? 转眼间飞翔之城战役已经进行了五年半了。士兵们的士气一直在下降不已，我想贝内特先生和陛下一样，都在为这个问题头痛不已吧。
昨夜贝内特先生派人给陛下送来一封书信，说是伯斯城伍德先生的遗孀纠集乱党想要复辟王朝，他想征求陛下的意见。
收到书信后，陛下心情特别好，拿着信给群臣观看，笑呵呵的说：“就连那只狐狸也会有自己没办法解决的难题啊。”
作为参谋长，我有义务向他提出正确的建议，于是我说：“趁敌人内乱之际，正是我们拿下飞翔之城的大好时机。我提议加紧进攻飞翔之城。”
但我知道陛下不会同意这个建议的，对于他来说，赢得对手的尊重，比战斗胜利更为重要。他当着群臣的面就对我说：“伊丽莎白参谋长，站在你的角度而言，你的提议是没有错的。”
“但是对于一个要统治这片大陆的君王来说，如果这个时候进攻飞翔之城，那么就算统一了大陆，日后大陆西方依然是一个令人头痛的地方吧。”
“也许这一次战争时间太久了一点，但是那又有什么关系呢？不论是我们或是敌人胜利，这片大陆终归是会统一的。我和贝内特先生都可以作为一个好的君王统治这片大陆。”
“你的职责是给我正确的建议，所以我并不责怪你今日说出这样的话。但你从来没有站在我这样的高度去考虑过整片大陆的事情。你考虑的只是这一场战役。我们的出发点不同，所以你是对的，我也是对的。”
“现在我责令你，马上给贝内特先生回信，措词尽量温柔一些，就说我方愿意停战一个月，好让他有足够的时间来回伯斯城平叛。”
“是的，陛下。”
——摘自伊丽莎白·德·奥斯丁《这八年》
夜幕渐渐的降临在这草原上，如果不是偶尔一声战马的嘶叫声，提醒着夜幕下紧张的双方，这里是战场的话，感觉上真的是一副很恬静的画面。
凌云和托拜尔双头枕头，肩并肩的躺在一片干了的草地上。这本来是托拜尔的提议，他说当年的不败之战神希尔罗就是这样，每逢大战必先侦察地形。
只是这里不是芒丁联邦，这里是草原。
他们无法居高临下的看到城内的兵马调动，他们的肉眼也没法看透城门里面的东西。
于是劳累了很久而又无功而返的两个伙伴只能躺在这里，有气无力的说着话。
“爱德蒙，我一直不明白，当年你为什么放弃学业，投身军中。”
“弗朗兹，这是个秘密，不过如果你愿意的话，我们作个交换吧。我也一直不明白为什么你要和可怜的阿尔贝争雪儿，我想你应该知道阿尔贝是很认真的。”
“呵呵，这个很简单的，根本不能成为其秘密。你不觉得这个交换你很亏么？”
“其实——我也一直很喜欢雪儿，我不敢说这种喜欢会超过阿尔贝，但我的确也是认真的。我想娶雪儿为妻。不过我知道在你的生活里，根本没有这种情感可言。不是么？”
“使我奇怪的正是这一点，你和阿尔贝怎么都会喜欢上雪儿。无论从任何角度而言，你们现在的身份足以让你们攀上枝头变凤凰呵。”
“的确，你说得没错。因此这也正是我很迷惑的地方。既然你知道只要从学院毕业，就可以凭借汇考的成绩得到这种身份，为何你要选择退学呢？要知道，你当年的成绩比阿尔贝和我可好得太多了。”
“我从军，是为了圆一个儿时的梦想。我有把握在汇考中拿第一，但我没法确信我能拿到第二和第三。如果我拿了第一，我就再也没有机会了。我会被整日淹埋在故纸堆里。我想你应该明白的。我宁死也不愿意这样作的。”
“你这是在逃避，爱德蒙。”
“不是逃避，亲爱的弗朗兹。真的不是逃避，现在的生活很适合我。虽然现在的军队实在黑暗得很，但我很有幸能够在冈萨多罗先生手下服役。他虽然个人名声不是太好，但你知道的，他还是一个很有能力的人。我在他的手下学会了很多东西。”
“不过我倒要对你说，弗朗兹，你才是真正的逃避。”
“哦？”
“是的，你是在逃避，你根本不喜欢雪儿。你不要急着否认，不要忘记，从小时候起，你和阿尔贝心里想的什么我就全知道。你一直觉得自己出身太过卑微，你觉得只有像雪儿这种和我们出身一样的人，或者说同一阶层的人，才适合作你的妻子，才能让你在自己的家庭里不会过于自卑。”
“可是你错了，自卑这种病，并不是这样治疗的。听我的话，忘记雪儿，乖乖的去做你自己应该做的事情。如果我猜得没错的话，这次战役结束后，你会被从预备役转正。”
“你为什么会这样猜测？”
“因为天威峡谷一旦被打通，我想我们的麦尔本尼将再无宁日。”
“因为天威难测——”
凌云转了个身，看着天边开始闪耀的第一颗星。他像是在想着什么：“爱德蒙，我想问你，你真的那样肯定敌人已经打通了天威峡谷？你知道的，我不得不承认你的分析很有道理，但是我还是和大家一样，抱着不敢确信的态度。”
“我真的但愿我从来没有作出这种判断。但事实上你应该明白，我所做的任何决定都是通过推理得来，你瞧，我们已经得到以下的事实：敌人十天前进城、敌人好整以暇的设伏攻击我军、敌人俘虏了我军的副统帅。”
“第一个事实很明显，敌军要么提早行动，要么打通了天威峡谷。而提早行动的话我们的斥侯是不会发现不了的，毕竟这片大陆上如此大规模行军很难掩人耳目。”
“而敌人能够有足够的兵力摆下圈套让我们大摇大摆的钻进去，没有足够的兵力和地理优势，可能做到这一点么？不要忘记以前每次战狼之城攻防战，我们都能够拒敌于城下，是因为我们可以从天威峡谷安全的运送物资和援军。”
“至于敌人不求全歼我军，只是俘虏了副统帅和最高指挥部，这很明显，他们是想拖延时间，你知道，交换战俘的谈判是无比艰巨且需要时间的。那么他们为什么需要时间呢？只有一个理由，就是他们的大部队还在天威峡谷内行军，我甚至感觉，他们的兵力，不下于三十万。”
“也许等到温伊萨贝拉伯爵被交还回国的那一天，也就是大军兵临麦尔本尼城下的时刻了吧——”
“爱德蒙，我真的觉得你分析得实在太好了。也许参谋这个位置，你比我更为合适。”
“不，不，亲爱的弗朗兹，你千万不要低估你自己。相信我，我一直觉得，我们三个人中，你是最适合作参谋的人选，我只擅长从战略上分析战局，而你则能够制定正确的战术。看到你的作战计划，我都忍不住大吃一惊。”
“换言之，如果我们三个人掌控一支军队的话，你是参谋长的最佳人选，而我，则适合作为统帅。”
“那么阿尔贝呢？”凌云笑着问身边这位自信满满的同伴。
“你是真的不知道么？”托拜尔的语气低沉下来，“他适合做一个君王。”
有的话就像一道闸门，可以把热烈讨论的话题瞬间腰斩。就像托拜尔的这句话一样，两个伙伴都陷入了深思。而就在这个时候，战狼之城里也正进行着一场热烈的争论。
争论是四十三岁的老将，芒丁联邦军队副统帅泰格·威斯特和十九岁的太子罗宾·哈恩两个人挑起的。
威斯特一直不明白，为何领主要将自己这个英俊秀气的太子送到最前线，以他看来，这个以多才多艺闻名的太子是只适合留在宫中读读书下下棋，周旋于名门贵族的酒会舞会中草，以及和宫女们调笑嬉闹的。不过好在在进军途中以及这样一个大的伏击战中，太子一直没有提出过什么不同意见。
只要不牵自己的后腿就行了吧，也许陛下只是想让太子有一份战功，登位的时候也好服众一些。威斯特自我安慰的想着。
但该来的还是来了。威斯特在向各位将领讲解他的夜袭计划时，所有的将领都被美妙无比的前景所迷惑，只有太子不为所动。
“威斯特伯爵，您可以说我胆小，但我依然坚持我的观点，我们的战略目标是守住战狼之城，并且尽一切可能拖延时间。现在我们已经通过一系列的手段赢得了这个战略目标，因此，在大部队到来之前，我要求我们的部队绝不出城。”
“可是殿下，如果您站在敌方的立场考虑一下，您就会明白我们的夜袭计划是多么的完美，敌方绝想不到我们会从天威峡谷的出口，也就是他们部队的后方出现。我们可以一举击溃敌军，然后我们可以将战线推进至少三百公里，甚至我们可以一举攻下希伍阿城。”
“我知道您想说什么，威斯特伯爵，您想说我们可以在大部队到来之前，就用先遣部队这个鸡蛋去撞铁拳王朝的大部队那块石头吧。就算攻下了希伍阿又能如何？我们绝对没有能力守住希伍阿，我们更没有能力进军到麦尔本尼城下。”
“如果攻下希伍阿的话，我们就可以得到我们迫切需要的军用物资，殿下，您想想，我们的五十万大军正在源源不断的前进，我们的补给线拉得太长。但是，如果攻下了希伍阿城的话，这一切都不再是问题了。”
“您说的我都知道，可是伯爵，我们的任务只是守住战狼之城，您觉得将战线推进三百公里，甚至攻下希伍阿城，甚至是将我们的十字飞鹰旗插在麦尔本尼的城下，这一切很有意义么？”
“是的，殿下，我认为这是我们现在最好的目标。我们不能死守战狼之城。”
“那么你去好了，毕竟你是先遣部队的最高指挥官。但是我要说的是：我绝不出城，我的亲卫队也会留下来保护我。”
“可是殿下——”
“没有什么可是了，伯爵，如果你胜利了，我祝贺你；但是如果你失败了，我不得不以五千兵力面对敌军的大部队。我想这对联邦意味着什么，你比我更清楚。”
在回到自己的临时寝宫后，这位太子召来了自己的亲卫队长，他们谈了些什么，没有人清楚，但是随后，一支两千人的重骑兵队从战狼之城的北门偷偷的出城了，所有的人，包括凌云、托拜尔、甚至是泰格·威斯特伯爵，都不知道这个情况。
午夜，两点钟的时候，威斯特和凌云分别同时下达了对自己的部队的命令。
耐人寻味的是，双方的命令完全一样：“照计划开始行动！”
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