这院子的什么人？”那老者缓缓道：“你们在湖州这么久，可曾听过慕仁山庄？”邵天冲道：“慕仁山庄？我曾有耳闻，听说慕仁山庄的庄主是个武人，在湖州地界声名显赫，别的却不知。想不到竟在这么远的郊外，而且座落得如此豪华阔绰。好像比黄家更有钱。”
那老者点点头：“学武之人钱本来得容易，倘若其心不正，则更易暴富。这慕仁山庄乃是世家，祖上原本富有。这里便是慕仁山庄，我在慕仁山庄只负责看管这听风榭，此处与山庄别的亭院不同，只有我一人居住。”邵天冲心下暗惊：“他一个慕仁山庄看门的老头，功夫便如此了得，那庄主岂非神人？”只听得那老者又道：“你们平日不要乱闯山庄，庄内路多人杂，我身份卑微，倘若你们有所差池，我难以保全你们。倘遇上庄内人，我身负武功之事，你们切不可向任何人提及，更不可说是我徒弟，只说是我远房亲戚，父母双亡，你们兄妹前来投靠我。你们可记得？”二娘道：“你的武功不是跟庄主学的？庄中人不知你身份？那你一身好功夫，偷偷躲在这里做看门人做甚么？还要我们跟你一样偷偷摸摸，连真实身份都不得说，真是好生无趣。”那老者沉着脸道：“我说的话你们听着记着便是，倘若做不到，现在就走。”一路上他一直嬉笑随性，从未这般严肃正经的跟他们说过话，二娘知道此事必定关系重大，开不得玩笑，但她个性调皮，岂肯乖乖答应？因此虽知不能说笑，仍是朝那老者扮个鬼脸，吐吐舌头道：“我偏偏要乱跑乱走，气死你。”那老者听她口气知道只是口中逞强，脸上略有放松，道：“我复姓公孙，单名一个正字，你们两个小娃娃姓甚名谁，祖籍何处？”邵天冲答道：“我姓邵，名天冲，家在何处早已不记得。我妹子叫二娘，她对自己的过去更是一无所知，我们并非亲兄妹，也非同籍，只是流浪中互相认识，便一直相依为命。”公孙正点点头道：“二娘？这是你名字？连姓也没有？”二娘嘻嘻笑道：“是呀，我不知道自己姓甚么，人家叫我二娘，我便叫二娘了，自己也不知道这名字从何而来。”公孙正微微一笑：“你既然无姓，那便随我姓公孙好了。”二娘侧头道：“公孙？有两个字的姓么？我却不知。”公孙正道：“这是复姓，却也平常，并非十分稀少。”拿起书桌上的羊毫笔，醮了墨，铺了一张纸，写上“公孙”二字。对二娘道：“便是这两字了。”二娘看了半天，说：“这个公字我倒是记住了，这个孙字好生难记，日后人家问我姓什么，我定然还是写不出来。”公孙正倒过笔在她脑袋上敲击一下，笑骂：“天生的懒丫头，这么个字都记不住，日后让人笑话。”二娘摸摸脑袋，噘着嘴道：“你做我师父，是要教我功夫，不是叫我读书写字罢？否则我现在就趁早溜之大吉为妙。”公孙正笑道：“好罢，不逼你读书写字，你总得识得自己名字，别的字可以不识，你自己的名字必须会写。”在公孙后面又写上二娘两字，递上笔教她自己再写。二娘一把握住笔，随意画了几笔，大致上倒也写出几个字，不过却不见得像她自己的名字。她拿着纸左看右看，颇有得意之色：“我果然是天资不错，学写字也是一学就会。将来好歹会写自己的名字了，不会将人牙齿笑掉。”她自鸣得意时，公孙正和邵天冲在旁已然哈哈大笑，她却毫不理会。
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